miniatura |Centauro en bronce del Palacio de Malmaison. miniatura |Centauro de Royos, escultura arcaica del Peloponeso, bronce del miniatura |La centáuride, por John La Farge. miniatura |El centauro Quirón educando a Aquiles, por Jean-Baptiste Regnault. miniatura |Heracles matando al centauro Neso, por Giambologna, Loggia della Signoria en Florencia.
En la mitología griega, el centauro (, Kéntauros; plural Κένταυροι, Kéntauroi; en latín Centaurus/Centauri) es una criatura legendaria mitad hombre —de cintura hacia arriba— y mitad caballo —de cintura hacia abajo—.RAE: «centauro» A veces también son denominados como hipocentaurosRAE: «hipocentauro» (‘centauros-caballo’) o ixiónidasPíndaro: odas píticas, 2 (‘descendientes de Ixión’). Ha dado la voz en español a un género de plantas, la centaurea o centaura.RAE: «centaurea», «centaura». Aunque apenas sean citadas, las hembras son llamadas centáurides.Filóstrato el Viejo: Imágenes, II. 3.
Vivían especialmente en las montañas del Pelión, en Tesalia, y se les consideraba hijos del epónimo Centauro —el hijo de Ixión—, y algunas yeguas magnesias,Píndaro, Píticas II,39-45. o bien la estirpe de los centauros habían nacido directamente de Ixión y Néfele.Diodoro Sículo: Biblioteca histórica IV 70, 1Higino: Fábulas 33 y 34; el autor se refiere específicamente a Euritión y Neso como la prole de Ixión y Nube. Las esposas naturales de esos centauros son las ninfas peliónides (del monte Pelión), hijas innominadas de Quirón.Píndaro: Pítica V Una tribu de centauros chipriotas nació del semen que Zeus arrojó al suelo, pues Afrodita había conseguido huir de su padre; esos centauros se unieron al tíaso de Dioniso.Nono: Dionisíacas 5, 611 ss., 14, 193 ss. y 32, 65 ss. Algunos de los centauros más célebres poseen una genealogía individual: así Quirón es hijo de Crono y Fílira,Biblioteca mitológica I 2, 4. en tanto que Folo nació de Sileno y una ninfa melia.Biblioteca mitológica II 5, 4.
Los centauros son muy conocidos por la lucha que mantuvieron con los lápitas, provocada por su intento de raptar a Hipodamía el día de su boda con Pirítoo, rey de los lápitas y también hijo de Ixión. La riña entre estos primos es una metáfora del conflicto entre los bajos instintos y el comportamiento civilizado en la humanidad y por el famoso centauro (Quirón). Teseo, un héroe y fundador de ciudades que estaba presente, inclinó la balanza del lado del orden correcto de las cosas, y ayudó a Pirítoo. Los centauros huyeron.Plutarco, Teseo, 30; Ovidio, Las metamorfosis XII, 210; Diodoro Sículo IV, 69, 70. Escenas de la batalla entre los lápitas y los centauros fueron esculpidas en bajorrelieves en el friso del Partenón, que estaba dedicado a la sabia Atenea.
Como la titanomaquia, la derrota de los titanes por los dioses olímpicos, las contiendas con los centauros representan la lucha entre la civilización y el barbarismo y es conocida como centauromaquia.
En su artículo The Centaur: Its History and Meaning in Human Culture ("El centauro: su historia y su significado en la cultura humana"), Elizabeth Atwood Lawrence afirma que las contiendas entre los centauros y los lapitas tipifican la lucha entre civilización y barbarie.
El personaje general de los centauros es el de seres salvajes, sin leyes ni hospitalidad, esclavos de las pasiones animales. Dos excepciones a esta regla son Folo y Quirón, que expresaban su «buena» naturaleza, siendo centauros sabios y amables.
Entre los centauros, el tercero con una identidad individual es Neso. El episodio mitológico del centauro Neso raptando a Deyanira, la prometida de Heracles, también proporcionó a Giambologna (1529-1608), un escultor flamenco que trabajó en Italia, espléndidas oportunidades de concebir composiciones con dos formas en violenta interacción. Giambologna realizó varias versiones de Neso raptando a Deyanira, representados por los ejemplos conservados en diversos museos. Sus seguidores, como Adriaen de Vries y Pietro Tacca, continuaron esculpiendo incontables repeticiones del tema. Cuando Albert-Ernest Carrier-Belleuse abordó la misma composición de formas en el , la tituló Rapto de Hipodamía.
