Homs (, Ḥimṣ) anteriormente conocida como Emesa (, Émesa), es la tercera ciudad más importante y poblada de Siria después de Damasco y Alepo. Tenía (hasta antes de la guerra) una población de unos 900 500 habitantes y es la capital de la gobernación de Homs, localizada al oeste del país. Ciudad industrial situada a 501 metros sobre el nivel del mar, junto al río Orontes, a 140 km al norte de Damasco, es también un importante centro carretero y ferroviario. Las industrias de la ciudad comprenden refinamiento de petróleo, procesamiento de remolacha azucarera, textiles, joyería y obras metalúrgicas.
Es sede de la arquidiócesis metropolitana de Homs del Patriarcado de Antioquía.
En la actualidad, Homs se encuentra totalmente devastada por las batallas y bombardeos que la acechan durante la guerra civil siria. Desde el 2011 en adelante, el gobierno y los rebeldes sirios han luchado con violencia desmedida por el control de la ciudad, provocando un daño total y más de 13 000 muertos. Su población ha disminuido a menos de un tercio de lo que era y hoy no alcanza los 300 000, lo que se debe a la masiva emigración de ciudadanos que quieren salvarse de la guerra. La ciudad de Homs, se ha convertido en la localidad más dañada por el conflicto, con la mayoría de sus edificaciones y barrios destruidos.
Etimología "Emesa" es una composición de "Ham-Es", con el Es representando un acuerdo de los ciudadanos locales haciendo una reverencia al Dios del Sol (El-Gabal) en los tiempos de la antigüedad. El nombre "Emesa" o "Hemesa" es también atribuido a "Emesenoi", el nombre de la tribu árabe que habitó la zona antes de su incorporación al Imperio romano.Ball, 2000, pp. 34–35. Que el nombre de la tribu estuviese vinculado a la ciudad es indiscutible, pero también se cree que los romanos usaron este nombre en su tiempo.Dumper, 2007, p. 171.
Émesa fue abreviado como Homs o Hims por sus habitantes árabes, muchos de los cuales se asentaron allí antes de la conquista musulmana de Siria.Dumper, 2007, p. 171.Gibbon and Ockley, 1870, p. 177. Este nombre ha sido preservado en el tiempo. Es también conocida como "la Chamelle" por los Cruzados, aunque ellos nunca gobernaron la ciudad. Una segunda posibilidad sobre el origen del nombre moderno de la ciudad es que se trate de la forma árabe del nombre en latín de la ciudad "Emesus", derivado del griego "Emesa" o "Emesos".Room, 2006, p. 167.
Historia Durante aproximadamente dos mil años, Homs ha actuado como un mercado agrícola clave, lugar de producción y centro de comercio para los campesinos del norte de Siria. Ha proporcionado igualmente servicios de seguridad al interior de Siria, protegiéndolo de las fuerzas invasoras. Las excavaciones en la Ciudadela de Homs indican que el asentamiento más primitivo en el lugar se remonta a alrededor del año 2300 a. C. Los eruditos bíblicos han identificado a la ciudad con Hamath-zobah de Zobah mencionada en la Biblia. En el año 1274 a. C.,alrededor del "Año 5 III día Shemu 9" del reinado de Ramsés II (BAR III, p. 317) o más precisamente: el 12 de mayo de 1274 a. C. basándose en la fecha de acceso al trono generalmente aceptada de 1279 a. C. tuvo lugar una batalla entre las fuerzas del Imperio egipcio bajo Ramsés II y el Imperio hitita bajo Muwatalli II en la ciudad de Qadesh en el río Orontes cerca de Homs.Kitchen, K.A, «Ramesside Inscriptions», Volumen 2, Blackwell Publishing Limited, 1996, pp. 16–17 Fue posiblemente la mayor batalla de carros que jamás se haya luchado, involucrando quizá a 5.000-6.000 carros.Healy, 1993, p. 22Healy, 1993, p. 39
