Orihuela () es una ciudad y municipio de la provincia de Alicante, en la Comunidad Valenciana, España. Situada en el extremo suroccidental de la provincia y en el límite con la Región de Murcia, es considerada como la capital de la comarca de la Vega Baja del Segura. Con , su municipio es el séptimo en población de la Comunidad Valenciana, y el nonagésimo segundo de los municipios españoles; de la población municipal, 32 617 (INE 2023) corresponden al casco urbano de la ciudad. Orihuela es también el primer municipio en extensión de la provincia de Alicante y el cuarto de la Comunidad Valenciana. Se trata de un municipio castellanohablante, en el que el castellano cuenta con el predominio lingüístico reconocido legalmente, aunque esto solo afecta a nivel educativo a la hora de la elección de la lengua vehicular, puesto que ambas lenguas, valenciano y castellano, son oficiales en todo el territorio según el Estatuto de Autonomía.
miniatura|Iglesia de las Santas Justa y Rufina El centro de la ciudad está a 23 metros sobre el nivel del mar y a orillas del río Segura. La ciudad destaca, entre varias cosas, por su patrimonio cultural y natural, en especial por su casco histórico (declarado conjunto histórico-artístico y monumental), por sus festividades, entre ellas su Semana Santa (declarada de interés turístico internacional), sus fiestas de la reconquista (declaradas de interés turístico nacional) y por sus playas.
Orihuela es la capital de la comarca de la Vega Baja del Segura y del partido judicial del mismo nombre. Ostentó la capitalidad de diversos territorios históricos como la Procuración General de Orihuela, Gobernación de Orihuela o Gobernación Ultra Xaxonam y, durante un breve período del reinado de Felipe V de Borbón, fue capital del Reino de Valencia.
La ciudad fue sede única de la diócesis de Orihuela, creada tras un amplio pleito en 1564 al segregarse de la diócesis de Cartagena, y constituida como sufragánea de la Metropolitana de Valencia. Por Bula emitida por el papa Juan XXIII en 1959, cambió su nombre por el de diócesis de Orihuela-Alicante, y la sede episcopal quedó compartida entre Orihuela y Alicante.
En Orihuela han nacido y vivido numerosas personalidades como el poeta Miguel Hernández:
Toponimia Si bien se ha difundido que el nombre de la ciudad sea una derivación del propio latino-visigodo Aurariola (jarrón de oro), probablemente su origen sea paleohispánico, relacionado con los abundantes topónimos peninsulares de origen incierto que empiezan por or/ur (Ordesa, Orpesa, etc.). Aunque se ha creído fundada por los griegos, existen numerosos yacimientos iberos e incluso Amílcar Barca creó una fortaleza en ella. La denominación más antigua que se conoce es la otorgada por el Imperio romano, denominación mantenida por los visigodos y extendida a la provincia de la que era capital Orihuela, denominándose el gobernador de la misma el Comes Civitatis Aurariolam. Según otros textos históricos la ciudad pasó a llamarse Orcellis.
Con la conquista musulmana se arabiza la fonética del nombre, que se mantiene si bien con el acostumbrado cierre de vocales de Uryúla. Tras la conquista de la ciudad y su repoblación por aragoneses y catalanes, la ciudad mantiene de nuevo su nombre preislámico, adaptando de nuevo su fonética, pasando a pronunciarse Oriola. Al recuperar la estructura vocálica romance, el nombre castellanizado pasa a pronunciarse Orihuela, por diptongación. De estas dos denominaciones históricas, solo la de Orihuela tiene rango oficial, al encontrarse la ciudad y su comarca dentro del territorio de predominio lingüístico castellano. El topónimo en valenciano es utilizado en ocasiones por la corporación municipal y en la documentación oficial de los organismos e instituciones de la Comunidad Valenciana, así como en publicaciones universitarias.
En la literatura fue llamada por el novelista novecentista Gabriel Miró Oleza, nombre con el que se suele denominar a la ciudad literariamente.
