Maldonado es uno de los diecinueve departamentos que componen la República Oriental del Uruguay. Ubicado en el sureste del país, limita al norte con el departamento de Lavalleja, al este con Rocha, al oeste con Canelones, y al sur con las costas del Río de la Plata y el océano Atlántico. Su capital y ciudad más poblada es la homónima localidad de Maldonado.
Con una población de aproximadamente habitantes, es el tercer departamento más poblado del país, solo por detrás de Montevideo y Canelones. Su capital departamental, junto a las localidades de Punta del Este y parcialmente la de San Carlos, forman la segunda conurbación más importante de Uruguay. Asimismo, es el segundo departamento más urbanizado del país, con más del 95% de su población residiendo en áreas urbanas.
El departamento de Maldonado posee una gran importancia turística, al albergar varios de los destinos más relevantes del país. A lo largo de su costa, se encuentran numerosas playas y localidades balnerarias que reciben a un alto número de visitantes cada año. Asimismo, constituye un centro universitario y de negocios, con la presencia de diversas instituciones de educación superior y empresas. Frente a sus costas continentales se encuentran las islas de Lobos y Gorriti. El 19 de octubre de cada año se celebra el Día de Maldonado.
Historia
Toponimia
El origen de su nombre data del año 1530, cuando el colono y navegante Sebastián Gaboto partió rumbo a Castilla, España, dejando el cargo al teniente Francisco Maldonado, que dirigía el barco de «Santa María de Espinar».thumb|150px|left|Sebastián Gaboto.
Primeros poblados
A fines de 1749, el rey de España decidió nombrar a Don José Joaquín de Viana como primer Gobernador de Montevideo, asumiendo el mando en las postrimerías de 1751 tras su desembarco en Buenos Aires en febrero de ese mismo año.
Viana, una vez en el poder, se planteó la posibilidad de ir ganando terreno, por lo que no vaciló en hacer entrega de estancias en predios que iban distanciándose notoriamente del dominio montevideano (que en su momento estaba compuesto de pequeños ranchos y haciendas que formaban parte de lo que hoy comprende el barrio de la Ciudad Vieja).
En 1752, el Tratado de Madrid establecía los límites administrativos y Viana autorizaba una orden de arresto para Francisco Gorriti, capitán del Regimiento de Cantabria, por rehusarse a contribuir con los gastos expedicionarios defensivos que se realizaban, por ejemplo, contra los indios minuanes. Este hecho es muy significativo para la historia departamental puesto que es el motivo por el cual la Isla de Maldonado pasara a conocerse como la actual Isla Gorriti.
Simultáneamente se llevaba a cabo la colocación de los Marcos que comprendían a la Banda Oriental en una línea divisoria que justificaba la ocupación del territorio con la firma del Tratado. De esta manera, Montevideo se exponía a merced del invasor y Maldonado a las intenciones colonizadoras del Imperio lusitano.
El gobernador comienza a preocuparse ante lo inevitable y decide acudir al apoyo del rey, enviándole un Oficio en julio de 1754, en el que expresaba su malestar ante el ligero avance de los portugueses que ya se hacían con un establecimiento en la abadía del Chuy. Viana proponía que se levantaran dos poblados, el primero en Maldonado y el segundo en Minas, para controlar la situación y a lo que se podría llegar si se destinaban fondos suficientes por parte de la Real Hacienda. El fin primordial sería auxiliarse de forma mutua y servir de barrera ante posibles ofensivas provenientes de Río Grande. thumb|150px|Fernando VI de España, a quien se debe el gentilicio de fernandino para los nativos de este departamento. Ante la indiferencia de su majestad, Viana tomó la directiva de emprender un viaje en compañía de 13 vecinos en agosto de 1755, fundando el asentamiento de «La Caballada del Diario». Unos cuantos meses después, la población se traslada a su emplazamiento actual. Para tal efecto se desconoce la participación del rey español o de alguna autoridad vinculada a la jurisdicción oriental, por lo que se presume que debe haber sido una intervención de facto. Viana pasaría desde ese momento a exigir igualdad de condiciones y buen trato a los nuevos colonos de Maldonado, tal y como se había dado con los primeros habitantes montevideanos.
