miniaturadeimagen|Cartel en francés en el que se detallan las leyes antijudías promulgadas en Bélgica el 28 de octubre de 1940. El Holocausto se vio acompañado por el despojo, la deportación y el asesinato sistemáticos de judíos y romaníes en la Bélgica ocupada por los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial. De los aproximadamente 66 000 judíos que había en el país en mayo de 1940, unos 28 000 fueron asesinados durante el Holocausto.
Al comienzo de la guerra, la población de Bélgica era abrumadoramente católica. Los judíos constituían la mayor población no cristiana del país, con entre 70 000 y 75 000 personas de una población total de 8 millones. La mayoría vivía en las ciudades de Amberes, Bruselas, Charleroi y Lieja. La gran mayoría eran inmigrantes recientes en Bélgica que habían huido de la persecución en Alemania y Europa del Este y, por ello, solo una pequeña minoría poseía realmente la ciudadanía belga.
Poco después de la invasión de Bélgica, el Gobierno militar aprobó una serie de leyes antijudías en octubre de 1940. El Comité de Secretarios Generales belga se negó desde el principio a cooperar en la aprobación de cualquier medida antijudía y el Gobierno militar no parecía dispuesto a promulgar más legislación. El Gobierno alemán comenzó a confiscar negocios propiedad de judíos y obligó a estos a abandonar sus puestos en la función pública. En abril de 1941, sin órdenes de las autoridades alemanas, colaboracionistas flamencos saquearon dos sinagogas en Amberes e incendiaron la casa del rabino jefe de la ciudad durante el pogromo de Amberes. Los alemanes crearon un en el país, la (AJB; «Asociación de Judíos de Bélgica»), a la que todos los judíos estaban obligados a afiliarse. Como parte de la Solución Final a partir de 1942, la persecución de los judíos belgas se intensificó. A partir de mayo de 1942, se obligó a los judíos a llevar insignias con la estrella de David para identificarlos en público. Utilizando los registros recopilados por la AJB, los alemanes comenzaron a deportar a los judíos a campos de concentración en Polonia. Los judíos seleccionados de las listas de registro debían presentarse en el recién creado campo de tránsito de Malinas; a continuación, eran deportados en tren a campos de concentración, en su mayoría a Auschwitz. Entre agosto de 1942 y julio de 1944, unos 25 500 judíos y 350 romaníes fueron deportados desde Bélgica; más de 24 000 fueron asesinados antes de que los Aliados liberaran los campos.
A partir de 1942, creció la oposición entre la población general al trato que recibían los judíos en Bélgica. Al final de la ocupación, más del 40 % de todos los judíos de Bélgica se encontraban en la clandestinidad; muchos de ellos fueron ocultados por gentiles, en particular por sacerdotes y monjas católicos. Algunos recibieron ayuda de la resistencia organizada, como el Comité para la Defensa de los Judíos en francés (CDJ; «Comité de Defensa de los Judíos»), que proporcionaba comida y refugio a los judíos que se ocultaban. Muchos de los judíos que se ocultaban se unieron a la resistencia armada. En abril de 1943, miembros del CDJ atacaron el vigésimo convoy ferroviario con destino a Auschwitz y lograron rescatar a algunos de los deportados. Antecedentes Religión y antisemitismo miniatura|La Gran Sinagoga de Bruselas, construida en 1875 Antes de la guerra, la población de Bélgica era abrumadoramente católica. Alrededor del 98 % de la población estaba bautizada y aproximadamente el 80 % de las bodas se celebraban con ritos católicos tradicionales, mientras que, en el ámbito político, el país estaba dominado por el Partido Católico.
