The Claw of the Conciliator (en español, La garra del conciliador) es una novela de fantasía científica del escritor estadounidense Gene Wolfe, publicada por primera vez en 1981. Es el segundo volumen de la serie de cuatro libros El libro del sol nuevo y continúa la historia de Severian, un oficial en la Orden de los Buscadores de la Verdad y la Penitencia (el gremio de los torturadores), describiendo su viaje hacia el norte a la ciudad de Thrax.
Argumento El libro continúa poco después del final de La sombra del torturador, omitiendo el viaje de Severian desde las puertas de Nessus hasta la cercana ciudad de Saltus. Tras separarse del resto del grupo con el que viajaba, Severian pausa su búsqueda de ellos para practicar su arte con dos personas. El primero es acusado de ser un sirviente de Vodalus, un líder revolucionario. Mientras el hombre es arrastrado fuera de su casa por una turba, Severian vislumbra a Agia entre la multitud. Al darse cuenta de que ha sido vista, Agia huye y Severian, aún enamorado de ella, la sigue, buscándola en la feria del pueblo. Incapaz de encontrarla, termina en una tienda que contiene a un hombre cuya piel es verde.
El hombre verde es mantenido como esclavo, y su amo afirma que puede responder cualquier pregunta. El hombre verde le dice a Severian que viene del futuro, pero que no sabe dónde se puede encontrar a Agia. Severian se compadece de él y le da un trozo de su piedra de afilar para que rompa sus cadenas. Sin poder encontrar a Agia, Severian regresa al pueblo, donde más tarde ejecuta a una mujer acusada de ser bruja.
Esa noche, mientras cena con su amigo Jonas, Severian encuentra una carta de Thecla en la que afirma que fingió su muerte y le pide que se reúna con ella en una cueva cercana. En la cueva, Severian se encuentra y escapa por poco de un grupo de hombres simio. La luz de la Garra del Conciliador, una reliquia de la que se apoderó accidentalmente, detiene el ataque de los hombres simio pero también despierta a una criatura gigantesca en las profundidades de la cueva. Severian escapa, solo para ser atacado por el verdadero remitente de la nota, Agia, y sus asesinos. Uno de los atacantes muere a manos de uno de los hombres simio. Severian se prepara para ejecutar a Agia, pero la deja ir y regresa a Saltus, donde él y Jonas son secuestrados por la banda de Vodalus.
Severian le recuerda a Vodalus que le salvó la vida hace algunos años, por lo que Vodalus le permite a Severian entrar a su servicio. Severian y Jonas asisten a una cena de medianoche con Vodalus, donde consumen la carne asada de Thecla que, al combinarse con una sustancia alienígena, permite que los recuerdos de Thecla vivan dentro de Severian. Con la tarea de entregar un mensaje a un sirviente en la Casa Absoluta, la sede de poder del Autarca, Severian y Jonas parten hacia el norte. Son atacados por una criatura voladora que se alimenta del calor y la fuerza vital de los seres vivos, y escapan solo engañando a la criatura para que ataque y mate a un soldado cercano en su lugar. Severian se siente culpable y, sospechando de los poderes curativos de la Garra, la usa para devolverle la vida al soldado. Luego son capturados por los guardias de la Casa Absoluta y arrojados a una antecámara diseñada para mantener prisioneros indefinidamente. La Garra de Severian cura una herida que Jonas recibe durante la noche que pasan allí; luego, la pareja escapa de un horror desconocido usando una frase de contraseña para abrir una puerta secreta: Severian recuerda la frase usando la memoria de Thecla. Caminando por los pasillos de la Casa Absoluta, se revela que Jonas es un robot que una vez se estrelló en la Tierra y ahora está parcialmente cubierto de carne humana; se adentra en un espejo y desaparece, prometiendo volver por Jolenta cuando esté curado. Severian se pierde y finalmente se encuentra con el propio Autarca, a quien le jura lealtad, después de que se le muestre un portal a otro universo.
Deambulando por los jardines de la Casa Absoluta, Severian se reúne con Dorcas, el Dr. Talos y Baldanders, quienes se preparan para interpretar una vez más la obra que montaron en el primer libro. Severian participa de nuevo, pero la obra se interrumpe cuando Baldanders se enfurece y ataca a la audiencia, revelando que hay alienígenas entre ellos. El grupo se dispersa y Severian los encuentra a cierta distancia a la mañana siguiente, dirigiéndose hacia el norte. Talos y Baldanders se separan de Severian y Dorcas en un cruce de caminos; Severian se dirige hacia Thrax, y el gigante y su médico se dirigen hacia el lago Diuturna. La camarera Jolenta intenta que Talos la lleve con él, pero él ya no la necesita ahora que las obras ya no son necesarias, y Severian se ve obligado a llevarla. Mientras se dirigen al norte, Jolenta es atacada por un «murciélago de sangre» y enferma. Se revela que el Dr. Talos la había alterado científicamente para ser hermosa y deseable, pero se está volviendo rápidamente enfermiza y poco atractiva. Pronto el trío se encuentra con un viejo granjero que les dice que deben pasar por una enigmática ciudad de piedra para llegar a Thrax. Al llegar a la ciudad en ruinas, Severian ve a un par de brujas iniciar un evento onírico en el que bailarines fantasmales del pasado del pueblo de piedra llenan el área e interactúan con el sirviente de las brujas, que en realidad es el lugarteniente de Vodalus, Hildegrin. El libro termina con Dorcas y Severian despertando de un estupor en la ciudad de piedra, con Jolenta muerta, y las brujas e Hildegrin desaparecidos.
Historia de publicación Un relato independiente incluido en el libro, The Tale of the Student and his Son («El cuento del estudiante y su hijo»), se publicó más tarde por separado en la revista The Magazine of Fantasy & Science Fiction, en octubre de 1981.
Recepción Greg Costikyan reseñó La sombra del torturador y La garra del conciliador en la revista Ares Magazine #9 y comentó que «Esta es la fantasía como debería ser escrita; eventos portentosos, seres maravillosos, poseedores de grandes poderes, una tierra de terror y deleite. Si Wolfe nunca escribe otra palabra, habrá dejado su huella».
Premios La garra del conciliador ganó el Premio Nébula a la mejor novela en 1981; ganó el Premio Locus en 1982; y obtuvo nominaciones a los premios Hugo y World Fantasy en 1982.
Edición limitada En 2008, Centipede Press, una pequeña editorial privada de libros de lujo, produjo una edición limitada de The Claw of the Conciliator. Al igual que su edición limitada anterior de La sombra del torturador, este libro se limitó a 100 copias, cada una firmada por Gene Wolfe. Esta edición también incluyó ilustraciones a todo color del artista alemán Alexander Preuss, un marcador de cinta, cabezadas y una construcción en tela de tres piezas. También venía con un estuche protector. El precio de venta al público de esta edición limitada fue de 225 dólares. Actualmente se encuentra agotada.
Referencias
Enlaces externos
Página web oficial en Centipede Press
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