mini|300px|Tipos de automóviles (Revista Madrid Automóvil, 1930)
La clasificación de automóviles es un término general que se refiere a la manera de agrupar vehículos en categorías según sus características técnicas y comerciales. Un «automóvil de pasajeros» está pensado para el transporte privado de personas, aunque también se puedan cargar objetos grandes. Esta definición incluye los automóviles deportivos, todoterrenos, de turismo, monovolúmenes, los pickups y las furgonetas con varias filas de asientos. La normativa de la Unión Europea ha simplificado estas clasificaciones, estableciendo seis subcategorías basadas en criterios funcionales para los vehículos destinados al transporte de viajeros de hasta ocho plazas además de la del conductor.
Historia Desde la aparición de los primeros carros sin caballos a finales del , las denominaciones de los distintos tipos de automóviles en un principio heredaron los nombres de los coches de caballos con cuya distribución de puertas, asientos, ventanillas o techo más se asemejaban. Así, términos como cupé, berlina, cabriolé, faetón o landó son directamente nombres de carruajes, casi siempre procedentes del francés.
Ya en la década de 1930, la gran diversidad existente en la designación de los diferentes tipos de carrocerías, hizo que la Cámara Sindical de Carroceros de París presentara una propuesta para unificar los nombres de los tipos de coches, compuesta por 23 denominaciones y clases:Revista Madrid Automóvil (julio de 1930; página 19)
Algunas de estas clasificaciones, como por ejemplo "torpedo", prácticamente ya no se utilizan, pero se han generalizado desde los años 1960 y 1970 nuevos términos para designar otras tipologías de carrocería, como monovolumen y compacto.
La complejidad de establecer clasificaciones unívocas proviene de la existencia de numerosos vehículos situados a caballo entre dos o más categorías tradicionales, por lo que el mismo automóvil puede quedar encuadrado en varias clasificaciones simultáneamente. Esto ha llevado a algunos especialistas del mundo del automóvil a simplificar la gran variedad existente en unas pocas clases arquetípicas. Por ejemplo, el autor británico G. N. Georgano, en su obra dedicada a los automóviles de los años 1970 y 1980, los divide en cuatro grandes categorías: polivalentes, coches de lujo, deportivos y todoterrenos.
Para evitar esta ambigüedad, la Unión Europea estableció en 2018 las categorías siguientes:
Ref. Código Nombre Definición (Vehículos pertenecientes a la categoría M1)2.1. AA Berlina Vehículo definido en el apartado 3.1.1.1 de la norma internacional ISO 3833:1977, provisto de al menos cuatro ventanillas laterales.2.2. AB Berlina con portón traseroBerlina, tal como se define en el punto 2.1, con un portón en su parte trasera2.3. AC FamiliarVehículo definido en el apartado 3.1.1.4 de la norma internacional ISO 3833:1977.2.4. AD Cupé Vehículo definido en el apartado 3.1.1.5 de la norma internacional ISO 3833:1977.2.5. AE Descapotable Vehículo definido en el apartado 3.1.1.6 de la norma internacional ISO 3833:1977. No obstante, un descapotable puede no tener puerta.2.6. AF Multiuso Vehículo distinto de los vehículos AA a AE y AG destinado al transporte de personas y su equipaje, u ocasionalmente mercancías, en un compartimento único.2.7.AG Camioneta familiar Vehículo definido en el apartado 3.1.1.4.1 de la norma internacional ISO 3833:1977. No obstante, el compartimento para el equipaje deberá estar completamente separado del compartimento para personas. Además, el punto de referencia de la plaza de asiento del conductor no tiene que estar 750 mm por encima de la superficie en la que se apoya el vehículo.
Las últimas normativas también tienden a clasificar los automóviles por el grado de contaminación atmosférica que producen. Por ejemplo, de acuerdo con la normativa de la Unión Europea, España ha establecido cinco categorías: 0 emisiones, ECO, C, B y A.
Métodos de clasificación Los vehículos se pueden categorizar de distintas formas. Por ejemplo, por el tipo de carrocería, por la construcción del vehículo, por el número de puertas y por el número de asientos con cinturón de seguridad.
