A Subtlety... (Subtitulada «La maravillosa niña de azúcar, un homenaje a los artesanos no remunerados y sobreexplotados que han refinado nuestros dulces gustos desde los campos de caña hasta las cocinas del Nuevo Mundo con motivo de la demolición de la refinería de azúcar Domino») es una instalación artística de 2014 de la artista estadounidense Kara Walker. A Subtlety... destacaba por su escultura central blanca, que representaba a una mujer de rasgos africanos con forma de esfinge, pero también incluía otras quince esculturas. Estos quince «acompañantes» eran versiones ampliadas de figuritas de moros de la época.
Encargada por Creative Time y financiada por la promotora inmobiliaria Two Trees, con sede en Nueva York, la obra estuvo instalada en la refinería de azúcar Domino, en el barrio de Williamsburg de Brooklyn, desde mayo hasta julio de 2014. Aunque temáticamente coherente con la obra anterior de Walker, su alcance y presentación se alejaban de su obra habitual.
Construida con materiales donados, la exposición suscitó debates sobre el público de la muestra, la gentrificación de Brooklyn y los temas de la obra: la raza, la sexualidad, la opresión, el trabajo y lo efímero.
Desarrollo y presentación
Antecedentes El recinto de la refinería Domino Sugar es propiedad de la promotora inmobiliaria Two Trees, y la mayor parte de las instalaciones estaba prevista para su demolición como parte del proyecto de reurbanización. Anne Pasternak, entonces presidenta de Creative Time, se puso en contacto con Jed Walentas, director ejecutivo de Two Trees y miembro de la junta directiva de Creative Time, para proponerle una exposición en dicho recinto. La organización artística sin ánimo de lucro se puso en contacto con Walker aproximadamente un año antes de la exposición y la eligió a ella, a quien «llevaban muchos años intentando convencer para que participara en una obra de arte pública» debido a «las evidentes conexiones históricas entre su obra y el emplazamiento». Le atrajo el proyecto, en parte, por la historia de la planta y los vestigios del trabajo realizado allí, como la melaza que aún cubría las paredes de las instalaciones.
El principal apoyo financiero al proyecto fue proporcionado por el Fondo Nacional para las Artes y la galería de Walker, Sikkema Jenkins & Co. Creative Time y Walker mantuvieron en secreto los detalles del proyecto para la prensa. La producción requirió varios meses de trabajo y un equipo de 26 personas, entre las que se contaban seis voluntarios.
Concepción y construcción
Walker primero hizo un boceto de la esfinge, que luego pasó a un equipo de producción. Este equipo creó una maqueta física de la esfinge y subió una versión en 3D para manipularla por ordenador. Una vez terminada, la esfinge medía aproximadamente 23 metros de largo y 10,7 metros de alto, y fue construida con 330 bloques de poliestireno donados por Insulation Corporation of America. Domino Sugar donó aproximadamente 162.000 libras (aproximadamente 80 toneladas) de azúcar para la "piel" de la esfinge. El equipo utilizó aproximadamente la mitad del azúcar donado y lo aplicó a la estructura subyacente a mano y con palas. El poliestireno se recicló tras el cierre de la exposición, aunque el azúcar no.
Los blackamoors se basaron en figuritas de cerámica que Walker encontró en Amazon.com y que se modificaron y ampliaron para la exposición. Cinco de los quince estaban hechos de azúcar maciza. Los diez restantes, cinco de los cuales llevaban cestas con plátanos y cinco cestas a la espalda, fueron construidas inicialmente con azúcar. Sin embargo, se derrumbaron debido al calor y fueron sustituidos por versiones fabricadas en resina y recubiertas con una capa de melaza. Cada estatua pesaba entre 300 y 500 libras.
Esculturas y exposición
Walker es más conocida por sus siluetas que representan escenas estilizadas del sur de Estados Unidos anterior a la Guerra de Secesión. Aunque temáticamente similar a obras anteriores, la esfinge y toda la instalación supusieron una ruptura con su obra anterior, en cuanto a su escala. El nombre de la exposición, "Una sutileza", hace referencia a las esculturas de azúcar que se utilizaban como decoración o alimento en los hogares aristocráticos europeos durante la Edad Media, conocidas como "subtleties" en los países de habla inglesa.
