Ekaterina Spasova Gecheva-Zaharieva (en búlgaro, Екатерина Спасова Гечева-Захариева; Pazardzhik, 8 de agosto de 1975) es una abogada y política búlgara, miembro de Ciudadanos por el Desarrollo Europeo de Bulgaria (GERB). Desde el 1 de diciembre de 2024 es comisaria europea de Empresas Emergentes, Investigación e Innovación en la Comisión Von der Leyen II.
Anteriormente fue vice primera ministra de Bulgaria en tres ocasiones, ministra de Desarrollo Regional y Obras Públicas, ministra de Justicia, ministra de Asuntos Exteriores y miembro de la Asamblea Nacional de Bulgaria.
Primeros años y formación
Zaharieva nació el 8 de agosto de 1975 en Pazardzhik. Cursó la enseñanza secundaria en un instituto de lenguas extranjeras de su ciudad natal, donde se especializó en alemán. Posteriormente estudió Derecho en la Universidad de Plovdiv, en la que obtuvo una licenciatura y una maestría en esa disciplina.
Tras completar sus estudios ejerció como abogada hasta 2003. Ese año se incorporó al Ministerio de Medio Ambiente y Agua como asesora jurídica. En 2007 fue nombrada directora de los servicios jurídicos, administrativos y regulatorios del ministerio.
Carrera política
Ministerio de Desarrollo Regional y Presidencia
En 2009 fue nombrada viceministra de Desarrollo Regional y Obras Públicas durante el primer gobierno de Boiko Borísov. Trabajó bajo la dirección del ministro Rosen Plevneliev, con responsabilidades relacionadas con la planificación regional, la infraestructura y la utilización de fondos europeos.
Cuando Plevneliev fue elegido presidente de Bulgaria, Zaharieva pasó a formar parte de su equipo. Entre 2012 y 2015 ejerció como jefa de gabinete y secretaria general de la Presidencia de la República.
En marzo de 2013 fue designada vice primera ministra de Política Económica y ministra de Desarrollo Regional y Obras Públicas en el gobierno interino de Marin Raykov, formado tras la dimisión del primer gabinete de Borísov. Desempeñó ambos cargos hasta mayo de ese año.
Volvió a ocupar las mismas responsabilidades entre agosto y noviembre de 2014 en el gobierno provisional dirigido por Georgi Bliznashki. Durante esta etapa supervisó asuntos relacionados con inversiones públicas, proyectos de infraestructura, desarrollo regional y administración de fondos europeos.
Ministra de Justicia
El 18 de diciembre de 2015 fue nombrada ministra de Justicia en el segundo gobierno de Boiko Borísov, después de la dimisión de Hristo Ivanov. Zaharieva asumió el cargo en un contexto de debate sobre la independencia judicial, la reforma del Consejo Judicial Supremo y las recomendaciones formuladas por la Comisión Europea dentro del Mecanismo de Cooperación y Verificación.
Durante su mandato promovió reformas legislativas relativas a la organización judicial, la responsabilidad de los magistrados y la división del Consejo Judicial Supremo en órganos separados para jueces y fiscales. Permaneció en el ministerio hasta enero de 2017, cuando concluyó el segundo gobierno de Borísov.
Vice primera ministra y ministra de Asuntos Exteriores
El 4 de mayo de 2017 fue nombrada vice primera ministra para la Reforma Judicial y ministra de Asuntos Exteriores en el tercer gobierno de Boiko Borísov.
Como ministra de Asuntos Exteriores participó en la organización de la presidencia búlgara del Consejo de la Unión Europea durante el primer semestre de 2018. Una de las prioridades de aquella presidencia fue reforzar las relaciones de la Unión Europea con los países de los Balcanes Occidentales y favorecer su aproximación a las instituciones europeas.
Zaharieva apoyó la ampliación de la Unión Europea hacia Albania, Montenegro, Macedonia del Norte y Serbia, condicionada al cumplimiento de reformas democráticas, jurídicas y económicas. También participó en las negociaciones relacionadas con la adhesión de Macedonia del Norte a la OTAN.
Durante su mandato se deterioraron las relaciones entre Bulgaria y Macedonia del Norte debido a discrepancias históricas, lingüísticas y culturales. En 2020, Bulgaria bloqueó el inicio de las negociaciones de adhesión de Macedonia del Norte a la Unión Europea al considerar que el país vecino no estaba cumpliendo suficientemente el tratado bilateral de amistad de 2017.
Zaharieva defendió asimismo una política exterior estrechamente alineada con la Unión Europea y la OTAN. Durante su etapa al frente del ministerio, Bulgaria expulsó a varios diplomáticos rusos acusados de realizar actividades de espionaje.
