El desastre de Ramstein ocurrió el 28 de agosto de 1988 en la Base Aérea de Ramstein operada por Estados Unidos en Ramstein-Miesenbach, cerca de Kaiserslautern, Renania-Palatinado (entonces Alemania del Oeste y hoy Alemania), durante un exhibición de vuelo militar que se estima atrajo a más de 300 000 visitantes. Tras una colisión aérea, tres aeronaves acrobáticas se estrellaron. Varios aviones se estrellaron sobre la base aérea. Uno de ellos se deslizó entre la multitud en llamas, mientras que un segundo impactó contra un helicóptero de emergencia que se encontraba en espera.
Según cifras oficiales, el accidente provocó 70 víctimas mortales La placa en la piedra conmemorativa cerca de Ramstein enumera 70 nombres. La entrada número 56 dice: «Niño por nacer». — incluyendo un niño no nacido y un piloto de helicóptero estadounidense que murió tres semanas después — y alrededor de 1000 heridos. Tuvo consecuencias de gran alcance para la organización de los servicios de rescate de emergencia, el apoyo a las víctimas y a los trabajadores humanitarios, y la organización de espectáculos aéreos en Alemania, Europa y los Estados Unidos. Fue el accidente más mortífero en un espectáculo aéreo de la historia hasta un accidente ocurrido en 2002 en el espectáculo aéreo de Sknyliv en Ucrania que dejó 77 muertos.
Secuencia
Condiciones espaciales La base aérea se encuentra a una altitud aproximada de 230 m sobre el nivel del mar y presenta una ligera pendiente hacia el noroeste y el norte en la zona de las dos pistas, entre 236 y 231 m. La pendiente sigue el curso de los arroyos Floßbach y Hundsbach, que, en gran parte canalizados en el lugar, fluyen sucesivamente desde la derecha hacia el arroyo Mohrbach y flanquean las pistas por el sur y el norte, respectivamente. Entre ambos cursos de agua, las pistas discurren casi paralelas de este a oeste; en el momento del accidente, la pista sur tenía aproximadamente 3,2 km de longitud y la pista norte, aproximadamente 2,8 km.
El accidente izquierda|miniaturadeimagen|Otra formación en forma de corazón de las Frecce Tricolori, tal como se ha mostrado desde 2006. miniaturadeimagen|Representación gráfica de la maniobra acrobática II Cardioide: el azul representa el corazón, el rojo la trayectoria de vuelo del avión solitario (espectadores en el norte, abajo a la izquierda). En la exhibición aérea del 28 de agosto de 1988, casi al final del evento, el equipo acrobático italiano Frecce Tricolori («Flechas Tricolores»), compuesto por diez aviones militares, realizó su exhibición; sus aviones estaban numerados de Pony 1 a Pony 10. Los aviones Aermacchi MB-339 eran reactores, cada uno con una longitud y una envergadura de poco menos de 11 metros; su motor trasero permitía una velocidad máxima de 900 km/h. El comandante del grupo, el teniente coronel Diego Raineri, de 39 años, dirigía desde un vehículo situado al sur de las dos pistas, frente a la zona de espectadores, por radio, utilizando el indicativo Pony 0.
La maniobra del Il Cardioide («Corazón perforado»), marcada con estelas de humo, se consideraba particularmente espectacular. Los diez aviones volaron hacia los espectadores y luego se separaron: Pony 1 hasta 5, que tuvo como pilotos a Naldini, Alessio, Accorsi, Guzzetti y Vivona describieron el lado izquierdo de la forma del corazón desde la perspectiva del público, mientras que las restantes cuatro máquinas 6 hasta 9 (con Gropplero di Troppenburg, Rosa, Miniscalco y Tricomi) el de la derecha; después de eso los dos grupos se encontraron en la parte inferior en el medio y volaron allí en un ángulo vertical bajo. La formación de cinco aviones se situó por encima de la formación de cuatro. El piloto solitario, tras completar un rizo interior, debía incorporarse a la formación en forma de corazón desde atrás y ligeramente más arriba, en dirección a los espectadores. Sin embargo, a las 15:44, a una altitud de aproximadamente 50 metros y a unos 300 metros delante de los espectadores, colisionó con dos de las aeronaves que formaban la formación de cinco aviones.
