Music of the Sun es el álbum debut de la cantante barbadense Rihanna, publicado por primera vez el 29 de agosto de 2005 en formato digital, por la compañía discográfica Def Jam Recordings. Entre agosto y octubre del mismo año, se puso a la venta en CD en varios territorios del mundo. Antes de firmar con Def Jam, Rihanna fue descubierta por el productor estadounidense Evan Rogers, quien la ayudó a grabar maquetas que posteriormente serían enviadas a distintas compañías discográficas. Después de que el rapero estadounidense Jay-Z, quien había sido nombrado presidente y director ejecutivo de Def Jam Recordings, respondiese a una de las maquetas de la cantante, firmó un contrato con el sello por seis discos de estudio. Para la grabación del álbum debut, trabajó con Rogers y su socio de producción, Carl Sturken, así como con Stargate, Poke & Tone, Spanador, Vada Nobles, Full Force y D. «Supa Dups» Chin-quee. Asimismo, contó con la participación de J-Status, Vybz Kartel, Kardinal Offishall y Elephant Man como artistas invitados. Music of the Sun es un álbum perteneciente a los géneros R&B, dancehall y urban, aunque presenta influencias de la música del Caribe, el dance pop y el reggae.

En términos generales, Music of the Sun obtuvo reseñas variadas de los críticos musicales, quienes elogiaron la música y la composición dancehall en las canciones, pero criticaron la producción y los arreglos y lo encontraron carente de valor. En el aspecto comercial, ingresó en la décima posición de la lista Billboard 200 y llegó a los treinta primeros puestos en Canadá, Australia y Nueva Zelanda. Obtuvo un disco de oro en Reino Unido y uno de platino en Canadá y Estados Unidos. Para la promoción del disco, se lanzaron dos sencillos comerciales; el primero, «Pon de Replay», ocupó la segunda posición en el conteo Billboard Hot 100 y llegó a los cinco primeros lugares en diez países. Por su parte, «If It's Lovin' That You Want» estuvo entre las diez primeras posiciones en Irlanda, Australia y Nueva Zelanda. En el mundo, el álbum vendió dos millones de copias.

Antecedentes y desarrollo

thumb|izquierda|150px|Antes de firmar un contrato con Def Jam, Rihanna interpretó una versión de «For the Love of You», de la cantante Whitney Houston(foto) para el entonces presidente de la compañía, Jay-Z.

Antes de firmar con Def Jam Recordings, Rihanna fue descubierta en su país natal, Barbados, por el productor estadounidense Evan Rogers. Ambos se conocieron en diciembre de 2003 por amigos en común de la cantante y la esposa de Rogers, mientras la pareja se encontraba de vacaciones en Barbados. Después de reunirse por primera vez, Rogers le pidió a Rihanna que fuese a su habitación; allí, realizó versiones de «Emotion» de Destiny's Child y «Hero» de Mariah Carey. Las interpretaciones de Rihanna impresionaron a Rogers, quien la llevó a Nueva York, junto con su madre Monica, para grabar algunas maquetas que posteriormente serían enviadas a distintas compañías discográficas. No obstante, la artista grabó las maquetas al año siguiente en forma intermitente, debido a que solo podía grabar en las vacaciones escolares. A la edad de dieciséis años, firmó con la compañía de Rogers y Carl Sturken, Syndicated Rhythm Productions, y estos le asignaron un abogado y un representante, antes de que los demos fuesen distribuidos a varios sellos discográficos del mundo a finales de 2004. El primero en responder fue el rapero Jay-Z, quien recientemente había sido nombrado presidente y director ejecutivo de Def Jam Recordings. Rihanna audicionó para él y el magnate L.A. Reid en su oficina. Al repasar la audición y el encuentro con Jay-Z, Rihanna explicó en una entrevista cómo se sentía antes de entrar a la sala:

Durante la audición, Rihanna realizó una versión de «For the Love of You», de la cantante Whitney Houston, como así también «Pon de Replay» y «The Last Time», que fueron compuestas y producidas por Rogers y Sturken y que posteriormente se incluirían en el álbum debut de la cantante, Music of the Sun. Jay-Z se mostró escéptico por la firma de Rihanna. Al respecto, sostuvo: «Le firmamos esa noche — a las tres de la mañana fue cuando se firmó el contrato. No la íbamos a dejar salir de la oficina. De conocerla a las cuatro [p.m.] en la oficina hasta las tres de la mañana, estaba absolutamente seguro. Eso no ocurre muy a menudo. Para conseguir abogados para redactar un contrato y [acordarlo] en cuestión de horas se retrasa». Asimismo, quedó fascinado por la interpretación de «Pon de Replay», después de que sintiese que era demasiado grande para ella: «Cuando una canción es tan grande, es difícil [para un artista nuevo] volver a hacer algo igual. No firmo canciones, firmo artistas. Algunas personas persiguen la canción [...] por un minuto. Quiero firmar a un artista basado en un pavoneo, el nivel de talento [o] la escritura. Estaba un poco reacio». La audición le permitió a Rihanna firmar un contrato de seis álbumes con Def Jam en febrero de 2005, en el mismo día de la prueba. En una entrevista con The Guardian, explicó que «la audición definitivamente ha ido bien. Ellos [Def-Jam] me encerraron en la oficina - hasta las 3 de la mañana. Y Jay-Z dijo "solo hay dos maneras de salir. Por la puerta después de firmar este acuerdo. O por esta ventana". Y estábamos en el piso 29. Muy halagador». Después de firmar con el sello, Rihanna canceló las otras reuniones con las discográficas y se trasladó desde Barbados a Nueva York para vivir con Rogers y su esposa.

