Salto, antiguamente denominado Salto Oriental, es la ciudad capital del departamento de Salto, Uruguay. A finales de 2024, la población urbana alcanzaba los 119 937 habitantes y la ciudad propiamente dicha 115 448 personas.Considérese la tasa de crecimiento intercensal (09/2011-05/2023) anualizada, de 0,77% y las 9 localidades aledañas e integradas en un mismo mercado laboral, aunque no conurbanadas: Arenitas Blancas, Osimani y Llerena, Colonia 18 de Julio, Garibaldi, Albisu, Barrio Fernández, San Antonio, Parque José Luis y Termas del Daymán. Se ubica a 498 km de la capital Montevideo (por rutas 1 y 3) sobre la margen oriental del río Uruguay, frente a la ciudad argentina de Concordia. Con esta última están conectadas mediante la conexión carretera y ferroviaria sobre la represa de Salto Grande, un parque hidroeléctrico binacional construido sobre un extendido salto de agua, que da nombre al departamento. El centro de la ciudad se encuentra a unos 18 km (por ruta) al sur de la presa y su embalse. El aeropuerto Internacional de Salto se encuentra a 3 km al sur de la ciudad y conecta la zona con vuelos regulares a Montevideo y Asunción (Paraguay).
Historia Antecedentes miniaturadeimagen|Vista desde Plaza Artigas De acuerdo a documentación arqueológica, en la zona actual de Salto, existieron poblaciones indígenas caracterizadas por un nivel primitivo de civilización por lo menos desde hace unos 10000 años. Los guaraníes llamabanYtú al salto de agua originario sobre el río Uruguay, producto del afloramiento de rocas en su lecho. El primer asentamiento regular verificable en la zona se da a partir de la década de 1750, cuando se hace presente allí un contingente militar español.
Durante la Guerra Guaranítica, el gobernador del Río de la Plata, José de Andonaegui, y el marqués de Valdelirios le solicitaron al gobernador de Montevideo José Joaquín de Viana, trasladarse al norte com un ejército de 400 hombres para activar la conclusión del Tratado de Madrid.
Para la mayoría de los historiadores, y de acuerdo a la historia oficial, el proceso fundacional de la ciudad de Salto se inició el 8 de noviembre de 1756, cuando un grupo de españoles a cargo del gobernador José Joaquín de Viana, que se dirigían al encuentro con el Marqués de Valdelirios -quién era el encargado para la monarquía española de fijar límites con su similar portugués-, hicieron en el lugar una escala, construyendo allí algunos galpones y ranchos para su tropa, a partir de entonces se formó la población. Sin embargo, existen otras posiciones, que postulan la formación de la ciudad salteña a partir de un aluvión progresivo con un origen luso-brasileño.
En 1757 Viana y su superior el gobernador de Buenos Aires Pedro de Cevallos, edificaron un fuerte denominado Fuerte de San Antonio, y allí dejaron 100 hombres porque no podían seguir la navegación por el río Uruguay a causa del Salto Grande. El fuerte tenía una capilla, que quedó bajo la advocación de San Antonio de Padua.
También en esa época pasaron unas tropas españolas, que sirvieron para poner fin a uno de los sitios de los portugueses a la Colonia del Sacramento. Las instalaciones sirvieron durante siete años para abastecer al ejército. Fueron abandonadas en 1763.
Exilio de los jesuitas El 16 de junio de 1768 las construcciones referidas fueron ocupadas por Francisco de Paula Bucarelli junto a 1500 soldados para ratificar la expulsión de los jesuitas de todo territorio español, tal y como había mandado el rey Carlos III, especialmente los de las misiones. Empezaron capturando en la Reducción de Yapeyú al principal sacerdote de la Compañía de Jesús. El fuerte de San Antonio sirvió para depósito de armas y posteriormente como cárcel para la mayoría de los sacerdotes, que luego fueron llevados a Buenos Aires o a ultramar. Mientras Bucarelli capturaba a los jesuitas, el teniente Nicolás García cuidaba del fuerte y tres embarcaciones. El fuerte y el pueblo de Yapeyú fueron destrozados por la gran creciente del río. El complejo militar fue reconstruido tiempo después en un sitio cercano, aunque esa vez del lado occidental del río Uruguay, en la actual Concordia, para que este actuara como nudo fluvial-carretero. A comienzos del año 1782 ese asentamiento ya tenía habitantes permanentes.
