miniaturadeimagen|281x281px|Bandera de la Pontificia Universidad Católica de Chile. La Pontificia Universidad Católica de Chile (UC) —coloquialmente conocida como «la UC» «la Católica», «la Cato», o «la PUC» o solo «Universidad Católica»— es una universidad privada tradicional de dicho país, una de las trece universidades católicas en el sistema universitario chileno y una de las seis universidades católicas tradicionales del país. Junto con la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso, la Universidad Católica del Norte, la Universidad Católica de la Santísima Concepción, la Universidad Católica del Maule y la Universidad Católica de Temuco. Es considerada una universidad compleja, destacada por su amplia actividad investigativa en diversas áreas del conocimiento. Según diversos estándares, ha sido catalogada como «la mejor universidad de Chile» y una de las mejores de América Latina; en el periodo 2018-2023 y en la versión 2025-2026 del prestigioso ranking QS, alcanzó el primer puesto como la mejor institución de la región, aunque actualmente ocupa el 116.º puesto a nivel global.
Fue creada el 21 de junio de 1888 por el arzobispado de Santiago de Chile. La Santa Sede le concedió el título de «Pontificia» en febrero de 1930. Al ser una universidad pontificia, depende directamente de la Santa Sede y de la Iglesia católica chilena, por medio del arzobispado de Santiago. Aunque no pertenece al Estado chileno, parte sustancial de su presupuesto corresponde a transferencias estatales bajo diferentes conceptos. Forma parte del Consejo de Rectores de las Universidades Chilenas (CRUCH), de la Red Universitaria Cruz del Sur (RUCS), y la Red Universitaria G9 (G9).
Su Casa Central se encuentra en la comuna de Santiago y su campus regional, en la ciudad de Villarrica (Región de la Araucanía). La Universidad está integrada por 34 escuelas e institutos agrupados en 18 facultades, además de un programa de estudios generales (College UC) y un campus regional (Villarrica), que en 2018 ofrecían en conjunto 61 carreras, 104 programas de pregrado, 97 de magíster, 35 doctorados, 79 postítulos, 64 de ellos de especialización médica y 5 de especialidades odontológicas. Hasta 2018, los alumnos regulares eran 31 270 (26 197 de pregrado, 3160 de magíster, 1169 de doctorado y 744 de postítulo). La planta académica ascendía a 3555 docentes y el personal administrativo, a 3273 funcionarios. En líneas generales esta institución cuenta con un total de 11 935 empleados. De sus aulas han egresado o sido académicos numerosos líderes chilenos, entre ellos, tres presidentes de la RepúblicaFueron estudiantes los abogados Eduardo Frei Montalva y José Kast, así como el ingeniero Sebastián Piñera. y 87 Premios Nacionales.
Historia Antecedentes thumb|left|200px|Abdón Cifuentes, impulsor de la Universidad. La idea de fundar una universidad católica en Chile fue promovida por los dirigentes del catolicismo chileno de fines del y apoyada tanto por la masa de fieles católicos como por la jerarquía eclesiástica de entonces.
Por medio de la fundación de una universidad propia, privada y autónoma, la Iglesia Católica en Chile quiso responder a las tendencias liberales de la época, como las leyes laicas, promovidas durante el gobierno del presidente Domingo Santa María.
En Chile se produjeron los mismos conflictos, en términos de religión y laicismo, que tuvieron lugar en el resto el mundo, a pesar de que la Constitución de 1833, en su artículo 5.º, estipulaba que la religión oficial de la República era la Católica. Sin embargo, los primeros gobiernos republicanos vieron en la educación el instrumento más importante para hacer progresar el país. El nuevo gobierno republicano, surgido después de la Independencia de Chile, fundó en 1813 el Instituto Nacional, organizó en 1837 el Ministerio de Justicia, Culto e Instrucción Pública y creó en 1842 la Universidad de Chile, bajo cuya supervisión colocó a toda la educación nacional. De igual manera, posteriormente creó el Ministerio de Instrucción Pública con el fin de que dirigiera y supervigilara la educación primaria, la cual dejó de depender de la Universidad de Chile.
