thumb|250px|Marte, en la puerta de París de la ciudad de Lille. En la mitología romana, Marte (en latín Mārs, Mārtis) era el dios de la guerra,Agustín de Hipona: La ciudad de Dios, capítulo XIV asociado con el ejército romano, un dios agricultural vinculado con el calendarioIsidoro de Sevilla: Etimologías (p. 128) relaciona el nombre de Marte con el latín mas, maris, «varón» (p. 178); dijo que el mes de marzo (Martius) se llamaba así por Marte «porque en esa época todos los seres vivos se incitan a la virilidad (mas, maris) y a los placeres de las relaciones sexuales».Mary Beard, J.A. North y S.R.F. Price: Religions of Rome: A History (Cambridge University Press, 1998), pp. 47–48. y especialmente considerado el padre del pueblo romano.Isidoro de Sevilla llama a Marte Romanae gentis auctorem, esto es, el origen o fundador del pueblo romano como gens (Etymologiae V 33, 5). La virilidad como fuerza vital (vis) o virtud (virtus) es una característica esencial de Marte, favoreciendo la juventud, virilidad masculina, sexualidad, violencia y valentía. Georges Dumézil, bajo la teoría de la función triple protoindoeuropea, dice que Marte era un dios asociado a la fertilidad y el mundo rústico. Dirige sus energías a crear las condiciones necesarias para que crezcan los cultivos, ahuyentando a las fuerzas hostiles.<ref>Wouter W. Belier, Decayed Gods: Origin and Development of Georges Dumézil's 'idéologie tripartie (Brill, 1991), pp. 88–91</ref>
En las artes plásticas a Marte se le representaba como a un soldado con armadura y con un yelmo encrestado, y estaba entre era los dioses de la guerra más importantes del ejército romano. El lobo y el pájaro carpintero eran sus símbolos.Ovidio: Fastos III, 36: «Un pico-carpintero, el ave de Marte, y una loba pelearon por los tallos gemelos». También era conocido como Mavorte (Mavortis) porque ‘desarrollaba grandes empresas’.Cicerón: De natura deorum II, 26 Como Gradivo (Gradivus), ‘el que marcha’, los soldados le juraban valor en la batalla.Tito Livio: Ad urbe condita, II, 25Ovidio: Fastos II, 860 Era uno de los dioses ConsentesEnnio, fragmento 45 = Varrón, De re rustica, I.I.4. y su culto quedaba en Roma bajo el flamen Martialis.Agustín de Hipona: La ciudad de Dios III, 15
Bajo la influencia de la cultura griega, Marte fue identificado con el Ares griego,Larousse Desk Reference Encyclopedia, The Book People, Haydock, 1995, p. 215. cuyos mitos fueron reinterpretados en la literatura romana y el arte bajo el nombre de Marte. Con todo, Marte no es simplemente un Ares romanizado, sino una deidad puramente itálica, patrón de muchas ciudades, como Alba Longa y tribus como la de los sabinos y los etruscos y se cree que el nombre Mars, sin derivaciones indoeuropeas, proviene del etrusco Maris antes del surgimiento de Roma. El carácter y dignidad de Marte diferían en maneras significativas de aquellas de su contrapartida griega, a quien se le trata a menudo con desprecio y repulsión en la literatura griega.Kurt A. Raaflaub, War and Peace in the Ancient World (Blackwell, 2007), p. 15. A diferencia de Ares, que era visto principalmente como una fuerza destructiva y desestabilizante, Marte representaba el poderío militar como una manera de asegurar la paz, y era un padre (páter) del pueblo romano.
El altar de Marte en el Campo de Marte, el área de Roma que fue llamada en su honor, había supuestamente sido dedicado por Numa, el semilegendario segundo rey de Roma y amante de la paz. En épocas republicanas fue un centro de actividades electorales. Augusto cambió el foco del culto a Marte hacia el interior del pomerium (el borde ritual de Roma) y construyó un templo a Marte Ultor como un rasgo religioso central de su nuevo foro.Paul Rehak & John G. Younger, Imperium and Cosmos: Augustus and the Northern Campus Martius (University of Wisconsin Press, 2006), pp. 11–12. En la genealogía y fundación mítica de Roma, Marte fue padre de Rómulo y Remo tras violar a Rea Silvia. Su aventura amorosa con Venus reconcilió simbólicamente dos tradiciones sobre la fundación de Roma: Venus era la madre divina del héroe Eneas, celebrado como el refugiado troyano que «fundó» a Roma varias generaciones antes de que Rómulo erigiera los muros de la ciudad.
