La dinastía Gaekwad —también transcrita como Gaikwad o, históricamente, Gaekwar— fue una dinastía maratha que gobernó el Estado de Baroda, situado principalmente en el actual estado indio de Guyarat, desde comienzos del siglo XVIII hasta su incorporación a la India independiente en 1949. Su fundador político fue el comandante maratha Pilaji Rao Gaekwad, quien estableció el poder de su familia en Guyarat durante el debilitamiento del Imperio mogol.
Los Gaekwad comenzaron como subordinados militares de los Dabhade, comandantes marathas encargados de las campañas y de la recaudación tributaria en Guyarat. Durante el siglo XVIII ampliaron progresivamente sus dominios y se convirtieron en una de las principales casas gobernantes de la Confederación Maratha. Tras la expansión de la Compañía Británica de las Indias Orientales, Baroda pasó a mantener una relación de alianza subordinada con los británicos y posteriormente se convirtió en uno de los mayores y más importantes estados principescos del Raj británico.
La figura más conocida de la dinastía fue Sayajirao Gaekwad III, que reinó entre 1875 y 1939. Durante su largo gobierno se promovieron reformas administrativas, educativas y sociales, así como la ampliación de las bibliotecas, los ferrocarriles y las instituciones culturales del Estado de Baroda. El dominio efectivo de la casa terminó en 1949, cuando el maharajá Pratap Singh Rao Gaekwad firmó la integración del Estado de Baroda en la Unión India.
Nombre
El apellido aparece en las fuentes con distintas transcripciones procedentes del maratí Gāyakavāḍa. Durante el periodo colonial británico se difundió especialmente la forma inglesa Gaekwar, utilizada asimismo como título del soberano de Baroda. Las grafías Gaekwad y Gaikwad son más comunes en la India contemporánea.
El origen exacto del nombre ha sido objeto de distintas interpretaciones tradicionales. Algunas genealogías de la familia lo relacionan con una expresión maratí referida a la protección del ganado, aunque las explicaciones etimológicas transmitidas posteriormente no están documentadas de manera uniforme en las fuentes históricas.
Orígenes y establecimiento en Guyarat
La familia Gaekwad procedía de la región maratha del Decán. A comienzos del siglo XVIII, mientras el Imperio mogol perdía capacidad para controlar sus provincias, los ejércitos marathas comenzaron a penetrar regularmente en Guyarat con el objetivo de imponer el pago del chauth, un tributo equivalente tradicionalmente a la cuarta parte de los ingresos territoriales.
Pilaji Rao Gaekwad se distinguió como comandante al servicio de Khanderao Dabhade y de su hijo Trimbak Rao Dabhade, titulares hereditarios del cargo maratha de senapati o comandante en jefe. Pilaji estableció una base fortificada en Songadh y extendió su influencia por el sur y el centro de Guyarat. Sus campañas permitieron que la familia obtuviera recursos, plazas fuertes y derechos de recaudación en territorios anteriormente controlados por funcionarios mogoles.
Pilaji fue asesinado en 1732 por orden de un funcionario mogol. Lo sucedió su hijo Damaji Rao Gaekwad, quien consolidó las conquistas familiares y convirtió a los Gaekwad en una potencia regional. Durante este periodo la ciudad de Baroda se transformó progresivamente en el principal centro político de la dinastía.
Relación con los peshwas
En sus primeros años, los Gaekwad dependían formalmente de la familia Dabhade. Sin embargo, la disputa entre los Dabhade y el peshwa Balaji Baji Rao alteró el equilibrio político maratha. Damaji Rao apoyó a Umabai Dabhade contra el peshwa, pero fue derrotado y hecho prisionero en 1751.
Tras negociar su liberación, Damaji reconoció la autoridad del peshwa y aceptó compartir con este los ingresos marathas de Guyarat. A cambio, fue reconocido como principal representante militar y fiscal maratha en la región. El acuerdo debilitó definitivamente a los Dabhade y situó a los Gaekwad como gobernantes de facto de gran parte del territorio gujaratí sometido a la Confederación Maratha.
