Bernal Díaz del Castillo (Medina del Campo, 1496(?)-Santiago de los Caballeros de Guatemala, 3 de febrero de 1584) fue un conquistador español que participó en la conquista de México y fue más tarde regidor de Santiago de los Caballeros de Guatemala. Se le atribuye la autoría de la Historia verdadera de la conquista de la Nueva España, la cual comenzó a redactar como un monumento de guerras; más tarde fue revisada y expandida en respuesta a la publicación de Francisco López de Gómara, que Díaz del Castillo consideraba muy imprecisa, además de que no reconocía los esfuerzos que realizaron los soldados comunes durante la conquista de México.
Biografía Bernal Díaz del Castillo nació entre octubre de 1495 y marzo de 1496 en Medina del Campo, Castilla, hijo del regidor Francisco Díaz del Castillo, apodado "El Galán".https://dbe.rah.es/biografias/5899/bernal-diaz-del-castillo Solo estudió las primeras letras. Marcelino Menéndez Pelayo ensalza su "épica prosa". Parece que, de joven, solo visitó Salamanca y Valladolid, ciudades que cita en sus escritos. Fue muy aficionado a las novelas de caballerías y a las armas. El historiador y jesuita Carmelo Sáenz de Santamaría asegura que era "adicto al chocolate y nada bebedor". Tenía alrededor de 20 años y carecía de hacienda cuando viajó en 1514 a América, presuntamente en la expedición de Pedro Arias Dávila, nombrado un año antes gobernador de Castilla del Oro. Después de participar en algunas expediciones en Tierra Firme se embarcó para la recién conquistada Cuba, donde gobernaba Diego Velázquez de Cuéllar, quien le prometió indios en encomienda, aunque esta promesa nunca llegó a cumplirse.
La situación de inactividad no afectaba solo a Bernal Díaz sino a otros muchos españoles, motivo por el cual se juntaron 110 de ellos y organizaron una expedición privada en busca de las tierras que no estaban consiguiendo en Cuba. Reuniendo dinero de todos, compraron tres navíos y nombraron a Francisco Hernández de Córdoba como capitán. Enterado el gobernador de la isla, quiso también participar en la empresa aportando un cuarto navío, aunque con la condición de que aquella expedición pasase primero por las islas Guanajas para capturar indios y, con ellos, recuperar lo gastado. Sin embargo, aquella propuesta fue mal recibida por los expedicionarios pues “desque vimos los soldados que aquello que pedía el Diego Velázquez no era justo, le respondimos que lo que decía no lo mandaba Dios ni el rey, que hiciésemos a los libres esclavos“. Finalmente el gobernador aceptó los argumentos de quienes estaban organizando el viaje y la expedición llegó muy pronto a las costas de Yucatán. Nada más llegar, en los primeros días de marzo de 1517, la expedición fue atacada por los indígenas en Cabo Catoche en donde murieron dos soldados. En la siguiente parada en Champotón murieron 57 más. Enfebrecidos por las numerosas heridas y absoluta falta de agua, decidieron regresar a Cuba pasando por Florida donde, nuevamente, fueron atacados. Placa memorial de Bernal Díaz del Castillo en su Medina del Campo natal|thumb|185px En 1518 se alistó en la expedición de Juan de Grijalva que tenía por objeto rescatar oro con los indios mayas, la cual, tras haber recorrido las costas de Yucatán y de Veracruz, volvió a Cuba.
En 1519 se unió finalmente a la expedición al mando de Hernán Cortés que culminaría con la caída de México-Tenochtitlán y la conquista del imperio azteca y otras regiones del actual México.
Posteriormente participaría en diversas expediciones y conquistas en lo que hoy es el sureste mexicano, Guatemala y Honduras.
Bernal Díaz del Castillo, junto con Hernán Cortés, partió de México en noviembre de 1524 hacia las Hibueras (actual Honduras). Durante este viaje (1524-1526), Bernal pasó por la ciudad de Guatemala y quedó profundamente impresionado, lo cual influiría significativamente en su decisión de asentarse allí "cerca de 15 años más tarde".León-Portilla, Miguel. "Exigua Recompensa y Fatigosa Expedición a las Hibueras con Cortés", Biografía de Bernal Díaz del Castillo, en Obras de Miguel León-Portilla, Biografías, Tomo IV. Ciudad de México: Universidad Nacional Autónoma de México-Instituto de Investigaciones Históricas, 2009, reimpresión digital 2020. pp. 247-248 (PDF pp. 12-13 de 47). A diferencia de Cortés, quien regresó a México por mar y llegó en junio de 1526, Bernal volvió por tierra, arribando probablemente más tarde debido a que los viajes por tierra solían ser más lentos que por mar.
