Renée Bernard, conocida como Koringa (Burdeos, 1913 - 1976), fue una artista de circo y encantadora de serpientes francesa. Se la presentaba como la única mujer faquir del mundo.

Trayectoria Bernard nació en Burdeos, Francia, en 1913. Era de ascendencia indochina francesa, si bien, para promocionarla se afirmaba que había nacido en Rajastán, que había quedado huérfana a los tres años y que había sido criada por faquires de los que había aprendido sus habilidades.Un reportero inglés escribió que solo hablaba español y alemán.

En 1937 Cyril Bertram Mills, del Circo Bertram Mills, descubrió y reclutó a Bernard cuando ella hacía un número que consistía en trepar descalza por una escalera hecha de espadas para un pequeño circo francés. Su número también incluía bailar sobre cuchillas de afeitar y brasas.

Mills y Bernard idearon el nombre Koringa y se inventaron una historia de origen indio. Esta ficción escénica le otorgó una identidad cultural que fue popular entre el público británico y francés de la época.

Sus actuaciones incluían cuatro asistentes femeninas con trajes de estilo oriental, cinco cocodrilos, dos serpientes pitón y dos boas constrictoras que le rompían un bloque de hormigón en el estómago. El número circense de Koringa a veces incluía clavarle alfileres y agujas en la piel y colgarla por la garganta del filo de una espada. También entraba en un estado de autohipnosis para luego colocarla sobre el filo de dos placas de metal. Un periodista anotó que estas placas eran lo suficientemente afiladas como para cortar papel y afilar un lápiz. En una variación de esta actuación, se tumbaba sobre el filo de espadas, luego le colocaban una gran piedra encima y la rompían con un martillo.

Su número estrella consistía en hipnotizar al cocodrilo Churchill, de dos metros y medio de largo, y pararse sobre su cabeza mientras llevaba varias serpientes alrededor del cuello. Concluía con ella siendo enterrada viva durante cinco minutos en un pozo de arena lleno de serpientes o en un ataúd cubierto de arena. En otra variación del número, se vestía como una Tarzán femenina, con un traje estampado de leopardo.

En 1937, fue portada de la revista Look. En 1938 fue la artista principal del Circo Mills Brothers. El 8 de julio de 1938, Koringa y uno de sus cocodrilos asistieron a los grandes almacenes Fenwicks, en Newcastle upon Tyne, por invitación de Arthur Fenwick, uno de sus directores y aficionado al circo. Para noviembre de 1939, se pensaba que Koringa ganaba más que el primer ministro británico.

En 1942, dejó el Circo Mills y fue la artista principal de una gira de vodevil. En febrero de ese año perdió el control de su cocodrilo más grande y este se zambulló en el foso de la orquesta en el Teatro Palace de Preston. A pesar de la desbandada de los músicos y los daños a los instrumentos, Koringa recuperó el control del reptil y continuó con su actuación. La noche siguiente, uno de sus cocodrilos más pequeños la mordió debajo del hombro. Continuó en escena, pero no pudo completar su espectáculo la noche siguiente debido a la herida, que requirió seis puntos de sutura. Un crítico de The Guardian señaló que su representación "pertenecía más al circo que al vodevil".

También fue artista principal en otros circos, incluyendo Tower Circus en Blackpool, Cirque Pinder en Francia o el Circo Boswell Wilkie de Sudáfrica. En julio de 1955, Koringa fue mordida por uno de sus cocodrilos mientras trabajaba como domadora de animales en la película Un caimán llamado Daisy en los Pinewood Studios, lo que precisó su hospitalización. Durante la Segunda Guerra Mundial, Koringa se unió al Ejército Francés de Liberación, participando en misiones secretas. Dejó de hacer giras en 1960, pero continuó actuando en Francia. Se retiró en 1968.

Reconocimientos Koringa fue una de las artistas homenajeadas en la exposición Circus! Show of Shows de 2018 en el Museo Weston Park de Sheffield.

La novela de 2022 de la escritora sudafricana Finuala Dowling, El hombre que amaba a los domadores de cocodrilos, tiene a Koringa como personaje central. Es una de las artistas femeninas que aparecen en la producción de ese mismo año de Marisa Carnesky, Showwomen.

Referencias

Enlaces externos Collection of photographs of Koringa

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