Robert James Smith (Blackpool, Inglaterra, 21 de abril de 1959) es un guitarrista, vocalista y compositor británico, cofundador, líder y único miembro original de la banda de rock alternativo The Cure. En su trayectoria musical, ha tocado guitarras de 6 y 12 cuerdas, bajos de 4 y 6 cuerdas y teclados, entre otros instrumentos. La revista de rock NY Rock lo describe como «el descuidado hijo iconoclasta de la cultura pop del pesimismo», y afirma, además, que sus canciones son de una «introspección sombría y plagadas de guitarras melancólicas».
Smith creó escuela en su manera de tocar la guitarra en el uso del staccato y en el uso de los efectos de guitarra tales como el flanger, el chorus effect y el phaser, que lo pusieron a la vanguardia de la música post-punk. Tocó la guitarra con otro famoso grupo post-punk, Siouxsie And The Banshees entre 1982 y 1984. En 1983, formó el supergrupo The Glove junto al bajista de los Banshees, Steven Severin. Smith es, además, productor musical y multinstrumentista: toca la guitarra, el bajo, el chelo, la flauta de doble pico, la armónica y los teclados. Es conocido por su aspecto característico en el escenario con el pelo cardado, los labios pintados borroneados de rojo, el maquillaje oscuro en sus ojos y por su peculiar timbre de voz. Esta es la imagen que lo ha convertido en un referente de la cultura de masas.
Ha aparecido como personaje animado en series como South Park o en diversas comedias de situación. Además, la imagen icónica de Robert Smith ha inspirado personajes famosos de cómic como el de Eric Draven, protagonista de la saga El cuervo, Morfeo, el personaje principal de la serie de cómics The Sandman, así como el personaje principal de la película Eduardo Manostijeras, interpretado por el actor Johnny Depp y dirigida por Tim Burton, admirador declarado de la banda liderada por Smith. El director Paolo Sorrentino también se inspiró en la figura de Robert Smith para el personaje de Cheyenne que interpreta el actor Sean Penn en la película This must be the place.
Ganó dos premios Brit por Disintegration y estuvo dos veces nominado al Grammy con su grupo The Cure por los álbumes WishListado de nominados de los premios Grammys (edición de 1993). Consultado el 20 de agosto de 2013 y Bloodflowers,Listado de nominados de los premios Grammys (edición de 2001). Consultado el 20 de agosto de 2013 respectivamente. En el 2005, obtuvo el Premio Ivor Novello, y en el 2009 recibió el Godlike Genius por toda su carrera musical. El 29 de marzo del 2019, Smith recogió el reconocimiento al ingresar The Cure al Salón de la Fama del Rock and Roll.
Biografía
Bandas de escuela Robert Smith nació en Blackpool, Lancashire, Inglaterra, el 21 de abril de 1959. Criado en una familia católica de clase trabajadora que emergió a la clase media, su familia abandonó Blackpool para acomodarse en Sussex. Estudió en Notre Dame Middle School y St. Wilfrid's Comprehensive School en Crawley. Con 14 años formó su primer grupo con su hermano Richard y su hermana Janet, su nombre era The Crawley Goat Band. Recibió su primera guitarra eléctrica como regalo de Navidad y acudió a clases de las que se saltó algunas para ensayar versiones de éxitos de la época con algunos de sus amigos: Laurence Tolhurst y Michael Dempsey entre ellos. Smith junto con Dempsey, Tolhurst, Marc Ceccagno y Alan Hill formaron el grupo de una sola actuación, The Obelisk.
Durante 1972, Smith, Dempsey, Ceccagno y Tolhurst cursaron en el St Wilfrid's Comprehensive School donde continuaron tocando juntos en un formación llamada The Group (El Grupo). «Se llamaba El grupo, porque era el único que había en la escuela», explicó Smith.
