miniaturadeimagen|derecha|250px|Fotografía de personas sufriendo los efectos de la hambruna en India hacia (1877). thumb|Pintura titulada El hambre en Madrid, 1818, de José Aparicio. La obra representa el hambre padecida por los ciudadanos de Madrid durante la ocupación napoleónica, en concreto representa a un grupo de ciudadanos rechazando la ayuda de los soldados invasores.
La hambruna es una situación que se da cuando un país o zona geográfica no posee suficientes alimentos y recursos para proveer de alimentos a la población, elevando la tasa de mortalidad debido al hambre y a la desnutrición.
Según el Proyecto Hambre de las Naciones Unidas, alrededor de 24 000 personas mueren cada día de hambre o de causas relacionadas con el hambre. Teniendo en cuenta que el total de muertes diarias por cualquier causa es de aproximadamente 150 000 personas, las muertes por hambre alcanzan el 16 % del total. Un 75 % de los fallecidos son niños menores de cinco meses. El Instituto de desarrollo y política alimentaria afirma que la hambruna y las guerras causan solo un 10 % de las muertes. La mayoría de las muertes por hambre se deben a desnutrición crónica. Las familias no consiguen suficientes alimentos debido a diferentes causas, como pobreza, guerras o catástrofes naturales. La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) estima que entre 1970 y 1980 el hambre crónica afectó a 842 000 000 de personas en el mundo.
En Europa hubo un largo período de hambrunas a principios del . En aquella época las ciudades estaban creciendo con rapidez y, en los años de malas cosechas, los habitantes de los núcleos urbanos con mayor poder adquisitivo, podían comprar alimentos mientras gran parte de la población, entre ella los propios agricultores, no podían.
Definiciones Según el Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas, la hambruna se declara cuando la malnutrición es generalizada y cuando las personas han empezado a morir de inanición por falta de acceso a alimentos nutritivos suficientes. Los criterios de Clasificación Integrada de las Fases de la Seguridad Alimentaria definen la Fase 5 de hambruna de inseguridad alimentaria aguda como aquella que se produce cuando: Al menos el 20% de los hogares de una zona se enfrentan a una escasez extrema de alimentos con una capacidad limitada para hacer frente a la situación; y La prevalencia de la malnutrición aguda en niños supera el 30%; y La tasa de mortalidad supera las dos personas por cada 10 000 habitantes al día. Si solo se da la primera condición, se puede afirmar que más del 20% de la población está en Fase 5 (catástrofe), pero el área no se puede clasificar oficialmente como hambruna. Si se superan dos de los tres umbrales y se cree que es probable que el tercero también se haya superado, se considera hambruna con evidencia razonable.
La declaración de una hambruna no conlleva obligaciones vinculantes para la ONU o los Estados miembros, pero sirve para centrar la atención mundial en el problema.
Por su parte el historiador español Miguel Ángel del Arco Blanco ha propuesto la siguiente definición:
Los efectos del hambre Del Arco ha explicado así los efectos del hambre:
Historia La aparición cíclica de hambrunas ha sido un pilar de las sociedades dedicadas a la agricultura de subsistencia desde los albores de la propia agricultura. La frecuencia e intensidad de las hambrunas ha fluctuado a lo largo de la historia, dependiendo de los cambios en la demanda de alimentos, como el crecimiento de la población, y los cambios en la oferta causados por las cambiantes condiciones climáticas. La hambruna se eliminó por primera vez en los Países Bajos e Inglaterra durante el , debido a la comercialización de la agricultura y a la aplicación de técnicas mejoradas para aumentar el rendimiento de los cultivos.
Disminución del hambre
Entre los siglos y , el sistema feudal europeo comenzó a desintegrarse, y los agricultores más prósperos comenzaron a cercar sus tierras, mejorando así sus rendimientos para vender el excedente de sus cosechas y obtener beneficios. Estos terratenientes capitalistas pagaban a sus jornaleros con dinero, lo cual fomentó la comercialización de la agricultura y transformó la economía rural. En el emergente mercado laboral, cada vez se valoraban más las técnicas avanzadas que permitían aumentar la productividad del trabajo. Para los agricultores, era rentable maximizar la producción en sus tierras, con el fin de vender el excedente en las zonas con mayor demanda. Así, al adoptar técnicas mejoradas, lograban obtener cada año un superávit garantizado de su cosecha.
Los campesinos de subsistencia también se vieron forzados a comercializar sus actividades debido al aumento de los impuestos. Los impuestos en dinero que debían pagarse a los gobiernos centrales obligaban a los campesinos a producir cosechas para vender, ya que el intercambio directo o trueque no bastaba para cumplir con estas obligaciones fiscales. Para ello, algunos campesinos recurrieron a cultivos industriales (como el lino y el cáñamo), mientras que otros aumentaron la producción de cultivos básicos. Así, lograban satisfacer tanto sus necesidades de subsistencia como sus obligaciones fiscales. Los ingresos monetarios permitían a los campesinos adquirir productos manufacturados y otros artículos no disponibles en su entorno inmediato.
Durante el , los avances en técnicas agrícolas y sociales fomentaron una mayor producción de alimentos, aunque estos progresos se aceleraron notablemente a principios del . En la década de 1590, estos cambios ya estaban avanzados en la rica y comercializada provincia de Holanda, lo que permitió a su población resistir una crisis de hambruna que afectó a gran parte de Europa Occidental. Para entonces, Holanda había desarrollado uno de los sistemas agrícolas más comercializados de Europa. Además de cultivos de alimentos, la agricultura holandesa incluía productos industriales, como el Lúpulo, necesario para la industria de la cerveza. La especialización agrícola y la eficiencia incrementaron rápidamente, lo que posibilitó una urbanización acelerada en los Países Bajos a finales del y principios del . La mayor productividad de su agricultura fue clave para el aumento de la riqueza de la región y garantizó un suministro constante de alimentos.
