325px|thumb|De izquierda a derecha y de arriba abajo: Guerra de Vietnam, The Beatles, Asesinato de John F. Kennedy, Movimiento por los derechos civiles de los ciudadanos negros estadounidenses, Festival de Woodstock, Revolución Cultural china, Stonewall Inn y la llegada del ser humano a la Luna.
El decenio de los años 1960 comenzó el 1 de enero de 1960 y finalizó el 31 de diciembre de 1969.
De acuerdo con Eric Foner en Give Me Liberty! lo ocurrido en Greensboro en 1960 marcó el comienzo de la década: el comienzo de activismo político y cambio social. Algunos afroestadounidenses se sentaron en una cafetería que sólo servía a blancos, desafiaron las políticas de segregación. Este acto inspiró a otros a unirse al movimiento (incluidos blancos) y ayudó a agilizar cambios en la legislación sobre la segregación racial pues se acordó atender a los negros. Se produjeron manifestaciones en todo el Sur, exigiendo la integración no sólo de cafeterías, sino de parques, albercas, restaurantes, bibliotecas, etc.
En los años 1960 se asiste a los momentos de mayor conflicto político entre los bloques formados por Estados Unidos y la Unión Soviética, en la Guerra Fría, que surgió al término de la Segunda Guerra Mundial. Hubo momentos de enorme tensión a partir del derribo del avión espía estadounidense «U2» sobre territorio soviético, y durante la conocida como la «Crisis de los misiles de 1962», que, según consideran los analistas, puso al mundo al borde del inicio de una tercera guerra. Dicho conflicto puso de manifiesto que los intentos de Estados Unidos por detener el avance del comunismo no estaban siendo fructíferos, y además conllevó al «tratado de convivencia pacífica» entre las dos potencias mundiales.
Este comienzo de la década es representativo de un período caracterizado por las confrontaciones internacionales y las protestas de una ciudadanía cada vez más crítica con las acciones de sus gobernantes y la situación que se dibujaba en el mundo tras la recuperación económica de la posguerra: movimientos de protesta contra la guerra de Vietnam; contra la invasión de las tropas soviéticas en Checoslovaquía, en la Primavera de Praga; y en Mayo del 68 contra el orden establecido, durante las revueltas estudiantiles y sindicales que se inician en Francia y se extienden a otros países.
Los efectos socioculturales de estos movimientos de protesta aún se sienten. Fue una década con cantidad de asesinatos políticos: John F. Kennedy, Malcolm X, Martin Luther King, Robert F. Kennedy, el Che Guevara, Inejirö Asanuma o Humberto Delgado.
La «carrera espacial» mantuvo en cabeza a la Unión Soviética, con notables éxitos como el de haber conseguido poner al primer ser humano en órbita: el cosmonauta Yuri Gagarin. Los Estados Unidos consiguen una importante victoria de esa carrera al lograr colocar al primer ser humano sobre la superficie lunar en 1969. Esto se logró en gran medida gracias al impulso dado por el presidente Kennedy, asesinado en 1963 en oscuras circunstancias que sumieron al pueblo estadounidense en su más profunda crisis de identidad.
En Europa se consolidó la reconciliación franco-alemana, sobre las que en gran medida se basaría la construcción de la Unión Europea (UE) que se había iniciado en la década anterior. Alemania se afianza como tercera potencia económica mundial detrás de Estados Unidos y Japón. Gran Bretaña, al igual que Francia, pierde la casi totalidad de sus colonias, en un proceso que se inició una vez finalizada la Segunda Guerra Mundial y que se vio precipitado en gran medida tras la independencia de Libia.
Puede considerarse la década de las ideologías. En Europa la juventud se alza en el «Mayo Francés» (1968). Los movimientos sociales adquieren cada vez mayor importancia en América Latina, en particular en Chile, donde en 1970 un gobierno socialista llegaría al poder por la vía democrática por primera vez en el mundo, cuando es elegido Presidente Salvador Allende.