De éxodo a pueblo oriental El 12 de febrero de 1811 Francisco Javier de Elío declaró la guerra a la Junta de Buenos Aires. Por esa razón Artigas abandonó su cargo en Colonia, dominada por los españoles, y se ofreció a la Junta. Tiempo después Montevideo estuvo sitiada al mando de José Rondeau y de Artigas, por lo que Elío pidió ayuda a Portugal. Posteriormente los españoles y la Junta de Buenos Aires tuvieron que firmar un acuerdo, ya que Buenos Aires estaba bloqueada por mar y Montevideo por tierra. Por un acuerdo de armisticio se decidió que se levantaran el sitio de Montevideo y el bloqueo del Río de la Plata. Por lo tanto, Artigas se tuvo que retirar al norte apoyado por varias personas (se dice que eran 11.000); ese hecho recibió el nombre de Éxodo del Pueblo Oriental, que ellos mismos llamaron la Redota.
Los integrantes del Éxodo del Pueblo Oriental acamparon un mes a orillas del río Uruguay, en diciembre de 1811, muy próximos a Salto. En ese lugar la Junta de Buenos Aires otorgó el título de Teniente Gobernador, Justicia Mayor y Capitán del Departamento Yapeyú y sus partidos a Artigas. Este, como conductor del éxodo, realizó un relevamiento, que recibió el nombre de Padrón de familias orientales, con la gente que lo seguía. Comprobó que 6000 eran militares y 4500 civiles, aproximadamente, además de 846 carruajes. Había más de 10000 personas en total; algunos eran personajes relevantes de la historia uruguaya, por ejemplo la madre del general Juan Antonio Lavalleja y los padres de Rivera; otros pocos pertenecían al patriciado Oriental. Todos estaban dispuestos a cruzar el río por la presión de las fuerzas de Montevideo y de Brasil, entonces colonia portuguesa. Aunque se había firmado el armisticio, en Salto ocurrieron varios hechos violentos. El mayor Manoel dos Santos Pedroso y un ejército de 300 hombres habían matado personas y quemando pastizales. Artigas resolvió el 18 de diciembre de 1811, a tal efecto, armar un ejército de 952 hombres al mando del capitán Manuel Pintos Carneiro. El fin de esta tropa era que Manoel y su ejército se fueran de ese predio. El 21 de diciembre Pintos le pidió formalmente que abandonara el terreno, lo que no sucedió, y Carneiro decidió atacar, con lo que el mayor huyó a las sierras de Yarao.
Un viajero paraguayo que visitó el campamento cuando estaba en Salto dijo: Toda esta costa del Uruguay está poblada de familias que salieron de Montevideo; unas bajo las carretas, otras bajo los árboles y todas a la inclemencia del tiempo, pero con tanta conformidad y gusto que causan admiración.
El cruce se realizó por el Paso de Salto, localizado en la desembocadura del arroyo San Antonio. Este acontecimiento duró varios días. El Éxodo terminó en las costas del arroyo Ayuí Grande, como un campamento enorme que se ubicaba en lo que hoy se conoce por ciudad de Concordia en la República Argentina.
A fines de 1814 Artigas se establece en su Cuartel general en Arerunguá desde el cual son conocidas su correspondencia con las provincias argentinas que conformarán la Liga Federal.
Fundación definitiva En 1817 el ejército portugués, al mando de Sebastián Barreto Pereira Pintos, fue a vigilar en el Salto Chico las tropas de Artigas, pero éste ya había abandonado el lugar, siendo el origen de la localidad de Salto como población continuada y permanente desde entonces. Salto fue fundado por un hecho casual, algunas mujeres rezagadas de las que acompañaban al ejército portugués, acampado en los sitios donde hoy se eleva la ciudad, edificaron aglunas pobres viviendas, que fueron las primeras poblaciones y que no abandonaron cuando el ejército levantó su campamento.
