Ridge Hannemann Alkonis (n. 1988) es un exteniente de la Armada de los Estados Unidos. cuyo encarcelamiento en Japón se convirtió en polémica internacional. En 2021, Alkonis se vio involucrado en un accidente automovilístico que dejó dos personas muertas. Fue declarado culpable por conducción negligente y sentenciado a tres años en prisión, sentencia que fue confirmada en apelación. La administración Biden trabajó diplomáticamente para liberarlo, y varios miembros del Congreso de los Estados Unidos criticaron el sistema judicial japonés. Después de solo un año tras las rejas, Alkonis fue transferido a custodia estadounidense y puesto en libertad condicional poco después.
El caso Alkonis tensó las relaciones bilaterales entre Estados Unidos y Japón.
Incidente y consecuencias Accidente y juicio El 29 de mayo del 2021, Alkonis conducía con su esposa y tres hijos de regreso de una excursión al Monte Fuji. Se quedó dormido al volante y se desvió hacia el carril contrario, entrando en el estacionamiento de un restaurante y chocando contra varios vehículos estacionados y peatones. Una familia japonesa de cuatro miembros, una pareja de ancianos junto a su hija y su yerno, celebrando el cumpleaños de la madre en el restaurante. La Madre de 85 años y el yerno de 54 años fallecieron a consecuencia del accidente, mientras que la hija de la anciana sufrió heridas leves. Dos ocupantes de la minivan que conducía Alkonis también recibieron atención médica intensiva en un hospital por dolor en cuello y espalda.
Alkonis se declaró culpable de conducción negligente con la esperanza de recibir una sentencia suspendida. Escribió cartas de disculpa y pagó a las familias de las víctimas más de 160 millones de yenes en concepto de indemnización extrajudicial. En el juicio, Alkonis dijo que había estado sufriendo de "mal agudo de montaña" y que unos cinco minutos antes del accidente "sentí que mi cuerpo se debilitaba y mi coche se desvió del carril, pero pude corregirlo rápidamente". Añadió que "debería haber detenido mi coche inmediatamente" pero continuó conduciendo. Alkonis declaró que su esposa Brittany también había sentido náuseas por los cambios de altitud, lo que la llevó a reclinar su asiento y quedarse dormida poco antes del accidente. Cinco minutos después, dijo Alkonis comenzó a hablar con uno de sus hijos cuando "perdió la memoria" y se produjo el accidente.
En octubre de 2021, el Tribunal de Distrito de Shizuoka condenó a Alkonis a tres años de prisión por conudcción negligente con resultado de muerte y lesiones, declarando que debería haberse detenido al sentir somnolencia. Alkonis apeló la sentencia para que se le redujera la condena.
En julio de 2022, un tribunal de apelaciones del Tribunal Superior de Tokio, compuesto por tres jueces, ratificó la sentencia del un tribunal de apelaciones del Tribunal Superior de Tokio, compuesto por tres jueces, ratificó la sentencia del Tribunal de Distrito de Shizuoka que condenaba a Alkonis a tres años de prisión. El tribunal dictaminó que Alkonis fue negligente al quedarse dormido al volante y no detenerse cuando sintió somnolencia. Alkonis no apeló la decisión del Tribunal Superior y entró a prisión en septiembre de 2022.
Informe de accidente de la Marina de los EE. UU. La Marina de los EE. UU. llevó a cabo su propia investigación del accidente y afirma en un informe obtenido por The New York Times y Military.com que Ridge "se quedó dormido" al volante y que su Toyoya salió de la carretera y chocó contra cinco autos frente a un restaurante. La investigación fue realizada por oficiales de la policía militar estadounidense que respondieron al accidente.
El informe del accidente indica que la esposa de Alkonis, Brittany declaró a los oficiales militares que acudieron al lugar que su marido "se había quedado dormido al volante" y ambos "despertaron al sentir el impacto". Los serivicos de emergencia militares también concluyeron que, "tras revisar las pruebas en el lugar del accidente y las declaraciones recabadas [Alkonis] se quedó dormido mientras conducía".
Military.com afirma que el informe del accidente fue la base de los cargos presentados contra Alkonis por los fiscales japoneses.
Defensa con énfasis en el mal agudo de montaña Aunque Alkonis se declaró culpable, solicitó una sentencia leve argumentando que sufría de mal agudo de montaña, una afección causada por la disminución de los niveles de oxígeno a gran altitud que provoca mareos, fatiga y dolores de cabeza. Este diagnóstico se hizo público durante su testimonio en el juicio. La principal evidencia provino de una evaluación a la que se sometió Alkonis como parte de una evaluación de la Marina realizada un mes después del accidente. Según Alkonis, dos médicos (un médico general y un neurólogo) le diagnosticaron mal agudo de montaña tras el accidente.