Dinastía emésida y el gobierno romano thumb|El templo de Emesa al dios del sol El-Gabal, con la piedra sagrada, en el reverso de esta moneda de bronce acuñada por el usurpador romano Uranio
En tiempos antiguos Homs (entonces llamada Emesa) fue famosa por el culto a Baal, dios del sol. Estrabón solo menciona Aretusa en su Geografía, como un «lugar muy fuerte» de Sampsigeramos y de su hijo Iamblikhos, «filarcas» de Emesene, quienes se habían aliado con Quinto Cecilio Baso contra César en 47 a. C.; los traductores antes citados creían extraño que Estrabón no mencionara Emesa.;. Se ha pretendido que Emesa fue fundada por Seleuco I Nicátor quien estableció el imperio seléucida a la muerte de Alejandro Magno. Sin embargo, según Henri Seyrig, Emesa no parece haber recibido ninguna colonia griega y el completo silencio de los autores hace pensar en que no incrementó su visibilidad bajo los reyes seléucidas.. Según Henri Seyrig, parece incluso que Posidonio, a quien Estrabón probablemente se refirió en relación con la alianza de los filarcas de Emesenes con Quinto Cecilio Baso, consideraba a los emesenes como una simple tribu, gobernada por sus jeques, y aún vacía de ninguna existencia urbana real;. Según J. L. Whitaker, «Estrabón parece considerar a estos emesanos como una de las tribus de los habitantes de las tiendas (skénitai) quienes habitaban en la región al sur de Apamea". según Maamoun Abdulkarim, la ocupación de la colina de la ciudadela no confirma la existencia de un auténtico centro urbano en la llanura antes del período romano y excavaciones recientes han rechazado la existencia de vestigios precedentes al período romano bajo el perímetro de la actual ciudad, y la existencia de una dinastía emesana en la región, probablemente ubicada en Aretusa, atestigua la naturaleza secundaria de esta zona durante el período helenístico.. Con la incorporación que hizo Pompeyo del estado seléucida de Siria al imperio romano en el año 64 a. C., la dinastía emesana fue confirmada en su gobierno como reyes clientes de los romanos para ayudar a sus tropas en varias guerras. En cu extensión más amplia, los límites del reino se extendían desde el valle de la Bekaa en el oeste hasta la frontera con Palmira en el este, y desde Yabrud en el sur hasta Rastán (Aretusa) en el norte. El reino de Sampsiceramo I, fue el primero de los clientes árabes de Roma en los límites del desierto.Ball, 2000, pp. 34–35.
thumb|left|El Crac de los Caballeros, un lugar Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO cerca de Homs.
La ciudad de Emesa alcanzó la prominencia después de la riqueza recién hallada de la dinastía emesana, gobernada primero por uno de los hijos de Sampsiceramo I, Yámblico I quien la convirtió en la capital del reino. Los emesanos demostraron su lealtad a Roma una vez más cuando ayudaron a Cayo Julio César en su asedio de Alejandría en 48 a. C., enviándole destacamentos del ejército. Posteriormente, se vieron implicados en la guerra civil romana entre el rebelde Marco Antonio y Octaviano. Yámblico I se puso de parte de Octaviano, así que animado por Antonio, el hermano de Yámblico Alexio I usurpó el trono y mató a Yámblico I en el año 31 a. C. Las fuerzas de Octaviano ganaron la guerra, sin embargo, y como resultado de ello, el trono del reino fue devuelto a Yámblico II (el hijo de Yámblico I) después de que Alexio I fuera ejecutado por traición. Bajo el estable gobierno de Yámblico II, emergió una nueva era de paz desde el año 20 a. C. hasta el 14, conocido como la «Edad de oro» de Emesa. En 32, Heliópolis y el valle de la Bekaa pasaron al control del reino.