Abandonó los cargos de vice primera ministra y ministra de Asuntos Exteriores el 12 de mayo de 2021, tras el final del tercer gobierno de Borísov.
Miembro de la Asamblea Nacional
En abril de 2021 fue elegida miembro de la Asamblea Nacional de Bulgaria por la circunscripción de Pazardzhik. Conservó el escaño durante las sucesivas elecciones parlamentarias celebradas en el país entre 2021 y 2024.
Durante su etapa parlamentaria participó en asuntos relacionados con la política exterior, la Unión Europea, la reforma judicial y las relaciones de Bulgaria con sus vecinos balcánicos. Abandonó la Asamblea Nacional en septiembre de 2024 para incorporarse al proceso de formación de la nueva Comisión Europea.
Comisaria europea
Designación
En agosto de 2024, el Gobierno interino de Bulgaria propuso a Zaharieva y al exministro de Medio Ambiente Julian Popov como candidatos del país para integrar la segunda Comisión presidida por Ursula von der Leyen. Bulgaria fue el único Estado miembro que presentó formalmente un candidato masculino y otro femenino atendiendo a la petición de la presidenta de la Comisión de favorecer el equilibrio de género.
El 17 de septiembre, Von der Leyen seleccionó a Zaharieva como candidata a comisaria de Empresas Emergentes, Investigación e Innovación. Su cartera agrupó competencias que anteriormente habían estado repartidas entre innovación, investigación, educación y política industrial.
El 5 de noviembre de 2024 compareció ante la Comisión de Industria, Investigación y Energía del Parlamento Europeo. Durante la audiencia se comprometió a incrementar la inversión europea en investigación, reducir la burocracia asociada a los programas de financiación y mejorar las condiciones para la creación y expansión de empresas tecnológicas.
El Parlamento Europeo aprobó el conjunto de la Comisión Von der Leyen II el 27 de noviembre de 2024. Zaharieva asumió formalmente el cargo el 1 de diciembre.
Empresas emergentes, investigación e innovación
Como comisaria, Zaharieva es responsable de las políticas europeas de investigación e innovación, del programa marco Horizonte Europa, del Consejo Europeo de Investigación, del Consejo Europeo de Innovación y de las medidas destinadas a favorecer el crecimiento de empresas emergentes y compañías tecnológicas.
Entre las tareas encomendadas por Von der Leyen figuran la elaboración de una estrategia europea para empresas emergentes y en expansión, el desarrollo de una Ley Europea de Innovación, la mejora del acceso al capital de riesgo y la reducción de las diferencias de inversión en investigación respecto de Estados Unidos y China.
Zaharieva también recibió el encargo de impulsar el denominado «quinto espacio de libertad» europeo, destinado a facilitar la circulación de investigadores, conocimientos científicos, tecnologías e innovación dentro del mercado único. Asimismo, debe promover la participación de mujeres y jóvenes en las disciplinas científicas y tecnológicas y reducir las diferencias de investigación e innovación entre los Estados miembros.
Durante su audiencia parlamentaria defendió que la Unión Europea debía acercarse al objetivo de destinar el 3 % de su producto interior bruto a investigación y desarrollo. También se comprometió a proteger la independencia del Consejo Europeo de Investigación y a simplificar los procedimientos de acceso a Horizonte Europa.
Posiciones políticas
Zaharieva pertenece a GERB, partido conservador integrado en el Partido Popular Europeo. Ha defendido la integración de Bulgaria en las estructuras políticas y económicas occidentales, el fortalecimiento de la Unión Europea y de la OTAN y la ampliación europea hacia los Balcanes Occidentales.
En política exterior ha sostenido una posición crítica hacia Rusia cuando sus actuaciones han afectado a la seguridad europea o búlgara, aunque ha defendido el mantenimiento de canales diplomáticos. Como ministra apoyó las sanciones europeas impuestas tras la anexión rusa de Crimea y autorizó la expulsión de diplomáticos vinculados a presuntas actividades de espionaje.
Respecto de Macedonia del Norte, ha defendido que su adhesión a la Unión Europea debe estar condicionada al reconocimiento y aplicación de los compromisos incluidos en el tratado bilateral de amistad, especialmente en cuestiones históricas, lingüísticas y relativas a los derechos de los ciudadanos búlgaros.
Vida personal
Está casada con el arquitecto Angel Zaharieva. Habla búlgaro, alemán e inglés.
Véase también
Comisión Von der Leyen II Comisario europeo Política de Bulgaria Relaciones exteriores de Bulgaria Ciudadanos por el Desarrollo Europeo de Bulgaria
Referencias
Enlaces externos
Biografía oficial en la Comisión Europea Carta de misión como comisaria europea Audiencia de confirmación ante el Parlamento Europeo
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