Tras su llegada, Bernal estableció una relación duradera con Francisca, una indígena que había sido regalada por Moctezuma y descrita como 'una india muy hermosa, hija de hombre principal'. No está claro si su relación con Francisca comenzó antes de que Bernal partiera hacia las Hibueras o si se consolidó a su regreso; sin embargo, es a partir de su regreso cuando se documenta su vida en común. Las dos hijas de Bernal, (Teresa e Inés)Frago, Juan Antonio. “Sección 1.2,” “Capítulo 1: Juan Becerra del Castillo y su Entorno Socio-Familiar," El caso de Juan Becerra del Castillo y la Formación de una Sociedad Criolla, en Estudios en Homenaje a Alfredo Matus Olivier, Vol. 1. Chile: Universidad de Chile, Boletín de Filología, Facultad de Filosofía y Humanidades, 2021, pp. 426-427. Juan Antonio Frago está afiliado a la Universidad de Zaragoza, España. fruto de esta unión, probablemente nacieron entre 1527 y 1532. Bernal vivió principalmente en la Ciudad de México, donde residió hasta su partida hacia España en enero de 1540,León-Portilla, Miguel. "Bernal hace un Primer Viaje a España (1540)," Biografía de Bernal Díaz del Castillo, en Obras de Miguel León-Portilla, Biografías, Tomo IV. Ciudad de México: Universidad Nacional Autónoma de México-Instituto de Investigaciones Históricas, 2009, reimpresión digital 2020. pp. 251-252 (PDF pp. 16-17 de 47). realizando numerosos viajes a Coatzacoalcos, donde desempeñaba sus funciones como corregidor.
En recompensa a sus servicios durante la Conquista, le son otorgados indios en encomienda; sin embargo, diversas razones llevan a que no sean en la cantidad por él esperada o que incluso llegue a perderlos. En este sentido, Bernal comienza a realizar diversas gestiones ante altos funcionarios de la Nueva España esperando obtener una mejor recompensa. Los primeros frutos de ello fueron las encomiendas que se le otorgaron en Cintla y Cimatlán.
Al obtener el cargo de Regidor de Guatemala, rompió el hierro destinado a marcar a los esclavos dando parte al Presidente de la Real Audiencia de México, Sebastián Ramírez de Fuenleal y rogándole que ordenase que no se herraran más esclavos en toda la Nueva España. La contestación de ése fue positiva y elogiosa pues, “mandó (el Oidor), que no se herren más indios en toda nueva España, ni en Jalisco, ni Tabasco, ni Yucatán ni Guatemala“. De hecho, el presidente le nombró visitador general para evitar que se herrasen indios (es decir, para evitar que se les convirtiera por la fuerza en esclavos).
En su afán de conseguir que sus esfuerzos en la Conquista fuera recompensados, Bernal promueve una probanza de méritos el 7 de septiembre de 1539 en la Ciudad de México. Entre los testigos figura su antiguo capitán Luis Marín.Ibíd., p. 26.
Siguiendo con este afán, Bernal Díaz del Castillo realizó varios viajes a España en demanda de mercedes. En el primero, en enero de 1540, llevó consigo sendas cartas de recomendación escritas por el virrey Antonio de Mendoza y Hernán Cortés. No obstante, Bernal no logró ser atendido por el Consejo de Indias. Sin embargo, en un segundo intento consiguió que se expidieran cédulas a su favor, ordenando al virrey de Nueva España que compensara a Bernal con encomiendas en las provincias de Chiapas y Tabasco, donde anteriormente le habían quitado durante su expedición en Honduras.No obstante, este mandato no pudo ejecutarse efectivamente, ya que las encomiendas en dichas provincias ya estaban asignadas y los indios 'estaban todos repartidos', impidiendo así la restauración completa de sus encomiendas originales.
