Cthulhu es una entidad cósmica creada por el escritor estadounidense de terror Howard Phillips Lovecraft y representada por primera vez en el cuento La llamada de Cthulhu (The Call of Cthulhu), publicado en la revista estadounidense Weird Tales en 1928. Considerado un dios primigenio dentro de las entidades cósmicas, la criatura ha aparecido desde entonces en numerosas referencias de la cultura popular. Cthulhu es descrito como la convergencia entre un pulpo, un dragón y una criatura de forma humanoide.
Se conoce como mitos de Cthulhu al universo literario de horror cósmico (principalmente comprendido entre 1921 y 1935), desarrollado en torno a Cthulhu por el propio H.P. Lovecraft y otros escritores del Círculo de Lovecraft. Las profecías dicen que cuando el ciclo cósmico termine el gran Cthulhu despertará de su letargo en R'lyeh y gobernará la tierra y destruirá a todo el que no mencione las palabras: "Cthulhu R'lyeh Ph'nglui mglw'nafh wgah'nagl fhtagn" ante el gran Cthulhu.
Características Cthulhu es un personaje extraído de la literatura de H.P. Lovecraft. El autor formó, en algunos de sus relatos, una mitología del horror basada en la existencia de universos paralelos y seres provenientes de ellos —entre los que se encuentra Cthulhu— que existieron «antes del tiempo», y cuyo contacto con los humanos tiene terribles consecuencias. Dentro de sus historias, el tema es el caos primordial, y Lovecraft introduce la noción de que todo lo que conocemos tiene sentido únicamente dentro de nuestro espacio-tiempo; cuando ocurre un evento que rompe con el espacio-tiempo ahí es donde comienza la locura.
Dentro de esta cosmología, conocida como los Mitos de Cthulhu, Cthulhu es emblema, personaje central y una de las figuras recurrentes: es uno de los más poderosos y el más popular de todos estos seres, y desempeña un papel central en el relato La llamada de Cthulhu.
Cthulhu es una criatura extraterrestre cuyas características físicas y habilidades hacen de él algo parecido a un dios para los humanos. Sus principales seguidores y sirvientes son la semilla estelar de Cthulhu. En la novela En las montañas de la locura se dice que pequeños retoños de Cthulhu estuvieron en guerra con varias razas en un pasado lejano, en el planeta Tierra. También lo adoran la mayor parte de los profundos, seres mitad humano mitad batracio, que habitan los océanos. Por encima de los primigenios están los dioses exteriores, aunque el universo de Lovecraft no se presta demasiado a los escalones jerárquicos. Según sus seguidores humanos, Cthulhu es el sumo sacerdote de estos seres.
Se lo describe —precisamente en el relato La llamada de Cthulhu— como "un monstruo de contornos vagamente antropoides, pero con una cabeza de pulpo cuyo rostro era una masa de tentáculos, un cuerpo escamoso que sugería cierta elasticidad, cuatro extremidades dotadas de garras enormes, y un par de alas largas y estrechas en la espalda". Tiene la capacidad de alterar su forma, aunque siempre es básicamente la misma. Su cuerpo escamoso está compuesto por una sustancia distinta a las que se encuentran en nuestro planeta, una especie de masa gelatinosa que lo hace prácticamente indestructible. De todos modos, incluso si su cuerpo físico es destruido por completo, cosa muy improbable, su naturaleza extraterrenal lo haría volver a formarse en horas. Fue uno de los conquistadores de la Tierra y dominó desde las profundidades del océano.
Según la mitología, Cthulhu reposa soñando bajo un sello en la ciudad sumergida de R'lyeh, en algún lugar del océano Pacífico. Espera escapar algún día (el día en que «Las estrellas estén de nuevo en posición») con la ayuda de cultos y sectas para volver a extender su poder sobre la Tierra. A él recitan «Ph'nglui mglw'nafh Cthulhu R'lyeh wgah'nagl fhtagn» que aproximadamente significa «En la ciudad de R'lyeh, el difunto Cthulhu, espera soñando».
Según la trilogía Nuevos Mitos de Cthulhu, escrita por Marc Barqué, Cthulhu despertará definitivamente en el año 2052, al poco de haber estallado la III Guerra Mundial.