Durante la maniobra, el piloto solitario Ivo Nutarelli (23 de marzo de 1950-28 de agosto de 1988) llegó al punto de entrada en la maniobra antes de lo previsto y también demasiado bajo; posteriormente se sugirió que la causa fue que el loop fue demasiado cerrado, es decir, se completó prematuramente. Como resultado, el avión solitario tocó inicialmente la cabina de vuelo del avión de ala izquierda Pony 2, de Giorgio Alessio, en la formación de cinco aviones, con su timón de profundidad derecho. La cabina quedó completamente destruida y el avión se precipitó en una trayectoria parabólica, aparentemente sin control. Una fracción de segundo después, el avión solitario colisionó con la cola del avión líder Pony 1, pilotado por Mario Naldini, y también provocó su accidente.
Como muestra una infografía, el avión con alas y el avión líder se estrellaron en rápida sucesión más allá del área de espectadores en la pista norte (Pony 2) y al sur de la misma (Pony 1), respectivamente; Los pilotos Alessio y Naldini fueron encontrados muertos posteriormente. El Pony 1 impactó contra un helicóptero estadounidense Sikorsky UH-60 Black Hawk que estaba en espera, el helicóptero se incendió inmediatamente; los siete tripulantes resultaron gravemente heridos. Inicialmente fueron atendidos en el Centro Médico Regional de Landstuhl y cuatro días después fueron trasladados al Centro Médico del Ejército Brooke en Texas. Seis de ellos sobrevivieron; el piloto Kim Jon Strader, que había sufrido quemaduras de segundo y tercer grado, murió tres semanas después, el 17 de septiembre de 1988.
Durante las colisiones, el avión monoplaza Pony 10 de Nutarelli se incendió y se estrelló. Al igual que Pony 1 y Pony 2, mantuvo su trayectoria de vuelo original, que, sin embargo, se dirigía hacia el norte, hacia los espectadores, perpendicular a las pistas. Durante este tiempo, giró una vez y media hacia la izquierda. Aproximadamente a 50 metros de la barrera que daba acceso a la zona de espectadores, primero tocó el suelo con la punta de su ala izquierda, luego se estrelló por completo y explotó. En el terreno de pendiente suave, los restos atravesaron los rodillos del alambre de púas. El avión se estrelló contra una barrera y se deslizó hacia la multitud densamente apiñada. Finalmente, colisionó tan violentamente con un camión refrigerado utilizado como puesto de helados que se activó el asiento eyectable, catapultando al piloto, Nutarelli, dentro del vehículo; su cuerpo fue encontrado allí posteriormente. Los espectadores fueron rociados con una nube de 800 litros de combustible de aviación en llamas cubrieron el metal aún incandescente del avión y el alambre de púas. Los pocos segundos en que se desarrolló el desastre no dieron tiempo a las personas en el área para escapar.
Como resultado del accidente, ambas pistas quedaron cubiertas de escombros e inutilizables. Por lo tanto, los siete aviones restantes de Frecce Tricolori – los de los pilotos Piergiorgio Accorsi (Pony 3) y Antonino Vivona (Pony 5) habían sufrido daños leves por los escombros que salían volando, pero aún eran controlables – se reunieron en el espacio aéreo sobre la base aérea de Ramstein y posteriormente aterrizó en la Base Aérea de Sembach, a 20 km de distancia (la cual cerró el 30 de marzo de 1995).
