El Atlántico es uno de los treinta y dos departamentos que forman la República de Colombia. Su capital es Barranquilla. Se encuentra ubicado en la región Caribe. Con unos (2023), es el cuarto departamento más poblado (por detrás de Antioquia, Valle del Cauca y Cundinamarca); con es el tercero menos extenso (por delante de Quindío y San Andrés y Providencia) y con es el segundo más densamente poblado (por detrás de San Andrés y Providencia).
Toponimia El nombre del departamento le fue dado en homenaje al océano Atlántico, que, con uno de sus mares interiores, el Caribe, baña el norte de Colombia y es el límite norte del departamento.
Historia Los pobladores prehispánicos del departamento fueron los descendientes de dos grandes familias: los caribes y los arawak. La tribu más sobresaliente fue la Mocaná, que se distribuyó por zonas y, según los lugares que ocuparon, bautizaron así las regiones, muchas de las cuales aún conservan su nombre, como Tubará, Usiacurí, Piojó, Galapa, Malambo y Baranoa, entre otras. Los asentamientos indígenas en el departamento se ubicaron en su mitad septentrional con epicentros en los municipios ya mencionados y en Suan, en el extremo sur, asentamiento ya extinguido.
A inicios del , Rodrigo de Bastidas descubrió las bocas del río Magdalena y las bautizó Bocas de Ceniza. También llegaron al Atlántico las expediciones de Jerónimo de Melo, Pedro de Heredia y algunos miembros del grupo comandado por Gonzalo Jiménez de Quesada. Durante la colonia, el territorio del actual departamento del Atlántico fue conocido como el partido de Tierradentro y estuvo bajo la jurisdicción de Cartagena.
Sabanalarga, San Juan de Acosta, Manatí, Santo Tomás y Polonuevo figuran entre las primeras fundaciones realizadas por españoles.
El partido de Tierradentro perteneció a la gobernación de Cartagena desde 1533, época en que los españoles colocaron sus pies en el territorio, hasta 1821 cuando se creó el departamento de Barlovento y fue agregado al departamento del Magdalena de la Gran Colombia.
En 1845 el congreso de la república crea por media de una ley el cantón de Barranquilla, que pertenecía a la provincia de Cartagena; en 1852 a consecuencia de la reapertura del puerto de Sabanilla para la exportación de productos, y por el establecimiento de una aduana, que hizo que dicho puerto adquiriera mayor importancia comercial, fue creada la provincia de Sabanilla. Al constituirse el Estado Soberano de Bolívar en 1857, Sabanilla formó parte de él como una de sus divisiones administrativas; con la constitución de 1886 el país entró en una nueva era administrativa, y los estados pasaron a denominarse departamentos, pero con la misma configuración territorial previa.
Como departamento, el Atlántico fue creado inicialmente mediante la Ley 17 del 11 de abril de 1905 dentro del plan de modernización del gobierno del general Rafael Reyes (1904-1909), quien nombró gobernador del Atlántico al general Diego A. de Castro. Estaba conformado el departamento por las provincias de Sabanalarga y Barranquilla (segregadas del departamento de Bolívar), con capital en la última. En 1908, el Atlántico fue renombrado departamento de Barranquilla, pero al año siguiente fue suprimido y anexado de nuevo al departamento de Bolívar. Se volvió a crear definitivamente como departamento mediante la Ley 21 del 14 de julio de 1910, con Daniel Carbonell como gobernador y capital Barranquilla.
Geografía 270px|thumb|Mapa físico del Atlántico.
Ubicación El departamento del Atlántico está situado en el norte de Colombia, en la región Caribe. Está localizado entre los 10°15′36″ y 11°6′37″ de latitud norte, y 74°42′47″ y 75°16′34″ de longitud oeste. Cuenta con una superficie de 3 386 km² lo que representa el 0,29 % del territorio nacional. Limita por el norte y noreste con el mar Caribe, en una extensión aproximada de 90 km; desde el rompeolas occidental en Bocas de Ceniza, hasta las salinas de Galerazamba. Al oriente, con el río Magdalena, en una longitud de 105 km, contados desde su desembocadura en Bocas de Ceniza hasta el desprendimiento del canal del Dique en Calamar; al sur, suroeste y occidente con el departamento de Bolívar desde Calamar hasta las salinas de Galerazamba.Presentación - Posición Geográfica Los terrenos desde Tubará hasta Galerazamba son volcánicos y petrolíferos. El territorio atlanticense se formó hace unos 65 millones de años. Tanto la parte continental como la oceánica son controladas por la falla de Romeral, cuyas dunas recientes se ubican en la zona norte, y las antiguas, en la zona sur, donde el terreno es franco-arenoso. Las elevaciones del terreno son anticlinales, y las depresiones, sinclinales.