Según un informe elaborado por un oficial de la Marina estadounidense que actuó como observador del gobierno estadounidense en el juicio, el juez del Tribunal de Distrito de Shizuoka rechazó la defensa basada en el mal agudo de montaña, dada la ubicación en el Monte Fuji desde donde Alkonis y su familia iniciaron su viaje de regreso a casa y porque "los síntomas del mal de montaña se alivian gradualmente a medida que se desciende". El lugar del accidente se encuentra a unos 300 metros sobre el nivel del mar, en comparación con los más de 760 metros de altitud de la estación del Monte Fuji desde donde Alkonis y su familia partieron. El mismo informe indica que Alkonis testificó que, tras el accidente, intentó ayudar a mover el coche que había atrapado a una de las víctimas. También declaró ante el tribunal que vio a un rescatista japonés hablando con su esposa y que "trató de traducir su conversación".
Peter Bärtsch, especialista en enfermedades de altura de la Universidad de Heidelberg en Alemania, declaró a The New York Times que una pérdida repentina del conocimiento debido al mal de altura no habría sido posible en esas circunstancias. Retiro de indemnización y las prestaciones de la Marina de los EE. UU. En diciembre de 2022, Navy Times informó sobre el retiro del sueldo y los beneficios de Alkonis por parte de la Marina de los Estados Unidos:Los familiares del marinero de 34 años han presionado a la Casa Blanca para que solicite la liberación anticipada de Alkonis. Sin embargo, funcionarios del Departamento de Defensa han declarado que respetan el proceso legal japonés y el mes pasado anunciaron que suspenderían el sueldo y los beneficios del militar y su familia a finales de diciembre. Alkonis había utilizado sus vacaciones no disfrutadas y otros días libres para evitar la suspensión anticipada de su salario militar. Cuando se agotaron, los oficiales militares lo clasificaron como ausente por incumplimiento de órdenes y tomaron la decisión sobre su salario. Los legisladores del Senado añadieron un texto en la sección 8145 del proyecto de ley ómnibus del presupuesto federal para el año fiscal 2023 para ordenar a la Marina que mantenga el "salario y las prestaciones" de Alkonis.. Transferencia a custodia de los Estados Unidos y liberación incondicional Después de 507 días bajo custodia japonesa, en diciembre de 2023, Alkonis fue trasladado a una prisión federal en Los Ángeles tras negociaciones personales entre el presidente Joe Biden, la vicepresidenta Kamala Harris y el asesor de seguridad nacional Jake Sullivan con el gobierno japonés. En virtud del Convenio sobre el Traslado de Personas Condenadas y el Programa Internacional de Traslado de Prisioneros, Alkonis fue transferido a la custodia de Estados Unidos, y se informó que, en el momento de su traslado, funcionarios del gobierno declararon que "era probable que continuara cumpliendo su condena en Estados Unidos".
Según se informó, un funcionario del Departamento de Justicia declaró que "el proceso de la comisión de libertad condicional podría durar varios meses" y que "analizarían la condena de Alkonis en Japón y determinarían qué se habría aplicado en Estados Unidos, para luego determinar cuál sería su castigo restante". Sin embargo, la Comisión de Libertad Condicional de Estados Unidos lo liberó en menos de treinta días sin supervisión, habiendo cumplido menos de la mitad de su condena.
Respuesta El encarcelamiento de Alkonis provocó tensiones en las relaciones entre Estados Unidos y Japón, en medio de una creciente presión estadounidense para liberar a Alkonis de la custodia japonesa. En agosto de 2022, unos 20 senadores estadounidenses enviaron una carta al primer ministro de Japón solicitando la liberación de Alkonis, afirmando que estaban "sumamente preocupados" por el fallo de Japón. El fallo también fue criticado por el consejo editorial del Wall Street Journal y por más de 30 miembros del Congreso, quienes expresaron su "profunda preocupación" en una carta al presidente Biden porque Japón le había negado a Alkonis el debido proceso básico.
El senador estadounidense Mike Lee (republicano por Utah) fue un crítico especialmente vehemente de la gestión japonesa del caso. En febrero de 2023, Lee lanzó un ultimátum en Twitter al primera ministro japonés Fumio Kishida, exigiendo la liberación extrajudicial de Alkonis en 24 horas y amenazando con suspender la ayuda militar a Japón si no se cumplía su exigencia. El periodista Jim Swift criticó la medida como imprudente en un artículo de opinión publicado en The Bulwark, y señaló que Lee tendría un poder limitado para cumplir su amenaza. Tras expirar el plazo sin que se produjera ninguna acción, cuestionó el Acuerdo sobre el Estatuto de las Fuerzas entre Estados Unidos y Japón en el pleno del Senado estadounidense. El Ministerio de Asuntos Exteriores de Japón presentó una queja oficial contra Lee a través del gobierno estadounidense, calificando sus declaraciones de «falsas e inapropiadas» en marzo de 2023.
Tras la liberación de Alkonis, el senador Lee exigió una disculpa oficial de Japón por sus acciones al encarcelar a Alkonis.
Referencias
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