Casatia es un género monoespecífico extinto de cetáceo odontoceto perteneciente a la familia Monodontidae (la misma de las belugas y narvales actuales). Vivió durante el Plioceno temprano, hace entre 5,1 y 4,5 millones de años.
La única especie conocida del género es Casatia thermophila. Su descubrimiento confirmó la presencia histórica de esta familia de cetáceos fuera de las regiones polares actuales.
Descubrimiento y etimología Los restos fósiles de Casatia, que consisten en un cráneo parcial bien conservado pero sin mandíbula, fueron recuperados en un sedimento de arcilla marina en la cantera de Arcille, ubicada en la provincia de Pisa (región de la Toscana, Italia).
El nombre genérico Casatia fue elegido en honor a Simone Casati, un prolífico buscador de fósiles toscano y fundador del Grupo Paleontológico C.I.S.M.A., quien descubrió el espécimen. El epíteto específico thermophila proviene del griego y significa «amante del calor», en referencia a las altas temperaturas de las aguas marinas que habitaba este animal.
Paleoecología
Es fundamental mencionar que en la cantera de Arcille, en el mismo estrato que Casatia, se descubrieron abundantes restos del sirenio extinto Metaxytherium (un dugongo prehistórico que pastaba en praderas de algas) y dientes de grandes depredadores como el tiburón toro (Carcharhinus leucas) y el tiburón tigre (Galeocerdo cuvier). Esto justifica científicamente el ambiente subtropical de la Toscana en el Plioceno.
Descripción anatómica El cráneo holotipo (identificado como MSNUP I-17602) comparte rasgos morfológicos clave con los monodóntidos modernos, tales como una región facial ancha y una disposición ósea similar en la zona nasal. Sin embargo, se diferencia de géneros actuales por poseer premaxilares más elevados y una fosa temporal relativamente más grande, características anatómicas comunes en odontocetos del Plioceno.
Importancia evolutiva El descubrimiento de Casatia modificó drásticamente las teorías sobre la evolución de los monodóntidos. A diferencia de las belugas y narvales modernos, que habitan exclusivamente en aguas frías y heladas del Ártico, Casatia prosperaba en un mar Mediterráneo prehistórico con características climáticas subtropicales. Esto demostró que el linaje de la familia se originó y diversificó inicialmente en ambientes de aguas templadas y cálidas antes de que las presiones climáticas posteriores los forzaran a migrar y adaptarse de forma exclusiva a los ecosistemas polares.
miniaturadeimagen|Delphinapterus leucas, la beluga, la especie viva más emparentada.
Referencias
Categoría:Monodontidae Categoría:Mamíferos del Plioceno Categoría:Fósiles de Europa