Gentilicio Uno de los resquicios del uso del valenciano en esta ciudad, mayoritaria en época foral y símbolo de distinción respecto a los castellanos y murcianos en esa época es su gentilicio, que deriva directamente de la denominación valenciana de Oriola. Por ello, el gentilicio de los habitantes de Orihuela es oriolano.
En ocasiones, y de forma más literaria, se llama al natural de Orihuela orcelitano, gentilicio que, difundido hacia finales del , deriva de la denominación romana de la ciudad (Orcellis).
Geografía Orihuela es la capital histórica de la llamada Vega Baja del Segura que se corresponde con la Zona Geográfica de la Huerta de Orihuela, la zona de regadío más importante de la provincia de Alicante, con más de 370 000 habitantes y que debe su riqueza a las aguas del Segura que fertilizan la huerta oriolana. La ciudad ha sufrido durante muchos años las crecidas devastadoras de este río (1651, 1879, 1946, 1973, 1987) por lo que tuvo que ser canalizado y no se desbordaba desde 1989, pero tras las gotas frías de 2016, y sobre todo 2019, se desbordó en la ciudad.
El extenso término municipal de Orihuela (fruto de su capitalidad histórica) constituye, como ya se ha dicho, el término municipal más extenso de la provincia de Alicante y el cuarto más extenso de la Comunidad Valenciana tras Requena, Ayora y Morella. Cuenta con varias zonas muy definidas, cuales son la ciudad, la huerta —por la que se diseminan numerosas pedanías— y la costa con 18 km de excelentes playas, calas y acantilados: Punta Prima, Playa Flamenca, Cabo Roig, La Zenia y Dehesa de Campoamor. Así, su zona costera forma un núcleo turístico junto a Torrevieja, Pilar de la Horadada y Guardamar del Segura.
El exclave de La Murada limita con Algueña, La Romana, Hondón de las Nieves, Hondón de los Frailes, Albatera, Cox, Granja de Rocamora (exclave) y Benferri.
Área metropolitana y conurbación El área metropolitana de Orihuela incluye once municipios: Orihuela, Benejúzar, Benferri, Bigastro, Callosa de Segura, Jacarilla, Rafal, Redován. Toda esta área metropolitana tiene una población total de 151 358 habitantes al principio de 2006, y un área total de 510,3 km².
Asimismo, es capital de la demarcación de hecho, la Vega Baja del Segura, con una población en 2007 de 361 292 habitantes.
El área metropolitana de Orihuela es también una parte de la conurbación de Murcia-Orihuela más grande, con una población total de 727 741 habitantes (2006) y un área de 1743,5 km².
Paisaje y orografía
miniatura|Entorno huertano oriolanoEn sus riberas se desarrollan intensos cultivos de cítricos, hortalizas y algodón.
Huerta De todo su término municipal destaca la Huerta de Orihuela, comarca geográfica que se extiende desde el sur de Elche hasta el límite con la Huerta Murciana que administrativamente se corresponde con la Vega Baja del Segura.
Se trata de un ecosistema único en el mundo del que solo existen diez ejemplos en todo el planeta, cuatro de ellos en España (la Huerta de Orihuela, la Huerta de Granada, la Huerta de Murcia y la Huerta de Valencia). Todo el territorio que ocupa dicha extensión geográfica se encuentra surcada por el río Segura, cuyo caudal riega toda su extensión. Parte de la actual huerta se correspondía con las antiguas marismas del Segura que, poco a poco, fueron secándose ya en tiempos paleolíticos.
Además, la Huerta se encuentra orlada por protuberancias montañosas de gran extensión, que a su vez también surgen en el interior de la misma, como la sierra de Orihuela, la sierra de Callosa de Segura y Redován, la sierra de Hurchillo, la sierra Escalona, la del Cristo, la de Pujálvaret, así como pequeños cerros y colinas que interrumpen la llanura, otorgándole una variación a la altura de la extensión en ocasiones pronunciada.
