La clase Flower,Conways All the World's Fighting Ships (1922-1946), página 62 Armada de los EE.UU. Warship Identification Manual (NAVPERS 10796) también llamada clase Gladiolus,Fitzsimons, Bernard, ed. The Illustrated Encyclopedia of 20th Century Weapons & Warfare (Londres: editorial Phoebus, 1978), Volumen 11, páginas.1137 a 1142. fue una clase de corbeta usada ampliamente en Inglaterra, Estados Unidos y Canadá durante la Segunda Guerra Mundial.
En los inicios del conflicto, la Royal Navy empleó a varios astilleros para su construcción. Dado que uno de ellos estaba en Francia, la captura del mismo por los alemanes les permitió hacerse con las cuatro unidades que allí se encontraban en construcción. Normalmente la construcción llevaba entre 23 días y un mes, fabricándose unas 200 unidades. Su numeral estaba antecedido por la letra K.
Básicamente eran navíos de 940t de desplazamiento, una planta propulsora de 4 cilindros de triple expansión con una caldera Scotch de 2750HP que impulsaba una sola hélice y que le permitía alcanzar unos 16nudos, con una autonomía de 4000millas náuticas a 12 nudos. Estaba dotada de un radar centimétrico Tipo 271 de superficie.
Su dotación era de 47 oficiales y marineros. Tenía un puente descubierto (en algunos casos cerrados) y un puente-timonera cerrado de navegación sencillo. Su distribución interna estaba muy bien estudiada para aprovechar el espacio. La tripulación tenía camarotes a proa y a popa y la oficialidad al centro.
Su blindaje y protección antitorpedos era nulo y ese defecto, si se quiere llamar de este modo, produjo muchas pérdidas de unidades por encuentros con submarinos alemanes.
Muchas de estas corbetas se crearon un renombre, como la HMS Blue Bell (K80) o la HMS Snowbwerry (K166), entre otras.
Después de la guerra, las sobrevivientes fueron desguazadas o vendidas a diferentes países e incluso a particulares. En algunos casos se les utilizó como barcos arponeros de apoyo a flotas balleneras.
Diseño 280px|miniaturadeimagen|derecha|Maqueta de la corbeta HMS Azalea (K25). 280px|miniaturadeimagen|derecha|HMCS Mayflower (K-191) con radar centimétrico 271 en el puente. Los escoltas de la Royal Navy, diseñados y construidos en su mayoría durante la Primera Guerra Mundial, contaban ya con unos 20 años de servicio y no parecían adecuados para hacer frente a la amenaza que representaban para Gran Bretaña los submarinos alemanes. Ante la inminente guerra se buscaban a finales de la década de 1930 nuevos escoltas costeros de convoyes, rápidos y baratos de fabricar.
A inicios de 1939 el Almirantazgo publicó las especificaciones para un nuevo tipo de escoltas que debían tener un casco bien compartimentado, estar equipadas con Asdic y un equipo simplificado que pudiera ser usado por los reservistas, que en caso de guerra formarían sus tripulaciones. Los nuevos buques de escolta recibirían el nombre de flores, de ahí el nombre de la clase: Flower.
Su bajo coste, simplicidad y rapidez de construcción permitiría disponer de gran número de unidades de escolta. Además el uso de motores y otro equipo civil facilitaría el manejo por parte de las dotaciones de la Royal Navy Reserve, que estaban familiarizados por servir en la marina mercante.
Para ahorrar tiempo de construcción y costes, las corbetas se basaron en el diseño de un ballenero y así se dio respuesta a la necesidad del Almirantazgo de contar con buques escolta antisubmarinos baratos y rápidos de construir. Se pagó el precio del diseño de su casco con la pequeñez de los compartimentos de la tripulación, que hacía que las condiciones de vida a bordo fueran muy duras. Su buen rendimiento hizo que ante las necesidades de la Guerra se convirtieran en los escoltas oceánicos más numerosos durante la primera mitad de la guerra.
Una vez la necesidad apremiante fue cubierta fueron dejando paso en la Royal Navy a las mejor diseñadas fragatas de la clase River y las corbetas de la clase Castle.