Pronunciación No existe acuerdo respecto a la pronunciación del nombre. Lovecraft la transcribió como «Khlûl'hloo» IPA [xlulhlu], español de Hispanoamérica «chukhúltu» «jluljlu» o «Kathooloo» IPA [kaθu'lu], español «kazulú» (con pronunciación ibérica en la z) o «'ku'tuku'looθ». Se aceptan [k.θulxu], [k.tu'lu], [k.θu'lu], [θetu'lu], [θeθul'hu], [ʧulu], ['tulu], ['xhukutulju], [θulu], [kuθulu] o [katulu], [C-tulu], [Khulu't] como pronunciaciones válidas, pero se conviene en que la forma más apropiada de hacerlo no puede ser teóricamente pronunciada por el aparato fonador de los humanos. La falta de precisión es típica del autor en sus descripciones.
La semilla estelar de Cthulhu
Los siervos de Cthulhu son seres similares al mismo Cthulhu, pero más pequeños (seguidores y sirvientes suyos), al igual que su amo, pueden alterar ligeramente su forma.
Llegaron junto con su amo a la Tierra y la gran mayoría están encerrados con Cthulhu en R'lyeh o en mundos lejanos, como Aldebarán, pero algunos están libres.
Sirven a Cthulhu llevando a cabo sus deseos y han librado guerras con otros seres. Fue así como al llegar a la Tierra con él, lucharon con los antiguos y construyeron la ciudad de R'Lyeh.
Cthulhu en la cultura popular En cine y televisión Los alienígenas del Tercer Espacio que atacan la estación espacial Babylon 5 en Babylon 5: Thirdspace están basados en los engendros estelares de Cthulhu, tanto es así que en la novelización de esta película para televisión las personas poseídas por estos alienígenas recitan el famoso mantra de Cthulhu. Además los pak'ma'ra, una de las razas extraterrestres de la serie, se asemejan a Cthulhu en sus rostros. La película española La herencia Valdemar y su secuela La herencia Valdemar II: La sombra prohibida, están libremente inspiradas en los mitos de Cthulhu y los relatos de horror cósmico. En la película española de terror y suspenso Dagón, la secta del mar, la mayor parte de los habitantes del pueblo son híbridos entre humanos y profundos que rezan al dios Cthulhu. En una de las últimas escenas se les puede escuchar rezando a Cthulhu. En las series de novelas ligeras japonesas escritas por Manta Aisora, Haiyore! Nyaruko-san, más tarde adaptadas al manga y al anime, el argumento se basa principalmente en una adaptación de los Mitos de Cthulhu en los que los protagonistas se ven inmersos. En la serie animada de la Liga de la Justicia aparece una versión de este personaje como un enemigo a vencer para Aquaman, Superman, la Mujer Maravilla, Chica Halcón, Doctor Destino y Solomon Grundy en el episodio de dos partes "The Terror Beyond", de la segunda temporada. La serie Lovecraft Country (2020), como su nombre lo indica, sostiene muchas referencias a la obra de Lovecraft, incluida una aparición de Cthulhu al inicio del primer episodio durante un sueño del protagonista. En la serie animada The Real Ghostbusters (1986), capítulo "The Collecting Call of Cthulhu" de la temporada 2, usan el Necronomicón para invocar a Cthulhu. En la decimocuarta temporada de South Park, Cartman usando su alter ego de superhéroe se alia con Cthulu durante la trilogía de Coon vs. Coon and Friends. Además, se revela que los padres de Kenny participaron en un culto hacia la entidad, causando su inmortalidad.