La Huerta de Orihuela contiene un sistema de regadías de origen musulmán, cuyo trazado en ocasiones se ha mantenido invariable desde los siglos del medievo. Todo ello ha conducido a ser un ecosistema de aprovechamiento máximo tanto del terreno como de los recursos hídricos, pero que debido a la construcción ilegal en su seno y al crecimiento de las poblaciones están contribuyendo a un importante deterioro.
Se ha propuesto por diversos colectivos su protección como bien de interés cultural (paisajístico o de tipo inmaterial), así como Lugar de Interés Comunitario.
Tierras de campo En contraste con la huerta, en su zona se despliegan extensas zonas de secano donde predomina la explotación de olivos y almendros. Esta extensión se corresponde con la zona de la Dehesa de Pinohermoso y algunas zonas de la costa.
Costa miniatura|Playa flamenca
La costa está ampliamente edificada debido al gran boom turístico y residencial. Sin embargo, todavía conserva importantes enclaves vírgenes como la cala de la Mosca, Sierra Escalona y diversos barrancos de mucho interés. Destaca de modo importante la Dehesa y la Pinada de Campoamor.
Entre las edificaciones y urbanizaciones que han proliferado en la costa se debe de incluir tres campos de golf que cuentan en la actualidad con 18 hoyos cada uno, teniendo un total de 54 hoyos en un área de 1 700 000 m², que configuran tres excelentes campos de reconocido prestigio internacional, sede de importantes torneos europeos.
En el territorio de Orihuela Costa se distribuyen más de 57 urbanizaciones de amplitud muy diversa. Así mismo, posee dos puertos deportivos: el de Dehesa de Campoamor y el de Cabo Roig.
De entre todas sus playas (siete) y un puerto deportivo han conseguido en 2008 la bandera azul de los mares limpios de Europa, la bandera Qualitur de la Generalidad Valenciana y dos playas también han poseído durante el 2009 la bandera Q de calidad turística, como es la playa de La Glea.
Sistemas montañosos miniatura|Orihuela al pie de la sierra que lleva su nombre miniatura|Orihuela y la sierra de Hurchillo al fondo desde el Seminario
El municipio de Orihuela y la comarca geográfica de la Huerta de Orihuela cuenta con importantes sistemas montañosos que atraviesan el término municipal. Son las siguientes:
Sierra de Orihuela (634 m de altura sobre el nivel del mar en su punto máximo, el pico Perla de Orihuela). Está enclavada dentro del dominio bético. Junto con la sierra de Callosa forma una alineación montañosa compuesta por bloques de calizas dolomíticas del triásico, que emergen aisladas en medio de la llanura aluvial. Sus formas son abruptas y muy fragmentadas. Toda la sierra presenta numerosas oquedades, abrigos y cuevas de desarrollo variable, lo que le confiere al abrupto paisaje una cierta singularidad y belleza geomorfológica. Entre su flora destacan manchas de pinar de repoblación y abundantes especies rupícolas con algunos endemismos. Está declarada LIC. Monte de San Miguel. Monte cuyo pico más alto roza los 250 m de altura, situado en la parte delantera-sur de la sierra de Orihuela. Se trata de un macizo de piedra caliza el cual, por toda su superficie tiene distribuidas oquedades, cuevas y abrigos. Se encuentra unido con la sierra de Orihuela por un pequeño montículo o cerro llamado Cerro del Oriolet. Sierra Escalona. Se trata de una amplia zona próxima al mar y con relieves de escasa altitud, situada entre los términos municipales de Orihuela, San Miguel de Salinas y Pilar de la Horadada. Conserva una importante masa forestal, más densa en barrancos y umbrías, formada principalmente por pino carrasco, madroño, coscoja, lentisco y palmito. Entre su fauna destacan las aves rapaces y algunos interesantes mamíferos como la gineta y el gato montés. En la actualidad el expediente para su declaración como paraje natural junto a la Dehesa de Campoamor, está incoado y muy avanzado. Está declarada LIC. Sierra de Cristo. Pequeña zona montañosa cercana a la Pedanía de Torremendo. Sierra de Pujálvarez. Pequeña zona montañosa cercana a la pedanía de Torremendo.