La subcultura hippie comenzó su desarrollo como un movimiento juvenil en los Estados Unidos y luego se desarrolló por el mundo. Sus orígenes se remontan a los movimientos sociales europeos en el y principios del , como los bohemios, además de la influencia de la religión y la espiritualidad del lejano oriente. Desde alrededor de 1966, su ethos fundamental - incluida la armonía con la naturaleza, la vida comunitaria, el arte psicodélico, la música pop y el uso generalizado de drogas recreativas - se extendió por el mundo durante la contracultura de la década de 1960, asociado a la subcultura.
En Oriente Medio se había vivido una trascendental transformación, debido a la instauración del Estado de Israel en 1948, el cual quedó enclavado en el centro neurálgico de la región. Las ingentes reservas de petróleo descubiertas en los países del Golfo Pérsico, le dieron a la región un peso sin precedentes en la economía del planeta.
La China de Mao Zedong vivió en esta década la «Revolución cultural», que supuso una transformación de su milenaria sociedad. Mientras, Japón continuó desarrollando su reputación de potencia tecnológica y sus productos alcanzaron prestigio mundial, impulsando su economía, mientras la sociedad era reestructurada aunque conservando su cultura.
Resumen de los principales acontecimientos históricos
De 1960 a 1964
1960: Aprobación de la píldora anticonceptiva y revolución sexual: La Administración de Medicamentos y Alimentos de Estados Unidos (FDA por sus siglas en inglés) aprobó el 9 de mayo de 1960 la comercialización de la primera pastilla para el control de embarazos Enovid-10, fabricada por la Compañía G.D Searle, de Chicago, Illinois. El desarrollo del medicamento estuvo inicialmente a cargo de su pionera Margaret Sanger y financiado por Katherine McCormick. Con la esperanza de incentivar el desarrollo de anticonceptivos más prácticos a los usados en aquel entonces, Sanger abrió su primera clínica de control de embarazo en los Estados Unidos en 1916. Esto provocaría una revolución sexual en todo el mundo, que causaría la libertad sexual. La liberación sexual supuso la reivindicación y recuperación plena del cuerpo humano y su desnudez, de la sexualidad como parte integral de la condición humana individual y social cuestionando el papel tradicional de la mujer y por tanto del hombre y de la institución por excelencia, el matrimonio.
1961: John F. Kennedy, presidente de los Estados Unidos. John F. Kennedy fue el primer presidente católico en la historia estadounidense. Sería asesinado dos años después en una visita a Dallas, Texas cuando hacía campaña de reelección presidencial.
1961: Construcción del muro de Berlín: En agosto de 1961, los alemanes del este cerraron la frontera con Berlín Oeste. Utilizaron alambre de púas y guardias armados para prohibir el paso a un promedio de 2000 personas que diariamente cruzaban a la zona oeste, controlada por Estados Unidos, Francia e Inglaterra. Muchas familias quedaron separadas. Una segunda cerca se construyó en junio de 1962. El muro final, que se derribaría en 1989, se extendía 154 km y tenía casi 300 torres de control, 250 perros guardianes, 20 búnkeres y 105 km de trincheras antivehículos. Muchos ciudadanos alemanes fueron asesinados al tratar de cruzarlos.
1962: Se celebra el Concilio Vaticano II: El gran acontecimiento de nuestra era moderna en el ámbito religioso fue el Concilio Vaticano II, convocado por el papa Juan XXIII en 1962 y seguido y clausurado por Pablo VI en 1965. El Concilio se convocó para promover el desarrollo de la fe católica, lograr una renovación moral de la vida cristiana de los fieles, y adaptar la disciplina eclesiástica a las necesidades y métodos de ese momento. El trabajo constituyó una toma de conciencia de la situación de la Iglesia y definió las orientaciones que se imponen.
