miniatura|275px|Banderas chilenas flameando La bandera nacional de la República de Chile, conocida coloquialmente como la Estrella Solitaria, es la que representa oficialmente a dicho país. Fue adoptada el , durante el gobierno del director supremo Bernardo O'Higgins, y está dividida en dos franjas horizontales: la superior es un tercio azul turquí y dos tercios blanca mientras que la inferior es roja; en el cantón azul se ubica una blanca estrella de cinco puntas.
Las explicaciones más comunes de sus tres colores atribuirían al azul la representación del cielo, al blanco las cumbres nevadas de la cordillera de los Andes, y al rojo la sangre vertida por los héroes nacionales en la guerra por la independencia, mientras que la estrella simbolizaría a Chile y su unicidad referiría al Estado unitario. Considerando los versos del Canto XXI del poema épico La Araucana (1569), de Alonso de Ercilla, estos tres colores se remontarían a las bandas tricolores utilizadas por los toquis mapuches durante la guerra de Arauco contra la Conquista española, mientras que el pentagrama representaría la «estrella de Arauco» —el lucero del alba o el planeta Venus— según O'Higgins.
El decreto 1534 de 1967 del Ministerio del Interior determina que es obligatorio izarla en todo edificio público o privado de Chile durante el (Día de las Glorias Navales) y el 18 y el (Fiestas Patrias y Día de las Glorias del Ejército de Chile, respectivamente). El decreto 890 de 1975 del Ministerio del Interior (Ley de Seguridad del Estado) dispone en su artículo 6.º que «cometen delito contra el orden público [...] b) Los que ultrajaren públicamente la bandera, el escudo o el nombre de la patria». La Constitución Política de la República de Chile de 1980 señala en su artículo 2.º que «son emblemas nacionales la bandera nacional, el escudo de armas de la República y el himno nacional», mientras que en su artículo 22.º establece que «todo habitante de la República debe respeto a Chile y a sus emblemas nacionales».
Las Fuerzas Armadas de Chile han efectuado desde 1939 la ceremonia del Juramento a la Bandera el —cuando son conmemorados los 77 soldados muertos en la batalla de La Concepción en 1882, durante la guerra del Pacífico—. Por otra parte, fueron designados el como el «Día de Celebración al Escudo y Bandera nacionales» por el decreto 443 de 1972 del Ministerio de Defensa y el como el «Día Oficial de la Bandera Nacional» mediante el decreto 1100 de 1974 del Ministerio del Interior.
Colores miniaturadeimagen|Aquí el cantón presenta un color azul marino, una de las tonalidades más usadas El decreto 1534 del del Ministerio del Interior define los colores de la bandera chilena como azul turquí, blanco y rojo. Debido a que no existen especificaciones técnicas sobre la tonalidad exacta de dichos colores, es posible encontrar banderas con una amplia gama de tonos; el caso más notorio es el del azul, que fluctúa entre el azul brillante y el azul marino.
El Gobierno de Chile utiliza un logotipo basado en la bandera nacional y sus colores están definidos tanto en el sistema Pantone como en los modelos de color CMYK y RGB para su utilización en formatos digitales e impresos. Estos colores se asemejan a las tonalidades oficiales de la bandera, pero no corresponden precisamente a ellas.
Modelo de colorazul turquíblancorojoPantone286-CSafe485-CCMYK(100, 66, 0, 35)(0, 0, 0, 0)(0, 80, 86, 16)RGB(0, 57, 166)(255, 255, 255)(213, 43, 30)Hexadecimal#0039a6#FFFFFF#d52b1e
Simbolismo Las explicaciones más comunes de los tres colores de la bandera chilena atribuirían al azul la representación del cielo, al blanco las cumbres nevadas de la cordillera de los Andes, y al rojo la sangre vertida por los héroes nacionales en la guerra por la independencia. Estos colores tendrían como antecedente las bandas tricolores utilizadas por los toquis mapuches durante la guerra de Arauco contra la Conquista española, En los versos del Canto XXI del poema épico La Araucana (1569), de Alonso de Ercilla, se describe a un guerrero llamado Talcahuano, habitante de las tierras cercanas al actual puerto que lleva su nombre, seguido por tropas que llevaban bandas azules, blancas y rojas.
