miniaturadeimagen|derecha|250px|Laberinto Cromovegetal (1995), de Carlos Cruz-Diez

La Universidad Simón Bolívar (USB) es una universidad pública venezolana fundada en 1967 e inaugurada en 1970, con orientación hacia la investigación científica y tecnológica. Posee dos sedes: la principal en el valle de Sartenejas, Municipio Baruta, Estado Miranda (al sur de Caracas), y una segunda en Camurí Grande, estado Vargas, en el litoral central. Lleva su nombre en honor al Libertador Simón Bolívar y tiene como lema «La Universidad del Futuro».

La USB ofrece programas de pregrado en ingeniería, ciencias básicas, arquitectura, urbanismo, economía y artes liberales, así como más de treinta especializaciones, veinticuatro maestrías y quince doctorados. En el ranking QS Latin America & the Caribbean 2026, la universidad ocupa la posición 66 en la región y es la tercera de Venezuela, después de la Universidad Central de Venezuela y la Universidad Católica Andrés Bello.

Desde la década de 2010, la universidad ha sido gravemente afectada por la crisis económica y política del país, con una pérdida masiva de profesores, deterioro de la infraestructura y disputas sobre la autonomía universitaria.

Historia miniaturadeimagen|izquierda|Lección inaugural por el presidente Rafael Caldera, 19 de enero de 1970

Fundación (1967–1970) El 15 de mayo de 1967, el gobierno venezolano creó una comisión integrada por Luis Manuel Peñalver, Luis M. Carbonell, Mercedes Fermín, Miguel Ángel Pérez y Héctor Isava para estudiar la creación de una nueva institución universitaria orientada al desarrollo económico y social del país. El 18 de julio de 1967, el presidente Raúl Leoni firmó el decreto n.º 878 que establecía la institución como Instituto Experimental de Educación Superior, bajo el nombre de «Universidad de Caracas».

El nombre resultó conflictivo porque la Universidad Central de Venezuela había sido conocida originalmente con esa denominación. Tras solicitudes de la Academia Nacional de la Historia, la Sociedad Bolivariana de Venezuela y otras instituciones, el presidente Rafael Caldera firmó un decreto el 9 de julio de 1969 que la rebautizó como «Universidad Experimental Simón Bolívar». Días después, Caldera designó al filósofo Ernesto Mayz Vallenilla como rector fundador, a Francisco Kerdel Vegas como vicerrector académico y a Federico Rivero Palacios como vicerrector administrativo.

Las actividades académicas comenzaron el 19 de enero de 1970, cuando Caldera inauguró oficialmente la universidad en los terrenos de la antigua hacienda de Sartenejas. La institución inició con cinco carreras: Matemáticas, Química, Física, Ingeniería Eléctrica e Ingeniería Química, y contó con 508 estudiantes en su primera cohorte.

miniaturadeimagen|izquierda|Jardines del campus de Sartenejas

Crecimiento y expansión El 14 de diciembre de 1970 se creó el Decanato de Estudios de Postgrado, ampliando la oferta académica al nivel de posgrado. El 16 de enero de 1976 se aprobó la creación del Núcleo Universitario del Litoral en Camurí Grande, Vargas, orientado a la formación técnica.

Autonomía La USB operó como universidad «experimental» bajo la tutela directa del gobierno nacional hasta el 18 de julio de 1995, cuando el presidente Caldera —en su segundo mandato— le otorgó plena autonomía universitaria mediante decreto presidencial.

Rectores recientes En 2009, el profesor Enrique Planchart fue elegido rector para el período 2009-2013. Se mantuvo en el cargo más allá de dicho periodo debido a la suspensión de elecciones rectorales impuesta por el gobierno. Planchart falleció el 27 de julio de 2021.

El 1 de noviembre de 2018 se anunció la apertura de la carrera de Economía, a pesar de las dificultades presupuestarias y de infraestructura que enfrentaba la institución.

