Mya fue un asistente personal inteligente que Motorola estaba desarrollando en el año 2000. Las funciones propuestas para el programa incluían la capacidad de leer correos electrónicos y responder preguntas las 24 horas del día. Mya estaba destinada a funcionar con un servicio de Internet que Motorola estaba desarrollando llamado Myosphere, y se planeaba que fuera un servicio de pago que eventualmente utilizarían otros operadores móviles. Se creó un personaje femenino generado por computadora para representar a Mya en la publicidad. Si bien se elogió la calidad de la animación del personaje, recibió críticas por estar demasiado sexualizada.
Tanto el personaje como el programa se anunciaron al público mediante un anuncio en marzo de 2000, aunque el programa no estaba listo para su uso en ese momento. A pesar de que el anuncio generó una atención considerable, se supo poco sobre el proyecto en los meses siguientes. El programa nunca se lanzó oficialmente ni se canceló, aunque Motorola abandonó las marcas comerciales de Myosphere y Mya en 2002. Se cree que el nombre Mya es un juego de palabras con las palabras «My Assistant» (mi asistente).
Funciones propuestas y desarrollo El servicio de Internet para el que se desarrolló Mya se llamaba Myosphere. Motorola comenzó el desarrollo de Myosphere en 1998, y se había descrito como un servicio activado por voz «que permite a los consumidores gestionar y controlar las comunicaciones inalámbricas y fijas desde un único punto de acceso mediante comandos de voz naturales». Varias otras empresas ya habían anunciado planes para un software similar en ese momento; Alan Reiter, de Wireless Internet and Mobile Computing, se mostró perplejo ante el anuncio de Myosphere por parte de Motorola, diciendo: «Llegan un poco tarde a la fiesta del [activación por voz]. Pero es probable que la fiesta sea muy grande. ... La entrada de Motorola ayudará a legitimar aún más el valor de los sistemas de respuesta por voz. Pero es un mercado difícil y llevará tiempo». El término myosphere era «un juego de palabras sobre el tema de conectar los elementos del mundo, o esfera, de un individuo».
Pensado para proporcionar una interfaz similar a la humana para Internet, se accedería a Mya a través de un número de teléfono gratuito y un código Pin. El programa estaba diseñado para funcionar con cualquier teléfono, incluidos los fijos, pero principalmente para móviles, y debía ser accesible las 24 horas del día. Se decía que Mya podía responder preguntas sobre temas como precios de acciones, noticias, deportes, condiciones meteorológicas, tráfico, reservas de vuelos, direcciones y citas, además de poder llamar a los contactos en la agenda de un teléfono móvil.
Pensado como un servicio de pago que estaría listo para diciembre de 2000, Motorola esperaba que Mya también se usara eventualmente en Palm Pilot y que otros operadores móviles la adoptaran. En julio de 2000, se informó que Motorola planeaba trabajar con Nuance Communications para internacionalizar Mya, y ese mismo mes se declaró que BellSouth era el primer operador en comprar el servicio. Según un artículo de Popular Science de agosto de 2000, Motorola gastaba «millones de dólares» tanto en el personaje de Mya como en el programa. Mya fue programada originalmente solo para inglés, aunque en abril de 2001 el programa se estaba desarrollando en seis idiomas y, además, se dijo que Nippon Telegraph and Telephone estaba trabajando con Motorola para desarrollar una versión japonesa. Mya fue doblada por la actriz Gabrielle Carteris, y modificada mecánicamente para sonar más digital.
Personaje Para crear un anuncio de Mya, Motorola contrató a la empresa McCann Erickson, que a su vez contrató a Digital Domain para crear el personaje. El diseño se describió como una producción de «alto presupuesto», aunque a Digital Domain solo le dieron tres meses para completar el proyecto. La representación física de Mya: una mujer blanca, alta, delgada, rubia y de ojos azules, fue creada a semejanza de una modelo real, Michelle Holgate. La inspiración inicial para Mya provino de las chicas pin-up antiguas. La primera representación de Mya tenía una cintura muy pequeña y senos grandes, y se decía que se parecía a Jessica Rabbit, lo que no impresionó ni a Motorola ni a McCann Erickson. Motorola pidió a Digital Domain que hiciera que Mya pareciera lo más humana posible pero que aún así fuera claramente artificial. La primera iteración completa de Mya era tan realista que Motorola pidió que la hicieran más visiblemente digital. Al parecer, los espectadores no quedaron impresionados con Mya porque pensaban que era una persona real. El supervisor de efectos visuales y director de animación de Digital Domain, Fred Raimondi, decidió remodelar la apariencia de Mya para que estuviera «justo a la izquierda de lo real».
El cabello de Mya se cambió de castaño a rubio platino. Se dijo que su corto peinado con puntas puntiagudas se parecía al de Serena Altschul. Según Digital Domain, no era posible darle a Mya un cabello más largo que la oreja en el tiempo que se les había dado, debido a las dificultades de crear un cabello fotorrealista digital. La forma final del cuerpo de Mya era una copia casi exacta de las medidas de la modelo original. Por lo general, se veía a Mya con un conjunto de pantalón plateado, pero también aparecía con top con escote halter en algunas tomas y vestida con un vestido de noche para su debut. Si bien el personal de Digital Domain quería que Mya apareciera con una falda por debajo de la rodilla y botas altas, Motorola y McCann eligieron el conjunto de pantalón por su aspecto contemporáneo.