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A pesar del entusiasmo inicial, este pabellón no tuvo legalización oficial y desapareció casi cinco meses después. Según la Historia General de Chile (1884-1902) de Diego Barros Arana, fue desplegada por última vez durante la ceremonia de conmemoración de la batalla de Rancagua, poco más de dos semanas antes de la adopción del actual emblema nacional. Aunque no se tiene certeza y tampoco es considerada por la mayor parte de los historiadores chilenos, existe información sobre una posible bandera entre la «de la Transición» y la definitiva, la cual habría intercambiado el orden de las franjas blanca y azul e incorporado la estrella blanca de cinco puntas sobre la franja central.
Bandera actual (1817-presente) miniaturadeimagen|izquierda|23px Reproducción del diseño original de la bandera miniaturadeimagen|Bandera original sobre la que se juró la independencia de Chile miniaturadeimagen|izquierda|23px Bandera común usada hasta 1912 miniaturadeimagen|Escudo de la Transición rodeado por banderas que incluyen el Wünelfe de ocho puntas (retrato de Bernardo O'Higgins por José Gil de Castro, 1821) miniaturadeimagen|izquierda|23px Bandera para uso civil (1826-1854) La concepción de la bandera actual se atribuye generalmente a José Ignacio Zenteno, secretario de Guerra del gobierno del director supremo Bernardo O'Higgins. Su diseño fue obra del militar hispano-chileno Antonio Arcos, pese a que algunos historiadores sostienen que fue Gregorio de Andía y Varela quien la dibujó, y su confección fue llevada a cabo por Dolores Prats Urízar de Huici, aunque también ha sido adjudicada a las penquistas hermanas Pineda.
Aunque habría sido empleada por primera vez el , durante la fiesta de la Virgen del Carmen, esta bandera fue oficializada el —mediante un decreto del Ministerio de Guerra, del cual existen solo referencias indirectas al no existir una copia de él— y oficialmente presentada el , durante la ceremonia de jura de la independencia, donde su portador fue Tomás Guido.
La bandera original fue diseñada en función de la proporción áurea, que aparecía reflejada en la relación entre vaina y vuelo de la bandera y los lados del cantón azul.
La estrella pentagonal no estaba erguida en el centro del cantón rectangular, sino que su punta superior aparecía ligeramente inclinada hacia el mástil, de modo que las proyecciones de sus lados cortaban el largo del cantón en la proporción áurea. La adopción y configuración de la estrella se remontaría a aquella de las banderas usadas por el pueblo mapuche. Según O'Higgins —integrante de la Logia Lautaro—, era la «estrella de Arauco». En la iconografía mapuche, Wüṉyelfe (nombre castellanizado como guñelve), el lucero del alba o el planeta Venus, era representado a través de la figura de una estrella octogonal o una cruz foliada. En el diseño original de la bandera chilena, se incluía un asterisco de ocho puntas inserto en el centro de la estrella, representación del guñelve, simbolizando el sincretismo de las tradiciones europea y amerindia.
En el centro de la bandera, estaba impreso el emblema que aparecía en el escudo nacional adoptado en 1817 y conocido como «de la Transición», al igual que el pabellón anterior. También existió una variante casi idéntica a esta que usaba la versión completa del escudo nacional de 1817; esta variante data de las batallas de la Guerra de Independencia y se usó de forma oficial como «Pabellón del Estado» hasta 1834, cuando el uso del escudo de la Transición quedó suprimido definitivamente.
