Claudio Arrau León (Chillán, 7 de febrero de 1903-Mürzzuschlag, Austria, 9 de junio de 1991) fue un pianista chileno mundialmente conocido por sus profundas interpretaciones de un repertorio que abarcó desde la música barroca hasta obras de música contemporánea. Es considerado uno de los pianistas más destacados del siglo , gracias a sus interpretaciones alabadas por el público y los críticos de la época. Su CD de audio Chopin Valses de 1982 fue el primer CD de música clásica de la historia.
Arrau tuvo por maestro al pianista alemán Martin Krause —a la vez alumno de Franz Liszt—, quien dijo: «Este niño ha de ser mi obra maestra». De este modo, la estirpe pianística de Arrau es, por demás, ilustre: Beethoven, Czerny, Liszt, Krause, Arrau.
Biografía miniaturadeimagen|izquierda|Arrau durante su niñez|250x250px Fue hijo del oftalmólogo chillanejo Carlos Arrau Ojeda y de la pianista quirihuana Lucrecia León Bravo de Villalba, quien enseñó a Claudio el arte del piano. La pareja se casó en Quirihue. La familia Arrau descendía de Lorenzo de Arrau, un ingeniero español de la época de la Colonia.
Cuando Claudio tenía apenas un año, su padre falleció, a consecuencia de un accidente ecuestre; la familia Arrau quedó en una situación de grave endeudamiento. Esto motivó a su madre a dedicarse a tiempo completo a su oficio, la enseñanza de la ejecución del piano. Niño prodigio, gracias al talento y dedicación de su madre, a los tres años ya leía partituras y a los cinco años ofreció su primer recital en el Teatro Municipal de Chillán. Tras una sesión de piano ante el presidente Pedro Montt y el Congreso Nacional, se le otorgó una beca para seguir estudios en Berlín en el Conservatorio Stern, junto al destacado profesor Martin Krause, uno de los últimos discípulos de Franz Liszt, quien fue discípulo de Czerny, quien a su vez fue discípulo de Beethoven. La revista infantil El Peneca colocó su foto en portada, con las palabras Un prodigio musical, luego de ese concierto.
Durante ese periodo ganó varios premios, incluyendo el Primer Premio del Concurso de la Casa Rudolph Ibach y la Gustav Holländer Medal. En 1914 ofreció su primer recital en Berlín y luego comenzó una extensa gira por Alemania y Escandinavia, mientras que en 1918 realizó una gira por toda Europa. En esa época, actuó junto a las principales orquestas bajo directores como Nikisch, Muck, Mengelberg y Furtwängler.
Vida artística thumb|250px|Arrau en 1929|izquierda Martin Krause falleció en 1918, hecho que sumió a Arrau en una depresión. Tal era el respeto que debía a su maestro que, tras este hecho, dio su formación musical por completa, no teniendo posteriormente ningún otro profesor. Supo reponerse y siguió dando conciertos, hasta que, en 1920, recibió el Premio Liszt por dos años consecutivos.
Durante sus giras por Europa interpretó de memoria El clave bien temperado de Bach completo, compuesto por cuarenta y ocho preludios y cuarenta y ocho fugas, hazaña que había intentado Beethoven, pero que jamás pudo realizar en público.
En 1925 recibió el nombramiento de Profesor del Conservatorio Stern.
La película Sueño de amor que protagonizó Arrau, es una película de José Bohr filmada en 1935 en la Ciudad de México, donde aparece Arrau representando al compositor Franz Liszt.
Este registro audiovisual es uno de los más antiguos que se conservan del maestro y es una de las primeras películas sonoras hablada íntegramente en español en el mundo. Tras ser exhibida en los años 30 estuvo perdida, hasta que Luis Horta realizó una extensa investigación que lo llevó hasta la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) donde se encontraba la única copia de 16 mm de la mítica película. Al ser hallada ésta, la Cineteca de la Universidad de Chile en conjunto con la UNAM y financiado por el actual Consejo Nacional de las Culturas comenzó un proceso de restauración y digitalización para repatriar el filme. Su restauración tardó alrededor de 10 años.www.ladiscusion.cl, André Jouffé revela las desconocidas facetas actoral y social de Claudio Arrau. Febrero 10, 2020. Hacia 1933, Arrau se separó de su primera esposa, la mezzosoprano letona Erika Burkewitch.www.latercera.com, Maestro actor: rescatan película protagonizada por Claudio Arrau. Con ella tuvo un hijo, Klaudio, en 1929, que falleció en una prisión alemana —bajo poder soviético— en 1949.