Tomó su nombre Salto de los dos saltos de agua, que hace el río Uruguay en sus inmediaciones: el Salto Chico 3 kilómetros al Norte y el Salto Grande a 25 próximamente en la misma dirección.
A partir de la época independiente del Uruguay son conocidas las aventuras y gestas militares de Giuseppe Garibaldi durante la Guerra Grande con su reconocida Legión Italiana destacando su temeridad en las Batallas de Itapebi y San Antonio en 1846. La figura de Garibaldi emerge en este departamento y las consiguientes oleadas de inmigrantes italianos que se sucederán en las décadas posteriores conformando un afluente muy importante de la población salteña . La población en importancia descendiente de italianos es la segunda después de Montevideo en cuanto a número.
En septiembre de 1855 Salto durante la presidencia del país por parte de Venancio Flores se declara un amotinamiento o rebeldía del departamento por 35 días ante el Jefe Político designado por el presidente lo que popularmente se le conoce como la República de Salto. Cuando asume provisoriamente el gobierno nacional Luis Lamas todo vuelve a la normalidad y no hay un indicio firme que ese acontecimiento haya sido un intento independentista.
Clima Salto se caracteriza por tener un clima templado húmedo, con precipitaciones repartidas durante todo el año. Los veranos son cálidos, con temperaturas máximas que superan los 40 °C, mientras que los inviernos son frescos, con temperaturas mínimas que ocasionalmente se ubican por debajo de los 0 °C.
Población Según el censo de 2023, la ciudad poseía 114 084 habitantes y 41 319 viviendas particulares. Junto a otras 9 localidades censales cercanas pero no conurbanadas, Salto alcanza los 118.519 habitantes en mayo de 2023. Esto la convierte en la tercera localidad más poblada de Uruguay, tras Montevideo y Ciudad de la Costa, la cuarta conurbación y la cuarta área metropolitana del país (después de Montevideo, Rivera-Santana y Punta del Este). Según el censo anterior (2011), la ciudad contaba con una población de 104 028 personas, lo que implica un aumento del 8,8% en casi 12 años.El Censo 2023 fusionó localidades censales antes separadas, de modo que este cálculo necesita una verificación de que las entidades poblacionales son geográficamente las mismas y por tanto, comparables.
Economía Es el centro de la región de producción citrícola del país. La ciudad está rodeada de un cinturón de chacras dedicadas a la producción de estos frutos y otros, cuya maduración se ve favorecida por un clima más cálido que el del sur. La uva "Harriague", actualmente base de los vinos tannat, es la única variedad reconocida internacionalmente para el país.
Servicios Salud En el ámbito de la salud pública la ciudad cuenta con un hospital general de agudos, el Hospital Regional de Salto, centro de referencia para todo el departamento, que cuenta con 258 camas convencionales y 30 camas de cuidados y tratamiento intensivo.
A nivel privado, la Sociedad Médico Quirúrgica de Salto, cuenta con el Centro de Asistencia Médica (CAM), cuyos servicios son prestados en diferentes sanatorios de la ciudad: Sanatorio Salto, Sanatorio Panamericano y Sanatorio Uruguay, así como en otras dependencias privadas.
Educación Enseñanza secundaria thumb|Liceo N.º 1 thumb|Liceo N.º 6 En este nivel educativo la ciudad cuenta con siete liceos públicos, dependientes del CES, que abarcan los diferentes niveles educativos, y se encuentran distribuidos en los diferentes barrios de la ciudad, ellos son: Liceo Nº 1 Departamental Instituto Politécnico Osimani y Llerena: fundado en 1873, comenzó a funcionar bajo la dirección del Presbítero español Emilio Pérez. Se encuentra en el Centro de la ciudad. Liceo Nº 2 Dr. Antonio Grompone: fundado en 1963, fue el segundo liceo de la ciudad, el cual surgió por iniciativa de una comisión de vecinos de la ciudad y docentes de la escuela N.º 5. Se encuentra ubicado en el barrio Cerro. Liceo Nº 3 José Pereira Rodríguez: fundado también en 1963, se ubica en la zona este de la ciudad.