miniaturadeimagen|250px|En color ocre los territorios de la familia Vela-Ladrón, vasallos de Navarra, durante el Laudo Arbitral de Londres en 1177.
La familia Vela o familia de los Velas fue un poderoso linaje feudal de entronque visigodo o navarro-aragonés.Meñaca p.711 Establecido en Álava bajo la supervisión del Imperio carolingio, tenía su origen en el conde Vela Jiménez, enemigo del señor de Castilla Fernán González, por haber desterrado a los miembros de su linaje de sus tierras en Álava.Instituto Salazar y Castro página 490Meñaca p.711 Por esta causa, sus descendientes buscarán la venganza para recobrar sus dominios, y dos siglos después asesinarán en León a García Sánchez, último descendiente de Fernán González. La casa nobiliaria estaba ligada a la dinastía Jimena.Vaca de Osma p.70 Desterrados de Álava, tuvieron gran protagonismo e influencia en el Reino de Navarra y León. Mantuvieron, a lo largo de tres generaciones, por mandato de los reyes de Pamplona y Navarra, las tenencias en Álava y Guipúzcoa. En 1200, cuando Alfonso VIII de Castilla conquistó y ocupó Álava y Guipúzcoa, fueron substituidos por los descendientes del antiguo conde navarro de Vizcaya, Lope Íñiguez. Mantendrían a lo largo de los siglos el señorío de Guevara y el condado de Oñate, que constituirían sus principales señas de identidad, encabezando el partido gamboíno durante las guerras de bandos. Respecto a León, recibieron del rey Alfonso V muchas tierras de las Somozas de Oviedo, alcanzando al poco tiempo una gran influencia en la corte, donde ostentaron cargos de gran relevancia política.
Personas destacadas
Vela Jiménez, conde de Álava en 882. Munio Vélaz (Munio Veilaz), conde de Álava en 919. Nuño Vela, hermano de Munio, pasó al reino de León cuando fueron desterrados de sus tierras natales alavesas. De este caballero podrían ser descendientes los apellidados Vela-Núñez o Núñez-Vela. También se ha afirmado que de Rodrigo Vela procedió el noble caballero Fernán Núñez, uno de los pobladores de Ávila, siendo su primogénito Lope Núñez-Vela.García Navarro, Juan: Discurso apologético por la nobilísima y antiquísima familia de los Velas....p.120 De esta familia de Ávila descienden entre otros: Rodrigo Vela-Núñez, corregidor y Veedor del condado de Vizcaya y de las Encartaciones desde 1493 hasta 1494. En 1499 presidió las Juntas Generales celebradas en Guetaria (Guipúzcoa). Antonio Núñez-Vela, natural de Fuenterrabía, capitán de infantería y castellano de Adra.Lope Martínez de Isasti: Compendio Historial De La M. N. Y M. L. Provincia de Guipúzcoa. Blasco Núñez-Vela, primer virrey del Perú, y su hijo Cristóbal Vela, obispo de Canarias y arzobispo de Burgos. Se emocionó mucho cuando alguien le recordó la participación de sus antepasados en el crimen del infante García Sánchez, negando que hubieran sido traidores.Ramón Menéndez Pidal: Idea imperial de Carlos V.: La condesa traidora. El romanz del infant García. Adefonsus Imperator Toletanus, p. 92. Año de edición: 1963. Los tres hermanos Rodrigo, Íñigo y Diego Vela o Vélaz, quitaron presuntamente la vida al conde castellano García Sánchez. (...Legione filii Vegilae Comitis, Rodericus Vegilae, Didacus Vegilae et Enechus Vegilae.)Textos medievales, p. 115 Vela Aznárez (también llamado Orbita Aznárez), señor de Guipúzcoa 1054-1080. Íñigo VelaMartín Duque, página 295: Senior Eneco Beguila dominante in Essauri et Baztan et Borunda.Poco después aparece como Senior dominante in Essauri et Baztan et Burunda et in Ernani. o Velaz (Enneco Beguila o Bigilaz): señor de Guevara y Oñate, tenente de Baztán, Echauri, La Borunda y Hernani, en 1105. Murió en 1131, durante el cerco de Bayona en la provincia de Labort. Ladrón Iñiguez (o Ladrón de Guevara), príncipe de los navarros, tenente de Álava, 1130-1155. Vela Ladrón (Veila Latron), tenente