es un personaje ficticio creado por Gainax y diseñado por Yoshiyuki Sadamoto, protagonista de la franquicia de Neon Genesis Evangelion. Shinji es un joven que fue abandonado cuando era pequeño por su padre, Gendō Ikari, quien le dejó bajo la custodia de un profesor. Su padre posteriormente se contacta con él y le pide que pilotee un robot humanoide llamado Evangelion-01, con el fin de proteger la ciudad de Tokio-3 de criaturas conocidas como los ángeles, las cuales amenazan con destruir a la humanidad.
Shinji se convierte en el piloto del EVA-01 y durante su estadía en Tokio-3, logra hacer amigos y crece como persona. Su talento para pilotear y sincronizarse con la unidad 01 le ha valido la alabanza de los comandantes de NERV, organización que dirige su padre. Su duro deber como piloto y los crueles acontecimientos a los que se ve expuesto son la principal causa de su sufrimiento, física y sobre todo, psicológicamente. Tanto es así, que en un punto de su vida Shinji comienza a confrontar a su yo interior, a cuestionar su existencia, su función social y decidir su propio camino, así como también a formular argumentos y preguntas sobre la vida y la realidad que le rodea.
La representación de Shinji difiere dependiendo de los medios en los que se le representa, tal como en la adaptación oficial al manga, donde es descrito desde el punto de vista del autor, Yoshiyuki Sadamoto, así como en otras series spin-off derivadas de la franquicia. Shinji se ha hecho un personaje muy popular entre los fanáticos, habiendo aparecido y encabezado múltiples encuestas y rakings. Nick Verboon de Unreality Mag, declaró que «el protagonista Shinji es uno de los personajes más matizados, populares y relacionables en la historia del anime».
Concepción thumb|150px|Hideaki Anno, creador de Evangelion y en cuya persona se basa el personaje de Shinji Ikari. El director y creador de la franquicia, Hideaki Anno, describió a Shinji Ikari como un niño que «huye del contacto humano y se ha convencido de que es una persona completamente innecesaria, tanto que ni siquiera puede pensar en suicidarse». Anno también describe a Shinji y Misato Katsuragi como personajes «extremadamente temerosos de ser heridos» e «inadecuados —pues carecen de actitud positiva— para ser lo que la gente llama héroes en esta aventura». Shinji no es el típico héroe estereotipado, sino que se caracteriza por la falta de energía y emoción que muestra, en lugar de centrarse en el heroísmo o la valentía."(en inglés) This, the opening episode is constructed around all the conventions of the classic "saving the world" narrative, only to undermine them by showing IKARI [sic] Shinji, its fourteen-year-old ostensible hero, in a far from heroic light … In a more conventional anime sf narrative, Shinji would climb into the EVA with gusto and proceed to save the world. In fact he does pilot the EVA and succeeds in destroying the Angel – who turns out to be the third of seventeen – but only with the greatest reluctance and after a display of temper, fear, and vulnerability that seems less than conventionally heroic." pág. 424–425 de Napier 2002.
Sufre de Complejo de Edipo, el cual es caracterizado como un conflicto libido-destrudo a lo largo de la historia. La relación de Shinji con su Evangelion y su condición de piloto es muy ambivalente; la serie entera puede ser vista como una bildungsroman (novela de aprendizaje) que gira alrededor de Shinji.(en inglés) "The animation, 'Evangelion,' is a kind of bildungsroman about the soul-searching of a 14-year-old boy who has to fight mysterious enemies in a new Tokyo in the year 2015 by piloting a human-shaped robot named 'Eva.'" de Japan Economic Newswire, 8 de mayo de 1997, THURSDAY. "Cartoon 'Eva' captures sense of void among Japanese youth" por Yoichi Kosukegawa. TOKYO, Kyodo
Shinji también es considerado como un álter ego o reflejo del creador de Evangelion. Anno se ha referido a la historia de la serie como una metáfora de su vida.
