El Zulia Fútbol Club fue un club de fútbol profesional venezolano que tenía sede en Maracaibo, estado Zulia. Jugaba en la Primera División de Venezuela y disputaba sus partidos como local en el Estadio José Encarnación Romero, utilizando en algunas ocasiones como sede alterna el Estadio Lino Alonso. Los colores que identificaron al club son los mismos de la bandera del estado Zulia: el azul predominante y el negro. El club se fundó el 30 de junio de 2005 y empezó a jugar en la Segunda División B de Venezuela en la temporada 2006-07, ascendieron a la Segunda División de Venezuela en la temporada 2007-2008 y finalmente, subieron a la máxima liga del balompié venezolano en la temporada 2008-09. A principios de 2023 el club se fusionó con el Deportivo Rayo Zuliano, dejando de existir como equipo de fútbol y otorgando así su puesto en la Primera División para la temporada 2023.
En febrero de 2023, un grupo de aficionados fundaron el «Zulia Football Club» en honor al extinto club zuliano, en un intento de preservar la identidad de este último. Dicho club hace vida en la Liga de Desarrollo Maracaibo Oeste, de categoría amateur.
Historia El Zulia Fútbol Club nació el 30 de junio de 2005 con el nombre Sport Zulia, desde la raíz del fútbol profesional de Venezuela, con el deseo y el anhelo en un objetivo claro: alcanzar la Primera División y convertirse en ícono regional y nacional.
Tras varios años de lucha y arduo trabajo, el Zulia se tituló campeón en la Segunda División B en la temporada 2006-07, logrando el ascenso a Segunda División, donde también se coronaría campeón absoluto en la temporada siguiente, la 2007-08, logrando así su promoción a la máxima categoría del balompié nacional.
Su debut oficial en Primera fue el 10 de agosto de 2008, ante el Carabobo Fútbol Club, en la ciudad de Valencia, duelo que se saldó con derrota petrolera por 1-0. Una semana más tarde, el 17 de agosto, Zulia alcanzó su primer triunfo en la máxima categoría, nada más y nada menos que ante el multicampeón Caracas Fútbol Club, en calidad de visitante, al batirlo con un contundente 0-2. En su primera temporada en la categoría de oro, la 2008-2009, consiguieron el quinto puesto.
En su siguiente campaña en Primera División, el cuadro negriazul se convirtió en el único representante del estado Zulia en la máxima categoría. En esta temporada finalizaron en la sexta posición, a tres puntos de conseguir la clasificación a la Copa Sudamericana 2010.
Decaída y al borde del descenso
La siguiente temporada resultó ser una de las más grises de la joven historia zuliana, ya que el club finalizó en la decimocuarta posición de la Tabla Acumulada 2010-11.
En la campaña 2011-12, bajo la dirección del colombiano Álex García, el Zulia finalizó en la quinta posición del campeonato venezolano, siendo el segundo equipo menos goleado, con solo 33 dianas encajadas en 34 duelos disputados, y logrando la clasificación a la Serie Pre-Sudamericana.
En la primera ronda del clasificatorio al torneo internacional, Zulia cayó en el partido de ida por 5-0 contra el Deportivo Táchira.
En el partido de vuelta, los petroleros vencieron por 3-0 pero el marcador no bastó para evitar la eliminación a manos del cuadro aurinegro. En la zafra 2012-13, el Zulia no logró pasar de la casilla 13 de la Tabla Acumulada, por lo que no pudo disputar la Serie Pre-Sudamericana, algo que se repetiría en la zafra 2013-2014, cuando finalizó en la posición 14.
