La batalla de Mansfield, también conocida como la batalla de Sabine Crossroads, ocurrida el 8 de abril de 1864 en Luisiana, formó parte de la campaña de Red River durante la guerra civil estadounidense, cuando las fuerzas de la Unión intentaban ocupar Shreveport, la capital del estado de Luisiana.

El comandante confederado, el mayor general Richard Taylor, eligió Mansfield como el lugar donde haría frente al ejército de la Unión que avanzaba bajo el mando del general Nathaniel P. Banks. Taylor concentró sus fuerzas en Sabine Crossroads, sabiendo que los refuerzos estaban cerca. Banks se preparó para la batalla, aunque su propio ejército tampoco estaba completamente reunido. Ambos bandos recibieron refuerzos por etapas a lo largo del día.

Tras una breve resistencia, el ejército de la Unión fue derrotado por los confederados, compuestos principalmente por unidades de Luisiana y Texas, que, según se informa, se vieron reforzados por cientos de hombres que quebrantaban su libertad condicional. La batalla de Mansfield fue seguida inmediatamente por la batalla de Pleasant Hill.

Preludio Durante la segunda mitad de marzo de 1864, una fuerza combinada del Ejército de la Unión del Golfo y la Armada liderada por el mayor general Nathaniel P. Banks, con el apoyo de la flota de cañoneras del almirante David Porter, ascendió por el Río Rojo con el objetivo de derrotar a las fuerzas confederadas en Luisiana y capturar Shreveport. Para el 1 de abril, las fuerzas de la Unión habían ocupado Grand Ecore y Natchitoches. Mientras la flota de cañoneras que la acompañaba con una parte de la infantería continuaba río arriba, la fuerza principal siguió el camino tierra adentro hacia Mansfield, donde Banks sabía que su oponente se estaba concentrando.

El mayor general Richard Taylor, al mando de las fuerzas confederadas en Luisiana, se había retirado río arriba por el Río Rojo con el fin de reunirse con los refuerzos procedentes de Texas y Arkansas. Taylor seleccionó un claro a unos kilómetros al sur de Mansfield como el lugar donde haría frente a las fuerzas de la Unión. Enviando a su caballería a hostigar a la vanguardia de la Unión a medida que se acercaba, Taylor ordenó a sus divisiones de infantería que avanzaran.

La mañana del 8 de abril encontró al ejército de Banks extendido a lo largo de un solo camino a través del bosque entre Natchitoches y Mansfield. Cuando la caballería al frente de la columna encontró a los confederados tomando una fuerte posición a lo largo del borde de un claro, se detuvieron y pidieron apoyo de infantería. Cabalgando hacia el frente, Banks decidió que se enfrentaría a Taylor en ese lugar, y ordenó a toda su infantería que se apresurara por el camino. Se convirtió en una carrera para ver qué bando lograba llevar sus fuerzas al frente primero.

Fuerzas enfrentadas

Confederadas Al comienzo de la batalla, Taylor tenía aproximadamente 9.000 tropas que consistían en la división de infantería de Luisiana/Texas del general de brigada Alfred Mouton, la división de infantería de Texas del mayor general John G. Walker, la división de caballería de Texas del general de brigada Thomas Green y la brigada de caballería de Luisiana del coronel William Vincent. También había convocado a los 5.000 hombres de las divisiones del general de brigada Thomas J. Churchill y del general de brigada Mosby M. Parsons que habían estado acampados cerca de Keachi, entre Mansfield y Shreveport. Estas tropas llegaron a última hora de la tarde, cuando la batalla ya había comenzado.

Los relatos de testigos presenciales indican que había hombres adicionales de Luisiana en las filas. Entre ellos se encontraban soldados en libertad condicional de unidades que se habían rendido en Vicksburg, incluyendo a muchos miembros de la compañía B del 17.º Regimiento de Luisiana, los «Sabine Rebels». El historiador Gary Joiner afirmó que «pudo haber desde varios cientos hasta varios miles de ellos». El gobernador confederado de Luisiana, Henry Watkins Allen, había organizado dos batallones de la guardia estatal y los había enviado en ayuda de Taylor; sin embargo, los documentos no aclaran qué papel desempeñaron en la batalla. Joseph Blessington, un soldado de la división de Walker, escribió que «La milicia de Luisiana, bajo el mando del gobernador Allen, se mantuvo en reserva, en caso de una emergencia». Además, Blessington escribió que, desde las comunidades circundantes, «los ancianos se echaron al hombro sus mosquetes y acudieron en nuestra ayuda».

