Candeleda es un municipio y localidad española de la provincia de Ávila, en la comunidad autónoma de Castilla y León. Con una población de 5001 habitantes (INE 2023), es el quinto municipio de la provincia por población después de Ávila, Arévalo, Arenas de San Pedro y Las Navas del Marqués. Es también, con 213,91 km², el segundo municipio de la provincia por extensión, tras la capital.Instituto Nacional de Estadística Población, superficie y densidad por CCAA y provincias. Fuentes del Instituto Geográfico Nacional y del Padrón de 2011. Consultado el 25 de octubre de 2012. Candeleda está situada en la ladera sur de la sierra de Gredos, a 432 metros sobre el nivel del mar, por lo que tiene un microclima con un rango térmico mediterráneo de inviernos suaves y veranos calurosos, con temperaturas medias en verano de 26 °C. El municipio cuenta con los núcleos de población de Candeleda y El Raso, el segundo una pedanía. Judicialmente pertenece al partido de Arenas de San Pedro, el número 2 de la provincia, cuya cabeza es la homónima localidad vecina.
De origen medieval, la localidad recibió el título de villa de Enrique III en el año 1393. Candeleda está relacionada, en su economía y su cultura, con el valle del Tiétar, en Castilla y León; con la comarca de La Vera, en Extremadura; así como con la Campana de Oropesa y la ciudad de Talavera de la Reina, en Castilla-La Mancha. Las fiestas y romerías en honor a la patrona del pueblo, la Virgen de Chilla, se celebran el segundo domingo de septiembre, aunque también forman parten de la tradición local las Fiestas de la Vela, que tienen lugar la siguiente semana. Símbolos izquierda|120px|Escudo de Candeleda
El blasón que define la representación heráldica oficial del escudo del municipio, aprobado por decreto el , es el siguiente:
Y la descripción vexilológica de la bandera es la siguiente:
En la fachada de la antigua casa consistorial se encontraba un escudo heráldico de la villa en piedra, que en el campo presentaba un árbol, acompañado en el cantón diestro de un oso erguido y en el siniestro de una construcción; y en la orla dos jabalíes en la siniestra y en la diestra dos caracolas (o jabalíes sin finalizar). Desde 2012 el relieve tallado de piedra se conserva en el Museo Histórico Municipal de Candeleda.
Toponimia La teoría más aceptada sobre el origen del topónimo es aquella que afirma que la combinación de la forma latina Candela —no en el sentido de luz o vela, sino en el del flor de los castaños, alcornoques o encinas presentes en el municipio— junto al sufijo –etum, que denota abundancia. El gentilicio de los habitantes es candeledano/a.
Geografía miniatura|izquierda|Nieblas en el valle del Tiétar miniatura|La sierra de Gredos vista desde Candeleda
El municipio de Candeleda está situado en el suroeste de la sierra de Gredos y de la provincia de Ávila, haciendo frontera con las provincias de Cáceres (Extremadura) y de Toledo (Castilla-La Mancha). Candeleda es el municipio situado más al sur de toda Castilla y León.
Se encuentra a 101 km de la capital provincial y otros núcleos importantes cercanos a la localidad son Talavera de la Reina (Toledo) y Plasencia (Cáceres), a 61 y 120 km de distancia respectivamente.
Dentro del municipio se localiza la línea de cumbres del sur del circo de Gredos, entre las que se encuentran el pico del Gutre, el Almanzor —la cima más alta del Sistema Central— o el peñón del Casquerazo. La altitud del término municipal —que se halla representado en las hojas 577, 600 y en mucha menor medida 601 del Mapa Topográfico Nacional— oscila entre los 252 m del punto más bajo del embalse de Rosarito y los 2592 m del pico Almanzor.Junta de Castilla y León Estudio de Necesidades Formativas en Ámbitos Rurales de Castilla y León II. El relieve de Candeleda es tan original y único, dentro de la Península, que su término municipal de 215,51 Km2. es TECHO -con 2592m. en sus cumbres del Macizo Central- y al mismo tiempo "depresión o desnivel más grande de Castilla" -252m. sobre el nivel del mar, en el embalse de Rosarito y riberas del río Tiétar. Consultado el 24 de octubre de 2012.