La primera corbeta fue completada en cinco meses y medio y las siguientes a una media de una cada tres semanas y media. El coste de cada una era de unas 90000Libras.
Fueron diseñadas con algunas variantes conjuntamente entre el Almirantazgo y los astilleros Smith´s Dock Company y se basaron en el diseño de un ballenero polar tipo Southern Pride. El objetivo de estos navíos era la lucha antisubmarina, patrulla y misiones especiales de minado variando de estre modo su disposición en cubierta. Tenían un mástil central colocado ya sea delante o detrás del puente principal. De proa alta y casi recta, popa tipo redonda y con unas cortas quillas de pantoque, fueron buques muy marineros en mar gruesa.
Principalmente existieron dos tipos diferentes: las clase Flower originales (225 embarcaciones construidas entre 1939 y 1940) y las clase Flower modificadas (69 embarcaciones), algo más largas y con mejor armamento. Las clase Flower modificadas tenía el castillo de proa más alargado y su peso adicional mejoró la estabilidad y velocidad. Otra variación era el puente abierto y con alas, donde se montaban los montajes Oerlikon de 20mm, y contaban además con un radar Tipo 271. El perfil del navío contaba con una proa más alta y de mejor navegabilidad. Muchas de las corbetas de la clase Flower original fueron poco a poco incorporando las modificaciones, aunque normalmente solo algunas de dichas modificaciones, dando lugar a gran variedad de niveles de modernización y de aspecto. } Originalmente no llevaban radar, ni había lugar donde instalarlo. Tampoco había demasiado espacio para almacenar las cargas de profundidad en la toldilla, lo cual era un problema en los buques canadienses. Las corbetas británicas entonces almacenaron sus cargas bajo cubierta a popa y las subían mediante un pescante instalado en la cubierta. Este aspecto contribuiría a la pérdida de muchas unidades al momento de ser torpedeadas.
El espacio para la tripulación de la corbeta estaba en el castillo de proa, un lugar limitadísimo para el número de personas que debían alojarse allí. Se contaba con dos espacios triangulares de 10×6,7metros en el que debían dormir, comer y descansar más de 80 hombres. Durante la estancia en astilleros para reparaciones se efectuaban cambios notables y de efecto en el confort de las tripulaciones a petición de los oficiales o del comandante.
El espacio considerable entre el castillo y el puente de mando suponía que todo el personal que transitaba entre las ellos quedaba empapado en cualquier tipo de mar. En mar gruesa, la más común en el Atlántico norte, una cascada de agua caía constantemente sobre el castillo, pues solo había una falca rompeolas a proa muy baja en cubierta.
Para escolta antisubmarina contaban con un equipo de Asdic. Los cambios de temperatura del agua, ruidos, ecos y, más tarde, los sistemas antisónar alemanes disminuyeron mucho la eficiencia real del Asdic. Posteriormente fueron instalados los llamados "huff-duff", equipos de recepción de señales radio que determinaban la dirección y la distancia de una transmisión de radio. Estos sistemas fueron muy útiles para determinar la posición de los submarinos que seguían y amenazaban al convoy. En febrero de 1942 hicieron su aparición los primeros radares en las corbetas. Estos aparatos pronto fueron reemplazados por el radar centimétrico Tipo 271. El radar permitió a las corbetas detectar a los submarinos en superficie durante la oscuridad de la noche, la neblina o el humo espeso, siendo el arma decisiva con que las corbetas Flower contribuyeron a ganar la batalla del Atlántico. El Tipo 271 fue un arma de guerra vital, pues por primera vez permitió a los buques de escolta localizar fiablemente a los U-Boote emergidos o incluso solo sus periscopios. Se instaló primero en el HMS Orchis y se encargaron 350 unidades. Se introdujo ampliamente en buques de escolta tipo corbeta como las clase Flower, fragatas, cruceros y acorazados.
