Santiago del Estero es una ciudad argentina, capital de la provincia de Santiago del Estero y cabecera del departamento Juan Francisco Borges. Es la más antigua de las ciudades existentes del país. Se encuentra ubicada a orillas del río Dulce, y se extiende en una superficie de aproximadamente 4002 hectáreas, oficialmente dividida en 62 barrios. Según el Censo Nacional de 2010, contaba con una población de 252 192 habitantes. Junto a la ciudad de La Banda y la localidad de El Zanjón, forma el aglomerado urbano llamado Santiago del Estero-La Banda, el centro urbano más poblado de la provincia y duodécimo en el país, con 360 923 habs.
Durante los siglos y , la ciudad fue el origen y centro de la Colonia Española en el actual Noroeste argentino. De ella surgieron las corrientes que fundaron las principales ciudades de esa región del país. Además, tiene como típico patrimonio cultural el folklore. Por estos motivos, mediante la ley N.º 25681 del Congreso de la Nación Argentina, fue declarada oficialmente «Ciudad Madre de Ciudades y Cuna del Folclore». miniatura|Catedral Basílica de la ciudad de Santiago del Estero, años cuarenta. miniaturadeimagen|Cabildo (Casa de Gobierno y ex Palacio de Justicia)
La ciudad es el principal centro administrativo, financiero, y comercial de la provincia. Su crecimiento edilicio y comercial en los últimos años, le brinda un movimiento y una fisonomía propia de los centros urbanos, dándole todas las características de las ciudades modernas y pujantes. Posee también un rico patrimonio histórico, plasmado en algunas residencias de arquitectura antigua y en sus museos. Cuenta con lugares de interés turístico e histórico, como la Catedral, el Centro Cultural del Bicentenario, el Fórum, la casa de Andrés Chazarreta y el Convento de Santo Domingo, custodio de una de las réplicas del Santo Sudario.
Es la sede de dos universidades: la Universidad Nacional de Santiago del Estero y La Universidad Católica de Santiago del Estero. También es la sede de la diócesis de su mismo nombre, la primera del país.
En 2023 fue una de las cuatro sedes de la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA Argentina 2023, junto con San Juan, Mendoza y La Plata.
Historia miniatura|Monumento a Francisco de Aguirre, fundador de la ciudad en su actual emplazamiento.
Durante el los españoles fundaron por lo menos unas 40 poblaciones en el actual territorio argentino. Pero la mayoría de esas ciudades no duraron mucho, pues tuvieron que ser abandonadas, ya sea a causa de desastres naturales (inundaciones, tormentas, etc.) o a causa de los ataques de los indígenas.
El fuerte Sancti Spiritu, fundado por Gaboto en 1527, a orillas del río Paraná tuvo una vida efímera, pues a los dos años de haber sido fundada los indígenas la atacaron e incendiaron, poniendo en fuga a los pocos sobrevivientes. Buenos Aires, por su parte, fue fundada en 1536 por Pedro de Mendoza y se sostuvo mientras había buen trato con los querandíes que incluso, al inicio, alimentaron a los pobladores. Pasado un tiempo comenzó el conflicto con los aborígenes y la falta de comida que, sumado a las enfermedades y peleas internas, hicieron al fuerte inviable. En 1541 los propios habitantes lo destruyeron y abandonaron. Fue refundada en 1580 por Juan de Garay.
Santiago del Estero, en cambio, sorteó todo tipo de vicisitudes y logró llegar hasta la actualidad como la ciudad más longeva del país. Los historiadores, sin embargo, discrepan sobre la fecha exacta de su fundación, mientras que algunos consideran que fue fundada en 1550, otros creen que la fecha real de su fundación fue 1553. Pero sea cual sea la fecha exacta, 1550 o 1553, ninguna otra ciudad de lo que hoy es Argentina ha existido durante más tiempo.
Fundación
miniatura|300px|Plaza Libertad, centro histórico y neurálgico de la ciudad de Santiago del Estero.
