El cometa White-Ortiz-Bolelli (formalmente designado: C/1970 K1, 1970 VI y 1970f) fue un cometa no periódico descubierto en 1970 y que formaba parte de la familia de cometas rasantes de Kreutz, originados a partir de la fragmentación de un gran cometa progenitor hace varios siglos. Era fácilmente visible a simple vista cuando se descubrió por primera vez y alcanzó una magnitud aparente máxima de +1 (aproximadamente tan brillante como el planeta Saturno).

Descubrimiento miniaturadeimagen|250x250px|Relación aproximada de los miembros más grandes de los roedores solares de Kreutz. Cabe señalar que el paso por el perihelio en el que ocurrieron las fragmentaciones puede no estar bien establecido. El cometa fue descubierto el 18 de mayo de 1970 por Graeme White, un astrónomo aficionado australiano en Wollongong, Nueva Gales del Sur, quien lo observó con prismáticos poco después del atardecer describiéndolo como una cabeza con forma de estrella de magnitud aparente 1-2 y una cola corta de aproximadamente 1 grado de longitud. Lo observó de nuevo el 20 de mayo a simple vista y con binoculares, y para entonces la cola había crecido hasta alcanzar los 10° de longitud.

El segundo descubrimiento independiente lo realizó el 21 de mayo el piloto de Air France Emilio Ortiz, desde una ubicación a unos 400 km al este de Madagascar, quien lo vio desde su cabina e informó una magnitud de 0,5 a 1,0 y una cola de unos 5–8° de longitud. Horas más tarde, Carlos Bolelli, técnico del Observatorio Interamericano del Cerro Tololo en Chile, se convirtió en el tercer descubridor independiente del cometa, aunque solo vio la cola, ya que la cabeza estaba por debajo del horizonte.

Observaciones posteriores En los días inmediatamente posteriores a su descubrimiento se realizaron numerosas observaciones independientes, incluido la del astrónomo sudafricano N. B. Dumas, quien lo vio el 20 de mayo de 1970. Sin embargo, las convenciones sobre nomenclatura astronómica solo permitieron que el cometa recibiera los nombres de los tres primeros. Todos los avistamientos del cometa se realizaron desde el hemisferio sur, debido a la orientación de su órbita con respecto a la Tierra.

Durante su breve aparición, el cometa solo pudo verse bajo en el cielo durante un corto tiempo después del atardecer, pero fue más visible el 24 de mayo. Después de esa fecha, rápidamente se desvaneció, y para el 1 de junio ya era invisible a simple vista. Su definitiva detección se realizó el 7 de junio, cuando apareció como una nebulosidad tenue y poco definida. El aumento de la luz de la luna y la disminución del brillo del cometa impidieron cualquier otro avistamiento visual.

Órbita Su repentina aparición muy cerca del Sol y su posterior y rápido descenso de brillo apuntaban a que se trataba de un cometa rasante, y los cálculos de su órbita realizados por Brian Marsden respaldaron esta sugerencia. Marsden demostró que el cometa había alcanzado el perihelio (punto más cercano al Sol) el 14 de mayo, a una distancia de tan solo , o 2 radios solares.

La órbita calculada permitió identificar al cometa como miembro de los cometas rasantes de Kreutz, un grupo de cometas que se originaron a partir de la fragmentación de un cometa gigante hace varios cientos de años y que ha dado lugar a algunos de los cometas más brillantes jamás vistos. Todos los cometas rasantes de Kreutz viajan en órbitas similares, lo que hace que sean más fácilmente visibles desde el hemisferio sur, entre agosto y abril. Los cometas rasantes de Kreutz que aparecen entre mayo y julio pueden pasar desapercibidos, ya que se aproximan directamente desde detrás del Sol visto desde la Tierra; el único cometa de este tipo visto anteriormente durante estos meses fue el Cometa Eclipse de 1882, que solo se observó una vez, durante un eclipse solar total.

Antes de White-Ortiz-Bolelli, los estudios habían dividido los cometas rasantes de Kreutz en dos subgrupos, originados por fragmentaciones en diferentes órbitas, pero White-Ortiz-Bolelli no parecía pertenecer a ninguno de los dos. Los estudios mostraron que probablemente se separó del cometa que dio origen al Subgrupo II, antes de la fragmentación principal, y fue clasificado como el primer (y hasta ahora único) miembro del Subgrupo IIa.

Con un arco de observación de tan solo 14 días, la trayectoria a largo plazo del cometa está poco definida. El período orbital es prácticamente desconocido, pero se estima en unos pocos miles de años con una inclinación orbital de 139 grados.

Véase también C/2026 A1 (MAPS), otro cometa de Kreutz de período extremadamente largo.

Referencias

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