Digital Domain optó por no utilizar captura de movimiento para los movimientos de Mya porque creían que eso limitaría demasiado al personaje. En su lugar, utilizaron rotoscopía para superponer su personaje digital sobre la modelo real. Digital Domain describió el vestido de noche que Motorola seleccionó para el debut de Mya como la prenda más difícil que podrían haber elegido, debido a su transparencia y superposición de capas. Para renderizar 150 fotogramas (equivalentes a 5-6 segundos de metraje real) de Mya moviéndose con el vestido en baja resolución se necesitaron aproximadamente 6 horas de tiempo de procesamiento; las tomas finales de alta resolución tardaron más. El renderizado de Mya era tan complejo que colgó las computadoras de Digital Domain varias veces. Los creadores de Mya dijeron que tuvieron dificultades para hacer que Mya pareciera «viva», y se centraron intensamente en los movimientos, los reflejos especulares y los parpadeos para «darle vida». Los reflejos especulares también tenían el efecto deseado de hacer que Mya brillara de una manera inhumana; cuando la luz incidía sobre Mya en ciertos ángulos, aparecía un arcoíris. La piel de Mya se describió como «parte muñeca de porcelana, parte bola de discoteca». Su brillo característico se basaba en el de un plato de porcelana china que el director del anuncio, Alex Proyas, había comprado en Australia. En algunas tomas de Mya, las imágenes se degradaron deliberadamente y se les añadieron líneas de exploración para que el personaje pareciera más artificial.
Sin embargo, la representación visual de Mya apareció únicamente en la publicidad y en su sitio web. Solo se escucharía su voz al usar el programa real. Se podían ver demostraciones de las capacidades de Mya e imágenes del personaje en el sitio web, ahora desactivado, mya.com. Raimondi dijo que creía que el nombre Mya era un juego de palabras con las palabras «My assistant» (mi asistente), al igual que Sidney Matrix en el libro Cyberpop: Digital Lifestyles and Commodity Culture.
Debut y apariciones Mya hizo su debut el 26 de marzo de 2000 en un anuncio de 60 segundos emitido durante la 72.ª edición de los Premios Óscar. El anuncio mostraba a Mya vestida con su vestido de noche y con un auricular. En el anuncio, Mya baja de una limosina y camina por la alfombra roja del evento. El anuncio declaraba que Mya era «la favorita del mundo electrónico, la Internet parlante las 24 horas» y afirmaba que las capacidades de Mya cambiarían la vida de los usuarios. A pesar de hacer su primera aparición publicitaria en marzo, no se esperaba que el programa Mya estuviera listo hasta diciembre de 2000.
Posteriormente, Mya recibió una atención considerable de los medios y apareció en las portadas de USA Today, InStyle, Wired y Adbusters. En una promoción de Mya, se mostraba a Hugh Hefner sentado en una limusina con dos conejitas de Playboy, pidiéndole a Mya que le leyera sus correos electrónicos.
El programa Mya se exhibió en el stand inalámbrico de Motorola en COMDEX en abril de 2000, que fue visitado por el entonces presidente Bill Clinton. Mya «se atascó a mitad» de una demostración para el presidente y tuvo que reiniciarse.
En 2006, Sidney Matrix afirmó que Mya «desapareció» después de su anuncio de debut; en agosto de 2000, un vicepresidente de Yankee Group declaró que el anuncio de debut de Mya era un «gran anuncio, pero ¿Qué han hecho [Motorola] con él? ... El anuncio llevó a los espectadores a su sitio web para probar el producto ... pero no logró promocionar más a Mya».
Recepción
Personaje La recepción del personaje fue mixta. Libby Callaway de New York Post afirmó que Mya era una de sus «chicas virtuales» favoritas y dijo que amenazaba con arrebatarle a Lara Croft el título de la chica pin-up más popular de Internet, además de describir a Mya como «la primera 'asistente cibernética' del mundo». Si bien admitió que el personaje de Mya era visualmente atractivo, John Sullivan de Wireless Insider también afirmó que Motorola «se pasó» al intentar darle al programa Mya un personaje con la esperanza de que se convirtiera en una celebridad por derecho propio, y acusó a Motorola de intentar imitar el éxito de Lara Croft. Mya fue descrita en el libro de 2003 Data Made Flesh: Embodying Information como, con diferencia, la mujer digital mejor renderizada y más segura de sí misma. Noah Robischon de Entertainment Weekly calificó su debut como el segundo momento más escalofriante de los Premios Óscar de ese año (el primero fue Angelina Jolie besando a su hermano).
Escribiendo en Popular Mechanics, Tobey Grumet describió a Mya como una creación machista, y fue citada en el libro de 2006 Physical Culture, Power, and the Body como un ejemplo de mujeres sexualizadas simuladas. Sidney Matrix afirmó que la apariencia seductora y la voz sensual de Mya «dependían, tomaban prestado y reforzaban los estereotipos sexistas», y acusó a Motorola de normalizar la suposición de que los usuarios de tecnología son tanto hombres como heterosexuales. La directora de marketing de Motorola, Julie Roth, defendió el diseño de la apariencia y la voz de Mya, atribuyéndolo a una investigación de mercado sobre lo que atraería a los usuarios.
El personaje de Mya se comparó a menudo con el personaje femenino simulado por computadora de Ananova, un servicio de noticias basado en la web que se estaba desarrollando en la misma época.
Programa anunciado