En literatura La antología de terror Historia personal del miedo del chileno Tomás Harris posee una notable influencia de los mitos de Cthulhu, así como diversas menciones y referencias en algunas de sus historias. Cthulhu aparece con frecuencia en los relatos de la serie de Titus Crow de Brian Lumley. En la novela El más violento paraíso del costarricense Alexánder Obando, Cthulhu y el resto del panteón lovecraftiano aparecen como centro de un culto de terrestres habitantes en la Luna. En la novela Un grito en las tinieblas; la vida de Zárate Arkham (EUNED, 2010) la protagonista es atormentada por la presencia de Cthulhu en su vida. Apareció en un cómic de la revista argentina infantil Billiken. En esta, un grupo de paleontólogos y arqueólogos descubren una extraña estructura, similar a un templo, en el desierto de Gobi; para luego descubrir que es del tiempo de los dinosaurios, ya que estos evolucionaron y crearon civilizaciones. Estos, eran atacados por Cthulu y su ejército de 4444 primordiales, llegados de la misma ciudad de R'lyeh. Al final, como Cthulhu (que en esta versión no es un dios, sino un rey) estaba cegado por el poder, termina destruyendo a los primordiales, a los antiguos y hasta a los mismos dinosaurios, creando una versión mítica sobre la extinción de estos. En la novela Cochrane vs Cthulhu, del periodista y escritor chileno Gilberto Villarroel, se cuenta que el marino más audaz de todos los tiempos se enfrenta al mayor enemigo de la humanidad. Una noche de 1815, los soldados franceses capturan en la bahía a su peor adversario, Thomas Cochrane. El legendario marino ahora es un prófugo de la justicia británica. Al mismo tiempo, desde el Atlántico, horribles y peligrosas criaturas asedian la aislada fortaleza. Pronto los franceses se ven obligados a unir fuerzas con el ingenioso Lord Cochrane para enfrentar esta amenaza sobrenatural. ¿Acaso es Cthulhu un dios dormido que se levantará desde el fondo del océano a reclamar su dominio sobre el mundo? La novela histórica mezcla la acción épica de las guerras napoleónicas con los escalofríos del terror gótico, en un más que guiño al mundo de Lovecraft. En los libros Nuevos mitos de Cthulhu de Marc Barqué, Cthulhu es mencionado en numerosos relatos y es un personaje central en los relatos El advenimiento, El gran cataclismo y Monarca. En la novela anti esotérica El péndulo de Foucault, del semiólogo y catedrático italiano Umberto Eco, en el capítulo 113 (clímax de la novela) aparece el personaje Pierre, que encarna a uno de los más extremos "diabólicos" del grupo de ocultistas allí reunidos. Se produce un sacrificio humano y Pierre, con la daga ritual en la mano, aúlla las palabras: "¡I'a Cthulhu! ¡I'a S'ha-t'n!".
En la música La banda mexicana de death metal melódico The Beast Remade en su primer disco Worship the Beast incluye la canción “Cthulhu” y en la portada del mismo disco aparece una ilustración de una versión de Cthulhu. En la letra de la canción "Total Death" del disco Hoestmoerke de Isengard, Fenriz canta "and a sort of blood has been taken away by the wizards of the mighty Cthulhu", que traducido libremente es "y los hechiceros del poderoso Cthulhu extrajeron algo como sangre". El grupo angloamericano de dark ambient Nox Arcana tiene una canción llamada "Cthulu's Rising" en su disco Necronomicon, que también resume historias y seres de los mitos de Cthulu. El grupo británico de stoner doom Electric Wizard incluye en sus letras reincidentes referencias a Cthulhu y su mitología. Dorso tiene una canción titulada "Criptica Vision" que habla de Cthulhu y del Necronomicón en Bajo una luna cámbrica (1989). Todo el álbum trata sobre temas de Lovecraft. Cradle of Filth tiene una canción llamada "Cthulhu Dawn" en su álbum Midian (2000) y se hace referencia al mismo personaje en "Mother Of Abominations" del álbum Nymphetamine, (2004). Draconian tiene una canción titulada "Cthulhu Rising" en Dark Oceans We Cry (sencillo), 2002. Metallica, "The Call of Ktulu" del álbum Ride the Lightning de 1984 y "The Thing That Should Not Be" del álbum Master of Puppets de 1986, "All Nightmare Long" del disco Death Magnetic de 2008, en la cual la letra es una referencia al relato Los perros de Tíndalos, que forma parte de los mitos de Cthulhu y "Dream No More" del álbum Hardwired... to Self-Destruct de 2016. Caravan, "C'thulu Thulu" del álbum For Girls Who Grow Plump in the Night, 1973. "Therion con Cthulhu" del álbum Beyond Sanctorum, 1991. Samael (grupo de música) "Rite of Cthulhu" del álbum Worship Him, 1991. Deadmau5, "Cthulhu Sleeps" del álbum 4x4=12, 2010.