José Villalba Riquelme (Cádiz, 17 de octubre de 1856-Madrid, 25 de noviembre de 1944) fue un militar español que modernizó la enseñanza militar e impulsó la educación física escolar. Participó en la tercera guerra carlista y en las guerras de Filipinas, Cuba y Marruecos español, y fue ministro de la Guerra en el gobierno de Allendesalazar en los años 1919 y 1920. Desarrolló asimismo una intensa labor como escritor de temas preferentemente militares.Diario Abc /22 de enero de 1925 pag.22 /Conferencia del General Villalba sobre Las enseñanzas en las Academias Militares
Biografía Era hijo de Rafael de Villalba Aguayo, primer ayudante médico del cuerpo de sanidad militar con destino en Puerto Rico, y de Adela Riquelme O’Crowley (erróneamente llamada O'Cruley, O'Crouley o Veranley en algunos documentos), natural de Cádiz y directora de las Escuelas Normales de varias ciudades españolas .María Teresa López del Castillo (2004) Una notable iniciativa del municipio madrileño: creación de la inspección escolar femenina en el siglo XIX. Anales del Instituto de Estudios Madrileños 54:143-180 Tuvo tres hermanos, Carlos, Ricardo e Isabel. Carlos Villalba Riquelme nació en Montalbán (Córdoba) el 9 de diciembre de 1854, y contrajo matrimonio con Luisa Escudero Requejo en Sevilla, en 1879; murió en acto de servicio en Surigao (Filipinas) en 1893. Isabel profesó en el convento de las Comendadoras de Santiago de Toledo en 1893.
Vinculado a dos dinastías que dieron a España militares, fue a su vez creador de una dinastía que ha dado a España varias generaciones más de militares, partiendo de sus seis hijos (Ricardo Villalba Rubio, Antonio Villalba Rubio, José Villalba Rubio, Álvaro Villalba Rubio, Fernando Villalba Rubio y Carlos José Villalba, muerto en combate a los 23 años en 1914). Era asimismo primo del general José Riquelme y López-Bago.
Cuando tenía catorce años fue llevado por su padre, que tenía el grado de comandante de Sanidad Militar, a la isla de Puerto Rico e ingresa como cadete del Arma de Infantería el 17 de octubre del año 1870 (el día de su 14 cumpleaños).Ejército y derecho a principios del siglo XX, Editora La Ley/ Wolters Kluwer España/ Iberdrola/ Julio 2012/ ISBN 978- 84-9020-034-6/ Biografía de José Villalba Riquelme / págs. 168 a 209. Es ascendido al grado de alférez el 28 de octubre de 1873.
Casó con Luz Rubio Rivas, con quien tuvo cuatro hijas: Luz, Adela, casada con Víctor Martínez Simancas, María Luisa e Isabel, además de los seis hijos varones ya nombrados.
La Academia de Infantería En 1883 es destinado por primera vez a la Academia de Infantería de Toledo, de la que llegaría a ser director, y donde tendría ocasión de poner en práctica sus ideas sobre la Educación Física al servicio de la instrucción militar en particular, pero también de la educación escolar en general.Franco La Historia/ Ricardo de la Cierva, pág. 37 y siguientes, ISBN 84-88787-2000 Un año antes, había escrito su primer libro, Nociones de fortificación de campaña é idea de la permanente (1882), que se utilizaría como libro de estudios de la Academia durante muchos años, y por el que fue felicitado y recompensado.
La mejora de los servicios de la Academia, la mejora de los estudios de los cadetes y el perfeccionamiento de sus prácticas a través de la introducción de la educación física en ellos fueron tres constantes de la preocupación profesional del general Villalba, tanto en su época inicial de profesor como en la de jefe de estudios y director,Franco Caudillo de España/ Paul Preston, pág. 42/ISBN 84-253-3679-1 y posteriormente como ministro de la Guerra.
Profesor Desde 1892 hasta 1898 fue profesor de varias materias: "Táctica militar", "Tiro", "Geografía e Historia Militar", "Contabilidad", "Ferrocarriles",Librería, Imprenta y encuadernación Rafael Gómez Menor, Calle Comercio 51 Toledo/ desde el año 1894 en adelante. etc., destacando por su celo en la instrucción de los cadetes.