Fue nombrado como el cofundador de Gainax y amigo de Anno, Shinji Higuchi, nombre que puede traducirse "hombre y Dios" (shinjin).pág. 121 de Neon Genesis Evangelion: The Unofficial Guide, por Kazuhisa Fujie y Martin Foster, 2004, ISBN 0-9745961-4-0 Su apellido, Ikari, significa "ancla" en japonés. El diseñador Yoshiyuki Sadamoto basó su diseño de Shinji en Nadia, personaje principal de la popular serie de Gainax, Fushigi no Umi no Nadia.Neon Genesis Evangelion, vol. 2, material bonus
Megumi Ogata, la actriz de voz de Shinji, ha dicho que encontró la última escena de The End of Evangelion difícil de realizar. De acuerdo con sus palabras, Ogata se sintió tan abrumada por la emoción que literalmente "estranguló" a su compañera de reparto Yuko Miyamura, actriz de voz de Asuka, durante esa escena, lo que provocó que para Miyamura le fuera complicado decir sus líneas luego de eso. Ogata también considera a Shinji como uno de los papeles más memorables de su carrera.
Apariciones Neon Genesis Evangelion Shinji realiza su primera aparición en el episodio uno del anime, El ataque del Ángel, donde es convocado a la ciudad de Tokio-3 por su padre, el comandante Gendō Ikari. Sin el conocimiento de Shinji, su padre planeaba que su hijo pudiera servir como piloto de un robot humanoide llamado Evangelion-01. De mala gana y decepcionado por el hecho de que su padre solo había requerido de su presencia para pilotear el Eva, Shinji acepta y derrota a Sachiel, experimentando inicialmente dificultades en el manejo de la unidad 0-1. Después del ataque del ángel, Shinji es llevado a vivir con Misato Katsuragi y comienza a asistir a la escuela en Tokio-3, donde conoce a Tōji Suzuhara y Kensuke Aida, sus primeros amigos. Cuando el ángel Ramiel aparece e intenta destruir el cuartel general de NERV, Shinji y su compañera piloto, Rei Ayanami, trabajan juntos para destruir al Ángel. Shinji luego conoce a Asuka Langley Sōryū, una piloto que proviene de Alemania, y los dos derrotaron con éxito a Gaghiel.
Shinji, Rei y Asuka atacan al ángel Sahaquiel, arriesgando sus propias vidas en el proceso, y derrotan al ángel principalmente gracias a los esfuerzos de Shinji. Shinji más tarde obtiene la habilidad de sincronización suprema, haciendo que este se diera cuenta de que había nacido para pilotar al Eva y recibe elogios de los comandantes de NERV. Shinji, Rei y Asuka, son más tarde enviados a luchar contra el oscuro ángel Leliel, cuyo campo AT absorbe a Shinji a un universo paralelo. Shinji se enfrenta cara a cara al Ángel, enfrentamiento durante el cual también se enfrenta a su yo interior, formulando argumentos y preguntas filosóficas. Es brutalmente liberado del poderío del ángel a través de la intervención de Yui, cuya alma está dentro del Eva.
Luego del traumático incidente en el cual Shinji se ve obligado a luchar contra el Eva-03, unidad que estaba siendo controlada por el ángel Bardiel, mientras su amigo Toji aún estaba atrapado dentro, Shinji decide dejar Nerv. Sin embargo, pronto aparece el ángel Zeruel y decapita a las otras unidades EVA. Shinji entonces se da cuenta de que solo él puede derrotarlo y regresa a NERV. A medio camino de la batalla, la fuente de energía externa de la Unidad-01 se agota, haciendo que Shinji finalmente logre una relación de sincronización del 400% con su Evangelion, permitiéndole continuar su asalto y destruir al ángel. Sin embargo, Shinji es absorbido por el EVA y queda atrapado dentro de su núcleo durante un mes. En los episodios finales, Rei se sacrifica para salvar a Shinji y es revivida a través de uno de sus clones, Asuka enloquece y entra en un estado catatónico, mientras que Shinji entra en una profunda depresión.