Operaciones de rescate Las labores de rescate se vieron afectadas por diversos problemas y contratiempos, que posteriormente fueron investigados por diferentes partes, incluyendo una comisión de investación del Bundestag. Médicos, paramédicos y los afectados alegaron que las operaciones de rescate estuvieron mal organizadas, que el tratamiento inicial de las víctimas de quemaduras fue inadecuado y que su transporte y distribución a los hospitales fueron médicamente inapropiados y descoordinados. Los organizadores estadounidenses fueron acusados de preparación insuficiente ante un posible accidente grave, de una coordinación inadecuada con las autoridades alemanas y del uso de una táctica denominada load and go («cargar y marchar») o de «campo de batalla», es decir, la evacuación más rápida posible de los heridos del lugar del accidente, descuidando la atención médica inicial.
Comportamiento de las fuerzas armadas estadounidenses En ocasiones, el ejército estadounidense impidió que los servicios de emergencia, que se habían congregado en las vías de acceso a la base, entraran inmediatamente al aeródromo. Otros servicios de emergencia, como la Technisches Hilfswerk (la Agencia Federal de Asistencia Técnica alemana), no fueron movilizados en absoluto, a pesar de estar preparados para su despliegue.
Las regulaciones militares estadounidenses de la época estipulaban que los heridos debían ser transportados a un hospital lo más rápido posible (load and go), en lugar de, como es práctica común en la medicina de desastres alemana, clasificar a los heridos en el lugar y brindarles tratamiento inicial. A las 4:35 p. m., un paramédico informó por radio:
Varias personas murieron o sufrieron lesiones permanentes debido a la demora en la atención médica inicial.
Las acciones del ejército estadounidense también provocaron escenas dramáticas en los hospitales. Un helicóptero de rescate que participaba en la operación aterrizó a las 6:05 p. m.. El médico de urgencias del helicóptero describió sus impresiones:
Algunos de los heridos fueron trasladados a hospitales a largas distancias sin recibir atención médica. Incluso horas después, autobuses con personas con lesiones de diversa gravedad seguían dando vueltas por Mannheim, por ejemplo, buscando un hospital. A las 18:30, un autobús lleno de heridos llegó al hospital de Ludwigshafen, a unos 80 km de distancia. Un médico del hospital comentó:
No se permitió al comité de investigación del Bundestag visitar el lugar del accidente. Las fuerzas aéreas estadounidenses e italianas impidieron que se realizara una audiencia a los soldados responsables de la organización y ejecución del espectáculo aéreo.Bundestag alemán, 11.ª legislatura, documento impreso 11/5354: Beschlußempfehlung und Bericht des Verteidigungsausschusses als 1. Untersuchungsausschuß nach Artikel 45a Abs. 2 des Grundgesetzes [«Recomendación de resolución e informe de la Comisión de Defensa como primera comisión de investigación de conformidad con el artículo 45 bis, apartado 2, de la Ley Fundamental»]. 9 de octubre de 1989.
Caos en el liderazgo y la gestión de crisis Inicialmente, no se pudo establecer una estructura de mando clara en el lugar, particularmente debido a las tácticas de load and go del ejército estadounidense mencionadas anteriormente. Los intentos de los médicos civiles por evaluar la situación se perdieron en el caos. Como resultado, no solo se identificó una demora general en la atención, sino también un sobretratamiento de casos desesperados:
La mayoría de los pacientes llegaron a los hospitales de destino sin documentación sobre las circunstancias de su descubrimiento ni sobre las medidas ya tomadas.
Sistemas de emergencia médica Las agujas para inyectar utilizadas por los rescatistas alemanes eran incompatibles con los sistemas de infusión del ejército estadounidense, y viceversa. Esto dificultó y retrasó la administración de fluidos intravenosos o transfusiones de sangre.
Sobrecarga de la red telefónica La red telefónica en los alrededores del lugar del accidente en aquel entonces, antes de la era de la telefonía móvil, consistía únicamente en líneas fijas. Rápidamente se sobrecargó y colapsó. Los radioaficionados presentes en la exhibición aérea realizaron llamadas de auxilio mediante estaciones móviles y portátiles. Posteriormente, radioaficionados de toda la región se unieron a las comunicaciones de emergencia. Transmitieron información, organizaron el suministro urgente de sangre y entregaron mensajes de los supervivientes a sus familiares.
Víctimas