En antiguas vasijas pintadas áticas los centauros eran representados como seres humanos de frente, con el cuerpo y las patas traseras de un caballo sujetos a la espalda. Posteriormente, fueron hombres solo hasta la cintura. La batalla con los lápitas y la aventura de Heracles con Folo (Apolodoro, II, 5; Diodoro Sículo, IV, 51) son temas favoritos del arte griego.
En Grecia, la constelación del Centauro (Centaurus) fue observada por Eudoxo de Cnido en el y por Arato en el Árato, Fenómenos 432.
Catálogo de centauros De entre los centauros destacan individualmente Quirón, Euritión, Folo, Neso y Asbolo. Asbolo fue un augur entre los centauros que intentó persuadir a los suyos para evitar una inminente guerra.Ovidio: Las metamorfosis XI, 308
El escudo de Heracles describe a los bandos de la centauromaquia: «Al otro lado, frente a los Lapitas, se agrupaban los Centauros en torno al enorme Petreo y al adivino Asbolo, a Arcto, a Ureo, a Mimante de negra cabellera, y a los dos Peucidas, Perimedes y Dríalo. Eran de plata, con mazas de oro en sus manos».El escudo de Heracles, 179 y ss
En Las metamorfosis de Ovidio se citan a Abante, Afareo, Afidas, Ámico, Antímaco, Areo, Asbolo, Bienor, Bromo, Cílaro, Clanis, Creneo, Cromis, Ctonio, Demoleón, Dictis, Dorilas, Dríalo, Equeclo, Elimo, Eurínomo, Éurito, Grineo, Hélope, Hípaso, Hodites, Hiles, Imbreo, Ifínoo, Latreo, Licabante, Lícidas, Licopes, Lico, Medonte, Melaneo, Mérmero, Mimante, Monico, Medimno, Ofión, Orneo, Perimedes, Petreo, Peuceo, Fecome, Flegreo, Pisénor, Piracmo, Pireto, Reto, Rifeo, Estifelo, Teleboas, Taumante, Tereo y Ureo.Ovidio: Las metamorfosis, XII
El la Biblioteca mitológica los centauros moraban en Fóloe (cerca de Psófide), y entre ellos destacaba Folo. Irrumpieron en la cueva embriagados por el olor a vino. Heracles rechazó a Anquio y Agrio con tizones, y asaeteó a Élato en el brazo. Los otros centauros huyeron a sitios diferentes, unos al monte Malea, Euritión a Fóloe, Neso al río Eveno. Poseidón acogió a los demás en Eleusis y los ocultó en un monte.Biblioteca mitológica II 5, 4
Diodoro Sículo también recuenta a los centauros arcadios: «de los Centauros que encontraron la muerte, los más famosos eran Dafnis, Argeo y Anfión, así como Hipoción, Oreo, Isoples y Melanquetes, y también Tereo, Dupón y Frixo. A continuación, cada uno de los que habían huido del peligro recibió el merecido castigo. Hómado, por ejemplo, fue muerto en Arcadia, cuando intentaba violar a Alcíone, la hermana de Euristeo».Diodoro Sículo: Biblioteca histórica IV 12, 7
Nono de Panópolis describe a la estirpe de centauros llamados Fereos («bestiales»), que siguió a Dioniso. Habían nacido de las náyades del río Lamo. «Doce caudillos guiaban a todos ellos: Espargeo, el danzante Gleneo, con Euribio venía su camarada Ceteo, de raras trazas, a Rifono seguía Petreo. También estaba allí el bebedor Esaco y Ortao, con los que marchaban Anfítemis y Fauno, mientras que con Fanes, de bella cornamenta, llegaba su compañero Nomeo».Nono: Dionisíacas 14, 143
Teorías sobre su origen El escritor Robert Graves especuló con que los centauros de la mitología griega fueran una reminiscencia de una tribu prehelénica que considerase al caballo un tótem.Robert Graves, Los mitos griegos, tomo I, p.7, Madrid: Alianza (2004), ISBN 84-206-7262-9.
