El río Uruguay () es un río internacional de América del Sur que junto con los ríos Paraná, Paraguay y otros cursos fluviales forman la cuenca del Plata. Nace en la Sierra Geral en el sudeste de Brasil en la confluencia de los ríos Canoas (de 570 km) y Pelotas (de 437 km) en el límite entre los estados de Río Grande del Sur y Santa Catarina, y desemboca en el Río de la Plata en el lugar llamado punta Gorda (kilómetro0 del río Uruguay a ) entre el departamento uruguayo de Colonia y el argentino de Islas del Ibicuy en la provincia de Entre Ríos. En el último tramo recibe por su margen derecha algunos brazos del río Paraná.
La confluencia del Canoas con el Pelotas () Se encuentra a unos 433 Al principio sigue la dirección este-oeste por unos 600 km hasta recibir por la margen derecha las aguas del río Pepirí Guazú, punto en el cual empieza a torcer hacia el sudoeste. Desde esa confluencia porta el límite entre Argentina y Brasil hasta el punto en el cual recibe las aguas del río Cuareim, afluente desde la margen izquierda que sirve a su vez como límite entre Brasil y Uruguay. Después de recibir las aguas del Cuareim, donde se forma una triple frontera entre Bella Unión (Uruguay), Monte Caseros (Argentina) y la Barra do Quaraí (Brasil), el río Uruguay continúa su recorrido hacia el sur portando el límite entre Argentina y Uruguay hasta el paraje de punta Gorda, en donde desemboca en el Río de la Plata.
Etimología El río Uruguay fue descubierto, por los españoles, entre el 10 y el 13 de enero de 1520 cuando fue explorado por la nave Santiago -comandada por Juan Rodríguez Serrano de la expedición alrededor del mundo de Fernando de Magallanes. El integrante de la expedición llamado Francisco Albo comentó el descubrimiento en su Derrotero del viaje de Magallanes desde el Cabo de San Agustín en el Brasil, hasta el regreso a España de la Nao Victoria confundiendo al río Uruguay con el río de Solís. En cambio Antonio Pigafetta, quien también iba en la expedición, hizo un croquis de los contornos del Río de la Plata y llamó a este Fiume de Johan de Solis:Colección de documentos inéditos para la historia de Chile, desde el viaje de Magallanes hasta la batalla de Maipo, 1518-1818. Colectados y publicados por J.T. Medina: Magallanes y sus compañeros, pág. 216-217. Autor: José Toribio Medina. Editor: Impr. Ercilla, 1888
En el planisferio Salviati (1526-1527) aparece el río Uruguay con la denominación «río San Cristóbal». El nombre Uruguay proviene del guaraní y existen varias explicaciones acerca de su etimología: río del país del urú o río del urú. Es la versión de Félix de Azara. El "corcovado urú" o, simplemente es una ave de la familia odontophoridae (perdiz, codorniz, grisín) que habita en bosques tropicales y llanuras áridas hasta 1600 Se encuentra en Brasil, Paraguay y Argentina, especialmente en la región de las Misiones. De esta manera, la traducción literal del guaraní sería: urú; , "de"; e , "agua", agua (río) del urú; río de los caracoles. Este significado surge de una interpretación que hizo a fines del el ingeniero José María Cabrer, quien acompañó al naturalista español Félix de Azara en algunos de sus viajes por la región del Río de la Plata, las Misiones y Paraguay. Dividió la palabra en uruguá, "caracol" o "caracol de mar", e , "agua (río)". Una investigación presentada en 2010 Uruguay por Cristhian Clavijo, del Museo Nacional de Historia Natural, apoya esta tesis. También Irene Cocchi y Rosario Gutiérrez, autoras del libro "En el país de los caracoles, Uruguay", suscriben esta tesis. Los indígenas, habitantes originales de la región, estarían haciendo referencia a una especie de molusco que conforma la fauna del río Uruguay, el pomella megastoma (gasterópodo perteneciente a la familia ampullariidae) abundante en el río Uruguay. Los indígenas utilizaban a estos caracoles como alimento y también en algunos ritos. Las grandes cantidades en enterramientos indígenas encontrados demostrarían la importancia que tenían los caracoles para los antiguos pobladores de esta región. río de los pájaros. Es una versión muy similar a la primera. El afijo uru sería designativo de "ave" (urubú, urutaú, jaburú) y "agua (río) de". La versión pampeana con tono gutural de o o mismo (Ayuhy, Iyuhy, Paraguay, Queguay, Iraí, Piraí, Ivahy) a través de tiempos habría transformado el designativo geográfico; río de los pájaros pintados. Una interpretación poética de Juan Zorrilla de San Martín; río de las vueltas o río acaracolado. El ingeniero geógrafo José María Reyes sostuvo que cabría también la interpretación de "río de las vueltas", por los bucles que presenta su curso. Como el idioma guaraní es rico en metáforas, otra traducción podría ser "río acaracolado" (Vargas Gómez) o "tortuoso como un caracol" (Mantilla); río principal. Bautista C. de Almeida Nogueira lo tradujo como "río principal" (yruguaï) o "del canal" (ïruguá), confirmando así una antigua variante propuesta por el sacerdote jesuita Ruiz de Montoya: "canal por donde va la madre del río".Orientales o uruguayos Daniel Vidart. Consultado el 12 de octubre de 2011.
