La dinastía Sui (en chino tradicional: 隋朝, chino medieval /*ziuᴇ ʈˠiᴇu/;Middle Chinese reconstruction of Zhengzhang Shangfang for 隋 mandarín moderno (pinyin): Suí cháo; 581-618) siguió a las Dinastías Meridionales y Septentrionales y precedió a la dinastía Tang en China. Duró 37 años y acabó con alrededor de cuatro siglos de gobierno compartido entre dinastías autoproclamadas tanto en el norte, como en el sur.
La dinastía Sui se compara a menudo con la anterior dinastía Qin en cuanto a sus posesiones y a la crueldad de sus logros. El pronto colapso de la dinastía Sui se ha atribuido a las tiránicas exigencias del gobierno sobre el pueblo, que soportó el terrible agobio de los impuestos y el trabajo obligatorio. Estos recursos se agotaron con la construcción del Gran Canal —un desafío de ingeniería monumental— y en el emprendimiento de otros proyectos de construcción, incluyendo la reconstrucción de la Gran Muralla china. Debilitada por costosos fracasos militares contra Corea a principios del , la dinastía se desintegró por una combinación de revueltas populares, deslealtad y asesinatos.
El emperador Wen y la fundación de la dinastía Sui Hacia finales de las dinastías del Norte y del Sur, el pueblo Xianbei gobernados por los Zhou del Norte conquistó a la dinastía Qi del Norte en 577 y reunificó el norte de China. Para entonces, Yang Jian, un general de los Zhou del Norte que más tarde fundaría la dinastía Sui, se convirtió en el regente de la corte de los Zhou del Norte. El clan de Yang Jian, el clan Yang de Hongnong, tenía orígenes Han y reivindicaba su ascendencia del general de la dinastía Han Yang Zhen, pero se había casado con los xianbei durante generaciones. La hija de Yang Jian era la emperatriz viuda, y su hijastro, el emperador Jing de Zhou del Norte, era un niño. Tras aplastar a un ejército en las provincias orientales, Yang Jian usurpó el trono a los gobernantes de Zhou del Norte y se convirtió en Emperador Wen de Sui. Aunque anteriormente era el duque de Sui cuando servía en la corte de Zhou, donde el carácter "Sui " significa literalmente "seguir" e implica lealtad, el emperador Wen creó el carácter único "Sui ()", transformado a partir del carácter de su antiguo título, como nombre de su recién fundada dinastía. En una sangrienta purga, hizo eliminar a cincuenta y nueve príncipes de la familia real Zhou, pero aun así llegó a ser conocido como el "Emperador Culto". El emperador Wen abolió las políticas anti-Han del norte de Zhou y recuperó su apellido Han de Yang. Tras ganarse el apoyo de los eruditos confucianos que ostentaban el poder en las anteriores dinastías Han (abandonando el nepotismo y la corrupción del sistema de nueve rangos), el emperador Wen inició una serie de reformas destinadas a fortalecer su imperio para las guerras que reunificarían China.
En su campaña de conquista del sur, el emperador Wen reunió miles de barcos para enfrentarse a las fuerzas navales de la dinastía Chen en el río Yangtsé. Los más grandes de estos barcos eran muy altos, tenían cinco cubiertas superpuestas y capacidad para 800 personas sin tripulación. Estaban equipados con seis botavaras de 15 metros de largo que se utilizaban para balancear y dañar los barcos enemigos, o para inmovilizarlos de modo que las tropas marinas de Sui pudieran utilizar técnicas de actuación y abordaje. Además de emplear a Xianbei y otros grupos étnicos chinos para la lucha contra Chen, el emperador Wen también empleó el servicio de gente del sureste de Sichuan, que Sui había conquistado recientemente.
En 588, los Sui habían acumulado 518.000 soldados a lo largo de la orilla norte del río Yangtsé, que se extendía desde Sichuan hasta el Mar de China Oriental.Zizhi Tongjian, vol. 176. La dinastía Chen no pudo resistir semejante asalto. Hacia 589, las tropas Sui entraron en Jiankang (Nanjing) y el último emperador de Chen se rindió. La ciudad fue arrasada, mientras las tropas Sui escoltaban a los nobles de Chen de vuelta al norte, donde los aristócratas del norte quedaron fascinados con todo lo que el sur podía ofrecerles cultural e intelectualmente.
Aunque el emperador Wen era famoso por llevar a la bancarrota al tesoro del estado con proyectos bélicos y de construcción, realizó muchas mejoras en las infraestructuras durante los primeros años de su reinado. Estableció graneros como fuentes de alimentos y como medio para regular los precios de mercado a partir de la tributación de las cosechas, muy al estilo de la anterior dinastía Han. El gran excedente agrícola favoreció el rápido crecimiento de la población hasta alcanzar un máximo histórico, que sólo fue superado en el deceno de la dinastía Tang más de un siglo después.
La capital del estado de Chang'an (Daxing), aunque situada en el corazón militarmente seguro de Guanzhong, estaba alejada de los centros económicos del este y el sur del imperio. El emperador Wen inició la construcción del Gran Canal, con la finalización de la primera ruta (y la más corta) que unía directamente Chang'an con el Río Amarillo (Huang He). Posteriormente, el emperador Yang amplió enormemente la escala de construcción del Gran Canal.
thumb|left|Divisiones de la China Sui bajo Yangdi (regiones occidentales no representadas). thumb|left|División administrativa de la dinastía Sui hacia el año 610 d. C.
