thumb|El templo ISKCON, ubicado en Vrindavan, Mathura, Uttar Pradesh (India).

ISKCON ―acrónimo de International Society for Krishna Consciousness: Sociedad Internacional para la Conciencia de Krishna―, conocida coloquialmente como Hare Krishna, es un nuevo movimiento religioso hinduista fundado por Bhaktivedanta Swami Prabhupada en 1966, en la ciudad de Nueva York. Es una de las organizaciones más grandes, conocidas e influentes de los grupos religiosos de la tradición vaisnavista gaudiya (a menudo llamados simplemente 'hare krishna'), que se originó en la India a principios del y se expandió internacionalmente a finales del . La sede espiritual y administrativa de la organización está ubicada en Mayapur, Bengala Occidental, India, y afirma tener una membresía global de alrededor de un millón de personas.

ISKCON es una asociación internacional que practica y difunde el vaisnavismo gaudiya (krishnaísmo bengalí), un nuevo movimiento religioso basado en el hinduismo que practica bhakti (‘devoción’) como adoración al dios Krishna, quien es conocido como el octavo avatar del dios Visnú, pero que los krishnaístas (vaisnavas gaudiyas o ‘visnuistas bengalíes’) consideran su aspecto más elevado (la «Suprema Personalidad de Dios»). ISKCON enseña una forma de hinduismo panenteísta arraigado en el Bhagavad Gita, el Bhagavata Purana y otras escrituras sagradas, interpretado a través de los comentarios de su fundador. Aunque el público en general lo considera monoteísta, la teología de ISKCON enfatiza que el Ser Supremo, Krishna, se manifiesta en múltiples formas, sin dejar de ser la realidad única y última.

ISKCON ha sido formado para esparcir la práctica del bhakti (‘devoción a Dios’) ―que ellos llaman bhakti yoga―, en la cual sus devotos (bhaktas) dedican sus pensamientos y acciones hacia Krishna.Texto del Bhagavata-purana 1.3.28: «All of the above-mentioned incarnations are either plenary portions or portions of the plenary portions of the Lord, but Lord Sri Krishna is the original Personality of Godhead» (‘todas las encarnaciones mencionadas son porciones plenarias o porciones de las porciones plenarias del Señor, pero el Señor Sri Krishna es la Personalidad original de Dios’). El movimiento también fomenta el lactovegetarianismo, el canto regular del mantra Hare Krishna y estrictas disciplinas éticas y devocionales como parte de sus enseñanzas sobre el progreso espiritual.

ISKCON es una confederación mundial de más de 400 centros, incluyendo 60 comunidades de granjas, algunas se autosatisfacen, 50 escuelas y 90 restaurantes. En décadas recientes el movimiento ha tenido una rápida expansión en términos de número de miembros en el Este de Europa (especialmente desde el colapso de la Unión Soviética) e India.

Doctrina krishnaísta

Para comprender la creencias de los hare krishna, se deben observar la religión hinduista y sus derivados o subgrupos: hinduismo en general visnuismo krishnaísmo ISKCON

Prácticamente todos los hinduistas ―shivaístas, shaktas y visnuistas― afirman que las personas son almas (atma), entidades no materiales, de naturaleza espiritual. Las almas no pertenecen a este universo material, sino a un universo espiritual perfecto, donde la vida es eterna, feliz y llena de conocimiento (todo lo contrario de este mundo material, donde existen la muerte, el sufrimiento y la ignorancia). En este universo, el alma está cubierta por cuerpo material, y este es la causa del sufrimiento.

Mientras la mayoría de los hinduistas afirman que el alma no tiene forma, los visnuistas creen que el alma, en su estado original, posee un cuerpo espiritual, con forma humana. Los visnuistas creen que la meta de la vida es convivir con Visnú ―la forma de Dios de piel azul y cuatro brazos, que puede adoptar distintas personalidades, todas igualmente divinas― en su mundo espiritual Vaikuntha.