La población judía de Bélgica era relativamente pequeña. De una población total de unos 8 millones de habitantes, solo había 10 000 judíos en el país antes de la Primera Guerra Mundial. El periodo de entreguerras fue testigo de una importante inmigración judía a Bélgica. En 1930, la población ascendía a 50 000 personas, y en 1940 se situaba entre 70 000 y 75 000. La mayoría de los nuevos inmigrantes judíos procedían de Europa del Este y de la Alemania nazi, huyendo del antisemitismo y la pobreza en sus países de origen. La población romaní de Bélgica en esa misma época era de aproximadamente 530 personas. Pocos de los inmigrantes judíos solicitaron la ciudadanía belga, y muchos no hablaban francés ni neerlandés. Se formaron comunidades judías en Charleroi, Lieja, Bruselas y, sobre todo, en Amberes, donde vivía más de la mitad de los judíos de Bélgica.
El periodo de entreguerras también se vio marcado por el auge de la popularidad de los partidos fascistas del Nuevo Orden en Bélgica. Estos estaban representados principalmente por el (VNV; «Unión Nacional Flamenca») y el en Flandes, y por el en Valonia. Ambos partidos flamencos apoyaban la creación de una «Dietse Natie» («Gran Estado Neerlandés») de etnia germánica, de la que se excluiría a los judíos. , cuya ideología se basaba en el fascismo cristiano, era especialmente antisemita, pero tanto el VNV como hicieron campaña con consignas antisemitas para las elecciones de 1938. Su postura fue condenada oficialmente por las autoridades belgas, pero se sospechaba que figuras destacadas, entre ellas el rey Leopoldo III, tenían actitudes antisemitas. A partir de junio de 1938, los inmigrantes judíos ilegales detenidos por la policía belga fueron deportados a Alemania, hasta que la condena pública puso fin a esta práctica tras la en noviembre de 1938. Entre 1938 y el inicio de la guerra, con el declive de la influencia de los partidos fascistas en Bélgica, el país comenzó a acoger a más refugiados judíos, entre ellos 215 del St. Louis a quienes se les habían denegado visados en otros lugares.
Invasión y ocupación alemanas
Durante el período de entreguerras, Bélgica siguió una estricta política de neutralidad política. Aunque el Ejército belga se movilizó en 1939, el país no entró en guerra hasta el 10 de mayo de 1940, cuando fue invadido por la Alemania nazi. Tras una campaña que duró 18 días, el ejército belga, junto con su comandante en jefe Leopoldo III, se rindió el 28 de mayo. Bélgica, junto con la provincia francesa de Nord-Pas-de-Calais, quedó bajo la Administración Militar del Norte de Francia y Bélgica alemana («Militärverwaltung in Belgien und Nordfrankreich»). Dado que el país se encontraba bajo ocupación militar, inicialmente quedó bajo el control de la en lugar de las autoridades del Partido Nazi o de las Schutzstaffel (SS). En julio de 1944, la «Militärverwaltung» fue sustituida por una administración civil (Zivilverwaltung), lo que aumentó considerablemente el poder del Partido Nazi y de las organizaciones de las SS, de carácter más radical, hasta la liberación por parte de los Aliados en septiembre de 1944. Holocausto Primeros casos de discriminación y persecución, 1940-1941 miniatura|Carteles trilingües (alemán, neerlandés y francés) utilizados para señalar las tiendas y negocios de propiedad judía en Bélgica a partir de octubre de 1940 El 23 de octubre de 1940, la Administración Militar alemana aprobó por primera vez una legislación antijudía. Las nuevas leyes, similares a las Leyes de Núremberg aprobadas en Alemania en 1935, coincidieron con la aprobación de una legislación similar en los Países Bajos y en Francia. Las leyes del 28 de octubre prohibían a los judíos ejercer determinadas profesiones (incluida la función pública) y les obligaban a registrarse en su ayuntamiento. En esa misma fecha, la administración alemana anunció una definición de quién se consideraba judío. Las tiendas o negocios propiedad de judíos debían identificarse con un letrero en el escaparate, y los activos económicos de propiedad judía debían registrarse. Ya en junio de 1940 se había elaborado en Lieja una lista de negocios judíos.