Malice e Easy Cure miniaturadeimagen|Plaza central de la ciudad de Crawley, Sussex, Inglaterra donde Easy Cure dio sus primeros conciertos. En octubre de 1976, Smith formó un grupo llamado Malice, donde ya figuraba Porl Thompson, y comenzaron a ensayar canciones híbridas de David Bowie, Jimi Hendrix y Alex Harvey. «Cuando empecé no tenía ningún motivo especial que no fuera el no tener que trabajar», dijo Smith cuando comenzó en el mundo musical. Con Malice tocó varios conciertos en St. Wilfred, hasta que acabaron expulsándole de la escuela por ser una «influencia indeseable».
En enero de 1977, la banda tomó el nombre de Easy Cure y participaron en un concurso de maquetas que grabaron en la habitación de Robert. Días después recibieron un telegrama donde se les convocaba a una audición en Londres. Firmaron con Hansa Records, que finalmente rechazó grabar el futuro sencillo de The Cure, «Killing an Arab». En agosto de 1978 se reunieron con Polydor, llamándose ya The Cure, y grabaron su primer álbum: Three Imaginary Boys con la nueva discográfica de Chris Parry, Fiction Records.
Primera etapa con The Cure: de 1978 a 2000 Robert Smith ha sido el líder de The Cure desde sus comienzos en el año 1978, tras haber pasado por múltiples formaciones. Tuvo diferencias artísticas con el primer bajista de la banda, Michael Dempsey quien fue reemplazado al cabo de poco tiempo por Simon Gallup. Con la formación Smith/Tolhurst/Gallup, The Cure editó tres álbumes considerados iconos del rock gótico: Seventeen Seconds (1980), Faith (1981) y Pornography (1982). Tras Pornography, Robert Smith decidió darle una nueva orientación a The Cure, dejando progresivamente el rock gótico que lo popularizó durante los inicios de los 80 para abrazar un estilo de música mucho más pop con el que alcanzaría gran nivel de popularidad en álbumes como The Head on the Door (1985) o Kiss Me, Kiss Me, Kiss Me (1987) y con temas de éxito como «Close to Me» o «Just Like Heaven».
Tras ese período pop, Robert Smith decidió volver en 1989 a sus raíces oscuras con el álbum Disintegration que se convirtió en uno de sus trabajos más representativos. Fue durante esa época durante la cual Smith y la discográfica Fiction Records, tuvieron un proceso judicial contra Laurence Tolhurst, miembro fundacional de la banda que fue expulsado por sus malos hábitos y por su falta de implicación con la banda. Smith y Fiction ganaron el juicio favorablemente. Su siguiente trabajo de 1992, Wish tuvo un impacto enorme: se convirtió en n.º1 en Reino Unido y n.º2 en Estados Unidos. Tras ello, empezó el declive comercial de The Cure y Smith quiso dar una nueva reorientación al sonido de la banda con Wild Mood Swings, disco en líneas generales muy mal recibido. Después de tales resultados, Smith decidió volver una vez más a los inicios oscuros de la banda para componer Bloodflowers, álbum con el que Robert Smith pensó poner punto final a The Cure. Aunque esto no fuera así, Bloodflowers marcó el final con el sello discográfico Fiction Records, su compañía desde sus inicios musicales en 1978.
El concierto del 50 aniversario de Bowie thumb|218px|El cantante David Bowie en 1997. En 1997, Robert Smith recibió una llamada de David Bowie, uno de sus más admirados artistas desde su infancia. Bowie invitó a Smith a tocar dos canciones durante la fiesta de su 50 aniversario que celebró el 9 de enero de 1997 en el Madison Square Garden de la ciudad de Nueva York. En primera instancia Smith no creyó que fuera el mismo Bowie quien le había dejado el mensaje en su contestador, pero Smith le devolvió la llamada perplejo. Descubrió entonces que era verdad y aceptó tocar en ese espectáculo. Smith se unió a otros artistas como Lou Reed, The Smashing Pumpkins, Billy Corgan, Foo Fighters y Sonic Youth para cantar a dúo con Bowie. Las canciones que Smith y Bowie interpretaron juntos fueron «The Last Thing You Should Do» del álbum de 1997, Earthling —tocada junto a Reeves Gabrels, futuro miembro de The Cure— y «Quicksand» del álbum Hunky Dory.