Lanzamiento Def Jam Recordings publicó Music of the Sun en los Estados Unidos el 12 de agosto de 2005, a través de la descarga digital; luego, el 29 del mismo mes, se puso a la venta en el mundo en el mismo formato. En el Reino Unido, fue publicado en el mismo día bajo el sello discográfico Mercury Records e incluía una pista adicional llamada «Should I», que contó con las voces de J-Status. Al día siguiente, fue lanzado oficialmente en CD, a excepción de Japón, donde estuvo disponible desde el 10 de octubre y en el que incluía las pistas adicionales «Should I» e «Hypnotized», compuesta por Rogers, Sturken y la cantante. En Alemania, por su parte, su fecha de lanzamiento fue el 5 de septiembre, mientras que en el Reino Unido, el 19 del mismo mes. Esta última edición estuvo a cargo de Def Jam y ya no incluía el tema adicional «Should I».

Grabación y composición Para la grabación de Music of the Sun, Rihanna colaboró con varios productores y continuó trabajando con Rogers y Sturken, quienes previamente habían compuesto y producido «The Last Time» y «Pon de Replay» para las maquetas de la cantante. Aunque afirmó que cuando escuchó esta última canción por primera vez no quería grabarla, debido a que sentía que era «monótona», cambió de opinión cuando le empezó a gustar al final del proceso de grabación. En una entrevista con el sitio web Kidzworld, explicó que la palabra «sol» representa la cultura de donde proviene, el Caribe, por lo que el álbum se compone de «música del sol». En la misma entrevista, también mencionó cómo Rogers y Sturken, quienes habían trabajado con artistas como Britney Spears, Christina Aguilera y Kelly Clarkson, la ayudaron a desarrollar sus habilidades de composición. Al respecto, comentó: «Por suerte conocí a dos productores que en primer lugar me descubrieron y me contrataron para su compañía, Syndicated Rhythm Productions. Trabajan con un montón de artistas pop. [...] Son geniales y me gustó mucho trabajar con ellos. Son excelentes compositores, así que realmente me ayudaron a desarrollar mis habilidades de composición».

Music of the Sun es un álbum perteneciente a los géneros dancehall, R&B y urban, con influencias de la música del Caribe, el dance pop y el reggae. Asimismo, las canciones se complementan con baladas de R&B «de amor». Se compone de 12 canciones y una remezcla de «Pon de Replay», que cuenta con la participación de Elephant Man. El sitio web Girl.com.au lo definió como «un álbum de himnos dancehalll altamente adictivos e infecciosos». La primera pista y sencillo, «Pon de Replay», fue compuesta y producida por Rogers, Sturken y Vada Nobles. Es un tema dance pop simple con ritmos de dancehall «resonantes» y una cadencia vocal de reggae. En la letra, Rihanna le pide al DJ que toque su canción favorita una vez más. «The Last Time» es una balada impulsada por el sonido de la guitarra acústica, mientras que «Now I Know» utiliza instrumentos de cuerda en sus arreglos. Además de trabajar con Rogers y Sturken en la mayoría de las canciones, Rihanna colaboró con los equipos de producción Poke & Tone y Stargate. El primero compuso y produjo el segundo sencillo del disco, «If It's Lovin' That You Want», que Rihanna lo calificó como una canción divertida. La letra habla sobre cómo una mujer le afirma a un chico que es la adecuada para él, si quiere ser amado. Una remezcla del tema, titulada «If It's Lovin That You Want - Part 2», cuenta con la participación de Cory Gunz y fue incluida como pista adicional en el segundo álbum de la cantante, A Girl Like Me (2006). Junto a Rogers y Sturken, Stargate creó «Let Me», la novena canción del disco y en la que la cantante la calificó como «optimista». Music of the Sun incluye una versión de «You Don't Love Me (No, No, No)», interpretada por el cantante Dawn Penn, y que cuenta con el artista Vybz Kartel.

Recepción crítica thumb|izquierda|upright=0.80|Sal Cinquemani, de la revista en línea Slant, comparó la composición de «Pon de Replay» a la de «Baby Boy», de la cantante Beyoncé (foto).