A pesar de que la Iglesia Católica mantenía sus propios colegios conventuales y parroquiales, colaboró con el Estado y aceptó la tutela de este mientras fuese un Estado católico. Sin embargo, a partir de la mitad del , empezaron a imponerse en la educación pública las tendencias laicas que querían privar a la Iglesia de toda enseñanza y encargar la educación al Estado.
En 1871, asumió el Ministerio de Justicia, Culto e Instrucción Pública Abdón Cifuentes, quien era un ferviente católico. El 15 de diciembre de 1872, el ministro dictó un decreto que facultó a los colegios particulares a adoptar los planes de enseñanza que estos estimasen convenientes, cuestión que favorecía la enseñanza católica. Los alumnos particulares ya no rendirían sus exámenes ante la Universidad de Chile, sino que lo harían ante sus propios establecimientos. Sin embargo, el decreto provocó tal resistencia que el ministro hubo de renunciar. Su sucesor estableció que los colegios particulares debían rendir sus exámenes en los colegios públicos, lo que posteriormente se vio reformado cuando se estableció que debían hacerlo ante comisiones nombradas por el Consejo de Instrucción Pública.
Fundación y primeros años thumb|left|300px|Fotografía que muestra la construcción de la Casa Central de la Universidad Católica entre 1910 y 1914. Bajo el liderazgo de Abdón Cifuentes, en un esfuerzo por contrarrestar el empuje de la educación fiscal y con la finalidad de formar una clase dirigente educada en los valores católico-conservadores, se creó la universidad, mediante un decreto de monseñor Mariano Casanova, arzobispo de Santiago, el 21 de junio de 1888 bajo el nombre de «Universidad Católica de Santiago de Chile». Sus primeras escuelas serían las de derecho y matemáticas y su primer rector fue monseñor Joaquín Larraín Gandarillas.
En 1894, la casa de estudios abrió su carrera de arquitectura —fundada por el arquitecto Eugène Joannon, entre otros—, siendo la primera universidad en Chile en abarcar este ámbito académico de manera formal, comenzando su funcionamiento en la Casa Central para trasladarse posteriormente al campus Lo Contador en la comuna de Providencia.
La Universidad Católica y la primera mitad del El 11 de febrero de 1930, fue declarada Universidad Pontificia por el papa Pío XI.
Bajo la dirección de monseñor Carlos Casanueva, se crearon las facultades de tecnología, teología, comercio, filosofía, ciencias de la educación, y medicina. Posteriormente, se fundaron el Club Deportivo Universidad Católica (1937) y el Hospital Clínico de la Pontificia Universidad Católica de Chile.
En 1953 se le concedió plena y definitiva autonomía académica a la universidad, pues antes de dicho año sus egresados tenían que rendir examen ante la Universidad de Chile para recibir su título. Por otro lado, el 21 de agosto de 1959 se iniciaron oficialmente las transmisiones de la Corporación de Televisión de la Universidad Católica de Chile (Canal 13), a cargo de un grupo de ingenieros del Departamento de Investigaciones Científicas y Tecnológicas de la casa de estudios. Esta casa televisiva, permaneció en la propiedad de la universidad hasta 2010, año en el que vendió el 67 % al Grupo Luksic, manteniendo la universidad una participación minoritaria del 33 %. En 2017 se resolvió la venta de ese porcentaje final, desligándose por completo de su propiedad.
Años 1960 y la reforma universitaria No obstante su carácter confesional y adscrita a la Iglesia, la universidad no estuvo ajena a los acontecimientos que se vivieron tanto a nivel universitario como nacional e internacional. Gran influencia tuvo, entre otros factores, la llegada de exalumnos de esa casa de estudios a puestos importantes en la vida pública nacional, tales como Raúl Silva Henríquez, al asumir el arzobispado de Santiago y luego ser nombrado cardenal, y Eduardo Frei Montalva, al llegar a la presidencia de la República.