Debido a la incapacidad de Asuka de pilotar, SEELE envía a un misterioso piloto de reemplazo llamado Kaworu Nagisa. El muchacho se gana rápidamente la confianza de Shinji, con el que forja una profunda relación sentimental. Sin embargo, Kaworu resulta ser el décimo séptimo ángel, Tabris, y toma posesión del EVA-02 sin pilotarlo e intenta alcanzar a Adán. Shinji lo persigue y lucha con el EVA-02 al que finalmente destruye, con Kaworu dándose cuenta de que en realidad no era Adán sino Lilith, y se niega a provocar el Tercer Impacto. Posteriormente le pide a Shinji que acabase con su existencia puesto que para él, quien estaba destinado a vivir para siempre, la muerte era la única libertad absoluta. A Shinji no le queda otra alternativa más que hacerlo, pero sufre el horror de tener que quitar la vida a la única persona que dijo que lo amaba. Un destrozado Shinji se lamenta con Misato, a quien le dice que «Kaworu dijo que me amaba. Yo lo ame también». Luego de la muerte de Kaworu, el estado mental de Shinji empeora.
The End of Evangelion En The End of Evangelion se continúa la historia Shinji donde se dejó en el episodio 24, retratando su caída en la depresión y su eventual pérdida de voluntad en querer seguir viviendo. Shinji permanece en un estado catatónico durante gran parte de la película, mientras que todos los oficiales de NERV, incluyendo Misato, son asesinados. Shinji decide pilotear el Eva para salvar a los que todavía están con vida, pero la liberación de baquelita ordenada por Misato accidentalmente bloquea su entrada a la Unidad-01. Posteriormente, al darse el inicio de la Complementación humana, Shinji en el interior del Eva-01, se enfrenta a la gigantesca figura de Lilith con la forma de Rei. Shinji lanza un grito de horror al verla, hasta que la criatura deja atrás la forma de Rei y toma la de Kaworu, quien afectuosamente recibe entre sus manos al EVA. Al verlo, Shinji de inmediato se relaja mientras entra en un estado de éxtasis, lo que permite continuar el proceso. Kaworu, junto a Rei, guían a Shinji en el proceso de Complementación humana mediante una serie de visiones oníricas al explorar su mente y alma, en cuyo universo se gesta la visión de la humanidad que conllevará a determinar el desenlace y final de la historia de Evangelion.
Personalidad thumb|upright=0.8|«[Quería] hacer un personaje innovador, sin ambiciones, el tipo de persona que se suicidaría, pero que no se atreve a hacerlo. Mi intención era crear un personaje melancólico que había renunciado a la vida». -Yoshiyuki Sadamoto, diseñador de personajes de Neon Genesis Evangelion.
El carácter de Shinji es sumamente complicado e introvertido, siendo un personaje inclinado a albergar numerosas dudas sobre el valor de su propia existencia, con pocos amigos y con baja autoestima, al punto de creer que no le agrada a nadie. Debido a su incapacidad para expresarse, continuamente evade la confrontación con otras personas y tiende a obedecer sin quejarse las órdenes que se le imponen. Hideaki Anno lo describió como un niño que huye del contacto con los demás, sumamente depresivo; es "un joven cobarde".
Se siente que ha sido abandonado por su padre, con el fin de convencerse a sí mismo de que es una persona completamente innecesaria, tanto es así que se mostró reacio a suicidarse". Asimismo, el dilema del erizo, un concepto descrito por el filósofo Arthur Schopenhauer y más tarde adoptado por Sigmund Freud, es el subtítulo del cuarto episodio y es mencionado por la Dr. Akagi para describir como se relaciona Shinji. Este personaje tiene mucha dificultad para relacionarse con otras personas.«El dilema del erizo... Cuanto más nos acerquemos, más profundamente nos heriremos... Lo veo». Misato Katsuragi, episodio 4. Uno de los temas fundamentales de Neon Genesis Evangelion es precisamente la comunicación interpersonal, por lo que, la representación de las relaciones de Shinji con otras personas es una parte integral de la trama de la serie.