Los krishnaístas consideran que Krishna ―la forma de Dios de piel oscura (krishná es un adjetivo que significa ‘negro’) y dos brazos― es la suprema entre todas las personalidades de Dios, y que Visnú es solo el aspecto majestuoso de Krishna. Con Visnú se puede sentir solo un amor respetuoso y distante, en cambio con Krishna se pueden mantener varios tipos de relaciones amorosas íntimas: como hijo (siendo el devoto el padre o la madre de Krishna), como amigo, como novio, etc.

Los krishnaístas creen que las almas que viven en el mundo material nunca estuvieron realmente en el mundo espiritual en relación con Dios, sino que vivieron eternamente adormecidos en sus márgenes (tatha-stha: ‘margen-está’).

La meta de los hare krishna es desarrollar una relación amorosa con Krishna a través del bhakti (‘devoción’, o ―según la traducción acuñada por su líder Prabhupada― ‘servicio devocional’). Los hare krishna le dicen «bhakti yoga», para categorizarlo junto con el karma yoga, el jñana yoga o el hatha yoga.

La filosofía y creencia de los hare krishna se basa en tres libros: el Bhagavad-guita ―una corta sección del Majabhárata (texto epicorreligioso del  a. C.)―Anónimo: Bhagavad-gita, traducción, prólogo y notas de Leonor Cabrera, introducción de Aldous Huxley. Buenos Aires, Dédalo, sin fecha. el Bhagavata-purana (una colección de 12 grandes libros). el Chaitania-charita-amrita (otra colección de 9 libros).

Historia

La forma de bhakti en ISKCON se remonta a la época medieval hinduista. Se basa en las enseñanzas del santo bengalí Chaitania (1486-1533), considerado por sus seguidores como la última encarnación personal de Krishna.

En 1966, el bengalí Bhaktivedanta Prabhupada (1896-1977) creó la asociación en Nueva York (Estados Unidos), y dejó sentado cuál era el objetivo de ISKCON en los siguientes siete propósitos:

1. Propagar sistemáticamente el conocimiento espiritual en toda la sociedad, y educar a la gente con las técnicas de la vida espiritual, para detener el desequilibrio de valores de la vida, y alcanzar la unidad y la paz verdaderas en el mundo.

2. Propagar la conciencia de Krishna, tal como está revelada en la Bhagavad-guita y el Srimad-bhágavatam.

3. Reunir a los miembros de la asociación entre sí y acercarlos a Krishna, la entidad primordial, y así, desarrollar la idea entre los miembros y la humanidad en general de que cada alma es parte integrante de la naturaleza de Dios (Krishna).

4. Enseñar y alentar el movimiento de sánkirtana (el canto en congregación del santo nombre de Dios) tal como se reveló en las enseñanzas de Sri Chaitanya Mahaprabhu.

5. Erigir para los miembros y para la sociedad en general un lugar santo de pasatiempos trascendentales dedicado a la Personalidad de Krishna.

6. Unir más a los miembros, con la intención de enseñar una forma de vida más simple y natural.

7. Con el fin de lograr los mencionados objetivos, publicar y distribuir [‘vender’] periódicos, revistas, libros y otros escritos.

Escuelas hare krishna

En 1971, Bhaktivedanta Prabhupada fundó el gurukula (‘casa del gurú’, o sea, escuela) del templo de la ciudad de Dallas (Estados Unidos) y pronto se desarrollaron muchos en otras ciudades de Estados Unidos y otros países del mundo. Los gurukulas eran atendidos por jóvenes brahmacharis (monjes célibes) cuya única calificación didáctica y educativa era que eran incapaces de vender los libros de Prabhupda en las calles.

En 1976 se abrieron los dos gurukulas principales del movimiento, en Vrindavan y Máiapur (ambas en la India).

En 1982 se abrieron nuevos gurukulas en Francia, Australia, Sudáfrica, Inglaterra, Suecia, e India.

Publicaciones

Prabhupada ordenó a sus discípulos a crear el BBT (Bhaktivedanta Book Trust: Fondo Editorial Bhaktivedanta), para traducir sus libros ―traducciones y comentarios del Bhagavad-guita (el capítulo más filosófico del texto épico-religioso Majabhárata, del  a. C.), el Bhágavata-purana (del  d. C.) y muchas otras escrituras hinduistas al inglés― en 60 idiomas y venderlos en aeropuertos y calles de las principales ciudades del mundo.