1962: Crisis de los misiles en Cuba: En octubre de 1962, un avión U-2 espía estadounidense fotografió bases de misiles nucleares fabricados por la Unión Soviética en la isla de Cuba, instando al entonces presidente John F. Kennedy, a desplegar unidades navales y aviones de combate para bloquear la entrada a Cuba de suministros militares soviéticos, llegando a cerrar prácticamente el Golfo de México. Fue el momento de la Guerra Fría en que más cerca se estuvo del enfrentamiento directo entre la URSS y Estados Unidos Si bien se solventó la crisis, no así la carrera armamentista, que seguiría hasta mediados de la década de los 80.
1963: Segunda ola de feminismo: Antes de los años 1960 la mujer estaba limitada en numerosos aspectos. Para la mayoría, su destino era casarse joven, ser una buena esposa, tener hijos y ser una madre amorosa. Las que trabajaban solían desempeñarse como profesoras, enfermeras, niñeras o secretarias. La escritora estadounidense Betty Friedan publicó en 1963 La mística de la feminidad, que describe la frustración e inclusive la desesperación de una generación de amas de casa con estudios universitarios que se sentían atrapadas e insatisfechas por no ejercer su profesión por la cual habían asistido a una Universidad. Este hecho es considerado como el principio de la segunda ola del feminismo que duraría hasta la década de los 80.
1963: Asesinato de John F. Kennedy: El 22 de noviembre de 1963, el presidente de Estados Unidos John F. Kennedy se preparaba para su próxima campaña presidencial. Durante su recorrido por el centro de Dealey Plaza, en Dallas, Texas, multitudes de gente emocionada rodeaba las calles para saludarlo, cuando se desplazaba en un automóvil convertible (descapotable) junto a su esposa y con el acompañamiento del Gobernador de Texas Connelly y su esposa. Sin embargo, los gritos de emoción terminarían en llanto cuando alrededor de las 12:30 p. m., una bala acabó con su vida. El asesino aparentemente fue Lee Harvey Oswald un ex marine, que cuando era llevado a declarar, en los sótanos de la delegación de la Policía de Dallas, fue asesinado por Jack Ruby un gánster «de poca monta». Cinco años más tarde sería asesinado también su hermano Robert F. Kennedy en Los Ángeles, California.
1963: Martin Luther King pronuncia su discurso «I have a dream». «Yo tengo un sueño», fue el discurso que pronunció Martin Luther King, Jr. el 28 de agosto de 1963. Desde los escalones del Monumento a Lincoln en Washington D. C., el movimiento de afroamericanos por sus derechos ciudadanos alcanzó su máxima expresión cuando el activista y también pastor bautista, King pronunció su memorable discurso ante una multitud de aproximadamente 250,000 personas. Un año después, el Acta de los Derechos Civiles sería aprobada, sirviendo de apertura a la legislación de los derechos civiles de la nación. En 1968, Martin Luther King, Jr. sería asesinado en Memphis, Tennessee, supuestamente por James Earl Ray.
1964: Se inauguran los Juegos Olímpicos en Tokio, Japón siendo lo relevante que el encargado de encender el pebetero fue Yoshinori Sakai, un atleta nacido en Hiroshima el mismo día que se produjo el bombardeo atómico de 1945 por los Estados Unidos. Era conocido como El bebé de Hiroshima.
1964: Se produjo el «Incidente del Golfo de Tonkin», con un primer ataque al destructor estadounidense USS Maddox el 2 de agosto de 1964 por lanchas torpederas de la Marina de Vietnam del Norte. Al día siguiente se unió al USS Maddox, el USS Turner Joy y la noche del 4 de agosto supuestamente se produjo un nuevo ataque, pese a no existir pruebas de dicho acto. El presidente Lyndon B. Johnson ordenó el 5 de agosto a los navíos USS Ticonderoga y USS Constellation, acciones de represalia contra la flota norvietnamita. Se iniciaba así la guerra de Vietnam la cual terminaría en 1975.
De 1965 a 1969