Con el paso del tiempo, y debido a la dificultad de su confección, el diseño se simplificó: el escudo bordado y el asterisco de ocho puntas desaparecieron, mientras que la estrella se irguió completamente; esta versión simplificada fue usada ampliamente por la sociedad. En un decreto prohibió su uso para fines no relacionados con el ejército o el gobierno y permitió a la ciudadanía el uso de una bandera idéntica pero sin la estrella; esto no pasó desapercibido por los habitantes, quienes se sintieron privados del emblema patrio. En otro decreto devolvió el derecho de usar el pabellón con la estrella a toda la población, suprimiendo la impopular versión con el cantón azul vacío.
Del diseño original, con el emblema de la columna, quedaron pocos registros, siendo el más valioso el de la bandera utilizada en la jura de la independencia, que tenía un ancho de dos metros y un largo algo superior a los dos metros y medio. La bandera fue protegida por diversas instituciones patrimoniales hasta que fue robada el por miembros del Movimiento de Izquierda Revolucionaria (MIR) como forma de protesta contra la dictadura militar. Dicha agrupación conservó el ejemplar y lo devolvió en al Museo Histórico Nacional, donde se encuentra actualmente.
Disposiciones legales miniaturadeimagen|izquierda|Inauguración de la Bandera Bicentenario en la plaza de la Ciudadanía, símbolo del Bicentenario de Chile (2010) miniaturadeimagen|Tiempo de Banderas, por Ricardo Meza (en acceso del Palacio de La Moneda) El , mediante una declaración del entonces Ministerio de Guerra y Marina, se describió la forma y diseño de la bandera, se determinaron sus colores —azul, blanco y rojo—, con una estrella blanca de cinco puntas en medio del cantón azul, y se fijó la proporción que debían guardar entre sí los colores que componen la bandera —el cantón como un cuadrado y la proporción entre vaina y vuelo establecida en 2:3—.Ministerio de Guerra y Marina de Chile (7 de julio de 1854), Declaración acerca de las banderas e insignias de la República, Boletín de las Leyes, Órdenes y Decretos del Gobierno N.º 1/1854, p. 476.
Mediante la ley 2597 del , se estableció que la bandera se compondría de los colores azul turquí, blanco y rojo, se fijó el diámetro de la estrella, y también se determinó la precedencia de los colores en la banda presidencial y en las cintas de las condecoraciones, fijándola en azul, blanco y rojo, de arriba abajo o de izquierda a derecha del espectador.
Todas estas disposiciones fueron refundidas en el decreto 1534 del del Ministerio del Interior, dictado durante el gobierno del presidente Eduardo Frei Montalva, que determinó los emblemas nacionales y reglamentó su uso. Su artículo 1.º estableció que los emblemas nacionales eran «el Escudo de Armas de la República, la Bandera Nacional, la Escarapela o Cucarda y el Estandarte Presidencial o Bandera Nacional Presidencial».
El decreto 890 del del Ministerio del Interior (Ley de Seguridad del Estado) dispuso en su artículo 6.º que «cometen delito contra el orden público [...] b) Los que ultrajaren públicamente la bandera, el escudo o el nombre de la patria». Por su parte, la Constitución Política de la República de Chile de 1980 señaló en su artículo 2.º que «son emblemas nacionales la bandera nacional, el escudo de armas de la República y el himno nacional», mientras que en su artículo 22.º estableció que «todo habitante de la República debe respeto a Chile y a sus emblemas nacionales».
Uso libre por civiles miniaturadeimagen|izquierda|Bandera chilena flameando en los canales patagónicos El decreto 1534 del del Ministerio del Interior restringió el uso civil de la bandera únicamente a fechas especiales y definidas —fijó la obligatoriedad de izar la bandera en todo edificio público o privado los días 21 de mayo (Día de las Glorias Navales) y 18 y 19 de septiembre (Fiestas Patrias y Día de las Glorias del Ejército de Chile, respectivamente)— y prohibió, a cualquier persona o reunión de personas, usar el pabellón patrio en público o izarlo en edificios públicos o privados sin la autorización del intendente o gobernador respectivo.