La primera serie eran gobernadas desde un puente que consistía en un angosto tablado que servía de plataforma, rodeando una caseta en la que estaba instalado el equipo de Asdic y que servía también de sala de navegación. Esta estructura estaba protegida de las inclemencias del clima solo por una lona pintada. La chimenea obstruía la visión desde el puente hacia popa y envolvía al personal de guardia con humo si se navegaba con viento de popa. Hacia la proa un mástil de altura desproporcionada dejaba caer condensación y lluvia sobre el sufrido personal de guardia.
Armamento 250px|miniaturadeimagen|derecha|Batería doble, con sus ametralladoras Lewis. 250px|miniaturadeimagen|derecha|Cañón antiaéreo de 40 mm-2 Lb Mk II a bordo del HMcs Assiboine. 250px|miniaturadeimagen|derecha|Marineros disparando un cañón automático Oerlikon 20 mm. 250px|miniaturadeimagen|derecha|Cañón de 101 mm sobre afuste de pedestal a proa (HMCS Calgary). Estaban armadas con un cañón de 101mm (4") a proa, 2 ametralladoras Lewis en una batería doble, 2 cañones automáticos Oerlikon 20 mm en el puente y una batería antiaérea QF-2 Vickers Mk II Pom-Pom a popa. Además completaban el armamento, 4 morteros antisubmarinos Mk IV y cargas de profundidad estándar y 4 cargas de profundidad especiales. Adicionalmente contaban con dos o cuatro generadores de humo como equipo defensivo.
Operaciones Fueron usadas principalmente por el Reino Unido, Estados Unidos, Noruega, Francia, Canadá, Polonia e incluso Alemania (4 capturadas); en labores de escolta de convoyes en el Atlántico y en la ruta Escocia-Múrmansk en la ruta de suministros a la Unión Soviética, además en labores de guardacostas y patrullaje antisubmarino donde cosecharon muchos éxitos. Las Flower demostraron su valor al ser capaces de escoltar convoyes salidos de Nueva Escocia en la totalidad de la ruta y viceversa.
Las tripulaciones de estas corbetas estaban formadas por reservistas. Todos los comandantes de las primeras unidades, sin excepción, eran oficiales de la reserva, oficiales y pilotos de marina mercante llamados a filas.
Las primeras corbetas, de la Royal Navy y Royal Canadian Navy, entraron en servicio en 1940 basadas en Reino Unido. Al comienzo de la guerra se creyó que servirían en aguas litorales, pero a mediados de 1941 la falta de escoltas antisubmarinas era tan acuciante que tuvieron que servir en alta mar. La escolta típica en aquel momento de un convoy se componía de un destructor, que hacía de buque insignia y tres a cinco corbetas Flower. A veces un mercante armado o crucero auxiliar se incorporaba a la escolta del convoy. Más tarde portaaviones de escolta, fragatas, remolcadores de altura y otros buques reforzaron la escolta.
Las corbetas cambiaron su misión durante la Operación Torch, escoltando a las fuerzas estadounidenses al norte de África. Esto exigió retirar muchas corbetas de la escolta en el Atlántico norte y su impacto fue casi catastrófico. En la invasión del continente europeo en 1944 las corbetas Flower no fueron retiradas de los convoyes, aunque a algunas se las dotó de equipos para dragar minas y participaron activamente en la invasión.
Éxitos en combate El submarino alemán U-26 hundido por la HMS Gladiolus (K34) el en . El submarino italiano Nani hundido por la HMS Anemone (K48) el . El submarino alemán U-70 hundido por las corbetas HMS Camellia (K31) y HMS Arbutus''' (K8) el en . El submarino alemán U-110 capturado el por los destructores HMS Bulldog (H91) y HMS Broadway (H90) junto a la corbeta HMS Aubretia (K96) al este del cabo Farewell (Groenlandia). El U-110 hundido al día siguiente para preservar el secreto de su captura y de la captura de su máquina Enigma. El submarino alemán U-147 hundido por el destructor HMS Wanderer (D74) y la corbeta HMS Periwinkle (K55) el en . El submarino alemán U-556 hundido por las corbetas HMS Nasturtium (K107), HMS Celandine (K75), y HMS Gladiolus (K34) el en .