El pueblo recibió el nombre de Maldonado que, desde tiempo inmemorial, había sido adjudicado tanto a la isla como a la bahía. Poco después, y en homenaje al rey Fernando VI, se comenzó a emplear la terminación de San Fernando de Maldonado.
La edificación de la villa corrió bajo cuenta del ingeniero Francisco Rodríguez Cardozo, quien eligió el lugar adecuado sobre el que se asentaría de forma definitiva. Historia de Maldonado. Tomo I de María A. Díaz de Guerra. Edición: Intendencia Municipal de Maldonado (1988)
Principios del
Crisis de la monarquía (1800-1825) Debido a los sucesos que estaban ocurriendo en la Península Ibérica, tales como el pasaje de los Borbones a José Bonaparte (1808), las abdicaciones de Bayona (1808), el auge de Napoleón en Europa, el traslado de la familia real portuguesa a Río de Janeiro (1807) y la Junta Central llevada a cabo en la Península (1808), se desataron una serie de cambios en territorio americano.GUERRA, François X, Modernidad e independencias. Ensayos sobre las revoluciones hispánicas, Madrid, Mapfre, 1992, cap. IV “Dos años cruciales: 1808-1809”, pp. 117-118. Otros sucesos relevantes, sobre todo para Maldonado, fueron las invasiones portuguesas (1806) y las Juntas que tuvieron lugar a lo largo del continente (1808-1810).
Según el historiador De León Montañés, las invasiones inglesas que se dieron entre 1806 y 1807 se sufrieron en Maldonado de manera distinta a Montevideo.De León Montañés, M (2023) Tocante a lo que Ud. me pregunta…: Una historia de Maldonado en los tiempos de Juan Montañés (1796-1838) (EDICIONES DE LA BALLENA). Aunque Maldonado no fue el principal escenario de los combates, su puerto sirvió como punto estratégicoDelgado Fabre, S (2016) Pueblos y fuerzas en armas en Maldonado durante la construcción provincial (1816-1824) (Sevilla: Americanía. Revista de Estudios Latinoamericanos. Nueva Época), p. 292. no solo para los españoles sino para el aprovisionamiento de las tropas británicas. miniaturadeimagen|Pueblos de la frontera este del virreinato de Buenos Aires que conformaron en 1816 el departamento de Maldonado.Fragmento del “Plano de la Vanda Oriental del Río Uruguay”. 1808-1814 (aprox.). Museo Histórico Nacional (MHN), Archivo y Biblioteca Pablo Blanco Acevedo. Basado en la información geográfica del Teniente de Fragata Dn. Andrés de Oyarvide, copiado por José de Suarez para uso del Capitán de Navío de la Marina Real y Comandante General de Marina del Apostadero del Río de la Plata Dn. José María Salazar, con sede en MontevideoConvenciones: 1- Ciudad de Maldonado, isla Gorriti y Puerto de Maldonado 2- Villa de San Carlos, 3-Arroyo Solís Grande, 4- Villa de Minas y Sierras de Minas, 5- Confluencia del río Santa Lucía y arroyo Casupá, 6- Puntas del río Cebollatí, arroyo Godoy y Cuchilla Grande, 7- Confluencia del río Cebollatí y laguna Merín, 8- Fuerte de San Miguel, 9- Fortaleza y pueblo de Santa Teresa, 10- arroyo Chuy, 11- Villa de Rocha,12- Ciudad y Puerto de Montevideo. Por otro lado, el proceso revolucionario iniciado en 1810 en Buenos Aires significó el enfrentamiento entre Montevideo y Maldonado.Lladó Cabrera, A (2015) Escritos para una Historia de Maldonado y apuntes literarios del Profesor Alfredo Chiossi Savoia (Maldonado: Centro de Documentación Histórica, Unidad de Patrimonio, Dirección Central de Cultura, Intendencia Dptal. de Maldonado), p. 67. La Banda Oriental quedó envuelta en una dinámica de enfrentamientos entre fuerzas realistas, patriotas y posteriormente luso brasileñas. Más tarde, durante el período de la Liga Federal (1815-1820), Maldonado quedó bajo la influencia del proyecto artiguista, aunque constantemente amenazado por las ofensivas luso brasileñas que buscaban consolidar su control sobre la región. Fue en este período, a principios de 1816, cuando el Cabildo de Montevideo dispuso de la conformación de seis “departamentos” equivalentes al número de cabildos al sur del río Negro y el río Yí: Montevideo, Canelones, Maldonado, Colonia, Soriano y San José. Además, posicionó a la ciudad de San Fernando de Maldonado como la cabeza de una jurisdicción que se mantuvo durante la mayor parte del , y la dejó como principal autoridad de un departamento que incluía las villas de San Carlos, Rocha, Minas y el pueblo de Santa Teresa.Delgado Fabre, S (2020) Guerra, liderazgos políticos y pueblos de frontera. El ataque militar a la justicia de Maldonado en 1828 (Claves. Revista de Historia 6, no. 11), pp. 190-223. Observando el mapa del Uruguay actual, esto corresponde a los departamentos de Rocha y parte de Lavalleja.
