Las Fuerzas de Servicio del Ejército (ASF) por sus siglas en inglés, fueron uno de los tres componentes autónomos del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, siendo los otros las Fuerzas Aéreas del Ejército y las Fuerzas Terrestres del Ejército, creadas el 9 de marzo de 1942. Al dividir el Ejército en tres grandes mandos, el Jefe del Estado Mayor, el general George Marshall, redujo drásticamente el número de oficiales y organismos que dependían directamente de él. Las Fuerzas de Servicio del Ejército reunieron elementos de cinco componentes diferentes del Ejército: elementos del Estado Mayor del Departamento de Guerra (WDGS), especialmente su división G-4 (responsable de la logística); la Oficina del Subsecretario de Guerra; las ocho oficinas administrativas; las nueve áreas de cuerpo de ejército, que pasaron a ser comandos de servicio; y las seis ramas y servicios de abastecimiento, que pasaron a denominarse servicios técnicos. Las Fuerzas de Servicio del Ejército se conocieron inicialmente como los Servicios de Abastecimiento del Ejército de los Estados Unidos, pero el nombre se cambió el 12 de marzo de 1943, ya que se consideró que el término «abastecimiento» no describía con precisión la amplia gama de sus actividades. Las Fuerzas de Servicio del Ejército se suprimieron el 11 de junio de 1946 y la mayoría de sus funciones pasaron a manos del Estado Mayor del Departamento de Guerra.

Durante la mayor parte de su existencia, las Fuerzas de Servicio del Ejército estuvieron bajo el mando del general Brehon B. Somervell, con el teniente general Wilhelm D. Styer como su jefe de Estado Mayor. Tras la partida de Styer hacia el Pacífico, le sucedió el general de división LeRoy Lutes el 18 de abril de 1945. El general de brigada Lucius D. Clay era el subjefe de Estado Mayor para Requisitos y Recursos y, como tal, era responsable del desarrollo del Programa de Abastecimiento del Ejército, del funcionamiento del programa Préstamo y Arriendo y del enlace con la Junta de Producción de Guerra en lo relativo a la asignación de materias primas. Aunque contaba con su propio equipo de logística en la división G-4 del Estado Mayor del Departamento de Guerra, Marshall recurría a Somervell y Styer para pedirles consejo sobre cuestiones logísticas, y era Somervell quien asistía a las importantes conferencias celebradas durante la guerra.

Seis ramas y servicios de abastecimiento pasaron a formar parte de la nueva organización: el Cuerpo de Ingenieros, el Cuerpo de Transmisiones, el Departamento de Artillería, el Cuerpo de Intendencia, Servicio de Guerra Química y el Departamento Médico. Se les denominó «servicios de abastecimiento» en abril de 1942 y «servicios técnicos» en abril de 1943. En julio de 1942 se creó un séptimo servicio técnico, el Cuerpo de Transporte. Los servicios técnicos desarrollaban equipo militar, lo fabricaban o adquirían, lo almacenaban en depósitos, lo mantenían y reparaban, y lo distribuían a las tropas. Cada uno contaba con su propio presupuesto y, en conjunto, representaban la mitad de las asignaciones presupuestarias del Ejército.

Los comandos de servicio eran las agencias sobre el terreno de la ASF. Inicialmente había nueve, cada uno responsable de una región geográfica diferente. En agosto de 1942, el Distrito Militar de Washington también asumió la condición de comando de servicio. El Mando de Servicio del Noroeste se creó en septiembre de 1942. Se encargaba de la construcción y el mantenimiento de la Carretera de Alaska, de la explotación de la línea ferroviaria entre Skagway (Alaska) y Whitehorse, y del Proyecto Canol. Las instalaciones del Ejército en el territorio continental de Estados Unidos que quedaron bajo el mando directo de los comandos de servicio incluían oficinas de reclutamiento, centros de alistamiento y acogida, talleres de reparación, campos de extranjeros enemigos y de prisioneros de guerra, laboratorios médicos y dentales, unidades del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva, dispensarios, oficinas de finanzas, cuarteles disciplinarios y determinados hospitales generales, a excepción del Hospital General Walter Reed.

Orígenes A finales de 1941, existía un descontento con la estructura vigente del Ejército de los Estados Unidos y se reconocía que era necesario un cambio para poder luchar en la Segunda Guerra Mundial, en la que Estados Unidos estaba a punto de entrar. El teniente general Lesley J. McNair, jefe de Estado Mayor del Cuartel General (GHQ), tenía amplias responsabilidades en la organización y el entrenamiento de las tropas de combate terrestres, pero esto le llevó a entrar en conflicto con los jefes de las armas y servicios. Al mismo tiempo, las Fuerzas Aéreas del Ejército (AAF) buscaban una mayor autonomía. La creación de una fuerza aérea independiente había sido una aspiración de los oficiales del aire entre las dos guerras y, a pesar de la creación de las AAF en junio de 1941, seguían sin estar satisfechos con su situación en lo que consideraban una guerra en la que el poder aéreo desempeñaría un papel dominante. En octubre de 1941, las AAF recomendaron la creación de fuerzas aéreas y terrestres autónomas, respaldadas por una fuerza de apoyo. Sin embargo, el principal impulsor fue el Jefe de Estado Mayor, el general George Marshall, quien se sentía abrumado por el gran número de oficiales y organismos —al menos 61— que tenían acceso directo a él, y recibía unos cincuenta informes de su estado mayor cada día. Esto ocurría a pesar de las órdenes explícitas de que solo se le comunicaran aquellos asuntos que nadie más pudiera gestionar.