Hidrografía miniatura|Garganta de Santa MaríaPor el extremo sur del municipio, en la frontera con la provincia de Toledo, tiene su curso el río Tiétar. Distintos afluentes —la garganta de Santa María, la garganta de Chilla y la garganta de Alardos— nacen en la sierra de Gredos y descienden perpendicularmente tanto a la línea de cumbres como al Tiétar y se unen rápidamente a este último al final de su curso.
El embalse de Rosarito, a caballo entre las provincias de Ávila y de Toledo, represa el agua del Tiétar antes de entrar en Extremadura. Esta presa de gravedad, que se usa tanto como para abastecimiento, fines recreativos y energía hidroeléctrica, tiene 82 hm³ de capacidad y una superficie de 1475 ha.Embalses.net. Estado de los embalses y pantanos de España. Pantano de Rosarito. Consultado el 24 de octubre de 2012.
Clima La altitud media tan dispar del municipio da lugar a diferentes zonas climáticas en función, esencialmente, de la altura. Las cimas de la sierra central de Gredos, con el Almanzor a la cabeza, tienen un clima mediterráneo Dsb en la clasificación climática de Köppen, mientras que la localidad y los terrenos menos elevados tienen un clima con un régimen térmico mediterráneo de inviernos suaves y veranos muy calurosos, con medias en julio de más de 26 °C. El clima del núcleo urbano principal se clasifica como Csa (templado con verano seco y caluroso). Las precipitaciones son muy elevadas, influidas por la posición geográfica de Candeleda al sur de la sierra de Gredos. Al igual que el resto de climas mediterráneos, la localidad presenta durante el verano una estación seca, que abarca los meses de julio y agosto. La clasificación según los datos de la tabla a continuación corresponde a la de un clima Csa. Consultado el 29 de noviembre de 2012.
Flora y fauna
miniatura|izquierda|Hojas y bellotas de roble rebollo Una parte del término municipal de Candeleda está incluida dentro del parque regional de la Sierra de Gredos. Los diferentes pisos bioclimáticos del municipio permiten una gran variabilidad de vegetación. En el piso medio abundan los castaños y los robles rebollos, además del pino rodeno mientras que la encina y el alcornoque ocupan los pisos más bajos. Las tierras más llanas son las más apropiadas para el aprovechamiento agrícola. En las zonas húmedas junto a la garganta de Santa María existen poblaciones relictas de Prunus lusitanica, el llamado lauroceraso de Portugal o loro. miniatura|Ejemplar macho de cabra montés en la sierra de Gredos El parque regional de la Sierra de Gredos cuenta con endemismos locales como la salamandra del Almanzor, el sapo de Gredos, el topillo nival abulense y la cabra montés de Gredos. El resto de la fauna incluye especies de aves como el águila imperial y la cigüeña negra (ambas en peligro de extinción) además del alimoche, el buitre negro, el colirrojo tizón, el acentor alpino, el águila culebrera o el buitre leonado; reptiles como el galápago europeo, la víbora hocicuda, el lagarto verdinegro; anfibios como el sapo partero y la rana de San Antonio; mamíferos como la musaraña española, la nutria o el gato montés; y peces como el barbo ibérico, el barbo comiza o la pardilla.
Fuera del parque, en el límite sur del municipio fronterizo con la provincia de Toledo, el embalse de Rosarito constituye un importante núcleo de invernada de la grulla común —el tercero más importante de España— con una población en 2007 de 6912 grullas.
