La gran minería del cobre en Chile (GMC) o, más propiamente, empresas productoras de cobre de la Gran Minería, son definidas como aquellas «que produzcan, dentro del país, cobre "blíster", refinado a fuego o electrolítico, en cualquiera de sus formas, en cantidades no inferiores a 75.000 toneladas métricas anuales mediante la explotación y beneficio de minerales de producción propia o de sus filiales o asociados».Artículo Nº1 de la ley 16624, de 20 de abril de 1967, con modificaciones La clasificación de gran minería no se pierde si la producción llega a ser inferior a 75 000 toneladas métricas mineras
Histórica y tradicionalmente, hasta la ley 11828 del 5 de mayo de 1955 del Nuevo Trato, consideraba GMC a la Kennecott Corporation (El Teniente) y a la Anaconda Copper Company (Chuquicamata, Potrerillos y El Salvador) debido al gran volumen y escala de sus operaciones de extracción y tratamiento. Desde 1955, se definió en 25 000 toneladas métricas anuales de producción de cobre blíster. Aumentándose a 75 000 en 1965 (Ley 15575).
En 1971, bajo el gobierno de Salvador Allende, se efectuó la nacionalización del cobre mediante la ley 17450. Anteriormente, se había efectuado el proceso de chilenización del cobre, con lo cual las instalaciones y yacimientos de la Kennecott y Anaconda pasaron a la administración del Estado por medio de la Corporación del Cobre (Codelco).
En 1981, se aprobó la Ley Orgánica Constitucional sobre Concesiones Mineras (llamada «Ley Minera») que estableció derechos de propiedad en la minería a través de la figura jurídica de la «concesión plena». Ella desencadenó una gran expansión de las inversiones en minería y el descubrimiento y desarrollo de proyectos privados que se han transformado en Gran Minería del Cobre (La Escondida, Los Bronces, etc).
Historia thumb|La producción chilena de cobre se ha multiplicado por cuatro en las dos últimas décadas, debido en gran parte a la apertura de minas de capital privado. La gran minería del cobre en Chile tiene su antecedente en los grandes depósitos existentes en el país.
Existen pruebas de la utilización del cobre en el área andina varios cientos de años antes de Cristo. En el Norte de Chile, atacameños y diaguitas conocieron este metal.
En la época de Chile Colonial, la explotación del cobre se mantuvo como una pequeña industria. Para 1810, la producción de los yacimientos chilenos llegaba a las 19 000 toneladas. Desde la segunda mitad del , el cobre se transformó en uno de los principales productos de exportación gracias a la introducción del horno de reverbero por Carlos Lambert, industria basada en la explotación de numerosos pequeños yacimientos de buenas leyes o concentraciones del mineral y alta ocupación de mano de obra.
Sólo en los comienzos del , se inició la explotación a gran escala coincidente con el incremento de la demanda mundial por el metal. En 1904, se inició la explotación de la mina El Teniente por la Braden Copper Co., de la sociedad de William Braden y Barton Sewell. Paralelamente, la producción industrial de la mina de Chuquicamata se incrementó a través de la Chile Exploration Co. de la familia Guggenheim, descendientes de Meyer Guggenheim. Hacia 1916, el 95% de las acciones de Braden Copper Co. pasaron a manos de la Kennecott Corporation, también controlada por la familia Guggenheim. En 1923, el control de Chuquicamata pasó a manos de la Anaconda Copper Company.
En las últimas décadas, Chile se ha consolidado como el mayor productor mundial de cobre y litio, pasando de un 14% de la producción mundial en 1960 a un 36% en 2006.
Empresas productoras de la gran minería del cobre En Chile, las empresas productoras de la GMC y sus yacimientos, con el año de inicio y cierre de actividades, son las siguientes:
Empresa Complejo minero Minera Inicio de explotación (mina) Cierre de actividades Codelco El Teniente División El Teniente Rancagua, 1904 en actividad Chuquicamata División Codelco Norte Calama, 1910 en actividad Potrerillos División Salvador Diego de Almagro, 1920 en actividad El Salvador División Salvador Diego de Almagro, 1959 en actividad Río Blanco División Andina Los Andes, 1970 en actividad Radomiro Tomic División Codelco Norte Calama, 1995 en actividad Minera Gaby División Gabriela Mistral Antofagasta, 2008 en actividad Ministro Hales División Codelco Norte Calama, 2013 en actividad Anglo American Chile Mantos Blancos Empresa Minera Mantos Blancos (Mantos Blancos y Monteverde) Antofagasta, 1959 y 1906 en actividad Sur Andes Compañía Sur Andes (Los Bronces, El Soldado y Chagres) Zona central, 1916, 1842 y 1917 en actividad BHP Billiton Escondida Minera Escondida S.A. (BHP Billiton y Pampa Norte otros) Antofagasta, 1990 en actividad Antofagasta PLC Michilla Minera Michilla S.A. Mejillones, 1959 en actividad Los Pelambres Minera Los Pelambres Ltda. (Antofagasta PLC y otros) Salamanca, 1999 en actividad El Tesoro Minera El Tesoro (Antofagasta Minerals y Equatorial Mining) Sierra Gorda, 2001 en actividad BHP Billiton Cerro Colorado Compañía Minera Cerro Colorado Ltda. Pozo Almonte, 1994 en actividad Teck Resources Quebrada Blanca Compañía Minera Quebrada Blanca (Teck Resources y otros) Pica, 1994 en actividad Freeport-McMoRan La Candelaria SCM Candelaria (Freeport-McMoRan y Sumitomo Co.) Copiapó, 1994 en actividad El Abra SCM El Abra (Freeport-McMoRan y Codelco) Calama, 1996 en actividad Antofagasta PLC Zaldívar Compañía Minera Zaldívar Antofagasta, 1995 en actividad Xstrata Copper y Anglo American Chile Doña Inés de Collahuasi Compañía Minera Doña Inés de Collahuasi SCM (Xstrata Copper 44%, Anglo American Chile 44% y Nippon-Mitsui Pica, 1998 en actividad
Véase también Minería en Chile Chilenización del cobre Nacionalización del cobre Desnacionalización del cobre Pórfido cuprífero Países productores de cobre a nivel mundial
Referencias
Enlaces externos Principales yacimientos de cobre, oro y plata por la Comisión Chilena del Cobre Principales empresas mineras por la Comisión Chilena del Cobre
Categoría:Historia económica de Chile Categoría:Minería del cobre en Chile