Los gobiernos también pueden imponer un sistema de clasificación para cobrar una cantidad determinada de impuestos. En el Reino Unido, depende del tipo de construcción, del motor, del peso y del combustible o de las emisiones del vehículo.
Se usan otras regulaciones para vehículos de todo tipo de forma internacional (excepto en Australia, India y los Estados Unidos), como la ISO 3833-1977.
Microcoche/Kei car thumb |2018 Aixam Crossline
Los microcoches (y su equivalente japonés, los kei car), llamados en inglés microcar y coloquialmente «bolsa del pan», son la categoría de automóviles más pequeña.
Son un paso intermedio entre el coche y la motocicleta, sus coberturas viales son ajenas en algunos casos a las regulaciones de los vehículos normales y tienen unos requisitos legales más livianos. Sus motores no suelen pasar de los 700 cc (motor 0.7 L) y pueden tener 3 o 4 ruedas.
Los microcoches se hicieron muy populares en Europa tras la Segunda Guerra Mundial. Estuvieron precedidos por los voiturettes y los autociclos. Los kei cars se empezaron a utilizar en Japón en 1949.
Ejemplos de microcoches y kei cars:
Honda Life Isetta Tata Nano
Segmento A / Coche de ciudad / Minicompacto thumb|Citroën C1De 2014 a la actualidad
La categoría más pequeña de vehículos registrados y matriculados como vehículos normales se llama «segmento A» en Europa, y también «coche de ciudad» en Europa y en los Estados Unidos. La Agencia de Protección Ambiental (EPA por sus siglas en inglés) de los Estados Unidos los define como «minicompactos», aunque este término no está muy extendido.
Los equivalentes al segmento A se comenzaron a fabricar a principios de 1920, aunque su popularidad aumentó en los años 1950.
Ejemplos de coches del segmento A / de ciudad / minicompactos: El primer Mini. Fiat 500 Hyundai i10 Toyota Aygo
Segmento B / Supermini / Subcompacto thumb|Renault ClioDe 2012 a 2019 ..
La siguiente categoría de vehículos pequeños se llama «segmento B» en Europa, «supermini» en Reino Unido y subcompacto en los Estados Unidos.
En Europa (incluido Reino Unido) no hay ninguna definición formal de los vehículos del segmento B basada en sus dimensiones. En los Estados Unidos, el tamaño de un vehículo del segmento B, denominado «subcompacto», está definido por la Agencia de Protección Ambiental (EPA por sus siglas en inglés) por tener un volumen combinado de interior y carga de entre 2 400 y 2 800 L.
Los primeros vehículos de la categoría «supermini» en Gran Bretaña fueron el Vauxhall Chevette y el Ford Fiesta.
En los Estados Unidos, los primeros «subcompactos» fabricados allí fueron el AMC Gremlin, el Chevrolet Vega y el Ford Pinto en 1970.
Otros ejemplos del segmento B / supermini / subcompactos: Chevrolet Sonic Hyundai Accent Volkswagen Polo Renault Zoe
Segmento C / Compacto / Familiar pequeño thumbnail|right|Volkswagen Golf
La categoría más grande de los vehículos pequeños se llama «segmento C» en Europa y «compacto» en los Estados Unidos, aunque en ambos sitios se les llama también «familiar pequeño».
En los Estados Unidos el tamaño de un vehículo del segmento C, llamado por ellos compacto, está definido por la Agencia de Protección Ambiental (EPA por sus siglas en inglés) por tener un volumen combinado de interior y carga de entre 2,8 y 3,1 m³.
Ejemplos del segmento C / de compacto / de familiar pequeño: Peugeot 308 Toyota Auris Renault Megane
Segmento D / Familiar / Mediano Toyota Camry|thumb
En Europa, la tercera categoría más grande de vehículos de pasajeros se llama «segmento D» o «familiar».
En los Estados Unidos el tamaño de un vehículo del segmento D, llamado por ellos «mediano» o «intermedio», está definido por la Agencia de Protección Ambiental (EPA por sus siglas en inglés) por tener un volumen combinado de interior y carga de entre 3,1 y 3,4 m³.