El Nuevo Zulia Luego del Torneo Apertura más decepcionante de la historia del club, en 2014, al finalizar 17.º con tan solo 11 unidades, una nueva directiva, encabezada por el otrora seleccionador vinotinto César Farías como Presidente y el exitoso dirigente deportivo Domingo Cirigliano Martínez como Vicepresidente, adquirieron la mayoría accionaria del club y se le dio paso a "El Nuevo Zulia", que debutó en 2015 con empate de visitante 0-0 ante Deportivo Petare y una victoria 1-0 ante Atlético Venezuela en el Pachencho Romero, ante más de 10.000 espectadores, marcando un antes y un después en la existencia del conjunto petrolero. Tras un arranque fenomenal, El Nuevo Zulia logró huirle al fantasma del descenso, quedando décimo en la clasificación del Torneo Clausura 2015, producto de seis victorias y tres empates, cosechando 21 puntos. Una cifra que aunada a las 11 unidades concretadas en el Apertura 2015, materializarían la ansiada salvación del Zulia, de la mano de su nueva directiva. Con Carlos Horacio Moreno en el banquillo, el Torneo Adecuación 2015 significaría el verdadero despegue deportivo del club de La Victoria, posicionándose entre la élite del país. En un campeonato que estrenaba nuevo formato en Venezuela, el Zulia accedería al novedoso octogonal final como cuarto mejor clasificado, firmando la mejor campaña de su historia con 33 unidades, producto de 8 victorias y dos empates. Para la parte final del certamen, Juan Domingo Tolisano, asumiría la dirección técnica. El petrolero se despediría de forma invicta en los cuartos de final ante el Aragua, apeado únicamente por la plusvalía del gol como visitante marcado por los aurirrojos. Seis meses más tarde, una ola de cambios sustanciales en la plantilla “petrolera”, en la que resaltaría la adquisición de tres futbolistas extranjeros de buenos pergaminos en el balompié argentino, se llevaría a cabo para el año 2016. Para el Apertura 2016 el conjunto negriazul empieza a usar indumentaria hecha por la empresa venezolana Sport Jugados, el año empieza mal con una derrota 1-3 ante el Deportivo Táchira en Maracaibo con una asistencia de 10.300 personas. Luego empieza una seguidilla de derrotas y empates ante Trujillanos FC, Atlético Venezuela, etc. El 10 de abril de 2016 rompen la mala racha sin lograr el triunfo ante el Carabobo al derrotarlos 1-0 en casa. Llegaría el momento más esperado por la afición zuliana, el "Derby Del Lago", contra sus rivales regionales el Deportivo JBL, donde perderían ese partido 0-1 ante las más de 8.000 almas que vivieron el encuentro en el coloso marabino. Ganarían en Mérida contra Estudiantes 0-2 manteniendo vivas las esperanzas para entrar en la Liguilla Final. El 1 de mayo se jugaba un partido muy importante para el Zulia, se enfrentaba al Deportivo Lara por la Jornada 18, el partido empezaba mal para los petroleros, un gol de Gómez del Lara al minuto 9 dictaba remontada, en el minuto 27 el goleador del negriazul, Jesús González, ponía en tablas el encuentro. En la segunda mitad aparecía el argentino Luciano Guaycochea con un pase de la muerte al punto penal que desvía la defensa y se cuela en el arco del guardameta larense, para sentenciar al encuentro aparecía el muchacho de 19 años Jefferson Savarino para sentenciar el encuentro en el minuto 90+2 del agregado, este resultado ponía al Zulia en el noveno lugar de la tabla, a un punto del Octogonal Final al que no conseguirían ir después de ganarle a Estudiantes Sport Club 0-2 en el Brígido Iriarte pero no consiguiendo la combinación de resultados que los metiera en la instancia final.
Era dorada y el doblete En el inicio del Torneo Clausura 2016 empatarían contra Deportivo Táchira en Pueblo Nuevo, aunque este no sería el único empate que tendrían en el futuro cercano, pues encadenarían 4 empates consecutivos en las próximas fechas del torneo. Los petroleros romperían la mala racha de empates contra el Aragua en el Giuseppe Antonelli en un encuentro marcado por una fuerte lluvia durante el primer tiempo, al final conseguirían ganar con marcador de 2-3. En el siguiente partido empatarían nuevamente con Deportivo La Guaira en casa 1-1. Llegaría un buen resultado contra Portuguesa ganando 1-0 en donde el penta dominó el primer tiempo, pero no aprovecharon las ocasiones dándole a Jefferson Savarino la oportunidad de ganar el encuentro con un penal decisivo.