Comunicaciones Red de carreteras La carretera de mayor importancia dentro del término municipal es la carretera de primer nivel de la red autonómica de Castilla y León denominada como CL-501. La vía general, que también tiene bajo la nomenclatura «M-501» recorrido por la comunidad de Madrid, comunica a Candeleda con la capital del estado. Otras carreteras de la red autonómica de segundo nivel son la AV-923 y la AV-924.
Numeración Nombre Itinerario DatosCarretera de los Pantanos / Comarcal 501 Frontera con la Comunidad de Madrid (intersección con la ) – Sotillo de la Adrada – Arenas de San Pedro – Candeleda - Frontera con Cáceres (intersección con la )Carretera a OropesaCandeleda – Frontera con Toledo ()Carretera a Arenas de San PedroCandeleda – Poyales del Hoyo – Arenas de San Pedro
Aeropuertos y ferrocarriles El municipio no cuenta con ningún aeropuerto. La ruta más corta en tiempo al aeropuerto internacional de Madrid-Barajas tienen un recorrido de 197 km por carretera. Candeleda tampoco dispone de ninguna vía férrea.
Historia
Prehistoria y Edad Antigua izquierda|miniatura|Extensión del territorio habitado por los vetones en el oeste de la península ibérica miniatura|Castro del Raso Dentro del término municipal se han hallado pinturas rupestres en el Risco de la Zorrera, descubiertas en 1986 por Rufino Galán, el entonces guarda del castro del Raso. En ellas se distinguen una figura humana y distintos ungulados, en tonos rojizos y violáceos. Durante el período prerromano el impacto humano en la sierra y el valle era muy limitado. La zona de alta montaña está cubierta de poblaciones de pino albar y laricio, el fondo de los valles de alcornoques y pinos resineros y por encima de estos proliferarían formaciones de roble. Los vetones —uno de los pueblos de cultura celta que pobló parte de las actuales provincias de Salamanca, Ávila, Cáceres y Toledo— explotaron con cierta intensidad el medio, transformando bosques en pastos, pero siempre limitándose a la parte baja de los valles.
En los alrededores de Candeleda se encuentra el yacimiento arqueológico del Castro del Raso, un importante poblado vetón. Con la llegada de los romanos, los vetones se vieron sometidos por esta civilización —abandonaron los castros fortificados y descendieron a los valles— tuvieron entonces que asimilar los usos, costumbres y cultura del Imperio, poniéndose fin así a la cultura vetona. La zona del valle del Tiétar y la sierra de Gredos fueron territorios donde no se dio una romanización muy intensa, a causa de su condición de «zona de paso» —; y además esta se concentró principalmente en torno a la calzada que cruzaba el Puerto del Pico. Sin embargo se han hallado algunos restos de la época romana en la localidad, entre los que se incluyen los encontrados en Postoloboso.
Edad Media Los visigodos se establecieron en la zona del valle del Tiétar tras el fin de la dominación romana de la península; la ermita de Postoloboso, cerca del Castro, presenta elementos y estilo de construcción visigoda post romana. miniatura|Puente del Puerto A pesar de la cercanía de los pueblos del valle del Tiétar a una ciudad musulmana relativamente importante como Talavera (Talabira), no hay apenas menciones y referencias a la orilla norte del río, aunque se han hallado en la zona algunas monedas musulmanas. Es pues un periodo histórico oscuro para el valle del Tiétar. Hasta la conquista de Toledo en 1085 y la caída de la taifa homónima el valle del Tiétar perteneció al distrito islámico de Talavera dentro de la Marca Media de al-Ándalus, conformando el Sistema Central una frontera natural que se mantuvo durante cierto tiempo entre los reinos cristianos y musulmanes después de la desintegración del califato en el año 1031. Esta tierra de nadie, fronteriza y escasamente poblada, se mantuvo sin embargo relativamente ajena a operaciones de saqueo y razzia tanto por el poder musulmán como por los reinos cristianos. miniatura|izquierda|Enrique III concedió la carta de villazgo a Candeleda en 1393