En 1940, el Gobierno alemán comenzó a liquidar las empresas judías. Algunas pasaron a manos alemanas en un proceso denominado arianización. Unas 6300 empresas de propiedad judía fueron liquidadas antes de 1942, y 600 fueron arianizadas. Se recaudaron alrededor de 600 millones de francos belgas gracias a las confiscaciones, una cantidad muy inferior a la prevista. En total, entre el 28 de octubre de 1940 y el 21 de septiembre de 1942, la Administración Militar promulgó 17 ordenanzas antijudías.
Association des Juifs en Bélgica La «Asociación de Judíos de Bélgica» (AJB) fue un creado por los alemanes para administrar a la población judía de Bélgica a partir de noviembre de 1941. Aunque estaba bajo la dirección de los alemanes, la AJB estaba gestionada por judíos y actuaba como un «gueto organizativo», lo que permitía a los nazis tratar a los judíos belgas como una unidad. La AJB desempeñó un papel fundamental en el registro de los judíos del país. En total, 43 000 judíos fueron registrados en la AJB. Esta cifra representa solo la mitad de la población judía total, lo que refleja la desconfianza de la comunidad hacia la organización, pero fue la cifra que el Adolf Eichmann presentó como el número total de judíos en Bélgica en la Conferencia de Wannsee en enero de 1942.
Durante las deportaciones, se detuvo a unos 10 000 judíos por su pertenencia a la AJB. La AJB, supervisada de cerca por la (Sicherheitspolizei und Sicherheitsdienst; «Policía de Seguridad y Servicio de Inteligencia»), también se encargaba de la administración del campo de tránsito de Malinas. La AJB desempeñó un papel fundamental a la hora de convencer a los judíos de que se presentaran voluntariamente para la deportación, aunque es objeto de controversia si sabían qué destino les esperaba a los deportados. A partir de 1942, tras el asesinato por parte de la Resistencia de Robert Holzinger, un líder de la AJB, la confianza en la asociación decayó y se la miraba con creciente recelo.
Tras la guerra, los dirigentes de la AJB fueron juzgados y absueltos de complicidad en el Holocausto.
Radicalización, 1941-1942 Pogromo de Amberes y la insignia amarilla miniatura|La versión belga de la insignia amarilla, obligatoria a partir de 1942 El 14 de abril de 1941, tras ver la película de propaganda alemana Der ewige Jude, (literalmente:el judío eterno) los paramilitares flamencos de la , la VNV y la Algemeene-SS Vlaanderen iniciaron un pogromo en la ciudad de Amberes. La turba, armada con barras de hierro, atacó e incendió dos sinagogas de la ciudad y arrojó los rollos de la Torá a la calle. A continuación, atacaron la vivienda de Marcus Rottenburg, el rabino principal de la ciudad. Se llamó a la policía y al cuerpo de bomberos, pero las autoridades alemanas les prohibieron intervenir.
Al igual que en el resto de la Europa ocupada, a partir del 27 de mayo de 1942 se impuso el uso obligatorio de la insignia amarilla. La versión belga de la insignia representaba una letra «J» negra (que significa «Juif» en francés y « Jood» en neerlandés) en el centro de una estrella de David amarilla. La estrella debía lucirse de forma visible en toda la ropa exterior cuando se estuviera en público y se imponían severas sanciones por su incumplimiento. El decreto provocó la indignación pública en Bélgica. Asumiendo un gran riesgo personal, las autoridades civiles belgas de Bruselas y Lieja se negaron a distribuir la insignia, lo que permitió ganar tiempo para que muchos judíos se ocultaran.
Las autoridades alemanas en Amberes intentaron imponer el uso de distintivos en 1940, pero la medida se abandonó cuando los ciudadanos no judíos protestaron y se pusieron ellos mismos los brazaletes.
Deportación y exterminio, 1942-1944 A partir de agosto de 1942, los alemanes comenzaron a deportar a los judíos, utilizando como pretexto el («reclutamiento para el trabajo») en fábricas alemanas. Aproximadamente la mitad de los judíos se presentaron voluntariamente (aunque coaccionados por las autoridades alemanas) para ser trasladados, aunque las redadas comenzaron a finales de julio. Más adelante en la guerra, los alemanes recurrieron cada vez más a la policía para detener o redar a los judíos por la fuerza.