A su vez, en Copa Venezuela venían de golear a Yaracuyanos FC 5-0 (7-1 el global) y pasaban a cuartos de final, donde se enfrentarían a nada más y nada menos que al Deportivo Táchira. El partido de ida se jugó en Maracaibo, el encuentro ganó el petrolero 1-0 con gol de Júnior Moreno. El partido de vuelta lo empezaría ganando el aurinegro con un gol tempranero, al 25', Sergio Unrein empareja las acciones, a partir de aquí las cosas se tornaron color gris para el Zulia FC, ya que el petrolero jugaba con 10 y el Táchira se puso arriba 3-1 y dejaba fuera de la Copa a los zulianos. Todo apuntaba a la eliminación, hasta que el recién ingresado Albert Zambrano anotara el gol salvador al minuto 88'. En la semifinal se enfrentaría al Deportivo Lara, el partido de ida quedó 0-0 en Maracaibo, el partido de vuelta quedaría en empate 2-2 con goles de Giovanny Romero y Luis Paz, no obstante, por el gol de visitante, el Zulia clasificaría a la final, donde se enfrentaría a Estudiantes de Caracas. La final quedó empatada sin goles, la vuelta se jugó en el “Pachencho” Romero, el cual tuvo una asistencia de casi 18.000 personas, el Zulia FC fue superior todo el partido y con goles del juvenil maravilla Brayan Palmezano y Jesús “Patoncito” González, el petrolero se coronaría campeón de la Copa Venezuela 2016, dando la vuelta olímpica delante de toda su gente.
En la etapa decisiva del Clausura 2016, el Zulia FC se encargaría de dejar en el camino al favorito, Carabobo FC (3-0) en Cuartos y al Caracas FC (3-1) en “Semis”. En la final le tocó enfrentarse al Deportivo Táchira. En la final de ida el Zulia hizo lo suyo al ganar 2-0 en Maracaibo con goles de Jesús “Patoncito” González. En la vuelta, sufrirían los 90 minutos, ya que el Táchira ganaba 2-0, esto condujo a que el partido se decidiera desde el punto penal. Los regionales sumarían un nuevo capítulo de gloria a su breve historia, cuando derrotaron al cuadro aurinegro 6-7 en tanda de penales, silenciando al mítico polideportivo de Pueblo Nuevo. Toda una hazaña para un club poco acostumbrado a lidiar con el sabor de la gloria.
El siguiente domingo se enfrentó al Zamora FC en la definición del campeón absoluto de la Primera División de Venezuela 2016, donde acabaría perdiendo el partido de ida por un marcador de 2-1 con gol de Luciano Guaycochea. Una semana después se volvería a ver en el “Pachencho” Romero de la ciudad de Maracaibo donde el club de Barinas volvió a ganar con el mismo marcador, dejando al Zulia FC con las ganas de su primera estrella. Más allá de las derrotas en la Final Absoluta, el petrolero terminaría la temporada 2016 como Subcampeón Absoluto de Venezuela, y con su primera participación en Conmebol Libertadores totalmente asegurada. 2017 sería el año del debut continental del conjunto zuliano.
Llegada de Arango y la Libertadores
En enero de 2017, se hace oficial el fichaje del exjugador y excapitán de La Vinotinto Juan Arango y las incorporaciones de Yohandry Orozco, Edixon Cuevas, Renny Vega y el DT Daniel Farías de cara al Torneo Apertura 2017 y a la Copa Libertadores 2017, en el certamen continental quedarían en el grupo 7 con el Club Nacional de Football, CA Lanús y Chapecoense. El debut de Farías en el Apertura empezó con una derrota en casa 1-2 contra Estudiantes de Mérida. La primera victoria de Daniel Farías con el Zulia FC llegaría el partido siguiente donde ganarían 0-2 al Deportivo Anzoátegui. Luego se vino el debut internacional contra un renovado Chapecoense, el cual perdería el negriazul 1-2, el gol petrolero vino en manos de Juan Arango al 77´.