thumb|Pictograma de orientación thumb|Símbolo internacional de orientación. Se usa para señalar los puntos de control en las carreras de orientación. La orientación es un conjunto de deportes en los que se necesita desplazarse de un punto a otro con ayuda de un mapa y una brújula en terreno diverso y generalmente desconocido mientras se avanza a gran velocidad. Los participantes reciben un mapa topográfico, normalmente confeccionado específicamente para este deporte, que utilizan para encontrar puntos de control en un orden preestablecido. Originalmente, la orientación era un ejercicio de entrenamiento militar para aprender a manejarse en el terreno, pero hoy cuenta con diversas modalidades. La más antigua y practicada es la orientación a pie, aunque también existen otras como la Orientación en bicicleta, la Orientación de precisión, la orientación de canoa y el Esquí orientación, y casi cualquier otro deporte que implique una carrera contrarreloj y requiera la navegación con un mapa.

Los recorridos están compuestos por una salida, una llegada y los controles. Estos tres elementos del recorrido se encuentran en el terreno de forma visible. Los controles son cada uno de los lugares por donde los participantes deben pasar, y están indicados en el mapa de cada participante, así como la salida y la meta. La ubicación de los controles es desconocida para el participante al inicio de la carrera. Generalmente, existen diferentes recorridos en un mismo evento dependiendo de la edad, el sexo y el nivel técnico de dificultad. Además de esto, cada participante puede elegir su propia ruta para ir entre cada uno de los controles utilizando diferentes métodos de navegación, de manera que la orientación requiere un alto rendimiento mental, así como una buena forma física. Debido a que la mayoría de las modalidades de orientación se desarrollan en zonas naturales, el impacto ecológico de las competiciones también es objeto de debate.

La orientación se desarrolló a finales del en Escandinavia, donde desde entonces se ha convertido en un deporte muy popular. Hoy en día, la orientación se practica en todo el mundo. El deporte internacional de orientación está organizado en la Federación Internacional de Orientación (IOF), que a noviembre de 2023 cuenta con 78 países miembros. La orientación es uno de los deportes reconocidos por el Comité Olímpico Internacional (COI), pero aún no se ha celebrado en los Juegos Olímpicos. La orientación está incluida en los programas de varios eventos deportivos mundiales, incluyendo los Juegos Mundialesy los Juegos Mundiales de Policías y Bomberos.

Historia

La historia de la orientación comienza en Suecia en el . La primera vez que se utilizó el término «orientación» (orientering en sueco) fue en 1886 en la Academia Militar de Karlberg, en Estocolmo, y ya entonces se refería a recorrer un terreno desconocido con la ayuda de un mapa y una brújula. A partir de ahí, la orientación evolucionó desde la pura instrucción militar hacia un deporte competitivo para oficiales militares y más tarde para civiles. La primera competición civil de orientación abierta al público se celebró en Noruega en 1897, cuando Noruega era todavía parte de la unión sueca. El recorrido fue de 19,5 km, en los que solo había tres controles. Peder Fossum ganó el evento en un tiempo de una hora, cuarenta y siete minutos y siete segundos.

Desde los comienzos, se han utilizado criterios de belleza, ya sea natural o artificial, para seleccionar las localizaciones para las carreras de orientación. En la primera competición pública de orientación de Suecia, en 1901, los puntos de control incluían dos iglesias históricas, la iglesia de Spånga y la iglesia de Bromma (una iglesia redonda).

Con la invención de las brújulas baratas y fiables, este deporte ganó popularidad en los años 1930. En 1934, más de doscientos cincuenta mil suecos participaban ya en la orientación y el deporte se había extendido por Finlandia, Suiza, la Unión Soviética y Hungría. Tras la Segunda Guerra Mundial, la orientación se extendió por toda Europa, Asia, Norteamérica y Oceanía. En 1959 se celebró una conferencia internacional de orientación en Suecia en la que participaron representantes de doce países (Alemania Oriental y Occidental, Austria, Bulgaria, Checoslovaquia, Dinamarca, Finlandia, Hungría, Noruega, Suecia, Suiza y Yugoslavia). En 1961, varias organizaciones de orientación de diez países europeos fundaron la Federación Internacional de Orientación (IOF). Desde entonces, la IOF ha apoyado la fundación de muchas federaciones nacionales de orientación. En 2021 existían setenta y cinco federaciones de nacionales orientación como miembros de la Federación Internacional de Orientación. Estas federaciones permitieron el desarrollo de los campeonatos nacionales y mundiales. Hasta 2003 se celebraba un campeonato mundial cada dos años y desde entonces se celebra anualmente.

Durante todo este tiempo, la orientación ha sido tremendamente popular en Escandinavia. Los dos eventos recurrentes de orientación más antiguos, los Relevos de Jukola y la Tiomila, se han celebrado en Finlandia y Suecia, respectivamente, desde los años 1940. El O-Ringen, que se celebra anualmente en Suecia desde 1965, es el evento de orientación más masivo y atrae a unos quince mil competidores.

