fue un economista, educador y político socialista japonés que ejerció como gobernador de Tokio entre 1967 y 1979.
Primeros años Minobe nació en el barrio tokiota de Hongō. Su padre, Tatsukichi Minobe, fue un destacado constitucionalista de la Universidad Imperial de Tokio (actual Universidad de Tokio), mientras que su madre, Tamiko, era la hija mayor del matemático, educador y político Dairoku Kikuchi, quien ejerció como rector de la Universidad de Tokio. Era tataranieto del samurái del período Edo Mitsukuri Genpo por la línea de Kikuchi. Se graduó en la Facultad de Economía de la Universidad de Tokio e impartió clases en la facultad de agricultura de su alma mater entre 1929 y 1932. Su supervisor en la universidad fue el economista marxista Hyoei Ouchi. Tras enfurecer al decano de la facultad, Eijiro Kawai, firme opositor de la economía marxista, con un comentario imprudente, tuvo que abandonar su alma mater. Encontró un puesto en la Universidad Hosei y enseñó allí durante más de una década.
Minobe fue detenido en 1938 por sospechas de vínculos con el Partido Comunista y pasó 18 meses en la Prisión de Sugamo. Tras su puesta en libertad, trabajó como agricultor. En 1945, Minobe se convirtió en editorialista del periódico Mainichi Shimbun. En 1946 fue elegido para dirigir la Oficina de Estadística del Gabinete. Minobe alcanzó notoriedad nacional en 1960 como presentador de un programa de la NHK en el que explicaba economía al público general.
Ascenso a cargos públicos Japón presenció una oleada de éxitos socialistas y comunistas en elecciones locales a partir de comienzos de la década de 1960, cuando las protestas contra los tratados de seguridad con Estados Unidos movilizaron a la izquierda. En 1965, el Gobierno Metropolitano de Tokio se vio envuelto en un gran escándalo de sobornos y se produjo una infestación masiva de moscas debido al vertido de basura en Yumenoshima, lo que condujo a unas turbulentas elecciones a la Asamblea Metropolitana que dieron como resultado que el bloque socialista se hiciera con el control.
En 1967, el gobernador conservador en funciones, Ryotaro Azuma, declinó presentarse a la reelección, y Minobe concurrió como candidato comunista y socialista a gobernador de Tokio. Derrotó a sus dos rivales, el rector de la Universidad Rikkyo, Masatoshi Matsushita (candidato del PLD y del PSD), y el directivo de Shibusawa Shipping Ken'ichi Abe (candidato de Kōmeitō).
El elevado apoyo de los votantes jóvenes y de las amas de casa fue considerado uno de los factores que contribuyeron a la victoria de Minobe,The Morning Record 17 Apr 1967, ‘Minobe Election Jolts Satoists) quien pronunció más de 200 discursos de campaña centrados en problemas que afrontaba Tokio, como la subida de precios y el desequilibrio entre los distritos marginales y las zonas más acomodadas. Recibió el apoyo de los sindicatos, los grupos de mujeres, el Partido Comunista Japonés y el Partido Socialista Japonés.The Telegraph 26 Apr 1967, ‘Man In The News DR. RYOKICHI MINOBE’ Ambos partidos, influidos por el marxismo,Japan’s New Party System by Ronald J Hrebenar, 2000, P.224THE JAPANESE COMMUNIST MOVEMENT 1920 - 1966 by Robert A. Scalapino, UNIVERSITY OF CALIFORNIA PRESS, 1967, P.179 eran ideológicamente cercanos a Minobe, que era economista marxista.Exemplary Economists, II Volume II: Europe, Asia and Australasia, Editor: Roger Middleton, 2000, P.22 No obstante, Minobe afirmó que no estaría limitado por ellos «en la ejecución de mis políticas», y añadió: «llevaré a cabo las reformas a mi propio ritmo».
Gobernador de Tokio Durante su etapa como gobernador, Minobe presidió una amplia gama de reformas sociales progresistas. Entre sus numerosos logros políticos figuraron:
La prestación de atención médica gratuita para las personas mayores.～連載（17）～ 考証 革新都政12年 革新都政が実現したもの（4）―― 高齢者に政治の光をとどける（2）Association for Creating Innovative Metropolitan Government, Published February 15, 2016
La promulgación de medidas de control de la contaminación.
La creación de viviendas metropolitanas para hogares de personas mayores con necesidades específicas.～～連載（17）～ 考証 革新都政12年 革新都政が実現したもの（4）―― 高齢者に政治の光をとどける（2) Association for Creating Innovative Metropolitan Government, Published February 15, 2016
La conversión de calles en zonas de tráfico intenso para uso exclusivamente peatonal.
La autorización de la construcción de la Escuela Coreana de Tokio y la exención de impuestos locales a su propietario, Chongryon.
El fin del patrocinio gubernamental de los hipódromos de Korakuen Hall.
Una ampliación de la provisión de comidas escolares completas.～連載（15）～ 考証 革新都政12年 革新都政が実現したもの（2）―― ポストの数ほど保育所を（2) Association for Creating Innovative Metropolitan Government, Published December 15, 2015
La prestación de asistencia no prevista por la ley a beneficiarios de asistencia social.～連載（11）～ 考証 革新都政12年 革新都政が挑んだもの（1）―― 社会的平等の実現 Association for Creating Innovative Metropolitan Government, Published August 15, 2015
La creación de pensiones para personas dependientes con discapacidad mental y física.～～連載（18）～ 考証 革新都政12年 革新都政が実現したもの（5）―― 障がい者に生きる権利を Association for Creating Innovative Metropolitan Government, Published March 15, 2016
La creación de un sistema de centros de consulta para personas mayores.