Director En su segunda etapa docente en la Academia, de 1907 a 1912, es cuando se produce su más fructífera labor con la reforma y reorganización de los planes de estudios de dicha institución, ya que desempeña la labor de teniente coronel, jefe de estudios y posteriormente, coronel director. Su interés por introducir las últimas técnicas militares en la Academia y la aplicación de los nuevos planes de estudios que la época necesitaba fueron el eje de su actividad docente y renovadora de la Academia de Infantería y después del Ejército en su totalidad.Franco La Historia/ Ricardo de la Cierva, pág. 37 y siguientes /ISBN 84-88787-34-0
Por su buena labor es recompensado con una bolsa (beca) de estudios, que cede a dos capitanes para que puedan ir a Suecia a estudiar los métodos de educación física que se imparten en ese país.Es la época en que ingresa un cadete que dará mucho que hablar en España, el futuro dictador Francisco Franco Bahamonde, que posteriormente recordaría al dictador como la persona que más influyó en su educación militar y la que le concedió la oportunidad de hacer armas en la guerra del Rif, ya que fue a él a quien se dirigió para pedirle ingresar en su Regimiento África N.º 68 que combatía en el Marruecos español.Franco La Historia/ Ricardo de la Cierva, pág. 45 y siguientes/ISBN 84-88787-34-0
Esta influencia le enseñó los fundamentos de la conducta militar en la guerra y en la paz.
Himno de la Infantería Española En esta época es cuando decide darle a la Academia un himno, y sabiendo que entre los cadetes hay un músico, Fernando Díaz Giles, le encomienda dicha labor, que el joven cumplimentó tras pasar una semana en el calabozo arrestado por orden del teniente Fausto García Pérez, un episodio anecdótico, que le llevó a componer el himno de la Academia de Infantería,Franco Militar/Rafael Casas de la Vega pag 43 /ISBN 84-88787-11-1 que luego lo será de toda la Infantería española.
Entremedias de los destinos de Academia es nombrado ayudante militar de campo del capitán general Camilo García de Polavieja con el que traba una sólida relación de amistad.
En dicha época asiste a maniobras militares francesas, en las que extrae ideas que le serán de utilidad en la futura reforma militar que iniciará cuando sea nombrado ministro de la Guerra. Fue nombrado oficial de la Legión de Honor francesa y gentilhombre de cámara con ejercicio del rey Alfonso XIII.
Guerra del Rif thumb|Villalba hacia 1913 cuando era general de brigada en Melilla
En el año 1912 es destinado como coronel al Regimiento África N.º 68, en el cual le pide sentar plaza el segundo teniente Francisco Franco Bahamonde, siéndole concedida e iniciando así su andadura como oficial africanista. Es época de guerras y batallas, y el Coronel Villalba y su regimiento participan activamente en muchas de ellas, ganándose el reconocimiento de sus superiores.Franco, La Historia/Ricardo de la Cierva, pág. 52 y siguientes/ISBN 84-88787-34-0
En un momento dado es requerido por el mando para entrevistarse con el jefe de Cabilia, Ahmed al-Raisuli , que de ser amigo de España ha pasado a combatirla, consiguiendo en esta entrevista que dicho jefe rifeño vuelva a ser aliado de los españoles, cosa que a la postre le costará la vida, ya que el cabecilla rebelde Abd el-Krim no le dará cuartel hasta capturarlo y asesinarlo.Servicio Histórico Militar/Historia de las campañas de Marruecos, tomos II y III
En ese mismo año de 1912 es ascendido a general de brigada, pero no cambia el escenario bélico aunque sí sus responsabilidades; es nombrado jefe de Estado Mayor de la Capitanía General de la 6.ª Región y subinspector de tropas de la Comandancia General de MelillaGaceta de Madrid núm. 137, de 17/05/1914, página 439. y posteriormente presidente de la Junta de Arbitrios.Por su estrecha vinculación con la ciudad y su labor al frente de las instituciones militares, la ciudad de Melilla lo distinguió con el título de Hijo Adoptivo.http://hijascaridad.org/granada/c_marruecos/centros/centro11.htm|title=HijasCaridad
En el año 1915 es destinado como comandante general de LaracheGaceta de Madrid núm. 195, de 14/07/1915, página 131. y en 1916 es ascendido por méritos de guerra al empleo de general de división.