Las agencias que dependían directamente del Jefe de Estado Mayor podían dividirse en cinco grupos: El Estado Mayor del Departamento de Guerra (WDGS) en Washington, D.C.. Este se dividía en cinco divisiones, cada una con su propio Jefe de Estado Mayor Adjunto. También había tres subjefes de Estado Mayor, uno para cada área: abastecimiento, administración y fuerza aérea. El subjefe de la Fuerza Aérea era también el jefe de la AAF. Los dos mandos principales: la AAF y el Cuartel General del Ejército (GHQ). Estos se encargaban de la preparación y el entrenamiento de las unidades de combate aéreas y terrestres, respectivamente. El GHQ también era responsable de la defensa del territorio continental de Estados Unidos, que se llevaba a cabo a través de cuatro mandos de defensa, el Central, el Este, el Sur y el Oeste, que se habían constituido el 17 de mayo de 1941. El GHQ se había creado con la idea de que comandaría las fuerzas en el extranjero, tal y como había ocurrido en la Primera Guerra Mundial, pero a principios de 1942 era evidente que la Segunda Guerra Mundial se libraría en numerosos teatros de operaciones. El Jefe de Estado Mayor era el jefe del WDGS y el general al mando del GHQ, pero se trataba de dos entidades bastante diferenciadas. Los jefes de las armas de combate, las armas de servicio y las oficinas administrativas. Estas se encontraban en Washington, D.C., y eran responsables de las escuelas de formación y del desarrollo de la doctrina. Había cuatro ejércitos que controlaban las tropas de combate ubicadas en Estados Unidos, y nueve áreas de cuerpo de ejército que les prestaban servicios y gestionaban la mayoría de los puestos militares. A finales de 1941, las áreas de cuerpo de ejército se dedicaban a la incorporación de civiles y a la movilización del Ejército. También había algunas instalaciones diversas, como la Academia Militar de los Estados Unidos, la Escuela de Mando y Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos y los puertos de embarque. La División G-4 del WDGS, encargada de la logística, estuvo dirigida, a partir del 25 de noviembre de 1941, por el general de brigada Brehon B. Somervell. El abastecimiento era una cuestión crítica, y lo fue aún más tras la entrada de Estados Unidos en la guerra en diciembre. La movilización del Ejército se veía ralentizada por la escasez de equipamiento, al igual que el despliegue de tropas en el extranjero. Para que el Ejército de los Estados Unidos pudiera entrar en combate en 1942, era necesario aumentar la producción, pero esto no era responsabilidad de la G-4, sino del subsecretario de Guerra, Robert P. Patterson. La Oficina del subsecretario de Guerra (OUSW) había pasado de contar con 78 personas el 1 de julio de 1939 a 1.136 el 1 de noviembre de 1941. Somervell se dio cuenta de que era necesaria una estrecha colaboración entre el G-4 y la OUSW, por lo que pidió a un abogado de Nueva York, Goldthwaite H. Dorr, que estudiara la organización de abastecimiento del Departamento de Guerra.

Marshall convocó a su Estado Mayor a una reunión el 3 de febrero de 1942, en la que explicó la nueva organización que estaba barajando. No quería tener más de tres mandos bajo su mando, por lo que todo lo que no encajara en las Fuerzas Terrestres del Ejército o en las Fuerzas Aéreas del Ejército pasaría a formar parte de los Servicios de Abastecimiento. Dio a su Estado Mayor 48 horas para revisar la propuesta y aportar sugerencias. El oficial encargado de la reorganización, el general de división Joseph T. McNarney, encargó a Somervell que elaborara un organigrama para una agencia de abastecimiento. Al igual que el trabajo de McNarney, debía realizarse en secreto para no dar a la oposición prevista la oportunidad de organizarse. Somervell se puso inmediatamente en contacto con Dorr. Contaron con la ayuda de dos oficiales de Estado Mayor, el coronel Wilhelm D. Styer y el teniente coronel Clinton F. Robinson. Una decisión importante fue aceptar la continuidad de las ramas y servicios de abastecimiento, aunque se crearía una nueva organización de transporte. Esto significaba que las adquisiciones seguirían estando descentralizadas, pero se creó el cargo de director de Adquisiciones y Distribución. Se reconoció que sería preferible una organización dedicada exclusivamente al abastecimiento, pero dado que Marshall quería tres agencias, y no cuatro, se aceptó que las oficinas administrativas también formaran parte de la nueva organización, y estas quedaron bajo la autoridad de un jefe de Servicios Administrativos. Somervell entregó la estructura organizativa propuesta a McNarney en la segunda semana de febrero.

La nueva organización fue ordenada por el presidente Franklin D. Roosevelt el 28 de febrero de 1942 mediante el Decreto Ejecutivo n.º 9082, «Reorganización del Ejército y del Departamento de Guerra». Los detalles se recogieron en la Circular n.º 59 del Departamento de Guerra, con fecha del 2 de marzo, y la nueva organización fue anunciada públicamente por el Secretario de Guerra, Henry L. Stimson, en un comunicado de prensa ese mismo día. Entró en vigor el 9 de marzo, y Somervell asumió el mando de los Servicios de Abastecimiento del Ejército de los Estados Unidos (USASOS). Los Servicios de Abastecimiento pasaron a denominarse Fuerzas de Servicio del Ejército (ASF) el 12 de marzo de 1943, ya que se consideró que el término «abastecimiento» no describía con precisión su amplia gama de actividades.

Insignia de hombro