La reforma universitaria tuvo grandes episodios, como los vividos en 1967 cuando los estudiantes, agrupados en la FEUC (Federación de Estudiantes) protestaron por la continuidad del rector Alfredo Silva Santiago, ante lo cual decidieron ocupar el edificio de la Casa Central. Silva Santiago renunció y en un claustro formado por autoridades eclesiásticas, académicas y estudiantiles se eligió a Fernando Castillo Velasco, el primer no eclesiástico en asumir este cargo, en el cual fue confirmado poco después por la Santa Sede. Uno de los hechos más curiosos fue la colocación de un enorme lienzo que rezaba «Chileno: El Mercurio miente», con el cual protestaban ante la acusación del periódico matutino del mismo nombre que acusaba una supuesta intervención de partidos marxistas en la protesta.
En el plano político, se destacó el surgimiento en esta universidad de dos movimientos políticos que marcarían los años posteriores: el MAPU (Movimiento de Acción Popular Unitaria), formado por exdemócratas cristianos que buscaban más acercamiento a la izquierda, y el Gremialismo, inclinado hacia la derecha e influenciado por la doctrina de la Escuela de Chicago y del cual surgiría la UDI (Unión Demócrata Independiente).
La universidad entre 1967 y 1973
Durante la rectoría de Castillo Velasco, se puso en marcha un plan de creación de centros de investigación, además de una mayor contratación académica, y se promovió la creación de sedes en provincias (Talca, Talcahuano, Temuco y Villarrica). Durante este periodo, el gobierno de la universidad fue compartido por los estamentos eclesiástico, académico, funcionario y estudiantil. A partir de la Doctrina social de la Iglesia, en 1968, la UC crea como reforma universitaria el Departamento Universitario Obrero Campesino de la Universidad Católica de Chile (DuocUC).
A partir de la elección de Salvador Allende como presidente, se produjo una soterrada pugna entre la Federación de Estudiantes, dirigida entonces por el gremialismo, y el rector Castillo, de militancia demócrata cristiana, al cual acusaban de ser influenciado por la izquierda. Castillo renunció a su cargo pero fue reelegido por el claustro universitario como rector.
Tras el golpe de Estado de 1973, el gobierno de la universidad fue asumido por el vicealmirante Jorge Swett Madge en calidad de rector delegado.
Situación durante la dictadura militar
El Golpe de Estado en Chile de 1973 puso fin al periodo de Fernando Castillo Velasco y las nuevas autoridades nombraron rector delegado al vicealmirante en retiro Jorge Swett Madge, quien respetó la catolicidad de la Universidad y su estatus de Pontificia. Durante su rectorado debió sortear difíciles problemas económicos, pero fomentó el desarrollo de la docencia y la investigación, además de construir la infraestructura adecuada para la época, lo que permitió a la UC destacarse dentro del sistema nacional.
Durante esa época se creó la Escuela de Derecho en la Sede Regional Talcahuano, que hoy es la Facultad de Derecho de la Universidad Católica de la Santísima Concepción.
La Universidad Católica enfrentó muertes de académicos durante el periodo de la dictadura, los cuales participaban a su modo de actividades que las autoridades militares calificaban de subversivas. Dos fueron los casos de mayor impacto en la Universidad: el de Jaime Ignacio Ossa Galdames (32), profesor de castellano y militante del MIR (Movimiento de Izquierda Revolucionaria), detenido el 20 de octubre de 1975 y asesinado por la DINA; y el de José Eduardo Jara, estudiante de periodismo que había sido secuestrado junto con Cecilia Alzamora el 23 de julio por el COVEMA, quien murió a consecuencia de torturas el 2 de agosto de 1980.