La mayoría de festivales en honor a Marte se llevaban a cabo en marzo, el mes que fue nombrado en su honor (en latín, martius), y en octubre, que daba inicio a la temporada de campañas militares y terminaba la temporada de cosechas. Marte dio nombre al cuarto planeta del sistema solar: Marte, al segundo día de la semana (o tercero según algunas religiones, calendarios o regiones como en los Estados Unidos), el martes, y al tercer mes del año: marzo.
Etimología La palabra Mārs (genitivo Mārtis),El latín clásico declinación del nombre es la siguiente: nominativo y caso vocativo, Marte; genitivo, Martis; acusativo, Martem; dativo, Marti; ablativo Marte. que en el latín antiguo y en el uso poético aparece también como Māvors (Māvortis),Virgilio, Eneida VIII, 630 es afín al osco Māmers (Māmertos).; parte de la literatura más antigua asume una forma indoeuropea más cercana a *Marts, y ve una conexión con los dioses del viento indios, los Maruts. Sin embargo, esto hace que la aparición de Mavors y los cultos agrícolas de Marte sean difíciles de explicar. La forma latina más antigua de la que se tiene constancia, Mamart-, es probablemente de origen extranjero.Michiel de Vaan, Diccionario etimológico del latín y las demás lenguas itálicas, Brill, 2008, p. 366. Se ha explicado que deriva de Maris, el nombre de un dios-niño etrusco, aunque no hay acuerdo universal al respecto.Larissa Bonfante, Etruscan Life and Afterlife: A Handbook of Etruscan Studies (Wayne State University Press, 1986), p. 226. Los estudiosos tienen opiniones diversas sobre si los dos dioses están relacionados, y si es así cómo.Massimo Pallottino, "Religion in Pre-Roman Italy", en Roman and European Mythologies (University of Chicago Press, 1992, de la edición francesa de 1981), pp. 29, 30; Hendrik Wagenvoort, "The Origin of the Ludi Saeculares, en Studies in Roman Literature, Culture and Religion (Brill, 1956), p. 219 et passim; John F. Hall III, "The Saeculum Novum of Augustus and its Etruscan Antecedents", Aufstieg und Niedergang der römischen Welt II.16 .3 (1986), p. 2574; Larissa Bonfante, Etruscan Life and Afterlife: A Handbook of Etruscan Studies (Wayne State University Press, 1986), p. 226. Los adjetivos latinos del nombre de Marte son martius y martialis, de donde la voz española «marcial», como en artes marciales, ley marcial o el nombre propio Marcial. En inglés martial dio los nombres Marcus, Mark y Martin.Albert Dauzat, Dictionnaire étymologique des noms de famille et prénoms de France, Larousse, París 1980. p. 420. Nueva edición completada por Marie-Thérèse Morlet.
Mitología thumb|260px|upright=1.3|Marte y Cupido, obra del escultor danés Bertel Thorvaldsen. Bajo el prisma de la interpretatio graeca se dice que Marte era hijo de Júpiter y de Juno.Higino: Fabulae, prefacioLucio Ampelio: Liber memorialis § 9 Lucio Ampelio dice que otro Marte nació de un tal Enopo y que este es Marspiter o Marte Enío.
En la versión de Ovidio Juno engendró a Marte sin unión. Se dice que Júpiter había usurpado la función aceptada de las mujeres como madres cuando dio a luz a Minerva directamente de su frente (o mente). Juno pidió consejo a la diosa Flora sobre cómo hacer lo mismo. Flora obtuvo una flor mágica y la probó en una novilla que quedó fecundada al instante. Después arrancó ritualmente una flor, con el pulgar, tocó el vientre de Juno y así la diosa quedó fecundada. Entonces Juno se retiró a Tracia a orillas del Mármara, preparada para dar a luz a Marte.Ovidio: Fastos V, 229–260 Esto pudiera explicar que, en el calendario romano, la Matronalia, una fiesta celebrada por las mujeres casadas en honor de Juno como diosa del parto, tenía lugar el primer día del mes de Marte, que también está marcado en un calendario de la antigüedad tardía como el cumpleaños de Marte. En el calendario romano más antiguo, marzo era el primer mes, y el dios habría nacido con el nuevo año.William Warde Fowler: The Roman Festivals of the Period of the Republic (Londres, 1908), p. 35f.
