La batalla de Cuito Cuanavale fue un importante enfrentamiento militar sucedido entre diciembre de 1987 y marzo de 1988Marcum, John (1990). "South Africa and the Angola-Namibia Agreement", in: Disengagement from Southwest Africa: The Prospects for Peace in Angola and Namibia, edited by Owen Ellison Kahn. New Brunswick: University of Miami Institute for Soviet and East European Studies. p. 135. ISBN 0887383610. "UNITA and the SADF pursued retreating MPLA forces to the advanced air base and provincial capital of Cuito Cuanavale. There they laid siege to what became known as the Stalingrad of Angola, from December 1987 to March 1988. Caught in a conventional action for which it was ill-prepared, UNITA suffered some 3000 battle dead from among the ranks of its best units." durante el contexto de la guerra civil angoleña y la Guerra de la Frontera de Sudáfrica.
Entre el 9 de septiembre y el 7 de octubre de 1987, las Fuerzas Armadas Populares de Liberación de Angola (FAPLA), en un intento de someter finalmente al movimiento insurgente angoleño UNITA en el sureste de Angola, fueron repelidas de manera decisiva en una serie de combates en el río Lomba por la intervención de las SADF.Jaster (Autumn 1990). "The 1988 Peace Accords and the Future of South-western Africa". Adelphi Papers (The International Institute for Strategic Studies, London) 253: 17. "the South Africans assembled [at Mavinga] a considerable force: …totalling some 3000 men, plus another 1500–2000 Namibian troops from the South West African Territorial Force (SWATF) Con las FAPLA en retirada hasta el punto de partida de su ofensiva, en Cuito Cuanavale, el SADF y la UNITA pasaron a la ofensiva y comenzó el asedio con bombardeos con artillería de largo alcance, el 14 de octubre. Una gran batalla se produjoAngola, Mike Stead & Sean Rorison, pp. 9, Bradt Travel Guides, 2010.Jaster (Autumn 1990). "The 1988 Peace Accords and the Future of South-western Africa". Adelphi Papers (The International Institute for Strategic Studies, London) 253: 19. "Fighting continued on a large scale, with an estimated 4000 SADF and SWATF troops, 8000 UNITA and 10000 FAPLA forces…". y Angola, por temor a una derrota, pidió ayuda a Cuba. Con refuerzos cubanos, Cuito resistió y el avance de Sudáfrica terminó después de seis intentos fallidos para superar las defensas de las FAPLA y Cuba entre el 13 de enero y 23 de marzo de 1988. El SADF se retiró, pero siguió bombardeando Cuito desde mayor distancia.
Los angoleños y cubanos iniciaron las negociaciones de paz el 9 de marzo de 1988 bajo el amparo de los Estados Unidos. El 3 de mayo los sudafricanos se unieron también a la mesa negociadora, donde los sudafricanos acordaron retirarse de Angola el 1 de septiembre de 1988 y con la aplicación de la Resolución 435 de África del Sudoeste el 1 de noviembre, se llegó a la independencia de Namibia, y luego al fin del régimen del apartheid en el sur de África. Los cubanos iniciaron la retirada de Angola, que se prolongó hasta julio de 1991. Un acuerdo de paz mediado por Chester Crocker, se firmó finalmente el 22 de diciembre de 1988 en Nueva York.
Antecedentes
Durante 13 años hasta 1974, tres grupos armados lucharon por la independencia de Angola contra Portugal: el izquierdista MPLA (con su brazo armado FAPLA), dirigido por Agostinho Neto, el conservador FNLA, liderado por Holden Roberto y apoyado por Mobutu Sese Seko de Zaire y la UNITA, dirigida por Jonas Savimbi (un antiguo maoísta que se separó del FNLA, después patrocinado por la CIA y Sudáfrica).
Después de la Revolución de los Claveles de abril de 1974 en Portugal, el nuevo gobierno revolucionario de Portugal decide dejar las posesiones africanas de ultramar, como Angola. El Tratado de Alvor compuesto por una serie de acuerdos entre las tres facciones rebeldes y Portugal iba a allanar el camino a la independencia. Bajo sus términos, un gobierno de transición se formó, las elecciones se programaron para el final del año, y 11 de noviembre de 1975, fue programado como día de la independencia de Angola.