y conde de Álava 1155-1174, firmaba como Vela de Navarra o Uela de Alaua. Comes Uela de Nauarra. Íñigo Vela,Argote de Molina, páginas 29 y 30. comendador de Aceca en la orden de Calatrava. Participó en la batalla de las Navas de Tolosa, en 1212. Ponce Vela de Cabrera, genearca de la casa Ponce de León, del que descendió el famoso explorador de la Florida Juan Ponce de León. Lope Vela: primer señor de la tierra alavesa de Ayala, expulsó a los árabes que quedaban en Álava y la Rioja, fundando la iglesia de Respaldiza. El obispo e historiador Fray Prudencio de Sandoval, en el año 1601 indicaba en su obra "sobre los primeros monasterios" el nombre de los caballeros que yacían enterrados en varios sepulcros. Escribió sobre el de San Millán y Respaldiza: el Conde don Lope López de Aualos señor de Vizcaya, Conde de Alaba, señor del lugar de Aualos, hijo del Infante don Lope Vela, y de la Condessa doña Juliana de Aualos, fundadores de la casa de Ayala, y de nuestra Señora de Respaldiza, donde están sepultados: la qual tierra y señorío de Vizcaya le dio el Rey don Alonso de Castilla que ganó a Toledo. Por quanto era primo hermano del padre deste Infante, que le dixo don Sancho Remirez, Rey de Aragón y de Navarra, que fundó a Estella.Fundaciones de los monasterios del glorioso Padre San Benito (...) Dirigida al Rey Don Felipe nuestro señor III deste nombre., Año 1601: Fray Gregorio de Argaiz, también en el indicaba que: De Santa María de Respaldiza, he hallado, que lo fundó el Infante Don Lope Vela, junto con su consorte Doña Juliana Davalos. Diòles el Rey Don Alonso el Sexto, que ganò à Toledo, la tierra de Ayala, y el Señorío de Vizcaya.La Soledad laureada por San Benito y sus hijos en las iglesias de España y teatro monástico de la provincia cartaginense, Vol 7, año 1675. Lope López de Ávalos, hijo del citado Lope Vela, ¿tenente? de Álava y Señor de Ávalos. Juan VelaMartín Duque, página 410: Juan Veila in Leguin et in Aiuar. (Juan Veila, Johannes Uela) o Velaz (Juan Veilaz, Johannes Uelaz), tenente de Álava, 1174-1179, tenente de Aibar y Leguín. En los cartularios del Archivo General de Navarra figura como tenente de Álava. Así, en un documento en el cual se confirmaba la protección concedida por Sancho VI al monasterio de Iranzu, se lee que Juan Vela regía la tenencia de Álava: Sub meo dominio episcopus Pampilonensis et Johannes Uela in Alaua.Archivo General de Navarra (1234-1253). Comptos y Cartularios: http://www.euskomedia.org/PDFAnlt/fuentes/docs85.pdf Pedro Vela o Velaz (Veila o Veilaz), tenente de Malvecín (1174), Arlucea (1189-1194) y Aizorroz (1194). Casó con María Sánchez de Salcedo, heredando el señorío de Ayala. Pudiera ser él, el fundador de la torre 'de Pedro Vela' en la localidad de Úbeda, durante la Reconquista. De aquel fundador descendió Pedro Vela y de los Cobos, comendador de la Orden de Santiago en 1530, secretario del emperador Carlos I y del Rey Felipe II de España. De Pedro Vela, tenente de Malvecín, descendían los poderosos caballeros de apellido Vélez de Guevara, señores de Oñate en Guipúzcoa. Ladrón, señor de Javier (1217). Juan Vela Barrio de La Espriella (1618 Naves, Llanes, Asturias- 1674 Palermo, Sicilia, Italia). Notato secreto de la Inquisición