A su regreso de este primer viaje, y como se había presagiado durante su anterior viaje a las Hibueras con Cortés entre 1524 y 1526, Bernal eligió Santiago de Guatemala como su residencia permanente en 1540, esperando obtener apoyo para sus encomiendas gracias a su buena relación con Pedro de Alvarado. Sin embargo, Alvarado había partido hacia México en agosto de 1540, y no estaba presente para intervenir en nombre de Bernal. Francisco de la Cueva,Cabezas Carcache, Horacio. "Francisco de la Cueva Villacreces y Francisco Marroquín, Gobernadores, 1541-1542, Despojan de Tierras a Indígenas Cakchiqueles de Pangán." Gobernantes de Guatemala Siglo XVI. Guatemala: s.e., 2016. pp. 16-18 (PDF pp. 17-19 de 121). primo segundo de Beatriz de la Cueva (esposa de Pedro), fue nombrado como Teniente de Gobernador durante su ausencia. Alvarado, involucrado en conflictos en Jalisco, falleció el 4 de julio de 1541.Cabezas Carcache, Horacio. "Pedro de Alvarado, Gobernador y Adelantado, 1530-1541, Gobernante Viajero." Gobernantes de Guatemala Siglo XVI. Guatemala: s.e., 2016. p. 11 (PDF p. 12 de 121). Tras su muerte, Beatriz de la CuevaCabezas Carcache, Horacio. "Beatriz de la Cueva, Gobernadora, 1541, La Sin Ventura." Gobernantes de Guatemala Siglo XVI. Guatemala: s.e., 2016. pp. 13-15 (PDF pp. 14-16 de 121). fue nombrada gobernadora, pero su mandato fue trágicamente breve ya que falleció poco después durante la devastadora inundación (lahar, e.g., flujo de lodo volcánico) que sucedió "dos horas después de anochecido, sábado",Extracto de otra relación del mismo suceso, firmada por el Obispo de Guatemala (la catástrofe de Almolonga). en Colección de Documentos Inéditos: América y Oceanía, del Archivo de Indias, Tomo 3, Cuaderno 13. Eds. Pacheco, Joaquín F.; Cárdenas, Francisco; y Torres Mendoza, Luis. Madrid: Manuel B. de Quirós, 1865. Versión digital publicada por la Biblioteca Nacional de España. pp. 386-388 (Img #1578-1580 de 24446) (PDF #392-394 de 585). el 10 de septiembre de 1541.Cabezas Carcache, Horacio. “Capítulo 13: Inundación Destruye Santiago de Guatemala (Almolonga).” Marroquín, Primer Obispo de Guatemala. Guatemala: s.e., 2019. pp. 73-78.Cabezas Carcache, Horacio. “Cuadro Cronológico de Gobernantes de Guatemala Siglo XVI.” Gobernantes de Guatemala Siglo XVI. Guatemala: s.e., 2016. p. 6 (PDF p. 7 de 121).
Este período de transiciones rápidas y trágicos acontecimientos contribuyó a una considerable inestabilidad administrativa. En este contexto de flujo gubernamental, las gestiones de Bernal por asegurar encomiendas se vieron demoradas. No fue hasta la llegada de Alonso de Maldonado como gobernador interino, desde el 17 de mayo de 1542 hasta 20 de noviembre de 1542,Cabezas Carcache, Horacio. “Alonso de Maldonado, Presidente, 1543-1548, Iniciador del Nepotismo en Guatemala.” Gobernantes de Guatemala Siglo XVI. Guatemala: s.e., 2016. p. 20 (PDF p. 21 de 121). que Bernal fue parcialmente compensado mediante la concesión de tres encomiendas en los pueblos de indios de Sacatepéquez, Jozagazapa y Mistán. Además, Alonso de Maldonado facilitó que Bernal fuese nombrado miembro del cabildo de la ciudad,León-Portilla, Miguel. “Bernal se Establece en Guatemala,” Biografía de Bernal Díaz del Castillo, en Obras de Miguel León-Portilla, Biografías, Tomo IV. Ciudad de México: Universidad Nacional Autónoma de México-Instituto de Investigaciones Históricas, 2009, reimpresión digital 2020. p. 252-253 (PDF pp. 17-18 de 47). un indicativo claro de su integración y creciente estatus dentro de la administración colonial de Guatemala. Estos roles no solo aseguraron su posición socioeconómica en la nueva colonia, sino que también le permitieron influir en la gobernanza local y en la gestión del trabajo indígena.