Límites El Atlántico está delimitado por el mar Caribe y departamentos aledaños:
Accidentes geográficos Islas En el río Magdalena, las dos llamadas La Loma y la Pensilvania en Barranquilla; la isla de Cabica frente a Soledad; y la de Caballero frente a Palmar de Varela.
Cabos Las puntas de Puerto Velillo, Punta Roca, Castillo, Nisperal y Morro Hermoso en la bahía de Sabanilla (Puerto Colombia); la punta de Puerto Velero, Castillejo, Barro Azul, Caimán, Caja y Ferú en la ensenada de las Damas (Tubará); Salina del Rey, Morro Pelado, Punta de Piedra, Mahates y Punta Astilleros en Juan de Acosta; Zamba y Garita en el norte de la ensenada de Galerazamba y Juan Moreno en el sur de esta última (Piojó).
Bahías y ensenadas La única bahía es la de Sabanilla (Puerto Colombia); las ensenadas son la de Fray Domingo, la de Trebal y la de Las Damas (Tubará) y la del norte de Galerazamba (en Piojó).
Volcanes En Piojó, cerca de la ciénaga del Totumo se encuentra el volcán del mismo nombre, y cerca de Hibácharo, en el mismo municipio, hay otro más pequeño.
Orografía En el territorio predominan las tierras bajas y llanas, las ciénagas y serranías y una franja litoral entre desértica y sabana. La región forma parte de las llanuras del Caribe, solo interrumpidas por las serranías de Tubará y Piojó, cuya mayor altura son las lomas de La Vieja (530 m) y Cabeza de Vaca (250 m). La serranía de Piojó termina en la loma Pan de Azúcar, en Puerto Colombia.
Un sistema montañoso aislado y poco elevado atraviesa de sur a norte el departamento, tiene su comienzo cerca del Dique, sigue por Repelón y Sabanalarga. atraviesa Usiacurí, Piojó, Juan de Acosta, Baranoa, Galapa, Tubará, Barranquilla, Puerto Colombia y termina en la bahía de Sabanilla. Los cerros más notables, después de los mencionados, son el de Sevilla en Barranquilla; los de Aguaviva, Cupino y Pan de Azúcar en Puerto Colombia; Pital, en Galapa; Cunuco, Pital y Santa Rosa en Tubará; Mahates, en Juan de Acosta; Sierra Palma en Baranoa; Caballo en Repelón; y Juan del Toro, Caldera y Mono en Sabanalarga.
Las tierras planas, situadas al sur del departamento, son una zona cenagosa encerrada entre la cuenca del río Magdalena y el canal del Dique, donde también se encuentran lomas como La Punta, cercana al embalse del Guájaro, y las del Caballo y El Coco, al noroccidente de Manatí.
Otra elevación importante es cerro Alto (523 ). En el límite con Bolívar se presenta un fenómeno volcánico conocido como "Los Volcancillos de Lodo".
Hidrografía La hidrografía de la región se puede dividir en tres cuencas: la del río Magdalena, al Oriente, desemboca en el Caribe y recibe las aguas de los arroyos El Salado, San Blas, Rebolo, entre otros; la del canal del Dique, que comunica el río Magdalena con la bahía de Cartagena, formada por ríos y ciénagas que se unen a las aguas del canal; y la hidrográfica del litoral Caribe, que abarca desde el tajamar occidental de Bocas de Ceniza hasta Galerazamba y está alimentada por arroyos como Cucambito, Cascabel y Nisperal. Cuenta además con las ciénagas de Luruaco, del Totumo, de Mallorquín, de los Manatíes, de Malambo, de Santo Tomás, de Palmar de Varela, de Tocagua, Convento, cerca de Malambo; la de Repelón, la de Zarzal al sur de Repelón, la de Sanaguare cerca del Dique, Bravo, Algodonal en Campo de la Cruz; Redonda y Prieto, cerca de Galerazamba, de Manatí, otra Sanaguare, Ciénaga Vieja, Sabanagrande y Sábalo en Candelaria y Manatí, y Lubero o Tulio creca de Ponedera. El único lago es el embalse del Guájaro. El Magdalena y la zona del río Guájaro son las principales fuentes que alimentan las ciénagas de esta región.