La ciudad fue fundada el 29 de junio de 1550, en el sur de la provincia de Tucumán, por Juan Núñez de Prado, proveniente del Perú, con el nombre de El Barco, en honor a su ciudad natal en España, El Barco de Ávila. Al año siguiente (1551), Núñez de Prado se vio obligado a trasladar la ciudad al actual territorio salteño, jurisdicción del Perú, ya que la había fundado dentro de la Capitanía de Chile, y posteriormente (1552), tuvo que trasladarla de nuevo por mandato de Lima, al actual territorio santiagueño. Nuñez del Prado había sido degradado de gobernador a teniente gobernador bajo mandato chileno. Los habitantes de esta tercera El Barco fueron conminados por Francisco de Aguirre, segundo del fundador de Santiago de Chile, Pedro de Valdivia, quien apresó a Núñez del Prado, disolvió el cabildo, destruyó toda acta y, junto con colonos que él mismo traía de Chile, fundó una cuarta ciudad, pero con otro nombre: Santiago (para hacerla coincidir con la ciudad trasandina de la cual dependía) del Estero (por hallarse junto a una laguna cercana al río Dulce) el 25 de julio de 1553.
Con Núñez de Prado, además de españoles, llegaron numerosos indios yanaconas, de habla quechua, lengua que dio origen al actual quichua santiagueño, ampliamente difundido en la provincia.
Madre de ciudades Desde Santiago del Estero, los españoles lanzaron expediciones que fundaron, sucesivamente, las ciudades de San Miguel de Tucumán (1565), Córdoba (1573), Salta (1582), La Rioja (1591), San Salvador de Jujuy (la primera fundación en 1561, ya que las otras dos fueron realizadas por la corriente colonizadora del Norte, desde Perú, en 1575 y 1593) y Catamarca (1683). Es por ello que a Santiago a menudo se la llama «madre de ciudades».
La ciudad de Santiago del Estero fue capital de la gobernación del Tucumán (y su extensa jurisdicción desde Tarija hasta Córdoba) y formó parte del virreinato del Perú hasta 1776, fecha en que la Corona española creó el virreinato del Río de la Plata y dividió la extensa gobernación, por lo que la ciudad de Santiago del Estero quedó en la Intendencia de Salta del Tucumán (con cabecera en Salta).
Santiago del Estero fue también la sede episcopal de la diócesis más antigua del virreinato del Río de la Plata y actual territorio argentino, denominada obispado del Tucumán y creada en 1561, que en 1686 fue trasladada a Córdoba. Por esta histórica razón la ciudad es desde 2024 la Sede Primada de la Iglesia Católica Argentina, donde reside el cardenal primado de Argentina, pues el papa Francisco la trasladó desde Buenos Aires a Santiago del Estero.
Historia posterior Producida la Revolución de Mayo (1810), Santiago adhirió entusiasta a la causa emancipadora.
En 1817 la ciudad fue sacudida por un violento terremotoDiario Panorama:Santiago del Estero ya tuvo un terremoto destructor en el pasado , 22/02/2011, consultado el 26/08/2012 que causó graves daños, entre ellos, la destrucción de la catedral, que no pudo ser totalmente reconstruida sino hasta varias décadas más tarde.
Formó parte de la efímera República de Tucumán hasta el 27 de abril de 1820, cuando, al proclamarse la autonomía provincial, se convirtió en capital de la nueva provincia de Santiago del Estero.
En 1884 el Ferrocarril Central Argentino, de capitales británicos, impulsado por intereses de la misma nacionalidad en explotar la abundante madera de quebracho de la provincia, llegó a Santiago del Estero.
A comienzos del la ciudad ya tenía delimitado el centro por cuatro avenidas: Rivadavia, Alsina, Roca y Moreno y nomencladas numerosas calles: Sarmiento, Avellaneda, Urquiza, Juárez Celman entre otras. El Mercado Armonía situado como en la actualidad, era el centro de los productos de fincas y chacras. Se habían creado las plazas Belgrano, Independencia, Gral. Roca (hoy Lugones), Absalón Rojas (hoy San Martín) y San Martín (hoy Absalón Rojas).
Se trasladó el cementerio a su actual emplazamiento y ya funcionaban las escuelas Zorrilla, Laprida, Sarmiento y Belgrano. Se inauguró el Hospital de la Caridad (después Mixto, hoy Diego Alcorta) y comenzó el alumbrado público.
miniatura|300px|Centro Cultural del Bicentenario.