Segunda etapa con The Cure: de 2004 a actualidad
miniaturadeimagen|Robert Smith (a la izquierda) tocando junto a Jason Cooper (centro) y Simon Gallup (derecha) durante un concierto de 2004. Durante 2004, The Cure firmó con la discográfica Geffen Records y lanzó su disco homónimo The Cure. El responsable del regreso de The Cure fue Ross Robinson, famoso productor de música nu metal que declaró públicamente que grabar con The Cure era su mayor sueño. Smith estuvo de acuerdo a reunir de nuevo a su banda y en hacer una gira mundial, a pesar de su temor a los aviones. Durante sus conciertos se le pudo ver muy grueso pero aún con la energía y el alcance vocal de sus mejores épocas.
En octubre de 2004, Robert Smith fue uno de los tres presentadores invitados por John Peel en la radio 1 de la BBC una semana antes de la muerte del DJ. En 2008, Robert Smith publicó el último disco de estudio hasta el momento con su banda The Cure de título 4:13 Dream, producido junto a Keith Uddin, en el que continuó endureciendo el sonido del grupo hasta límites próximos al rock duro. Smith anunció en 2019 que tiene previsto editar el que ha dado a conocer como el «nuevo álbum de The Cure» de título provisional Live From The Moon.
En diciembre de 2020, Robert Smith, en contextos de pandemia global (Covid), colabora presentándose mediante plataformas virtuales, apoyando la iniciativa: Nine Lessons and Carols for Socially Distanced People 24 Hour Show (Hosted by Robin Ince. Broadcasted live on 12/12/2020). En la oportunidad, Smith presentó desde su estudio: 'In your house' y 'Play for today'. Como dato curioso, está el hecho de las circunstancias de intimidad de la presentación y que, tal vez, ésta sea una de las pocas oportunidades en que Robert se haya presentado en solitario, tocando canciones de The Cure. (Otra oportunidad anterior había sido en un concierto de la banda, en el Festival Bilbao BBK Live —España, 2012—, en que habiendo ocurrido un desperfecto técnico, Smith se mantuvo en el escenario con ausencia del resto de los integrantes, a la espera que los problemas se resolviesen. Luego de un par de canciones, al ver que no se encontraba solución, Smith se retiró circunstancialmente del escenario argumentando que el concierto era de The Cure y no de Robert Smith).
Otros proyectos musicales
Siouxsie and the Banshees Smith ha estado casi siempre involucrado en otros proyectos musicales al margen de su banda. En 1983 se unió a Siouxsie And The Banshees y tocó la guitarra en el álbum en directo Nocturne y en 1984 en el álbum Hyæna, también con los Banshees. Smith reconoció su falta de conexión con el carácter de Siouxsie Sioux: «Mi estancia en el grupo fue básicamente por la amistad que me unía con Steve Severin», dijo Smith. La relación de Smith con los Banshees empezó en 1979, cuando The Cure tocó como grupo telonero de los Banshees. John McKay, guitarrista de los Banshees dejó la banda junto al baterista Kenny Morris. Entonces, Smith aceptó sustituir a McKay a la guitarra a condición de que The Cure actuaran como teloneros en cada concierto de la gira. Según el bajista de los Banshees, Steven Severin: «Robert utilizó aquello para aprender de Siouxsie cómo cantar delante del público».
The Glove En 1983 vio la luz el único trabajo editado con el supergrupo The Glove, Blue Sunshine, proyecto musical formado junto con Steve Severin, bajista de los Banshees y Jeanette Landray como vocalista. El éxito de The Glove fue modesto y relativo; su primer sencillo, «Like an animal», alcanzó el número 52 de las listas de éxitos en Reino Unido y el disco se posicionó en el número 35. El segundo y último sencillo de The Glove fue «Punish me with kisses».
COGASM En 1998 formó parte del proyecto musical COGASM junto al baterista Jason Cooper y el guitarrista Reeves Gabrels. El único trabajo resultante fue el sencillo «A Sing From God» incluido en la banda sonora de la película Orgazmo dirigida y protagonizada por Trey Parker. Esta misma formación: Cooper/Gabrels/Smith, grabó también durante la misma sesión de grabación «Wrong Number» que está acreditada a The Cure.
Carrera Influencias