Características miniatura|Foto del Cerro Monje, en San Javier, provincia de Misiones, Argentina. Al fondo, revuelta del río Uruguay que hace de frontera con Brasil.
De acuerdo a sus características hidrográficas, el río Uruguay puede ser considerado físicamente como compuesto por tres secciones: la superior, la media y la inferior.
La parte superior de su curso es rápida y poco navegable. Se considera que abarca el recorrido del río desde la confluencia del Pelotas y el Canoas hasta la desembocadura del río Piratiní, con una extensión de 816 km y un desnivel de 43 cm/km. La sección media se encuentra entre la desembocadura del Piratiní y el salto Chico al sur de la represa de Salto Grande. Con una extensión de 606 km, el desnivel en este tramo es de 9 cm/km. El tramo inferior es aquel abarcado entre el salto Chico y punta Gorda, siendo el de menor extensión (con un total de 348 km) y también el de menor desnivel, con una pendiente media de apenas 3 cm/km. miniaturadeimagen|Fotografía aérea del río Uruguay visto desde Soriano, Uruguay. Tomada a 1500 pies (450mts) de altitud. A partir de la confluencia del río Cuareim su cauce está ocupado por numerosas islas y bajos fondos rocosos. Importantes afloramientos de basalto determinan los saltos denominados «Grande y Chico».
El caudal promedio frente a las ciudades de Salto y Concordia es de 4622 m³/s. El máximo registrado desde 1898 es de 37 714 m³/s (año 1992). El mínimo registrado desde el mismo año es de 109 m³/s, el cual se produjo en el año 1945 (dentro del hemiciclo seco 1920-70).
Principales afluentes Los afluentes con categoría de río son los siguientes:
en territorio brasileño: además de los ríos Canoas y Pelotas (cuya confluencia da nacimiento al río Uruguay), Peixe, Chapecó (248 km), Pepirí Guazú (en el límite con Argentina), Passo Fundo (200 km), Várzea, Ijuí, Piratiní (120 km), Icamaquã e Ibicuy (290 km); en territorio argentino: Aguapey (310 km), Miriñay (285 km), Mocoretá (140 km), y Gualeguaychú (268 km); En territorio uruguayo: Cuareim (351 km, en el límite con Brasil), Arapey (240 km), Daymán (210 km), Queguay (280 km), Negro (750 km) y San Salvador (100 km).
Islas En el Tratado del Río Uruguay (1961) se mencionan detalladamente las numerosas islas fluviales ubicadas en este río en la frontera entre Argentina y Uruguay. La más grande es la isla Cambacuá (35,67 km²) en el departamento Uruguay de Entre Ríos, Argentina.
Navegabilidad La mayor parte de la navegación sobre el río Uruguay se concentra en su sector inferior, especialmente entre las ciudades de Concepción del Uruguay, donde está el único y muy activo puerto de aguas profundas de la margen Argentina, y que se dedica a la exportación de maderas en rollizos, arroz elaborado y contenedores, siendo también un importante puerto receptor de combustibles líquidos para la distribución posterior del mismo, en toda la Mesopotamia, hasta la desembocadura en el Río de la Plata.