Damaji participó asimismo en las campañas generales de la confederación y envió fuerzas a la tercera batalla de Panipat de 1761. La derrota maratha frente al Imperio durrani debilitó la autoridad central de los peshwas y favoreció que casas como los Gaekwad, los Holkar, los Scindia y los Bhonsle actuaran con una autonomía cada vez mayor.
Consolidación del Estado de Baroda
A la muerte de Damaji Rao en 1768 se abrió un periodo de disputas entre sus hijos y descendientes por el control de Baroda. Estas rivalidades se entrelazaron con las luchas internas de la Confederación Maratha y con la creciente intervención británica en el oeste de la India.
Durante la primera guerra anglo-maratha, Fatehsingh Rao Gaekwad negoció con la Compañía Británica de las Indias Orientales. En las décadas siguientes, diferentes pretendientes de la familia recurrieron alternativamente al apoyo de los peshwas o de los británicos para fortalecer sus aspiraciones al trono. Las deudas contraídas con banqueros y prestamistas gujaratíes desempeñaron también un papel fundamental en la política del Estado y en sus relaciones exteriores.
En 1802, el gobierno de Anand Rao Gaekwad, amenazado por conflictos dinásticos y por la insubordinación de sus fuerzas, solicitó ayuda británica. El acuerdo resultante permitió a la Compañía intervenir de forma creciente en la administración y las relaciones exteriores de Baroda. Los tratados de comienzos del siglo XIX establecieron una fuerza subsidiaria británica financiada por el Estado y limitaron la capacidad del maharajá para desarrollar una política exterior independiente.
Después de la derrota definitiva de los peshwas en 1818, Baroda quedó desligado de la autoridad política de Pune, pero permaneció subordinado al sistema de alianzas británico. El Estado conservó una administración propia y la sucesión hereditaria de los Gaekwad, mientras un residente británico supervisaba sus relaciones con el poder colonial.
Baroda bajo el dominio británico
Durante el siglo XIX, Baroda fue clasificado como uno de los estados principescos más importantes de la India occidental. Sus territorios, sin embargo, no formaban una unidad continua, sino que estaban distribuidos en diversos enclaves situados principalmente en Guyarat. Esta fragmentación era consecuencia de las conquistas, derechos fiscales y acuerdos políticos acumulados desde el siglo XVIII.
Los gobernantes Gaekwad mantuvieron fuerzas militares propias, acuñaron moneda durante parte de su historia y desarrollaron una administración territorial dividida en varias provincias. Baroda recibió el derecho a una salva de veintiún cañonazos, distinción reservada a los estados principescos de mayor rango dentro del Raj británico.
Durante los reinados de Ganpat Rao Gaekwad y Khande Rao Gaekwad se realizaron obras públicas y se introdujeron algunas reformas administrativas. Bajo Khande Rao comenzó a desarrollarse el ferrocarril estatal de Baroda, cuya primera línea de vía estrecha entre Dabhoi y Miyagam entró en funcionamiento en 1862.
Deposición de Malhar Rao
Malhar Rao Gaekwad ascendió al trono en 1870 tras la muerte de su hermano Khande Rao. Su gobierno estuvo marcado por acusaciones de arbitrariedad, mala administración y enfrentamientos con el residente británico, el coronel Robert Phayre. En 1874, Malhar Rao fue acusado de haber intentado envenenar al residente mediante la incorporación de arsénico y polvo de diamante a una bebida.
Una comisión especial integrada por representantes británicos y príncipes indios no alcanzó una decisión unánime sobre la acusación de envenenamiento. No obstante, el Gobierno de la India declaró que Malhar Rao había demostrado ser incapaz de gobernar y lo depuso en abril de 1875. La intervención produjo una crisis política porque planteó los límites de la soberanía de los estados principescos y del poder británico para destituir a sus gobernantes.