A comienzos del se produjo una epidemia de paludismo a causa del estancamiento de las aguas de un brazo muerto del río Dulce, donde proliferaban los mosquitos. Por iniciativa del doctor Antenor Álvarez se procedió al rellenado y posterior plantación de 1000 eucaliptus para absorber la humedad del suelo. Mil niños de escuelas primarias participaron de la plantación, y es así como nació el Parque Aguirre.
Según Decreto del 8 de enero de 1904 el gobernador de la provincia Pedro Barraza designó Intendente Municipal a Andrés Figueroa y la Municipalidad de la Capital comenzó así su gobierno en forma independiente el 1 de abril de 1904.
Ese mismo año se inauguró el servicio de agua corriente, en 1907 el Matadero Municipal (hoy Mercado de Abasto), en 1908 el Colegio Nacional, en 1910 el teatro Veinticinco de Mayo, en 1911 la avenida Costanera (ampliada luego en 1917), en 1914 se ejecutó el primer trabajo de desagüe pluvial alrededor de la plaza Libertad, en 1916 se inauguró la Escuela del Centenario y se procedió a la pavimentación de las calles principales utilizando adoquines y en el año 1919 se inauguró el Estadio Doctores Castiglione del Club Mitre, que fue declarado Monumento Histórico Provincial y Municipal.
En 1926 terminó la construcción del Puente Carretero, que en su momento fue uno de los más largos de Sudamérica y comunicaba a la ciudad con La Banda. Fue donado por el gobierno alemán como un acto de reparación hacia la República Argentina por el hundimiento de dos barcos durante la Primera Guerra Mundial.
En la década de 1930 se culminó la avenida Costanera y se remozó el Mercado Armonía. En la de 1940 el centro urbano se expandió hacia el norte, surgieron los Paseos España y Alvear, se densificó las zonas del Mercado de Abasto, Estación del Ferrocarril Mitre y Regimiento. En 1945 comienza a percibirse un ordenamiento urbano: se construyeron nuevos barrios en la periferia y el servicio urbano de transporte comenzó a comunicarlos entre sí.
La construcción en 1950 de la cercana represa de Los Quiroga sobre el río Dulce solucionó los problemas de escasez de agua e impulsó la agricultura, sobre todo algodón y olivo.
En 1951 comenzó el tendido de la red de gas domiciliario en el sector céntrico de la ciudad. En 1952 se inauguró la actual Casa de Gobierno de la Provincia, y en 1953 se estableció la primera casa de altos estudios de la ciudad, el Instituto Superior del Profesorado.
miniatura|303x303px|Torre de Ministerios (Economía y Educación) del Complejo Juan Felipe Ibarra. Con 24 pisos y 105 metros de altura, la torre de Economía es la más alta de su tipo en la ciudad y el noroeste argentino.
En 1957 se levantó el primer edificio en altura: el Tab-y-Cast, construido donde antes se erigía la Casa del gobernador Manuel Taboada. Hacia 1959 el gobernador Eduardo Miguel inauguró el barrio 8 de abril. miniaturadeimagen|332x332px|Estatua ecuestre de Manuel Belgrano, Plaza Libertad. En la década de 1960 la ciudad ya estaba consolidada. Comenzaron a construirse edificios de departamentos, se instaló Canal 7, primera emisora televisiva del norte del país, se fundó la Universidad Católica de Santiago del Estero y se construyó el barrio de Tala Pozo, hoy Barrio Almirante Brown, destinado a albergar migrantes rurales.
En la década de 1970 se taló la alameda de la avenida Belgrano, se entubó la acequia real, se suprimieron las platabandas de lapachos de las avenidas Pedro León Gallo y Sáenz Peña para ensancharlas, se forestó la ribera del río Dulce y se instalaron los monumentos a Francisco de Aguirre y el Cristo Redentor. Se instalaron también los primeros semáforos, se construyó el nuevo puente de vinculación con La Banda, se cambió de denominación a los antiguos barrios (por ejemplo Chumillo por Reconquista e Independencia, Tala Pozo por Almirante Brown, Las Cejas por Don Bosco), se cubrió el empedrado del centro de la ciudad por una capa asfáltica y se creó la Universidad Nacional de Santiago del Estero.