Hacia 1650, la agricultura inglesa también se había comercializado a gran escala. La última hambruna en tiempos de paz en Inglaterra ocurrió en 1623-24. Aunque hubo períodos de escasez, nunca volvieron a ocurrir hambrunas graves. Las tierras comunales para pastoreo fueron cercadas para uso privado, consolidándose así explotaciones agrícolas eficientes a gran escala. Otros avances técnicos incluyeron el drenaje de pantanos, una mayor eficiencia en el uso de los campos y la introducción de cultivos comerciales. Estos progresos agrícolas resultaron en un aumento de la prosperidad en Inglaterra y fomentaron una urbanización cada vez mayor. A finales del , la agricultura inglesa se destacaba como la más productiva de Europa. Tanto en Inglaterra como en los Países Bajos, la población se estabilizó entre 1650 y 1750, el mismo período en el que ocurrieron transformaciones radicales en la agricultura. Sin embargo, en otras regiones de Europa, las hambrunas continuaron siendo un problema recurrente. En Europa del Este, por ejemplo, las hambrunas persistieron hasta el .
Grandes hambrunas
Hambrunas del Hambruna en Irlanda
En 1845, se produjo una gran hambruna en Irlanda. Antes, la mitad de la población de la isla (ocho millones de habitantes) se alimentaba principalmente de patatas, un tubérculo originario de América del Sur.
La cosecha de 1845 fue destruida por un hongo (Phytophthora infestans) conocido como roya, que llegó a Europa desde América del Norte. Miles de personas inundaron los pueblos y ciudades en busca de ayuda, estallando epidemias de fiebre tifoidea, cólera y disentería y haciendo que los esfuerzos del gobierno, los terratenientes y las organizaciones para la ayuda a los pobres fueran insuficientes. Hacia 1848, Irlanda había perdido un millón de habitantes, la mayoría muertos por hambre o por enfermedades, y más de un millón emigró a otros países.
Hambruna en la India
A finales del , en la India se produjo una serie de frecuentes y devastadoras hambrunas, las más catastróficas que este país conociera. Aproximadamente 25 brotes de hambruna se extendieron por los estados de Tamil Nadu en el sur de India, Bihar en el norte y Bengala en el este, donde murieron entre 30 y 40 millones de indios.
Las hambrunas fueron el resultado de problemas climatológicos con cambios en el régimen de lluvias que alternaban sequías con inundaciones. Pero también fueron causadas por la administración de los británicos, cuando tierras cultivadas por los indios con productos para su subsistencia y alimentación fueron reemplazadas por plantaciones de té y algodón. También las restricciones en el comercio interno y los altos impuestos a que se veían sometidos los pobladores indios y la desastrosa guerra con Afganistán ocasionaron una gran inflación y una sustancial exportación de productos de India hacia el Reino Unido.
Algunos ciudadanos, tales como William Digby, abogaron por reformas legales y ayuda para resolver el problema de la hambruna, pero el Gobernador General en aquella época, Lord Lytton, se opuso a cualquier cambio. Estas hambrunas siguieron hasta la independencia del dominio británico, siendo una de las principales la que sucedió en la ciudad de Bengala en 1943, cobrándose la vida de otros tres millones de habitantes.
Hambrunas del Como ha señalado el historiador español Miguel Ángel del Arco Blanco, el es «el momento histórico en que se han producido, hasta ahora, más hambrunas y de carácter más devastador... La explicación es clara: el aumento del poder de los Estados y el fenómeno de la guerra moderna, en la que la utilización del hambre es una pieza capital». En Europa las muertes se produjeron en el periodo de entreguerras y las inmediatas consecuencias de las dos guerras mundiales (se calcula que entre 1914 y 1947 fallecieron más de treinta y tres millones de personas por hambre o por enfermedades derivadas de la desnutrición). En la segunda mitad del siglo ya no hubo hambrunas, lo que no sucedió ni en Asia (donde la mayoría de las muertes fueron provocadas por las políticas comunistas, como la gran hambruna china de 1958-1962 o la de Camboya de 1975-1979) ni en África.
Hambruna en la Unión Soviética
En el invierno de 1932 y 1933 se produjo una hambruna en partes de la Unión Soviética, en particular el Volga, y en la RSS de Ucrania y la RSS Kazajistán (norte), pero esta, al contrario que la de 1921, fue provocada principalmente de manera artificial. Stalin, quien había alcanzado el poder en 1924, comenzó una política de colectivización de la agricultura en la Unión Soviética. Como la mayoría de los campesinos no tenían propiedades recibieron con entusiasmo la nueva política, los propietarios se resistieron a ella, reaccionando a veces con violencia, estallando numerosas revueltas. Decidido a sofocar las revueltas Stalin envió al Ejército Rojo, capturando a miles de disidentes y enviándolos a campos de trabajo en Siberia o fusilándolos. Paralelamente se aumentó la cuota de alimentos que las repúblicas debían entregar (en particular Ucrania), generando un vacío de alimentos en las regiones más fértiles, y comenzando así una hambruna masiva y prolongada en el lugar considerado como el «Granero de la URSS». Se estima que la cantidad de víctimas ascendió a 3,5 millones de personas. En el peor momento de la hambruna llegaron a morir unas 25 000 personas por día. Este suceso ha recibido el nombre de Holodomor (en ruso Golodomor).
Hambruna en Etiopía