Reinado de Sayajirao Gaekwad III
Después de la deposición de Malhar Rao, su viuda, Jamnabai, recibió autorización para adoptar un heredero perteneciente a una rama colateral de la familia. El elegido fue Gopalrao Gaekwad, un niño nacido en 1863 en la localidad de Kavlana, que tomó el nombre de Sayajirao Gaekwad III al acceder al trono en 1875.
Durante su minoría de edad, la administración quedó bajo un consejo encabezado por el estadista T. Madhava Rao. Sayajirao asumió personalmente el gobierno en 1881 y desarrolló un programa de modernización destinado a fortalecer la administración central, ampliar la educación y mejorar las infraestructuras del Estado.
Entre las medidas asociadas a su reinado se encontraron la expansión de la enseñanza primaria, la creación de escuelas para niñas y grupos socialmente desfavorecidos, la formación de docentes y la introducción gradual de la educación primaria obligatoria. Baroda fue uno de los primeros estados de la India en desarrollar un sistema amplio de enseñanza pública obligatoria financiado por el gobierno.
Su gobierno impulsó igualmente la creación de bibliotecas públicas, escuelas técnicas, instituciones de enseñanza artística y centros dedicados al estudio de la literatura y las lenguas de la India. La Escuela de Música de Baroda, el Kala Bhavan y el Instituto Oriental se desarrollaron bajo el patrocinio estatal. La denominada Gaekwad's Oriental Series, iniciada en 1916, publicó ediciones y traducciones académicas de textos en sánscrito, prácrito, árabe, persa y otras lenguas.
Sayajirao promovió además reformas agrarias, judiciales y municipales, la construcción de carreteras, redes de abastecimiento de agua y la ampliación del ferrocarril estatal. Su política combinó el paternalismo propio de los estados principescos con la adopción selectiva de instituciones administrativas modernas.
El maharajá mantuvo relaciones difíciles con algunas autoridades británicas debido a su defensa de un margen amplio de autonomía y a sus contactos con intelectuales y nacionalistas indios. Entre las personas vinculadas al servicio de Baroda estuvieron Sri Aurobindo, que trabajó en la administración estatal y en el Baroda College, y B. R. Ambedkar, cuya educación superior fue apoyada mediante una beca concedida por el Estado de Baroda.
Últimos gobernantes e integración en la India
Sayajirao III murió en 1939 después de más de seis décadas de reinado. Como su hijo mayor, Fatehsingh Rao, había fallecido anteriormente, lo sucedió su nieto Pratap Singh Rao Gaekwad.
Durante el reinado de Pratap Singh se creó la Universidad Maharajá Sayajirao de Baroda, constituida formalmente en 1949 a partir de instituciones educativas previamente existentes. La etapa coincidió con los últimos años del Raj británico, la independencia de la India en 1947 y el proceso de integración de los estados principescos.
Tras la independencia, el gobierno indio, encabezado por Jawaharlal Nehru y con Vallabhbhai Patel y V. P. Menon al frente de la integración territorial, negoció la adhesión de los estados principescos. Baroda se incorporó inicialmente al Dominio de la India y el 1 de mayo de 1949 fue integrado administrativamente en el estado de Bombay.
La integración puso fin a la soberanía territorial de la dinastía. Pratap Singh continuó utilizando socialmente sus títulos hasta que el Gobierno de la India lo privó de su reconocimiento como maharajá en 1951, alegando irregularidades financieras. Fue sustituido como jefe reconocido de la casa por su hijo Fatehsingh Rao Gaekwad. Los títulos, privilegios y asignaciones oficiales de las antiguas familias principescas fueron abolidos definitivamente por la vigesimosexta enmienda de la Constitución de la India en 1971.
Gobernantes de Baroda
Las fechas de los primeros gobernantes pueden variar ligeramente según las fuentes, debido a las disputas sucesorias y a la coexistencia ocasional de pretendientes.