El bogavante americano, bogavante canadiense, bogavante del norte, bogavante de Maine o langosta americana (Homarus americanus) es un crustáceo decápodo de la familia Nephropidae. Generalmente habita en aguas oscuras y frías, en donde hay rocas y otros lugares que les permite ocultarse de sus depredadores. Se encuentra en las costas de Estados Unidos, especialmente en Maine y en las aguas más frías de Quebec y de la costa marítima de las provincias atlánticas de Canadá, donde crece hasta alcanzar tallas enormes. Sus medidas generalmente oscilan entre los 20 y 60cm de largo y pesan entre 0,5 y 4kg, pero se han encontrado especímenes de más de 1m de largo y 16kg de peso.
Sus depredadores naturales son el bacalao y otros peces como el abadejo, también el pulpo e incluso bogavantes más grandes.
El bogavante muda su caparazón varias veces durante su juventud, pero en su madurez (cerca de los 4años) solo una vez al año o, incluso, un periodo más largo). Cuando está próximo al período de muda, comienza a crecer debajo del caparazón el reemplazante.
El caparazón desechado se pone muy duro y oscuro, comenzando a cubrirse con marcas negras que lucen como rasguños. La línea central que recorre el caparazón del bogavante comienza a separarse y dividirse en dos partes, que luego caen. Las tenazas y la cola deben ser quitadas desde el viejo caparazón, siendo el nuevo muy blando todavía.
Mientras el nuevo caparazón es blando, durante las dos primeras semanas después de la muda, los bogavantes son muy vulnerables, tanto que no pueden moverse rápidamente para defenderse con sus pinzas. Incluso pueden ser presas para otros bogavantes, especialmente para las hembras de la especie cuando están incubando huevos, período durante el que se ponen muy defensivas.
Los huevos son pequeños y verdes, de alrededor de 1mm de diámetro. Son transportados por la madre en el interior de la cola por un período cercano al mes, después del cual son despedidos y nacen. El número de huevos que puede llevar una hembra puede variar desde diez a más de mil, pero la tasa de supervivencia es muy baja, alrededor del 0,1%.
Distribución miniaturadeimagen|Homarus americanus El Homarus americanus habita a lo largo de la costa del Atlántico en Norteamérica, desde Labrador en el norte hasta el cabo Hatteras, Carolina del Norte, en el sur. La especie es poco común al sur de Nueva Jersey, y los avistamientos en Delaware, Maryland, Virginia y Carolina del Norte normalmente son inferiores al 0.1% del total. Una quela fosilizada atribuida al Homarus americanus fue encontrada en Nantucket, que data del Pleistoceno. En 2013 un bogavante americano fue capturada en Los Farallones cerca de la costa de California.
Descripción
El Homarus americanus normalmente alcanza 200-600mm de longitud y un peso de 0.45-4.08kg, pero se sabe que pueden llegar a pesar hasta 20kg, lo que lo convierte en el crustáceo más pesado del mundo. Junto con el Sagmariasus verreauxi es también considerado como el decápodo más largo del mundo; un adulto promedio mide aproximadamente 230mm de largo y llega a pesar de 680 a 910g. Los bogavantes americanos más largos tienen un cuerpo (excluyendo las quelas) de 64cm de largo. De acuerdo al Libro Guinness de los récords, el crustáceo más pesado jamás registrado (20.1kg) fue un bogavante americano capturado cerca de Nueva Escocia, Canadá.
El pariente más cercano del H. americanus es el bogavante europeo, Homarus gammarus. Ambas especies son muy similares y pueden ser cruzadas artificialmente; aunque es poco probable que ocurran híbridos en la naturaleza ya que sus rangos no se superponen. Ambas especies pueden distinguirse por varias características:
El rostro del H. americanus posee una o más espinas en la parte inferior, característica de la que carece el H. gammarus. Las espinas en las quelas del H. americanus son rojas o de punta roja, mientras que las del H. gammarus son blancas o de punta blanca. La parte inferior de las quelas del H. americanus es anaranjada o roja, mientras que la del H. gammarus es de un blanco cremoso o de un rojo muy pálido.
Cabeza Las antenas miden aproximadamente 51mm de largo las cuales se dividen en forma de Y con puntas puntiagudas. Cada punta exhibe una densa zona de pelo escalonado en forma de zigzag. Esos pelos están cubiertos por varias células nerviosas que pueden detectar los olores. Los pelos más largos y gruesos que se encuentran a lo largo de los bordes controlan el flujo de agua, que contienen moléculas de olor, hacia los pelos sensoriales internos. Las antenas más pequeñas proveen un sentido del olfato más potente. Al tener un par de órganos olfativos, un bogavante puede localizar la dirección del olor, de la misma manera que los humanos pueden percibir la dirección del sonido. Además de detectar olores, las antenas pueden detectar la velocidad del agua para mejorar la búsqueda de dirección.
Los bogavantes tienen dos vejigas urinarias localizadas en cada lado de la cabeza. Los olores que están presentes en la orina les permiten comunicar dónde están y cómo se encuentran. Pueden expulsar un largo chorro de orina de entre 1 y 2m, de forma que pueden detectar un rival o un posible compañero en el área.
Tórax El primer par de peréiones (piernas) se compone de un par largo y asimétrico de quelas. La más larga es la que usan para "triturar" presas gracias a unos nódulos redondeados; la otra tiene bordes internos afilados y se usa para sostener o cortar a la presa.
Coloración El color normal del H. americanus es rojizo en el cuerpo y en las quelas, y verdoso en las piernas. Este color se produce mediante la mezcla de pigmentos amarillos, azules, y rojos que son formados de manera natural en el caparazón. Pese a la rareza de los bogavantes con colores extraños, las capturas son numerosas. No está claro si es efecto de las redes sociales que facilitan la difusión de estos sucesos, o si se debe a una caída en las poblaciones de los depredadores. Los bogavantes mencionados abajo suelen tener buena cobertura en los medios debido a su "rareza" y belleza.