No obstante, el Uruguay es navegable hasta Salto, por la presencia de la central hidroeléctrica de Salto Grande, y aunque esta fue construida con un sistema de esclusas del lado argentino para en un futuro permitir dicha navegabilidad, los mecanismos jamás fueron instalados.
Además, el Salto Chico interrumpe la navegación a falta de profundidad en el dragado en los pasos "Vera" y "Almirón" hace que la navegación al norte de Concepción del Uruguay, para llegar a los puertos de Paysandú y Salto, se pueda concretar solo por buques de calado reducido. Aguas arriba, entre las ciudades de São Borja y Uruguaiana, también se observan formas de navegación, aunque indefectiblemente en embarcaciones de pequeño porte.
Aguas abajo, el río se ensancha y corre con menor velocidad hacia Paysandú y Fray Bentos, existiendo en esta ciudad un puerto de aguas profundas, al igual que en Nueva Palmira.
Aprovechamiento del río miniatura|El ocaso en el río Uruguay, tomada desde la costa argentina. El aprovechamiento principal que se hace del río es la generación de energía hidroeléctrica, por medio de la represa Salto Grande (propiedad de Uruguay y Argentina), que se encuentra localizada cerca de lo que previamente era el salto que llevaba ese mismo nombre.
En territorio brasileño se encuentran las represas de Itá, Machadinho, y Foz de Chapecó. Además existe entre los gobiernos de Argentina y Brasil el proyecto para construir un complejo hidroeléctrico llamado Garabí, 7 kilómetros aguas abajo de la ciudad argentina de Garruchos y de su homónima brasileña, destinado a la provisión de energía eléctrica, así como también al aprovechamiento de las tierras adyacentes por medio del riego y otro similar llamado San Pedro, ubicado entre la ciudad de Uruguayana y el río Cuareím.
Puentes y cruces sobre represas Cruce Ubicación Año Ruta CoordenadasBrasilPuente Campos Novos-BarracãoCampos Novos-BarracãoBR-470Represa de MachadinhoPiratuba-Maximiliano de Almeida2002Puente ferrovialAlto Bela Vista-Marcelino RamosPuente Concórdia-Marcelino RamosConcórdia-Marcelino RamosBR-153Represa de ItáItá-AratibaSC-155/RS-420Puente Chapecó-NonoaiChapecó-NonoaiSC-480Represa de Foz de ChapecóÁguas de Chapecó-AlpestrePuente Palmitos-IraíPalmitos-IraíBR-158 Brasil-ArgentinaPuente Alba Posse-Porto MauáAlba Posse-Porto MauáPlaneadoPuente San Javier-Porto XavierSan Javier-Porto XavierPlaneadoPuente de la IntegraciónSanto Tomé-São Borja1997Ruta Nacional 121/BR-285Puente Alvear-ItaquíAlvear-ItaquíPlaneadoPuente Internacional Agustín P. Justo-Getúlio VargasPaso de los Libres-Uruguayana1945Ruta Nacional 117/BR-290 Argentina-UruguayPuente Monte Caseros-Bella UniónMonte Caseros-Bella UniónPlaneadoRepresa de Salto GrandeConcordia-Salto1982Ruta Nacional A015/Acceso Puente InternacionalPuente General ArtigasColón-Paysandú1975Ruta Nacional 135/Avenida de las AméricasPuente Libertador General San MartínGualeguaychú-Fray Bentos1976Ruta Nacional 136/Acceso Puente InternacionalPuente Zárate-Nueva PalmiraZárate-Nueva PalmiraPlaneado
Estatuto del Río Uruguay
El Estatuto del Río Uruguay es un tratado internacional celebrado en 1975 entre Argentina y Uruguay para arreglar los usos, actividades y conservación del río Uruguay, frontera entre ambos países, en el tramo que ambos comparten.
Comisión Administradora del Río Uruguay
La Comisión Administradora del Río Uruguay (CARU) es un organismo internacional creado por las repúblicas de Argentina y Uruguay para una administración conjunta del Río Uruguay en el tramo que comparten ambos países. Las funciones de la CARU se encuentran establecidas en el Estatuto del Río Uruguay.
Conflicto Argentina-Uruguay