Sedes Sede Sartenejas La sede principal se encuentra en el Municipio Baruta, Estado Miranda, y ocupa aproximadamente 230 hectáreas en el valle de Sartenejas. El campus incluye 78 edificios con aulas, laboratorios y oficinas, una zona recreativa de más de 20 hectáreas y una zona de protección ambiental de 165 hectáreas.

Laberinto Cromovegetal

El Laberinto Cromovegetal es un jardín circular diseñado por el artista Carlos Cruz-Diez en 1995. Es una de las obras de arte más reconocidas del campus.

Fuente Hidrocinética miniaturadeimagen|Fuente Hidrocinética, vista posterior La Fuente Hidrocinética es una escultura metálica de forma cónica de 6,325 metros de altura, compuesta por doce aros de diámetro creciente (de 6,5 a 15 metros) sobre los cuales descansan 576 paletas metálicas. Al llenarse de agua bombeada desde el nivel inferior, las paletas se vuelcan y generan un efecto de cascada; la estructura puede girar sobre su eje vertical mediante una turbina Pelton. Fue diseñada en 1975 por el estudiante de arquitectura Gabriel Martín Landrove, ganador de un concurso institucional, y fue inaugurada el 5 de julio de 1991. miniaturadeimagen|Vista panorámica desde la Fuente Hidrocinética

Sede Litoral miniaturadeimagen|derecha|Sede Litoral, Naiguatá, estado Vargas La Sede Litoral se encuentra en Naiguatá, estado Vargas. Fue gravemente dañada por la tragedia de Vargas de diciembre de 1999, que destruyó gran parte de la infraestructura. La reconstrucción se ha realizado de forma progresiva; a finales de 2012 se inauguró la nueva biblioteca de la sede, y los programas que habían sido trasladados provisionalmente a Sartenejas han ido retornando paulatinamente.

Biblioteca La Biblioteca Central ocupa un edificio de cuatro plantas y alberga, entre sus colecciones especiales, el archivo del rector fundador Ernesto Mayz Vallenilla, que incluye su biblioteca personal y sus obras filosóficas. En septiembre de 2021, el director de la biblioteca, Alejandro Teruel, renunció al cargo denunciando que el presupuesto anual asignado era de aproximadamente 100 dólares estadounidenses, insuficiente para cubrir las necesidades básicas de la institución.

Organización académica A diferencia del modelo tradicional de facultades empleado por la mayoría de las universidades venezolanas, la USB posee una organización matricial: los decanatos y coordinaciones diseñan, planifican y evalúan los programas de enseñanza e investigación, mientras que las divisiones y departamentos ejecutan dichos programas.

Programas de pregrado La Sede Sartenejas ofrece carreras largas (licenciaturas e ingenierías) en las áreas de arquitectura y urbanismo (Arquitectura, Urbanismo), ciencias básicas (Biología, Física, Matemáticas, Química), ciencias sociales (Economía, Estudios y Artes Liberales) e ingeniería (Computación, Electrónica, Eléctrica, Geofísica, Materiales, Mecánica, Producción, Química y Telecomunicaciones), así como carreras cortas de Técnico Superior Universitario (TSU) en áreas tecnológicas y administrativas. La Sede Litoral ofrece licenciaturas en Gestión de la Hospitalidad, Comercio Internacional e Ingeniería de Mantenimiento, además de múltiples programas de TSU.

Programas de postgrado El Decanato de Estudios de Postgrado coordina programas en tres grandes áreas: ciencias básicas y aplicadas (incluyendo doctorados en Biología, Física, Química y Ciencias de la Computación), ingeniería y tecnología (con un doctorado en Ingeniería y múltiples maestrías y especializaciones), y ciencias sociales y humanísticas (con doctorados en Ciencias Políticas, Filosofía, Letras y Desarrollo Sostenible, además de maestrías y especializaciones en áreas como administración de empresas, transporte público y música).

Clasificaciones internacionales En el ranking QS Latin America & the Caribbean 2026, la USB fue clasificada en la posición 66 en América Latina y tercera a nivel nacional en Venezuela. En el QS World University Rankings 2026, la universidad se ubicó en la banda 1001-1200 a nivel mundial. La publicación Times Higher Education ha incluido a la USB en sus clasificaciones latinoamericanas y mundiales, destacando sus programas en ingeniería y arquitectura.