En 1937 se casó con la mezzosoprano Ruth Schneider, con quien tuvo tres hijos: Carmen, Mario y Christopher.
Arrau siempre reconoció en Pablo Neruda un artista y autor non plus ultra, y dijo que para él habría sido un honor que el poeta lo considerase su amigo.Entrevista al maestro Claudio Arrau realizada por la televisión chilena en 1983
En 1941 Arrau se trasladó a Estados Unidos debido a la consolidación del nazismo. La decisión se vio motivada por el asesinato de uno de sus discípulos acusado de ser antinazi, junto a la persecución en la que se vio envuelta su mujer, de origen judío. Instalado en Nueva York, fundó en 1943 la Academia Claudio Arrau con Rafael de Silva.
El 17 de junio de 1957, mientras se encontraba de gira por Australia, Arrau fue detenido por «conducta impropia» en Lang Park (Sídney); los policías señalaron que Arrau se encontraba siguiendo a un hombre hacia unos baños públicos y le guiñó el ojo a uno de ellos, lo cual fue negado por el pianista. La situación se dio en un contexto de cacería de homosexuales realizada por la policía local en los años 1950, siendo multado con 5 libras el 28 de agosto, y finalmente los cargos contra Arrau fueron retirados en febrero de 1958, producto de una cláusula que beneficiaba a los acusados sin historial. miniaturadeimagen|284x284px|Escultura de Claudio Arrau, ubicada en plaza de Armas de Chillán En 1980 la Orquesta Filarmónica de Berlín le otorgó la medalla Hans von Bülow.
Grabó el CD de audio Chopin Valses con la colección completa de los valses de Frédéric Chopin. Luego, el presidente de la compañía Philips lo visitó en su casa con un radiotransmisor de alta frecuencia y le pidió que apretase un botón cuando la hora de Nueva York fuese las 10:00. La señal que emitió el aparato inició la producción en cadena de CD en Hannover, Alemania. El 17 de agosto de 1982 fue el primero en salir a la venta junto con The Visitors del grupo ABBA y la Sinfonía alpina de Richard Strauss, dirigida por Herbert von Karajan.
En 1983 recibió el Premio Nacional de Arte de Chile, hecho que según el pianista fue su consagración definitiva, señalando:
En el marco del plebiscito de 1988, los partidarios de la opción «No» exhibieron en su campaña a Claudio Arrau tocando el piano. Uno de los hijos de Arrau indicó que dicho video fue utilizado sin consultarle a su padre, lo que motivó una agria disputa y que el «Sí» usase ese hecho como parte de su campaña, señalando que el «No» se había burlado de la gente.
Fallecimiento miniaturadeimagen|Tumba de Claudio Arrau en el Cementerio Municipal de Chillán|250x250pxClaudio Arrau falleció a los 88 años en Mürzzuschlag, Austria, el 9 de junio de 1991. En su testamento solicitaba que el albacea de sus bienes en Estados Unidos fuera su sobrino Agustín Arrau, quien falleció en 2009, derivando la fortuna del pianista a la Fundación Claudio Arrau. Su testamento también solicitaba que sus restos fueran sepultados en el cementerio municipal de Chillán, lo cual fue base para la creación del Patio de Artistas dentro del camposanto.
Para conmemorar el centenario de su nacimiento, el año 2003 fue declarado en Chile «Año Claudio Arrau» mediante el decreto 178 de 2002 del Ministerio de Educación de Chile. Asimismo, dicho año, su antigua residencia en Chillán es convertida en el Museo Interactivo Claudio Arrau León y declarado Inmueble de conservación histórica.
Interpretaciones miniaturadeimagen|izquierda|Claudio Arrau en 1974.