Ministro de la Guerra En 1919, el Gobierno de Allendesalazar lo nombra ministro de la Guerra, y es en esta etapa corta pero provechosa cuando pone en práctica sus ideas sobre renovación militar.Diario Abc /13 de diciembre de 1919, pág. 5 / El General José Villalba y Riquelme es nombrado Ministro de la Guerra, reseña biográfica
Funda la Escuela Central de Educación Física de Toledo<ref>Diario Abc / 30 de noviembre de 1925, pág. 17</ Homenaje al General Jose Villalba Riquelme fundador de la escuela de gimnasia de Toledo/</ref> y empieza una reorganización a fondo del ejército, cuya primera medida es fundar el "Tercio de Extranjeros", nombre con el que se conoció en sus primeros tiempos a la Legión.Franco y Toledo/Luis Moreno Nieto
Creación de la Escuela Central de Gimnasia En diciembre de 1919 se crea por Real decreto en la ciudad de Toledo una institución para el fomento de la educación física y la instrucción premilitar, la Escuela Central de Educación Física, cambiada de denominación a Escuela Central de Gimnasia, que dará un gran impulso a la formación de profesores en esta rama de la enseñanza, tanto en el ámbito estrictamente militar como en el educativo.
Creación de la Legión
El 28 de enero de 1920 se funda por real decreto el Tercio de Extranjeros:
Con la denominación de Tercio de Extranjeros se creará una unidad militar armada, cuyos efectivos, haberes y reglamento por el que ha de regirse serán fijados por el ministro de la Guerra. − Este texto firmado por Villalba basta para poner en marcha esta fuerza de combate.
− El 9 de febrero de 1920 el gobernador militar de Oviedo recibe un telegrama del ministro de la Guerra, general Villalba, en el que le informa que por R.O. del 31 de enero se dispone que, conservando su destino en plantilla, el teniente coronel José Millán-Astray desempeñe la comisión de organizar el recién creado Tercio de Extranjeros.Franco Militar/ Rafael Casas de la Vega, pág. 139. ISBN 84-88787-11-1
Previsión del desastre de Annual El general Villalba había mandado un memorando al rey (del cual se hace eco el historiador Javier Tusell en su biografía de Alfonso XIII) en el que le informaba de las carencias que tenía el ejército español de África y las fórmulas que había que poner en marcha para atajarlas, fórmulas que no pudo llevar a cabo porque cayó el Gobierno Allendesalazar y con él su cargo y su proyecto.Javier Tusell, Genoveva Queipo de Llano/ Alfonso XIII, pág. 392 y siguientes/ ISBN 84-306-0449-9 El año siguiente se pudo comprobar la veracidad de lo expuesto por Villalba en su largo informe, ya que el desastre de Annual se debió a las carencias que el general había puesto de manifiesto.
Gobernador militar En 1920 es nombrado gobernador militar del Campo de Gibraltar en una época revuelta,Diario Abc /26/08/1920 pag 14/ El general Villalba es destinado como Gobernador Militar al Campo de Gibraltar con frecuentes protestas y huelgas generales, que afectaban particularmente a esa región. Ejerce con diplomacia cerca de las autoridades inglesas del Peñón, siendo por todo ello felicitado por el rey Alfonso XIII y condecorado por el monarca británico Jorge V al nombrarle caballero comendador de la Orden de San Miguel y San Jorge, con tratamiento de Sir.
En 1923, nombrado senador por Alicante, se encontró con todo el desastre de Annual y se distinguió por un vibrante discurso en la Cámara de Representantes a favor del general Juan Picasso González,Diario ABC viernes, 12 de agosto de 1921, pág. 8/ Defensa de los Generales protagonistas del desastre de Monte Arruit al que se había acusado de temeridad imprudente.