Carl Johann Grillmair (Calgary, 1959-Llano, 16 de febrero de 2026) fue un astrónomo y astrofísico canadiense. Trabajó desde 1997 en el Instituto de Tecnología de California y en el Infrared Processing and Analysis Center, donde investigó la estructura de la Vía Láctea, los cúmulos globulares, la materia oscura y las atmósferas de exoplanetas.
Participó en proyectos científicos relacionados con el telescopio espacial Hubble, el telescopio espacial Spitzer y el Wide-field Infrared Survey Explorer. En 2008 encabezó un equipo que detectó una fuerte absorción de vapor de agua en la atmósfera del exoplaneta HD 189733 b.
Primeros años y formación
Grillmair nació en Calgary en 1959. Fue hijo de Leo y Elfi Grillmair y se interesó por la astronomía desde su infancia.
Obtuvo una licenciatura con honores en astrofísica en la Universidad de Calgary en 1983 y una maestría en astronomía en la Universidad de Victoria en 1986. Posteriormente estudió en la Universidad Nacional Australiana, donde investigó la dinámica de los sistemas de cúmulos globulares y obtuvo el doctorado en 1993.
Su tesis doctoral, titulada Dynamics of Globular Cluster Systems, estudió la estructura y evolución de los sistemas de cúmulos globulares.
Carrera científica
Durante sus estudios trabajó como analista de datos en el Instituto Científico del Telescopio Espacial, en Baltimore, y participó en investigaciones relacionadas con el satélite International Ultraviolet Explorer en el Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA.
A comienzos de la década de 1990 colaboró en la calibración y análisis de información obtenida por la cámara planetaria y de campo amplio del telescopio espacial Hubble. También participó en estudios sobre cúmulos globulares extragalácticos y sobre los núcleos de galaxias cercanas.
En 1997 se incorporó al Spitzer Science Center del Instituto de Tecnología de California. Allí trabajó en la planificación, calibración y análisis de datos del telescopio espacial Spitzer, principalmente en los instrumentos Infrared Array Camera e Infrared Spectrograph.
También participó en proyectos vinculados con el estudio de la estructura de la Vía Láctea, la distribución de la materia oscura y las corrientes estelares producidas por la disgregación de cúmulos globulares y galaxias satélite.
Desde 2010 trabajó como científico de calibración en la misión WISE, telescopio espacial diseñado para cartografiar el cielo en longitudes de onda infrarrojas.
Atmósferas de exoplanetas
Uno de sus trabajos más conocidos fue el estudio del planeta extrasolar HD 189733 b, un Júpiter caliente situado a unos 64 años luz de la Tierra.
En 2008, Grillmair y sus colaboradores utilizaron observaciones del telescopio espacial Spitzer para detectar características espectrales compatibles con una intensa absorción de vapor de agua en el lado diurno del planeta. El estudio fue publicado en la revista Nature y contribuyó al desarrollo de la caracterización espectroscópica de atmósferas exoplanetarias.
Grillmair también participó en propuestas de telescopios espaciales destinados al estudio de atmósferas planetarias y en proyectos de investigación sobre la búsqueda y caracterización de exoplanetas.
Reconocimientos
En 2011 recibió la Medalla al Logro Científico Excepcional de la NASA por sus contribuciones a la investigación astronómica y a las misiones espaciales de la agencia.
En 2006 fue incluido por la revista canadiense Maclean's entre treinta y nueve canadienses cuyas investigaciones contribuían al conocimiento científico y al bienestar de la sociedad.
Vida personal
Estuvo casado con Louise Grillmair. Además de su actividad científica, fue piloto de planeadores y mantuvo un pequeño observatorio astronómico en su residencia. También se interesó por la música, el ciclismo y las energías limpias.
Muerte
El 16 de febrero de 2026, Grillmair fue encontrado mortalmente herido por un disparo frente a su residencia en Llano, una comunidad no incorporada del valle de Antelope, California. Los servicios de emergencia declararon su muerte en el lugar.
Un hombre fue detenido y acusado de asesinato, robo de vehículo y otros delitos relacionados. En mayo de 2026 se declaró no culpable de los cargos. El proceso judicial continuaba abierto, por lo que no existía una sentencia firme sobre su responsabilidad.
Véase también
HD 189733 b Telescopio espacial Spitzer Telescopio espacial Hubble Cúmulo globular Corriente estelar Atmósfera de un exoplaneta
Referencias
Enlaces externos
Perfil de Carl Grillmair en el Infrared Processing and Analysis Center. Homenaje de Caltech a Carl Grillmair. Perfil de antiguo alumno en la Universidad Nacional Australiana.
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