De la Unión thumb|Batalla de la Plantación de Wilson, entre el Gen. Lee y el General Rebelde Green Al comienzo de la batalla, las fuerzas de la Unión consistían en una división de caballería comandada por el general de brigada Albert L. Lee, compuesta por aproximadamente 3.500 hombres, y la 4.ª División del XIII Cuerpo, comandada por el coronel William J. Landram, compuesta por aproximadamente 2.500 hombres. Durante la batalla, la 3.ª División del XIII Cuerpo, comandada por el general Robert A. Cameron, llegó con aproximadamente 1.500 hombres. La batalla terminó cuando los confederados perseguidores se encontraron con la 1.ª División del XIX Cuerpo, comandada por el general de brigada William H. Emory, con aproximadamente 5.000 hombres, incluyendo el 47.º Regimiento de Infantería de Pensilvania, el único regimiento del Estado Keystone que luchó en la campaña de Red River de la Unión en 1864. Thomas E. G. Ransom comandó el XIII Cuerpo durante el enfrentamiento, mientras que el XIX Cuerpo fue comandado por William B. Franklin.

Batalla 305px|thumb|right|Mapa del núcleo del campo de batalla de Mansfield y las áreas de estudio elaborado por el Programa Estadounidense de Protección de Campos de Batalla thumb|La batalla entre las fuerzas del general Banks y las del general Dick Taylor, Durante la mañana, Taylor posicionó a la división de Mouton en el lado este del claro. La división de Walker llegó por la tarde y se desplegó a la derecha de Mouton. Mientras la caballería de Green se retiraba ante el avance de las fuerzas de la Unión, dos brigadas se desplazaron al flanco de Mouton y la tercera al flanco de Walker. La división de Arkansas llegó alrededor de las 3:30 p. m., pero fue enviada a vigilar un camino hacia el este. La división de Missouri no llegó hasta alrededor de las 6:00 p. m., después de que la batalla ya se había librado.

Alrededor del mediodía, la división de caballería de la Unión, apoyada por una brigada de infantería de la división de Landram, se desplegó a través de una pequeña colina en el extremo sur del claro. Poco después llegó la otra brigada de la división de Landram. La división de Cameron estaba en camino, pero no llegaría hasta que la batalla ya hubiera comenzado.

Durante unas dos horas, los dos bandos se enfrentaron a través del claro mientras Banks esperaba que llegaran más de sus tropas y Taylor organizaba a sus hombres. En ese momento, Taylor gozaba de una ventaja numérica sobre Banks. Alrededor de las 4:00 pm, los confederados avanzaron con fuerza. En el lado este del camino, Mouton fue asesinado, mientras que varios de sus comandantes de regimiento también fueron alcanzados y la carga de su división fue repelida. Sin embargo, al oeste del camino, la división de Texas de Walker envolvió la posición de la Unión, haciéndola colapsar sobre sí misma. Ransom resultó herido al intentar reagrupar a sus hombres y fue evacuado del campo de batalla; cientos de soldados de la Unión fueron capturados y el resto se retiró presa del pánico. Cuando la primera línea de la Unión colapsó, la división de Cameron estaba llegando para formar una segunda línea, pero también fue empujada hacia atrás por los confederados que cargaban, con Franklin también herido pero permaneciendo en el campo al mando. Los confederados persiguieron a las tropas de la Unión en retirada durante varios kilómetros hasta que se encontraron con una tercera línea formada por la división de Emory. Los confederados lanzaron varias cargas contra la línea de la Unión, pero fueron repelidos, y el anochecer puso fin a la batalla.

Consecuencias Las fuerzas de la Unión habían sufrido 113 muertos, 581 heridos y 1.541 capturados, así como la pérdida de 20 cañones, 156 vagones y mil caballos y mulas, muertos o capturados. Más de la mitad de las bajas de la Unión pertenecían a cuatro regimientos: 77.º de Illinois, 130.º de Illinois, 19.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Kentucky y 48.º de Ohio. La mayoría de las bajas de la Unión ocurrieron en el XIII Cuerpo, mientras que el XIX Cuerpo perdió pocos hombres.

Kirby Smith informó que las pérdidas confederadas fueron «aproximadamente 1.000 muertos y heridos» en Mansfield, pero no se registraron detalles precisos de las pérdidas confederadas. La ciudad local de Keachi convirtió su colegio femenino en un hospital y morgue en su segundo piso. Los restos de cien soldados están marcados cerca en el Cementerio Confederado de Keachi, mantenido por los Hijos de los Veteranos Confederados y las Hijas de la Confederación locales.

Después de que las tropas de la Unión se retiraron, lucharon nuevamente contra los confederados el 9 de abril en la batalla de Pleasant Hill.

Preservación del campo de batalla El 7 de abril de 2017, el American Battlefield Trust (conocido en ese entonces como The Civil War Trust) anunció que se había asociado con Cleco, una empresa energética regional, para conservar del Campo de batalla de Mansfield. La propiedad fue una donación de Cleco y fue la primera parcela asociada con la fase final de la batalla que se preservó. Incluyendo los 14,5 acres, el Trust y sus socios han adquirido y preservado del campo de batalla.

Referencias

Bibliografía

Bibliografía adicional

Enlaces externos

Batalla de Mansfield en el American Battlefield Trust. Mapa del campo de batalla de Mansfield en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill.

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