La lucha entre las tres facciones rebeldes se inició poco después de que el gobierno de transición asumió el cargo el 31 de enero de 1975, con cada movimiento buscando hacerse con el control de sus áreas tradicionales de influencia a mediados de ese año: El MPLA en la capital y centro de Angola, el FNLA en el norte y UNITA en el sur.Jaster (otoño de 1990). "The 1988 Peace Accords and the Future of South-western Africa". Adelphi Papers (The International Institute for Strategic Studies, Londres) 253: 8–11.
Sudáfrica y Namibia Desde la terminación del mandato de la ONU en 1966, Sudáfrica estaba ocupando ilegalmente África del Sudoeste (actual Namibia), un territorio contiguo a Angola en el sur, donde también se impone el apartheid. Ese año vio el comienzo de la resistencia armada por el SWAPO. Después de la independencia de Angola en 1975, la SWAPO obtuvo el apoyo del gobierno de Angola y operó en contra de las fuerzas sudafricanas desde las bases en el sur de Angola. Por lo tanto, en la guerra civil de Angola, la UNITA se había convertido en un aliado valioso para Sudáfrica en su lucha contra la SWAPO. Las SADF empezaron entonces a lanzar ataques a las bases de la SWAPO en territorio angoleño.
El 9 de agosto de 1975 las SADF aseguraron el complejo hidroeléctrico Ruacana en la frontera con Namibia después de los ingenieros fueron advertidos de moverse libremente porque la fuerza rebelde UNITA era indisciplinada y podía atacarles; el 14 de octubre Sudáfrica lanzó la Operación Savannah en apoyo de UNITA y el FNLA avanzando hacia Luanda y llegando a estar a 200 kilómetros de la ciudad. El FNLA, apoyado por unidades del Zaire, sudafricanos y los mercenarios portugueses, continuó avanzando hacia Luanda desde el este y llegó hasta Kifangondo. El 7 de noviembre Cuba inició la Operación Carlota, interviniendo a favor del MPLA con un máximo de 30 000 soldados. Esto permitió al MPLA mantener Luanda y el 11 de noviembre Agostinho Neto proclamó la independencia de Angola.
Guerra civil y Guerra Fría La guerra civil de Angola se produce en el contexto de la Guerra Fría entre la Unión Soviética y los Estados Unidos. Ambas superpotencias trataron de influir en el resultado de la guerra civil a través de su apoyo a uno u otro bando.
Los movimientos de liberación africanos, a los que también se opuso el régimen del apartheid en Sudáfrica, encuentran apoyo principalmente en los países socialistas. Angola y la SWAPO son apoyados básicamente por Cuba y la Unión Soviética y algunos países del bloque del Este europeo, mientras que el Occidente, sobre todo los Estados Unidos, apoyó a Sudáfrica, aunque de manera clandestina, y su aliado en el sur, la UNITA (en el norte, la FLNA había quedado desarticulada).
Después de que los cubanos habían ayudado a ganar el poder al MPLA en 1975 se consideró necesario permanecer en el país hasta que se hubiera estabilizado y afirmado su dominio sobre el país. La Unión Soviética y otros países del Bloque Oriental suministraron a las FAPLA armamento, asesores y personal técnico especializado. La UNITA logró repuntar y, con el apoyo sudafricano y de EE. UU., se convirtió en una amenaza para el gobierno de Angola. La UNITA recibió también el apoyo de los aliados de EE. UU., sobre todo en forma de misiles Stinger que ayudaron a repeler la superioridad aérea de las fuerzas de las FAPLA.Anthony Turton (2010). Shaking Hands with Billy (Shaking Hands with Billy ed.). Durban: South Africa: Just Done Productions. Mientras que los EE. UU. ayudó con dinero y armas, Sudáfrica envió alrededor de 5000 soldados en ayuda. Los intereses del Sudáfrica radicaban en impedir que el gobierno angoleño se hiciera con el control del sudeste de Angola y tener al territorio controlado por la UNITA como zona de amortiguamiento. Angola limita al sur con África Sudoccidental. Si la UNITA y Sudáfrica se hicieran con el control del sur de Angola, sería difícil para la SWAPO luchar por la independencia de Namibia desde sus bases en Angola.