Los rasgos de la esfinge evocan representaciones estereotipadas del arquetipo de la Mammy sureña. En consonancia con este arquetipo, la esfinge parece tener sobrepeso y lleva un pañuelo en la cabeza. Su elección de representar a una mammy se inspiró en parte en un "monumento a las Mammy" que se propuso construir en el Distrito de Columbia. Declaró a la organización documental sin fines de lucro Art21: «“El trabajo de Kara Walker trata sobre la historia”. Implícito en la afirmación “Kara Walker está tratando sobre la historia” está el deseo de encontrar un héroe que pueda solucionar este problema de nuestra historia y el racismo. Y no creo que mi trabajo aborde la historia de manera efectiva. Creo que mi trabajo está, en cierto modo, subsumido o consumido por la historia».
La obra «A Subtlety» se instaló en el Syrup Shed de la refinería y estuvo abierta al público del 10 de mayo al 6 de julio de 2014, los viernes, sábados y domingos. Para acceder a la exposición era necesario firmar una exención de responsabilidad debido a la presencia de amianto y plomo en la estructura, que los asistentes inhalaban. Varios editoriales destacaron la composición abrumadoramente blanca del público.Se animó a los asistentes a publicar fotografías en la red social Instagram utilizando el hashtag #karawalkerdomino para, presumiblemente, crear una versión virtual en 3D de la obra.
Recepción A Subtlety fue recibida con opiniones diversas. Jamilah King, en un artículo para ColorLines, escribió: «Es reconfortante que tantas personas blancas tengan un interés genuino —o al menos pasajero— en disfrutar de obras de arte que abordan el tema de la raza. Al mismo tiempo, me resultó inquietante ver arte de una artista negra sobre el racismo en un público mayoritariamente blanco». Este público constituyó un aspecto fundamental de esta pieza controvertida al publicar comentarios insensibles que incluían "chistes sobre la vagina de la esfinge o imágenes de mordaza donde el sujeto finge pellizcarle el trasero [a la esfinge]", así como una insensibilidad general, como señaló el escritor de Indypendent Nicholas Powers, por parte de aquellos miembros del público que no se observan en otros lugares que conmemoran tragedias, como el Memorial del 11 de septiembre. Powers escribió además:
Las artistas Salome Asega, Sable Elyse Smith y Ariana Allensworth, radicadas en Nueva York, y la productora de arte Taja Cheek organizaron una visita al lugar para personas de color que de otro modo podrían haberse sentido incómodas en el espacio debido al comportamiento del público y la falta de una guía estructurada por parte de Creative Time. Los miembros de la concentración, que se autodenominaron "The Kara Walker Experience: We Are Here", vistieron de blanco y repartieron folletos informativos y pegatinas con el lema "We Are Here" entre los participantes.
Tras la clausura de la exposición, Walker declaró que había previsto las reacciones del público blanco y que había grabado en secreto algunas de ellas para una obra futura.
Un mes después, la revista Frieze la incluyó en el puesto número 3 de su lista de "Las 25 mejores obras del siglo XXI". La revista citó a Pasternak quien reflexionaba: "[Walker] declaró a la NPR en aquel momento que la obra trataba 'de intentar de comprender la historia'. Pero también era una trampa retorcida, una que hacía imposible apartar la mirada de las actitudes históricas hacia el cuerpo de la mujer negra". La obra apareció en el episodio 204 de Art21 en 2015.
Desmontaje y posterior exposición Tras finalizar la exposición, la esfinge fue desmontada en un proceso que duró una semana. Walker no participó en el desmontaje y pasó un tiempo en su casa de Massachusetts una vez finalizada la muestra. Una de las piezas de la esfinge, la mano izquierda, se conservó y se expuso en noviembre de 2014 en Sikkema Jenkins, la galería que representa a Walker. Según ella, la mano se encuentra almacenada en "Nueva Jersey o Long Island". Se expuso en la isla griega de Hydra en el verano de 2017.
Referencias
Categoría:Esculturas de 2014 Categoría:Esfinges Categoría:Obras de instalación artística Categoría:Esculturas de personas negras