Disputas sobre la autonomía miniaturadeimagen|Allanamiento del centro de Voto Joven en la USB, 2010

Ley Orgánica de Educación de 2009 La aprobación de la Ley Orgánica de Educación en 2009 impuso nuevas condiciones para la elección de autoridades universitarias. La USB y otras universidades autónomas impugnaron la ley ante el Tribunal Supremo de Justicia, argumentando que violaba la autonomía universitaria; el caso permaneció sin resolverse durante años.

Allanamiento de 2010 En la madrugada del día de las elecciones parlamentarias de 2010, efectivos del Plan República allanaron un centro de denuncias de Voto Joven instalado en la universidad, ingresando con armas largas y confiscando computadoras sin orden de allanamiento, en lo que la institución calificó como una violación de la autonomía universitaria.

Imposición de vicerrector en 2017 En 2017, tras la renuncia del vicerrector académico, la comunidad universitaria presentó ante el Consejo Nacional de Universidades (CNU) dos candidatos: los profesores Óscar González y Solange Issa. El ministro para la Educación Universitaria, Hugbel Roa, ignoró la propuesta y designó en su lugar a Luis Holder, con formación en la Universidad Militar Bolivariana, sin trayectoria investigativa ni docente significativa en la USB. Profesores, estudiantes y egresados respondieron con el «Acuerdo de Sartenejas», declarando la decisión del CNU como «una intervención inaceptable» que «lesiona a la universidad». La decisión fue rechazada también por la Federación de Profesores Universitarios de Venezuela (FAPUV), la Fundación Casa Uslar Pietri y la organización Aula Abierta.

Crisis institucional

Presupuesto y deterioro La crisis económica venezolana ha reducido drásticamente el financiamiento público de la USB. Según Bloomberg News, hacia 2019 la universidad se había convertido en «una sombra de lo que fue», con donaciones privadas de egresados en el exterior financiando la compra de computadoras y libros para la biblioteca, y profesores titulares con salarios de aproximadamente 25 dólares mensuales. La renuncia del director de la biblioteca en 2021, denunciando un presupuesto anual de 100 dólares, ilustra la magnitud del deterioro.

Fuga de talentos La pérdida de personal académico ha sido severa. Un informe de Scholars at Risk de 2016 señaló que más de 600 profesores de un total de 794 habían dejado la USB en la década anterior para aceptar cargos académicos en el extranjero, y que los docentes más calificados —con publicaciones significativas en revistas internacionales— estaban sobrerrepresentados entre quienes partieron. En 2025, un reportaje de El Nacional y CONNECTAS documentó que, según la Asociación de Profesores de la USB, más de 200 docentes adicionales habían renunciado en los cinco años anteriores.

La revista Science informó que el bioquímico Jaime Requena estimó que entre 1980 y 2020 emigraron 2869 investigadores venezolanos, responsables del 34 % de las publicaciones científicas del país, y que la mayoría de los que permanecen superan los 50 años de edad. Algunas clases en la USB comenzaron a impartirse de forma remota por egresados residentes en otros países.

Identidad y símbolos El logotipo de la universidad fue diseñado por el artista gráfico venezolano Gerd Leufert, inspirado en la reproducción fotográfica de un circuito eléctrico. Consiste en ocho líneas semicirculares y un pequeño rectángulo en su centro, formando una estructura semejante a una pirámide redondeada que representa una puerta, símbolo de la unidad de los saberes y su proyección hacia el futuro. Los estudiantes lo llaman coloquialmente «La Cebolla».

Otros símbolos del campus incluyen la Fuente Hidrocinética, el Laberinto Cromovegetal de Carlos Cruz-Diez, el Espejo Solar de Alejandro Otero y la estatua de Simón Bolívar del artista peruano Joaquín Roca Rey.

Vida estudiantil