En 1976, los medios de comunicación en Estados Unidos criticaron a los hare krishnas que se disfrazaban de Santa Claus para colectar fondos. Este método de recolección, y la publicidad negativa resultante, continuarían hasta diciembre de 1978.

Después de Bhaktivedanta Prabhupada

Después de la muerte de Bhaktivedanta Prabhupada (en 1977), once de sus discípulos líderes pasaron a ser gurúes iniciadores; y actualmente hay más de 30 gurúes iniciadores dentro de ISKCON.

Tras la muerte de Bhaktivedanta Prabhupada, muchos de sus discípulos ―desalentados por el rumbo que tomó la institución― fueron reiniciados por Bhakti Raksaka Srídhar Gosuami (1895-1988, hermano espiritual y amigo de Bhaktivedanta Prabhupada) y otros.

Desde principios de los años ochenta, debido a tensiones entre los líderes, se formaron otros subgrupos hare krishna. El resultado de esto es que se han formado varios núcleos de prédica, como pequeñas o grandes familias krisnaístas.

Cantidad de adherentes

thumb|Mandir (templo) de ISKCON cerca de la ciudad bengalí de Mayapur (India).

En el año 2000, en todos los templos Hare Krisna en Estados Unidos vivían unos 750 devotos, comparados con los 3000 en su pico máximo en 1980, según el estudioso Burke Rochford. En la actualidad (2006) en el templo de Washington D. C., solo viven 15 personas, contra los 35 que llegó a haber en 1980. En total, el movimiento tiene 400 templos en todo el mundo. Según los propios devotos, existe una cantidad aproximada de 1 millón de «simpatizantes» (que no viven en los templos ni siguen estrictamente los principios regulativos), unas cuatro veces más que en 1980. Sin embargo, los estudiosos creen que el número real es muy inferior.BeliefNet.com (número de adherentes hare krisna; en inglés).

Mantra Hare Krisna

El sobrenombre «Hare Krisna» que se les da a los devotos de este movimiento proviene del maja mantra (‘gran oración’) que ellos recitan:

Hare Krishna, Hare Krishna,Krishna Krishna, Hare Hare, Hare Rāma, Hare Rāma,Rāma Rāma, Hare Hare.

Los devotos son reconocidos por cantar el mantra Hare Krisna y bailar por las calles de todas las ciudades importantes del mundo con mridangas (tambores) y pequeños kártalos (crótalos o platillos de mano).

Rituales Sādhana

Los principales rituales son los llamados sādhana (‘práctica’), que consisten en el seguimiento de los siguientes cuatro «principios regulativos» de purificación:«Los principios de los hare krishna», artículo en el sitio web del Diario Uno (Mendoza, Argentina). Menciona las prohibiciones. No practicar sexo ilícito (relaciones sexuales extramatrimoniales, y matrimoniales pero sin fines reproductivos). No intoxicarse (sic por «no embriagarse»):La traducción «intoxicarse» (del inglés intoxicate) se trata de un caso de falso amigo del idioma inglés. En realidad se refiere a embriagarse. no tomar café, té, alcohol, marihuana, etc. No comer carne, huevos ni pescado (tampoco cebolla, ajo u hongos ni ningún alimento fermentado). No participar en juegos de azar (ni «especular», o sea ‘pensar detenidamente en algo’) fuera de temas relacionados con la doctrina.

Además de estos principios, los devotos deberían: comer solamente prasāda (alimentos vegetarianos ofrecidos a Krisna); recitar 16 vueltas diarias al yapa-mala, lo que equivale a rezar 1728 veces el mantra hare krisna, en aproximadamente 1 h 45 min (otras ramas krisnaístas en la India, rezan 64 o 128 vueltas de yapa cada día, lo cual es una práctica ortodoxa); realizar actividades proselitistas como la venta de los libros de Bhaktivedanta Prabhupada, actividad que ellos llaman «distribución» de libros y sánkirtan (literalmente ‘canto en congregación’ en sánscrito); dar donativos a los centros de predicación; asistir al járinam (del sánscrito Hari nāma ‘nombre de Harí’), o canto en las calles del mantra hare krisna, distribuir prasāda.

Iniciaciones