En 1820, con la derrota de Artigas y la invasión portuguesa, Maldonado comenzó a formar parte de la Provincia Cisplatina, integrada al Imperio de Portugal, Brasil y Algarve. Esta situación se mantuvo hasta 1825, cuando se inició la Cruzada Libertadora liderada por los Treinta y Tres Orientales, dando inicio a un nuevo ciclo de lucha por la independencia, ahora frente al Imperio brasileño.
En 1820 era “inminente la caída de Maldonado en manos de los portugueses” Lladó Cabrera, A (2015) Escritos para una Historia de Maldonado y apuntes literarios del Profesor Alfredo Chiossi Savoia (Maldonado: Centro de Documentación Histórica, Unidad de Patrimonio, Dirección Central de Cultura, Intendencia Dptal. de Maldonado). debido a su proximidad física con las fronteras del Brasil y su puerto, lo que generó que la ciudad fuese de las primeras afectadas. Ya bajo su dominación, durante la llamada Provincia Cisplatina, se reconstruyó el “corredor de baterías” (1817-1822) que armó a la costa de poder militar, y más adelante, durante la guerra de la Independencia de 1827, el puerto fue ocupado por las fuerzas imperiales brasileñas como fondeadero de recalada de la Flota Imperial, punto de enlace entre Montevideo y Río Grande.Scasso Burghi, M (2024) El antiguo puerto de Maldonado (Banco de Historias Locales) en https://bhl.org.uy/index.php/El_antiguo_puerto_de_Maldonado
Proceso independentista (1825-1830) A principios de 1824, con el auge del dominio brasileño, se levantó un padrón de la ciudad de Maldonado que comprendió el número de hogares, cabezas de familia y personas aptas para votar, el cual permitió entrever un vistazo a la composición de la población de la época: en su totalidad fueron 238 familias, con un total de 502 hogares.Díaz de Guerra, M (2008) Historia de Maldonado, Tomo II (Ediciones de Viana), pp. 432-433. Dejando de lado a los jefes de hogar, el 33% de los varones solteros, casados o viudos se dedicaban al comercio, aunque en la ciudad el grupo más grande lo componían los artesanos, que eran alrededor del 44%. La actividad comercial de la población fernandina estaba densamente concentrada en las pulperías, pero también en las guías de campaña, las embarcaciones y los remates. En el ámbito económico, el ciclo de las guerras de independencia (1810-1828)Bertino, Magdalena, Millot, Julio (1995) Las finanzas del Estado Oriental 1830 a 1876 (Quantum, Revista de la Facultad de Ciencias Económicas y de Administración. Vol 2. (no. 4), pp. 117- 142. redujo las riquezas de los comerciantes, frecuentemente impactados por los cambios en la legislación y los asaltos a sus bienes, propiedades, transportes, las reiteradas requisas y la movilización de hombres para la guerra. El naturalista francés Alcide d’Orbigny (1802-1857) visitó las tierras fernandinas en el año 1826 y describió el paisaje de un territorio y una población afectada profundamente por la guerra (que para 1830 sería aún más grave):