Externamente, el emergente Jaganato Turco (Tujue) nómada en el norte suponía una gran amenaza para la recién fundada dinastía. Con la maniobra diplomática del emperador Wen, el Khaganate se dividió en Oriental y Occidental mitades. Más tarde se consolidó la Gran Muralla para asegurar aún más el territorio septentrional. En los últimos años del emperador Wen, la primera guerra con Goguryeo (Corea), terminó con derrota. No obstante, el célebre "Reinado de Kaihuang" (nombre de época del emperador Wen) fue considerado por los historiadores como uno de los vértices del periodo imperial de dos milenios de la historia china.
Los emperadores Sui pertenecían a la aristocracia militar del noroeste, y citaban como antepasados a los Yang de Hongnong 弘農楊氏, un clan Han. Hacían hincapié en su ascendencia Han, y afirmaban descender del funcionario Han Yang Zhen. El Nuevo Libro de Tang remonta su ascendencia patrilineal a los reyes de la dinastía Zhou a través de los Duques de Jin.Nuevo Libro de Tang, s:新唐書 Los Li de Zhaojun y los Lu de Fanyang procedían de Shandong y estaban emparentados con el clan Liu, que también estaba relacionado con los Yang de Hongnong y otros clanes de Guanlong.
thumb|Tumba de Yu Hong, comerciante de Sogdia enterrado en Taiyuan en 592. Museo de Shanxi. Museo de Shanxi.
Los Yang de Hongnong, los Jia de Hedong, los Xiang de Henei y los Wang de Taiyuan de la dinastía Tang fueron reivindicados posteriormente como antepasados por linajes de la dinastía Song. La información sobre estos importantes acontecimientos políticos en China se filtró de algún modo hacia el oeste y llegó al Imperio bizantino, la continuación del Imperio romano en el este. De los pueblos túrquicos de Asia Central los romanos orientales derivaron un nuevo nombre para China después de los más antiguos Sinae''' y Serica: Taugast] (Túrquico antiguo: Tabghach), durante su período Wei del Norte (386-535).Luttwak, Edward N. (2009). The Grand Strategy of the Byzantine Empire. Cambridge and London: The Belknap Press of Harvard University Press. , p. 168. El historiador bizantino del siglo VII Theophylact Simocatta escribió una generally accurate depiction de la reunificación de China por el emperador Wen de la dinastía Sui, con la conquista de la dinastía rival Chen en el sur de China. Simocatta situó correctamente estos acontecimientos dentro del período de reinado del gobernante bizantino Mauricio.Yule, Henry (1915). Henri Cordier (ed.), Cathay and the Way Thither: Being a Collection of Medieval Notices of China, Vol I: Preliminary Essay on the Intercourse Between China and the Western Nations Previous to the Discovery of the Cape Route. Londres: Sociedad Hakluyt. Consultado el 21 de septiembre de 2016, pp 29-31. Simocatta también proporcionó información somera sobre la geografía de China, su división por el río Yangzi y su capital Khubdan (del turco antiguo Khumdan, es decir, Chang'an) junto con su costumbres y cultura, considerando a sus gentes "idólatras" pero sabias en el gobierno. Señaló que el gobernante se llamaba "Taisson", que según él significaba "Hijo de Dios", tal vez el chino Tianzi (Hijo del Cielo) o incluso el nombre del gobernante contemporáneo Emperador Taizong de Tang.Yule, Henry (1915). Henri Cordier (ed.), Cathay and the Way Thither: Being a Collection of Medieval Notices of China, Vol I: Preliminary Essay on the Intercourse Between China and the Western Nations Previous to the Discovery of the Cape Route. Londres: Sociedad Hakluyt. Consultado el 21 de septiembre de 2016, p. 29; también nota a pie de página nº 4 de la p. 29.
Gobierno del emperador Wen Entre sus mayores logros del emperador Wen estuvieron la reestructuración del gobierno para simplificar la administración interna, una revisión del código penal y numerosos proyectos de obras públicas, incluyendo la creación de un complejo sistema de canales que unía los ríos Amarillo, Huai y Yangtsé. Wendi fue también partidario del budismo, y fomentó la difusión de esta religión por todos sus dominios. Reunificó toda China en el año 589, luego de derrotar a la dinastía Chen ubicada en el sur de China.
Se ocupó también de proteger las fronteras de su nuevo imperio. En el norte dominaban los köktürk, la confederación de pueblos nómadas que controlaba la estepa desde la caída definitiva de los rouran (555). El dominio köktürk se establecía principalmente sobre las estepas orientales hasta alcanzar la taiga-estepa (Manchuria) e inclusive, ser capaces de lanzar varias hordas avanzadas hasta llegar a las estepas occidentales, lindando ya con los territorios del Imperio sasánida y más allá (Imperio bizantino). La enorme extensión de sus territorios, hizo que justamente la confederación llegase a adolecer de una consiguiente debilidad estructural, condenada ya desde épocas tempranas, a sufrir conatos de rebelión tanto por parte de miembros de la familia gobernante, como por adalides regionales deseosos de obtener más poder e influencia. Sabedor de estas debilidades, Yang Jian trató de crear desde un inicio una hábil telaraña política que lograse desestabilizar la propia confederación, ofreciendo su apoyo a las facciones enfrentadas siempre que fuese beneficioso para el estado. Así, mientras que tendía su mano y reconocimiento a los köktürk de las regiones occidentales, las tropas Suì golpeaban y delimitaban el terreno de acción de los köktürk situados en las regiones orientales, que a la postre se alzaban como la rama más importante y noble de toda la confederación.
Estas maquinaciones políticas, juntamente con el reforzamiento de la Gran Muralla, un incremento del número de tropas que patrullaban la frontera septentrional y la creación del gran canal, redujeron enormemente (aunque no al completo) la amenaza de un ataque potencial de los köktürk situados en las regiones orientales. Simultáneamente, esta política permitió también la reapertura de las rutas comerciales occidentales, y de nuevo se desarrolló una próspera relación comercial con Asia Central y Occidental.