270px|thumb|Desembocadura del río Magdalena
Se considera como cuenca hidrográfica al canal del Dique, cuyo curso ayuda a regular los peligros de inundación durante la época de crecimiento del río. La cuenca del litoral recibe pequeños arroyos y caños.
Clima El clima del departamento es cálido. La temperatura media anual es de 26 °C. Con medidas máximas registradas de 29.9 °C y mínimas de 25 °C, entre octubre y noviembre. La climatología del departamento varía entre periodos de grandes lluvias y sequías. También es de tener en cuenta que sus bajas serranías no contribuyen a condensar las aguas de las precipitaciones que caen durante el verano y tampoco sirven de barrera para impedir que pasen los vientos que provienen del mar, absorbiendo la humedad. Todo ello determina el clima del departamento, que es tropical, cálido y seco. En las regiones central y sur, de zonas bajas e inundables, el clima es más húmedo que en el resto del departamento. En la zona noreste el clima varía entre tropical húmedo y seco y semiárido por las escasas precipitaciones. En la franja litoral, donde las temperaturas son elevadas y las lluvias escasas, el clima es seco.
El departamento del Atlántico presenta un clima tropical de tipo estepa y sabana de carácter árido en la desembocadura del río Magdalena y alrededores de Barranquilla; semiárido en las fajas aledañas al litoral y al río Magdalena y semihúmedo desde Sabanalarga hacia el sur.
Gobierno y administración miniaturadeimagen|274x274px|Logo de la Gobernación del Atlántico. Poder ejecutivo 270px|thumb|Palacio de la Gobernación del Atlántico, Barranquilla La Gobernación tiene a su cargo obras del ámbito departamental de infraestructura como carreteras y acueductos municipales, culturales como museos, educativos como la Universidad del Atlántico, administrativos como la expedición de pasaportes, el manejo ambiental, entre otros. El gabinete departamental está integrado por 16 secretarías, 2 gerencias y 1 jefatura.
SecretaríasGerenciasJefaturasDespacho del GobernadorGerencia de Asuntos ÉtnicosJefatura de Oficina de Quejas y Control DisciplinarioSecretaría de Infraestructura Gerencia de Capital SocialSecretaría PrivadaSecretaría JurídicaSecretaría de Cultura y PatrimonioSecretaría GeneralSecretaría de Control InternoSecretaría de HaciendaSecretaría de SaludSecretaría de Agua Potable y Saneamiento BásicoSecretaría de PlaneaciónSecretaría de Desarrollo EconómicoSecretaría de EducaciónSecretaría del InteriorSecretaría de Junta de Ciudadela UniversitariaSecretaría de la Mujer y Equidad de GéneroSecretario de Tecnologías de la Información y las Comunicaciones (TIC)
270px|thumb|Edificio de la Asamblea del departamento del Atlántico (1977) con el mural "Atlántico" (1986) La Asamblea Departamental es el órgano político-administrativo del nivel departamental y de representación popular que ejerce funciones de coadministración y de control político sobre el gobierno departamental. Se pronuncia mediante ordenanzas. En Colombia, las Asambleas no ejercen función legislativa, por esta razón, no pertenecen a la Rama Legislativa del Poder Público, pues dicha función es ejercida de manera exclusiva por el Congreso de la República.
Poder judicial El Tribunal Superior del Atlántico es el máximo órgano judicial del departamento.
Organización territorial
El departamento del Atlántico se compone de 22 municipios y 1 distrito, y está distribuidos en cinco subregiones:
Metropolitana: conformada por los municipios de Barranquilla, Galapa, Malambo, Soledad y Puerto Colombia.