Color Imagen Rareza Descripción Azul 1 en 2 millones Algunos bogavantes pueden presentar un color azul como resultado de una mutación genética que hace que el bogavante produzca una cantidad excesiva de una proteína en particular. La proteína y una molécula carotenoide roja conocida como astaxantina se combinan para formar un tono azul conocido como crustacianina, lo que le da al bogavante su color azul. Si bien se estima que 1 de cada 2 millones de bogavantes son azules, puede que no sean tan raras como se las representa, dada la cantidad de bogavantes que se capturan en un año determinado. David Spiegelhalter de la Universidad de Cambridge, señaló que un análisis aproximado muestra que cada año se capturan 200millones de bogavantes en el Atlántico Norte. Dijo que si las probabilidades son correctas, significaría que 100 de ellas serían azules. Spiegelhalter concluyó que las capturas no son tan sorprendentes y que estos bogavantes probablemente aparecen la mayoría de los años. En cualquier caso, cuando se capturan bogavantes azules se devuelven al mar o se colocan en acuarios locales. Rojo vívido 1 en 10 millones La coloración roja en los bogavantes es el resultado típico de la astaxantina reaccionando con el calor durante la cocción. Se estima que las probabilidades de capturar una bogavante rojo vivo son una en un millón Bob Bayer, director del "Lobster Institute" (Instituto de Bogavantes) de la Universidad de Maine, declaró en 2016 que «la genética de los bogavantes rojos no se entiende tan bien» en comparación con los bogavantes azules. Amarillo o naranja 1 en 30 millones Los bogavantes amarillos son el resultado de una mutación genética rara no documentada, mientras que los bogavantes anaranjados son producto de la falta de proteínas que ayudan a unir los diferentes pigmentos. La mayoría de los bogavantes anaranjados se describen como una mezcla de colores naranjos y negros. Los bogavantes amarillos y anaranjados generalmente son colocados en acuarios, ya que los depredadores pueden detectarlos fácilmente si se los devuelve al medio natural. Las probabilidades de capturar uno de estos bogavantes son una en treinta millones. Coloración dividida 1 en 50 millones Se han capturado varias bogavantes que presentan un color diferente en el lado izquierdo y derecho del cuerpo. Según un investigador de la Universidad de Rhode Island, esta coloración dividida es el resultado de un trastorno genético que hace que los dos lados del bogavante se desarrollen de forma independiente. Los bogavantes de coloración dividida a menudo muestran características sexuales de ambos sexos, por lo que se consideran hermafroditas. Sin embargo, no todas estos bogavantes presentan estos rasgos, como un ejemplar femenino que fue capturado en Beverly, Massachusetts. La probabilidad de encontrar una de estos bogavantes se estima en una en cincuenta millones. En una ocasión, un pescador de Maine atrapó un bogavante marrón y naranja, y lo envió al oceanario local, donde comentaron que en 35 años solo habían visto tres bogavantes de este tipo. Irisdiscente o blanco (Albino) 1 en 100 millones Se estima que una en cien millones de bogavantes son albinos, es decir, carecen de pigmentación en el cuerpo. Los "bogavantes blancos" que todavía tienen algo de color presente en el caparazón también son producto de la misma rareza, pero no se clasifican como "albinos". Este tipo de bogavantes probablemente sufra un trastorno genético llamada leucismo según la Asociación de Pescadores de la Costa de Maine. Ambos defectos genéticos no son únicos de los bogavantes y aparecen también en otras especies de animales.
Ciclo vital
El apareamiento solo ocurre poco después de que la hembra ha mudado y su exoesqueleto aún está blando. La hembra libera una feromona que hace que los machos se vuelvan menos agresivos y comiencen el cortejo, lo que implica un baile de cortejo con las quelas cerradas. Finalmente, el macho inserta espermatóforos (paquetes de esperma) en el receptáculo seminal de la hembra usando sus primeros pleópodos; la hembra puede almacenar el esperma hasta 15meses.
La hembra libera óvulos a través de sus oviductos, y pasan el receptáculo seminal donde son fertilizados por el esperma almacenado. Luego se unen a los pleópodos de la hembra usando un adhesivo, donde se cuidan hasta que estén listos para salir del cascarón. La hembra limpia los huevos regularmente y los rocía con agua para mantenerlos oxigenados. Debido a que este período dura de 10 a 11meses, se pueden encontrar hembras fertilizadas durante todo el año. En las aguas de Nueva Inglaterra, los huevos se ponen generalmente en julio o agosto, y eclosionan en mayo o junio. El embrión en desarrollo pasa a través de varias mudas dentro del huevo antes de eclosionar como una larva. Cuando los huevos eclosionan, la hembra los libera agitando su cola en el agua.
La larva de H. americanus mide 8.5mm de largo y es transparente. También posee grandes ojos y una larga columna que sobresale de su cabeza. Mudan rápidamente, y las siguientes tres etapas son similares pero más grandes. Estas mudas tardan entre 10 y 20días, durante los cuales las larvas planctónicas son vulnerables a la depredación; se cree que solo 1 de cada 1000 sobrevive hasta la etapa juvenil. Para llegar a la cuarta etapa, la larva sufre metamorfosis y, posteriormente, muestra un parecido mucho mayor con el bogavantes adulto, mide aproximadamente 13mm de largo, y es capaz de nadar con sus pleópodos. En esta etapa, las quelas del bogavantes todavía son relativamente pequeñas por lo que deben huir si se ven amenazadas.