Las relaciones con el gobierno romano se hicieron más estrechas cuando el rey Soemio heredó el reino. Bajo él, Emesa envió a los militares romanos una leva regular de arqueros y los ayudó en su sitio de Jerusalén en 70. Soemio había muerto en el año 73 y le sucedió su hijo, Alexio II. A pesar del hecho de que la dinastía emesana fue una leal aliada de Roma, por razones que se desconocen el estado romano redujo el gobierno autónomo de la dinastía emesana. Alexio II y sus sucedores, los reyes sacerdotes, solo tuvieron autoridad ceremonial. No queda claro por qué ocurrió esto a la dinastía emesana. Alexio II murió en 78 y le sucedió su hijo Sampsiceramo III. Las generaciones posteriores a Alexio II, no están suficientemente documentadas para presentar una genealogía precisa.Hijos y descendientes de Cleopatra en Ancient History por Suite101 La integración de los estados clientes fue perseguida de manera activa bajo los flavios. Quizá ya tan pronto como en 72, pero ciertamente antes de 78, Sampsigeramo de Emesa fue depuesto y su principado incorporado a la provincia.
Bajo los romanos, Emesa comenzó a mostrar atributos de una ciudad estado griega y trazas de un planeamiento urbanístico romano que aún perduran. Su transformación en una gran ciudad se completó bajo el reinado del emperador Antonino Pío (138–161) cuando Emesa empezó a acuñar monedas. Para el , creció próspera y bien integrada en el Oriente romano. Esto se debió en parte al matrimonio del emperador Lucio Septimio Severo con Julia Domna, una mujer de una familia de notables residente en Emesa. Según un texto de Ulpiano (Digesto 50.15.1.4) y otro de Paulo (Digesto 50.15.8.6), Caracalla y Heliogábalo cada uno de ellos promovió Emesa al rango de una colonia y se le otorgó el ius Italicum; Eugène Albertini ha formulado una hipótesis sobre la revocación por Macrino de los privilegios otorgados por Caracalla y un restablecimiento de aquellos de Heliogábalo.. Aquí nació el Emperador romano Heliogábalo en el 204 d. C.; sirvió como el sumo sacerdote en el templo de El-Gabal, el dios local del sol. Llevó la imagen de su dios, una piedra negra cónica, al Elagabalium de Roma.Herodian, Roman History, V.3.5
thumb|left|250px|Frescos en el interior de la Iglesia de San Elián (del ).
Emesa también creció en riqueza debido a que se alió con el comercio oriental que pasaba por Palmira, sin embargo, esta dependencia también causaron la caída de la ciudad cuando Palmira perdió importancia en el . A pesar de todo, Emesa en esta época había ganado en rango con las importantes ciudades de Tiro, Sidón, Beirut, y Damasco. También siguió teniendo importancia local, porque era el centro comercial para los pueblos de los alrededores. La ciudad siguió siendo un centro fuerte de paganismo, debido al templo de El-Gabal. Después de una de sus victorias sobre Zenobia, el emperador Aureliano visitó la ciudad para dar las gracias a la deidad.
Debido a la fortaleza del culto pagano al sol en Emesa, los cristianos desde el principio sufrieron persecución en la ciudad. Eusebio escribe que Silvano, el primer obispo de la ciudad, no tenía jurisdicción sobre la ciudad, sino sobre los pueblos que la rodeaban. Allí fue ejecutado por el emperador Juliano y le sucedió el obispo Antonio—el primer obispo que se asentó en Emesa.Herbermann, 1913, p. 403. Para el , el cristianismo estaba bien establecido bajo el Imperio bizantino; y muchas inscripciones cristianas antiguas existen hoy en Homs. La Iglesia de San Elián conmemora al hijo de un gobernador romano de Emesa que llegó a ser mártir cristiano. Actualmente hay numerosas iglesias para la comunidad cristiana, y en 1957 se descubrieron varias catacumbas (antiguas cámaras mortuorias subterráneas de los cristianos) algunas de ellas de los siglos y . Bajo los bizantinos, la ciudad se convirtió en un importante centro de la Cristiandad oriental. Inicialmente una diócesis, a Homs se le dio el estatus de provincia eclesiástica después del descubrimiento de la cabeza de Juan el Bautista en una zona cercana en 452.
Durante la guerra bizantino-sasánida (602-628), Emesa cayó en 613 en manos de Shahrbaraz y estuvo bajo dominio sasánica hasta casi el final de la guerra.
Dinastía y califatos árabes