Restricciones a los aumentos de precios de determinados alimentos y otros bienes y servicios. ～連載（21）～ 考証 革新都政12年 革新都政が実現したもの（8）―― 生活の防衛 Association for Creating Innovative Metropolitan Government, Published June 15, 2016
La firma de un acuerdo entre el Gobierno Metropolitano de Tokio y la Japan Housekeepers Association, en virtud del cual, según señaló un estudio, «los municipios compran bonos de cuidados de enfermería a la asociación a la tarifa acordada y los distribuyen entre los hogares que necesitan servicios de ayuda a domicilio».
La introducción de prestaciones sociales para personas mayores encamadas.Association for Creating Innovative Metropolitan Government, Published August 15, 2015
La creación de un centro integral médico y de bienestar para cuestiones relacionadas con los cuidados a las personas mayores, del que se afirmó que era el primero de este tipo en el mundo.～連載（17）～ 考証 革新都政12年 革新都政が実現したもの（4）―― 高齢者に政治の光をとどける（2）Published February 15, 2016
La construcción de nuevas plantas de purificación de agua.～連載（29）～革新都政12年 革新都政が挑んだもの ―生活機能優先（1）― Association for Creating Innovative Metropolitan Government, Published April 15, 2017
Una gran expansión del número de nuevas viviendas construidas mediante políticas del Gobierno Metropolitano, como préstamos de vivienda para trabajadores, vivienda pública y vivienda metropolitana. ～連載（26）～ 考証 革新都政12年 革新都政が挑んだもの 住まいの確保 Association for Creating Innovative Metropolitan Government, Published December 15, 2016
La introducción de diversas medidas destinadas a ayudar a las personas con discapacidad, como la provisión de autobuses escolares, la creación de residencias, zonas metropolitanas accesibles en silla de ruedas, el adiestramiento y préstamo de perros guía, subvenciones para los costes de adaptación de coches y viviendas, la provisión de utensilios para la vida diaria y asistentes domiciliarios a tiempo completo, el préstamo de teléfonos asistenciales y una expansión de las escuelas de educación especial.
La introducción de diversas iniciativas educativas, como el préstamo gratuito de libros de texto para estudiantes de secundaria superior a tiempo parcial, la institucionalización de subvenciones para gastos de funcionamiento escolar con el fin de reducir la carga sobre los padres, la complementación de subvenciones nacionales para programas como álbumes de graduación y excursiones, a fin de ayudar a familias con dificultades económicas, la educación domiciliaria y las clases hospitalarias para menores que vivían en sus hogares, un programa de asistencia escolar y una expansión de la financiación pública para equipamiento y materiales docentes.～～～連載（19）～ 考証 革新都政12年 革新都政が実現したもの（6）―― どの子にもゆきとどいた教育を Association for Creating Innovative Metropolitan Government, Published April 15, 2016
En 1971, Minobe ganó la reelección al derrotar por amplio margen al candidato del PLD Akira Hatano.The Windsor Star 12 Apr 1971, ‘PM suffers setback Tokyo re-elects Marxist’ Fue reelegido para un tercer mandato en 1975, con el respaldo de los socialistas, los comunistas y Kōmeitō, derrotando al candidato del PLD Shintarō Ishihara, a quien Minobe describió como fascista y cuyas posiciones derechistas sobre varias cuestiones no le granjearon simpatías en buena parte del PLD.The Morning Record 14 Apr 1975, ‘Miki’s party gains support in Japan’ Sin embargo, Ishihara ejercería posteriormente como ministro y acabaría ganando la gobernación de Tokio en las elecciones de 1999.
El Gobierno nacional controlado por el PLD bajo Kakuei Tanaka imitó algunas de las políticas socialistas de Minobe en Tokio, incluida la asistencia sanitaria gratuita para las personas mayores y para niños con cáncer, en un intento de aprovechar la popularidad pública de estos programas.
La izquierda japonesa perdió popularidad en la década de 1970 debido a la crisis del petróleo de 1973, las crecientes críticas a los programas de bienestar social y la dificultad para completar proyectos de obras públicas. Minobe fue reelegido por estrecho margen en 1975, pero su coalición perdió el control de la Asamblea Metropolitana de Tokio en 1977.
Tokio también se vio afectada negativamente por una coyuntura económica nacional desfavorable. Con dificultades derivadas de un gran déficit, que se había más que duplicado entre 1973 y 1978,The Phoenix 17 Mar 1978, ‘Tokyo temporarily rescued from deep financial trouble’ y cerca de la insolvencia, Tokio fue rescatada por el Gobierno nacional en 1978. Según una revista, si no se hubiera concedido el rescate, ello «habría supuesto que el Ministerio de Asuntos Internos tomara el control de las finanzas de Tokio y probablemente impusiera grandes recortes del gasto».The Glasgow Herald 22 February 1978, ‘Tokyo temporarily bailed out’ Minobe atribuyó el déficit de Tokio a factores como la falta de autonomía y la inflación, mientras que funcionarios de Asuntos Internos señalaron los gastos de Minobe como causa de gran parte del déficit. Finalmente, Minobe anunció un plan de austeridad que incluía subidas de las tasas académicas, una reducción salarial para cargos directivos, la prohibición de coches con chófer para funcionarios municipales y una congelación durante un año de las subidas salariales de los trabajadores municipales, aunque descartó recortar el gasto social.
Muchas de las políticas de Minobe hacia Chongryon, el grupo de coreanos zainichi afiliado a Corea del Norte, fueron revertidas posteriormente por Ishihara tras la revelación de los secuestros norcoreanos de japoneses.
Últimos años Minobe se negó a presentarse a un cuarto mandato en 1979. Se presentó a la Cámara de Consejeros en 1980 y obtuvo un escaño. Siguió siendo miembro de la Dieta hasta su muerte por infarto en 1984.
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