Ejemplos del segmento D / familiares / medianos: Chevrolet Malibu Ford Mondeo Toyota Camry
Segmento E / Ejecutivos / Automóvil largo thumbnail|right|Dodge Charger
En Europa, la segunda categoría más grande de vehículos de pasajeros es el «segmento E», que suele contar con vehículos de lujo.
En otros países se suelen llamar simplemente «coches largos», aunque también se usa este término para otros tipos de coches berlina o sedán, que son largos pero no se consideran vehículos de lujo.
Algunos ejemplos de vehículos largos, del segmento E, no considerados de lujo son: Chevrolet Impala Ford Falcon Toyota Avalon
Todocamino mixto / SUV crossover thumb|right|Skoda Kodiaq
Los todocamino mixtos o SUV crossover son vehículos que derivan de la plataforma de un vehículo ya existente con una fabricación monocasco. Cuentan con capacidad todoterreno y una distancia al suelo superior a la de un automóvil de turismo.
Ejemplos:
Chevrolet Equinox Nissan Qashqai Tata Aria Suzuki Vitara/Sidekick Kia Sportage
Monovolúmenes thumb|right|Renault Espace, uno de los primeros monovolúmenes. thumb|left|Ford C-Max, un monovolumen compacto. thumb|left|Opel Meriva un minimonovolumen
Este tipo de vehículo combina la altura y la capacidad de tener 5 puertas en la estructura de un compacto de 1 o 2 volúmenes con la plataforma, mecánica y motorización de un coche mediano o largo. Se han fabricado con tracción delantera o a las cuatro ruedas y sus pesos son geniales en comparación con los de una berlina o ranchera. El diseño brinda una posición del piloto más alta y 2 o hasta 3 filas de asientos, ideal para llevar más de 4 pasajeros. Algunos incluso tienen interiores reconfigurables, con asientos abatibles, reclinables y fácilmente eliminables para reutilizar la zona para cargar material o poner un colchón.
Vehículos de lujo
Compacto prémium thumb |Audi A3De 2012 a la actualidad. El compacto prémium es la categoría más pequeña de los coches de lujo. Se hizo popular a mediados de la década de los 2000, cuando los fabricantes europeos, como Audi, BMW y Mercedes, presentaron sus nuevos modelos más pequeños y baratos, derivados de sus modelos ejecutivos.
Ejemplos de compactos prémium: Audi A3 Buick Verano Lexus CT200h
Compacto ejecutivo / Compacto de lujo thumb|Lexus IS de 2015
El compacto ejecutivo es la categoría grande de los «compactos premium», inferior a los «ejecutivos» normales. Son parte del segmento D.
En Norteamérica se les llama «compactos de lujo», aunque generalmente se les denomina a ambas categorías por «compacto premium».
Ejemplos de compactos ejecutivos: Audi A4 BMW Serie 3 Buick Regal
Ejecutivo / Mediano de lujo thumb|right|BMW Serie 5 de 2018.
El automóvil ejecutivo es el vehículo prémium superior al «compacto ejecutivo» e inferior al «largo de lujo». Pertenecen al segmento E de la clasificación europea.
En los Estados Unidos y otros países, su equivalente es el «tamaño completo» (no confundir con el «tamaño completo de lujo», que es el «segmento F» europeo) o el «mediano de lujo».
Ejemplos de automóviles ejecutivos: Mercedes-Benz Clase E Lexus GS Honda Accord
Segmento F / Berlina de lujo / Largo de lujo thumb|Mercedes-Benz Clase S
El automóvil de lujo más grande pertenece al segmento F y se denomina «berlina de lujo» en Europa y «vehículo largo de lujo» en los Estados Unidos.
Los vehículos de esta categoría suelen ser los buques insignia de las marcas de lujo.
Ejemplos de berlinas de lujo: Mercedes-Benz Clase S BMW Serie 7 Audi A8
Familiar grande / Wagon thumb|right|Peugeot 508 SW