Adquirió especial reputación por sus interpretaciones de Bach, Brahms, Chopin, Debussy, Liszt, Mozart, Schöenberg, Schubert y, sobre todo, Beethoven: una reputación reflejada en una gran cantidad de grabaciones. Tenía una técnica extraordinaria y un virtuosismo único. En ocasiones, sus tiempos eran inusualmente lentos, pero su consideración de los detalles y una rica sonoridad conllevaron un excepcional poder intelectual y una profundidad de sentimiento. Arrau conseguía esto por un cuidadoso estudio de la historia en la que habían escrito las piezas musicales que interpretaba; conocía la historia como pocos, era un gran estudioso de ella. Su vasto conocimiento cultural fue una de sus características más destacadas.
Recibió numerosos premios y distinciones durante su carrera, incluyendo la Legión de Honor de Francia, el Premio de la Música de la Unesco, la Medalla Beethoven de Nueva York, el grado de doctor Honoris Causa de la Universidad de Oxford, y el Premio Nacional de Arte de Chile en 1983.
Mantuvo a lo largo de su trayectoria una pulcritud en sus interpretaciones. Esta pulcritud refiere a un sentido lógico solo dado por la maduración de las obras. Siendo niño prodigio, desarrolló una técnica sólida desde muy temprana edad, lo que le permitió más adelante concentrarse en la interpretación y desarrollar una madurez en ese sentido. Los tempos y los rubatos de Arrau son inusuales y convierten su interpretación en excepcional. Su vasto repertorio se manifiesta, aunque no completamente, en su extensa discografía. Destacan especialmente sus grabaciones de los Estudios Trascendentales de Franz Liszt, y las 32 sonatas para piano de Beethoven.
Su abundante repertorio incluía la obra completa para teclado de Johann Sebastian Bach, que fue interpretada durante un maratoniano ciclo en Alemania en la década de 1930. Pero desgraciadamente no existe grabación del evento y Arrau solo accedió a grabar unas pocas piezas de Bach al final de su carrera. La razón que esgrimía el propio Arrau para haber eliminado a Bach de su repertorio habitual era que no creía en el piano como instrumento adecuado para interpretar la música de aquella época.
Repertorio de grabaciones Detalle del repertorio de sus grabaciones de estudio (no se incluyen innumerables grabaciones en vivo):
Bach: Variaciones Goldberg; Fantasía cromática y fuga; Partitas 1, 2, 3 y 5; Invenciones y sinfonías.
Mozart: 19 Sonatas; Rondó en la mayor; Adagio en si menor; Rondó en re mayor; Fantasía en re menor.
Beethoven: 32 Sonatas (varios ciclos); 10 Sonatas para violín y piano (J. Szigeti ciclo completo, A. Grumiaux 6 sonatas); 5 Conciertos para piano (varios ciclos); Concierto triple; Rondó en sol mayor; Variaciones Eroica; Variaciones en fa mayor; Variaciones en do menor; Variaciones Diabelli.
Schubert: Fantasía Wanderer; Sonatas Op. 120, D.894, D.958, D.959 & D.960; Impromptus Op. 90; Impromptus Op. 142; Klavierstücke D.946; Momentos Musicales D.780; Allegretto en do menor D.915
Chopin: Preludios Op. 28, Preludio Op. 45, Preludio Op posth.; Estudios Op 10 y Op 25, 3 Nouvelles Etudes; 14 Valses; 21 Nocturnos; 4 Baladas; 4 Scherzos; 4 Impromptus; Allegro de concierto; Sonata n.º 3; Barcarola; Fantasía en fa menor; Polonesa-Fantasía; Obra completa para piano y orquesta.
Liszt: Sonata en si menor; 12 Estudios trascendentales; 3 Estudios de concierto; 2 Estudios de concierto; Bendición de Dios en la soledad; 2 Sonetos de Petrarca; Après une lectura du Dante; Funerales; Balada en si menor; Valle d’Oberman; Jeux d’eaux a la Villa d’Este; Mephisto Valse; Valse oubliee; La capilla de Guillermo Tell; Liebesträume; 2 Conciertos para piano y orquesta; Fantasía húngara para piano y orquesta; Rapsodia española; 5 Rapsodias húngaras; Paráfrasis sobre óperas de Verdi (Completas); 4 Cantos polacos (Chopin-Liszt)