Elementos de la orientación

Mapa miniaturadeimagen|Ejemplo de mapa para la práctica de la orientación (Horsens, Dinamarca) El mapa del deporte de orientación es de uso específico para este deporte. Este tipo de mapas están basados en los mapas cartográficos y son de los más precisos que se realizan en la naturaleza ya que las escalas oficiales de competición para las pruebas a pie van desde 1:4.000 (para los mapas con más detalles) hasta 1:15.000 (en las pruebas de larga distancia). Los elementos más importantes de los mapas de orientación son los que representan el relieve, como pueden ser las curvas de nivel. Son mapas que incluyen características muy al detalle de todos sus elementos. Incluye también elementos como los caminos, las zonas de bosque, las diferentes densidades de vegetación, los límites y claros del bosque, las rocas, los objetos creados por el ser humano, etc. La equidistancía de los mapas es normalmente de 5 m, pero 2,5 m es común en mapas para competiciones muy cortas.

Todos los mapas de orientación se rigen por una normativa estándar internacional consensuada por la IOF (Federación Internacional de Orientación). La normativa estándar en la que se basan los mapas de orientación a pie está basada en varias normas cartográficas en la actualidad (2021).

En una misma competición existen diferentes recorridos en los que varían el orden y la cantidad de los controles, y en consecuencia se obtienen diferentes distancias, desniveles y niveles técnicos. Cada recorrido es representado en el mapa y debe hacerse en el orden marcado en el mismo debiendo completarlo en su totalidad. A cada recorrido se le asocian diferentes categorías acordes al estado físico y técnico habitual de los participantes de dichas categorías.

Brújula

La brújula ayuda en este deporte ya que facilita la orientación del mapa y ayuda a realizar rutas más precisas. Aunque sirve cualquier tipo de brújula, en este deporte es habitual en competición usar las brújulas planas transparentes con limbo móvil y brújulas de dedo. Todas se basan en la propiedad del magnetismo terrestre y sirven para orientarse en función del Norte magnético y trazar rumbos. En su interior contienen una aguja magnética dentro de una cápsula llena de un líquido estabilizador, un líquido normalmente transparente, el cual hace que la aguja se detenga rápidamente en vez de oscilar repetidamente alrededor del norte magnético. Aunque la brújula ayuda en la orientación es solo un elemento auxiliar y no es obligatorio. Si que se suele usar habitualmente en las competiciónes salvo contadas excepciones.

Controles miniaturadeimagen|Corredor pasando por un punto de control Se denominan controles a aquellos puntos representados en el mapa con un círculo de color púrpura por el que deben pasar los participantes. En el terreno se representa mediante un prisma triangular con las tres caras laterales de colores naranja y blanco y situados de forma visible en el terreno. En la competición cada control debe incluir un método oficial para comprobar que realmente el participante ha pasado por ese punto de control. El método más antiguo, expandido y usado es el de los marcadores o "pinzas perforadoras". Dicho elemento deja una forma concreta de orificios en el papel consiguiendo así una marca única en cada cuadrado de la tarjeta asignado para cada control. Más tarde la organización recoge las tarjetas y comprueba que cada participante ha pasado por ese punto de control en concreto al mostrar su tarjeta cada uno de los códigos asignados a cada control.

Los estados finales de los corredores pueden ser cuatro: no sale, sale pero no finaliza, finaliza (con error en el recorrido) y finaliza (sin error el recorrido).

Sistema electrónico de control de paso El más extendido actualmente en España y en otros países es el sistema electrónico. Este sistema electrónico de control oficial consiste básicamente en dos elementos: uno portado por el corredor (chip), que contendrá un número que identifica al participante y lo tiene asignado de forma única solo un participante en la competición. El otro elemento lo podemos encontrar en cada punto de control (estación o base de control). Al terminar la competición (incluso si no completamos la carrera y no cruzamos la meta) debemos de descargar la información de nuestro chip en el ordenador o computadora de meta. Este ordenador dispone de un sistema de tiempos de competición con una base de datos de todos los corredores y su estado en la carrera.

Modalidades

Orientación a pie o carrera a pie (A-PIE) Esta es la modalidad más antigua y más practicada en este deporte. Principalmente consiste en realizar la carrera pasando por los puntos representados en el mapa en el menor tiempo posible pero la diferencia es que solo puede realizarse a pie.

Hay dos tipos: en línea (visitar todos los controles por orden) y score (visitar los controles en orden libre, hay controles optativos, y tienen diferente puntuación).

Tipos de competición oficial Media distancia Las pruebas de media distancia son pruebas en las cuales el objetivo de cada recorrido es la dificultad técnica dejando en segundo lugar el estado físico de cada competidor (esto no ocurre en las categorías más importantes debido a la cualificación de los corredores). Esto se consigue reduciendo la distancia entre los controles y forzando al corredor a leer de manera más precisa el mapa. El tiempo habitual de cada corredor en estos recorridos suelen variar entre la media hora y la hora. Estos términos, como otros, vienen recogidos en la normativa de orientación a pie de la Federación Española de Orientación (FEDO).

Larga distancia Las pruebas de larga distancia son pruebas en las cuales el objetivo de cada recorrido es el estado físico de cada competidor frente a la dificultad técnica. Esto se consigue aumentando la distancia entre los controles pudiendo el corredor leer menos el mapa. El tiempo habitual de cada corredor en estos recorridos suelen variar entre la hora y la hora y media. Estos términos, como otros, vienen recogidos en la normativa de orientación a pie de la Federación Española de Orientación (FEDO).

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