Por otra parte, Paléfato consideraba que la forma híbrida de los centauros era fruto de un error de percepción por parte de gentes que nunca habían conocido la monta de caballos. Al observar por primera vez a jinetes, habrían tenido la impresión de que eran mitad hombres mitad caballos. Paléfato menciona además una posible etimología del nombre, que vendría a significar «matador de toros».Paléfato, Sobre fenómenos increíbles I.
Algunos dicen que los griegos tomaron la constelación Centaurus, y también su nombre «toro penetrante», de Mesopotamia, donde simboliza al dios Baal, que representa la lluvia y la fertilidad, luchando y perforando con sus cuernos al demonio Mot, que representa la sequía de verano.
Los centauros en la ficción contemporánea Los centauros han aparecido muchas veces y en muchos lugares en obras de ficción modernas.
Aunque se dice que la palabra griega kentauros está compuesta por un único morfema —quizá no griego en su origen—, el sufijo -tauro ha sido inventado por escritores y diseñadores de juegos a finales del para otros híbridos animal-humanos fantásticos.
Centáurides Las hembras de los centauros son llamadas «centáurides» o «centauresas» (Κενταυρίδες),En la Biblioteca Clásica Gredos (volumen 217) se usa la forma «centauresas». Tesauro usa ambas formas: «centáurides» (Κενταυρίδες) y «centauresas». y el término solo es usado por el retórico griego Filóstrato el Viejo.LSJ: «κενταυρίς» Las centáurides no son nombradas en la literatura arcaica ni en el arte arcaico, pero sí aparecen ocasionalmente a partir del periodo helenístico. Un mosaico macedonio de principios del que se halla actualmente en el museo arqueológico de la ciudad de Pela es uno de los primeros ejemplos de la presencia de centáurides en el arte.Alain Pasquier, De la néréide à la centauresse. Un porte-lampes en bronze inédit conservé au musée du Louvre, pp.30, 32, en Monuments et mémoires de la Fondation Eugène Piot (2011) (en francés)
El autor romano Ovidio, en Las metamorfosis, menciona a una centáuride llamada Hilónome, que se suicidó cuando su amante Cílaro murió durante la guerra contra los lápitas.Ovidio, Las metamorfosis XII,405.
En la descripción de una pintura que vio en Neápolis, Filóstrato el Viejo presenta a las centáurides como hermanas y esposas de los centauros masculinos que vivían en el monte Pelión con sus hijos.
En el campo de la medicina Dentro del campo de la medicina se conoce con el nombre de genu recurvatum a la condición física que poseen algunas personas de doblar sus rodillas más allá de los 180° habiéndose conocido algunos casos a lo largo de la historia, como los de Robert Huddleston, apodado el «hombre poni» o el de Ella Harper también llamada «la niña camello».
Centauros en el arte griego La representación iconográfica clásica de los centauros que conocemos ha evolucionado bastante desde su posible origen mediooriental en el que vemos hombres-toro alados y hombres-escorpión. Los centauros estaban representados tanto en esculturas, como en sellos y pinturas, pero había dos tipos de representaciones:
Un hombre completo de cuya espalda surge el cuerpo y los cuartos traseros de un caballo. Un caballo de cuyo cuerpo sale la figura humana sólo visible de cintura para arriba.
La primera forma de representación es la que se estandarizará para aquellos Centauros con actitudes humanas, es decir, que como buenos hombres se alejan del consumo exceso de vino y de las violaciones y actúan de manera ejemplar (contraste en cómo ha de ser el hombre frente a cómo no ha de ser: humanos frente a seres híbridos) por ejemplo se utilizaría para Quirón, aunque solo hasta el , porque la segunda forma de representación se convertirá en la representación más estándar, aunque pudo distinguir a estos Centauros más salvajes frente a los más civilizados.
Podemos ver representaciones de centauros en esculturas de terracota, en relieves, y sobre todo en vasos de figuras rojas y negras. Las escenas más representadas son el mito de Euritón, quien quería violar a Laodamía, la centauromaquia de Heracles y Folo, en la que el centauro le invita a comer y Heracles trae vino, con el que se descontrola Folo, la lucha de Heracles y Neso y la muerte de Quirón. Siempre vamos a encontrar esta fuerte contraposición entre los centauros más civilizados y los menos, como forma de mostrar la moral de la sociedad griega, teniendo a Quirón como el centauro más civilizado, Folo un punto medio, y Neso como el más salvaje.