Hechos históricos Los Vela (o Veila/Vigila/Wigila así como otras formas que toma este nombre godo) habían llegado a tierras alavesas para combatir a los sarracenos en las expediciones de Carlomagno,de Meñaca p. 711. pues algunos nobles de la época existentes en la Marca Hispánica se nombraban así, especialmente en el norte de lo que hoy corresponde a Cataluña. PONSICH, Pierre; ORDEIG, Ramón: Els comtats de Rosselló, Conflent, Vallespir i Fenollet: Prefaci. Introducció. Diplomatari (docs. 1-328), páginas 110, 196 y 252. Institut d'Estudis Catalans, 2006.ABADAL VINYALS, Ramón: Els diplomes Carolingis a Catalunya, Vol. 2, p. 388. 2007. Ya asentados en territorio alavés, tenían su patrimonio más importante en Valdegovia.Saturnino Ruiz de Loizaga, página 106 Según el estudio más amplio sobre el entronque familiar de los Velas, se acepta la tradición del origen vinculado a la aristocracia goda y no nativos de la zona, pues habían llegado a territorios vascos con las expediciones del Imperio Carolingio.Meñaca, p. 195. Eran descendientes de un personaje llamado Vela Jiménez que en los años 882 y 883, había defendido los pasos de Haro y participado en la batalla de Cellorigo, frente a los musulmanes. El historiador Balparda, pensaba que podría ser un hermano de Íñigo y García Jiménez, caudillos del territorio navarro y descendientes quizá del conde García el Malo de Aragón. Su hijo, Momo Vela, ocupó Pancorbo y Haro venciendo a los musulmanes, titulándose conde de Álava en el año 915. En tiempos de Fernán González que reunió en su persona los condados de Álava y Castilla, se sabe que era jefe de la familia el conde Vela Núñez.
La política unificadora del castellano Fernán González en el año 940, pero más aún, su alianza con la nueva dinastía real navarra por su matrimonio con la infanta Sancha de Pamplona, viuda reciente de Álvaro Herraméliz, conde de Lantarón y de Álava, condujo a serle ofrecida la titularidad oficial del condado alavés también a este y a la expulsión de los poderosos Vela emparentados con la dinastía reinante, para menoscabar sus bases de presión sobre la política de la reina viuda Toda durante la crisis que supuso en ese decenio la regencia sobre su hijo, forzándolos a buscar refugio en la corte del califa cordobés Abderramán III, emparentado con Toda, que era su tía.
Para ello tenían que idear un plan, según la crónica castellana: ... salieron los fijos del conde don Vela del palacio, é fuéronse para la posada de Íñigo Vela, é hobieron ende su consejo malo é falso, de cómo matasen al infante don García. E dijo Íñigo Vela: "Yo sé bien en qué guísa le matarémos, é qué razón é achaque podemos levantar para ello. Alcemos un tablado en medio de la rua, é los caballeros castellanos, como son homes que se pagan desto, querrán ende venir á solazarse, é nos volvéremos con ellos pelea sobre el lanzar, é matarlo-hemos ende", é así fue fecho. E los traidores, luego que lo movieron, mandaron cerrar las puertas de la villa, porque non podiesen entrar nin salir ningunos.Menéndez Pidal, La leyenda de los Infantes de Lara: p.5
Los caballeros castellanos y leoneses se encontraban celebrando torneos, y cuando se supo la noticia los asesinos ya habían huido sin que ninguna mano se levantase ya para castigarlos.
El motivo del asesinato del infante García por los Velas se debió a que esta familia era el brazo armado de Sancho el Mayor,Meñaca pp.730-731 que representaba el soporte para la expansión territorial del Navarro por Castilla, con el propósito de crear un gran Estado Vasco-Castellano, en el que los Velas recobraran la posición privilegiada que ocuparon primitivamente en Álava.Meñaca pp.730-731También se puede pensar que para realizar la expansión de Navarra suprimieron el único obstáculo que podía interponerse para impedirla, es decir, el infante García de Castilla, quien por su matrimonio inminente con la princesa Sancha de León tenía fundadas esperanzas de alcanzar el título de rey de Castilla.Meñaca pp.730-731
Exilio de Álava Dispuestos al combate y cambiando de lealtades con la esperanza de recobrar sus tierras alavesas, los miembros de esta familia se mezclaron en la política de Castilla, Navarra, León y Córdoba, siendo uno de los clanes más poderosos de la edad feudal. Su mayor núcleo lo formaron en León, desde donde pasarían posteriormente al reino de Navarra.
Garibay, Los Quarenta..página 457