A su esposa o consorte se la denomina como Belona o Nerio. Durante el imperio romano tardío a Nerio o Nerién se la terminó identificando con Minerva.Pomponio Porfirión: Commentum in Horatium Flaccum, sobre las Epístolas de Horacio II 2, 209 También se dice que Marte estaba enamorado de Minerva y Anna Perenna se hizo pasar por Minerva para engañarlo.Ovidio: Fastos III, 693 La reina Otrera también es llamada esposa de Marte.Higino: Fábulas, 225 De ambos nacieron las amazonas HipólitaHigino: Fábulas, 30 y Pentesilea.Higino: Fábulas, 112 Antíope, otra amazona, también es hija de Marte.Higino: Fábulas, 241 La leyenda de Brite, hija de Marte y doncella de Diana en Creta, es una versión latina de la de Britomartis.Mitógrafo Vaticano II, 6 Higino recuenta los siguientes hijos de Marte: Enómao, Diomedes, Ascálafo y Yálmeno, Cicno, Niso, Tereo y Meleagro.Higino: Fábulas, 45, 159, 171, 198, 250
La unión entre Marte y Venus es más común entre poetas y filósofos que en la religión, obviamente influenciados por el mito griego. Ambos tuvieron dos hijas: Harmonía y Formido.Higino: Fábulas, prefacio 29 Otros dicen que AnterosCicerón: Sobre la naturaleza de los dioses, III 59, 60 o Cupido nació de la misma unión.Segundo Mitógrafo Vaticano, 46 (Sobre el Cupido de Venus) Marte se apareció en un sueño de Rea Silvia o Ilia y la violó en un bosque. De esta violación nacieron los gemelos Rómulo y Remo padres del pueblo romano.Tito Livio: Ab Urbe conditaHigino: Fábulas, 252 No en vano a Marte se la hace padre de Quirino.Ovidio: Fastos I, 200 Cuando Vulcano supo que Venus había yacido secretamente con Marte, y que no se podía oponer a su fuerza, construyó una cadena inquebrantable y la puso alrededor del tálamo para capturar a Marte con su astucia. Cuando Marte acudió a la cita, cayó junto con Venus en la trampa y de esta manera ambos no se podían separar. Cuando Sol se lo refirió a Vulcano, este los vio atrapados y desnudos, y convocó a todos los dioses, que lo vieron. A consecuencia de esto la vergüenza infundió en Marte el temor de hacerlo de nuevo.Higino: Fábulas, 148
Nébula, madre de Frixo y Hele, llegó a ellos con un carnero de oro y ordenó a sus hijos que montaran en él, fueran a la Cólquide y sacrificaran el carnero allí en honor a Marte. Allí Frixo sacrificó el carnero y despositó en el templo de Marte su piel de oro, que custodiaba un dragón.Higino: Fabulae, 3 Cadmo y su esposa Harmonía, hija de Marte, fueron convertidos en serpientes en el territorio de Iliria. Marte estaba enfurecido, porque Cadmo había matado a la serpiente protectora de la fuente Castalia.Higino: Fabulae, 6 El dragón, que era descendiente de Marte, había matado a los camaradas de Cadmo, pero este se vengó matándolo con una piedra.Higino: Fabulae, 178 Hércules mató con sus flechas en la isla de Marte a las aves del Estínfalo, que disparaban sus plumas a modo de flechas.Higino: Fabulae, 30 Hércules también mató a Cicno, hijo de Marte, conquistándole con la fuerza de las armas. Cuando Marte se presentó y quiso luchar contra él debido a su hijo, Júpiter arrojó un rayo antre ambos.Higino: Fabulae, 31
Descripción Originalmente, Marte era el dios patrón de los pueblos itálicos, que eran tanto guerreros como agricultores, y esto se refleja en su naturaleza bivalente, como otros dioses romanos. Era un dios guerrero, que protegía a su pueblo contra sus enemigos. También era un dios ctónico asociado a la tierra, a la protección física y espiritual de los cultivos.
Reunía Marte las siguientes virtudes: intrepidez, temeridad ciega, valor y osadía, fuerza viril, la inspiración guerrera, y también era el dios que conducía a la victoria a los umbros, sabinos, latinos y romanos.