El interés estratégico del gobierno de Sudáfrica fue, para mantener el control de la UNITA en las regiones limítrofes de Namibia, con el fin de evitar que los guerrilleros de la SWAPO recibiesen ayuda de Angola y no obtuviesen un trampolín en el sur angoleño desde donde lanzar ataques en África del Sudoeste. La estrategia de seguridad fue moldeada por la doctrina de ataques preventivos y la guerra contra-revolucionaria. Después que Sudáfrica había sido incapaz de evitar que el MPLA, que consideraba como un títere de la URSS, tomara el poder en Angola en 1975, consideró su gobierno como una amenaza a su seguridad. Esta opinión fue confirmada con el despliegue de tropas cubanas en Angola. Por lo tanto el objetivo del régimen del apartheid era derrocar y reemplazar al MPLA en Luanda por un gobierno aliado y anticomunista. Se apoyó activamente la secesión de facto del sur de Angola y, en 1979, decidió instalar a la UNITA como gobierno de facto de esa región. Después de la operación Protea de Sudáfrica en agosto de 1981, en la que ocupó 50.000 km² de la provincia de Cunene, la UNITA tomó el control administrativo de la mayoría de ésta en enero de 1982.Truth and Reconciliation Commission of South Africa Report, Vol. 2, Chapter 2, pp. 42-61
Operación Saludando Octubre ("Operação Saludando Octubre ") Debido a la insurgencia de la UNITA, el gobierno central nunca logró hacerse con el control de todo el país, la UNITA mantuvo más o menos a gran parte del sudeste angoleño bajo su control. Cada vez que se vio amenazada, Sudáfrica intervino en su nombre. La propia Sudáfrica mantiene constantemente toda la frontera sur de Angola y, a veces, hasta 50 000 km² de la provincia de Cunene ocupados y en varias ocasiones llevó a cabo incursiones en el interior del país.
En 1987, como parte de las repetidas campañas del gobierno de Angola contra la UNITA y para hacerse del control del sudeste del país, el ejército angoleño lanzó la operación Saludando Octubre para derrotar a las fuerzas de la UNITA en sus ciudades fortalezas de Mavinga, una antigua base militar portuguesa, y Jamba en el sureste del país, justo por encima de la franja de Caprivi.A Certain Curve of Horn: The Hundred-Year Quest for the Giant Sable Antelope of Angola, John Frederick Walker, Grove Press, 2004, pp. 177. ISBN 0802140688. Al igual que en las anteriores, la planificación y el liderazgo pasó a manos de los soviéticos y los rangos más altos en las unidades fueron tomadas por oficiales soviéticos. El general Kurochkin Konstantín tomó el mando de las fuerzas angoleñas en esta campaña. El mando soviético no incluye a las fuerzas cubanas en AngolaGeorge Edward in: The Cuban Intervention in Angola, 1965-1991, Frank Cass, London, New York, 2005, p. 183 e inicialmente estos no se involucraron activamente en el combate, solo ejerciendo labores de apoyo. Las FAPLA usaron 150 T-55 y T-62 y helicópteros Mi-24. Los soviéticos rechazaron el consejo de los cubanos, como en las campañas previas, que les advirtieron que la operación crearía una nueva oportunidad para una intervención sudafricana. Se decidió iniciar el ataque desde Cuito Cuanavale.
En esas fechas en Angola el MPLA tenía 70.000 soldados enrolados en sus fuerzas armadas, la SWAPO 9000 guerrilleros y Cuba tenía un personal de 40.000 hombres, los rebeldes de la UNITA tenían por su parte un ejército de 30.000 a 35.000 hombres con el apoyo de 9000 sudafricanos.Cuba Matinal - Las guerras secretas de Fidel Castro Para la ofensiva se movilizaron 20.000 soldados angoleños con el apoyo posterior de 5000 asesores y soldados cubanos contra las defensas enemigas formadas por 10 000 rebeldes y 7000 sudafricanos.