El synth pop (en español: pop de sintetizador), también conocido como tecno pop, es un subgénero del pop y de la música electrónica nacido a finales de los años 70, que está fuertemente influenciado por el popular movimiento denominado new wave, y que toma prestados otros elementos de la música disco, el post-punk, el krautrock y el glam rock. Fue uno de los subgéneros más populares en el mundo desde finales de los años 70 hasta finales de los 80. Los lugares donde más altos niveles de popularidad alcanzó fueron el Reino Unido, Japón, Escandinavia y Alemania. En la actualidad este subgénero resurgió notablemente desde mediados de los 2000, y ha vuelto a tener notoriedad y una alta popularidad, especialmente en Europa. El synth pop ha sido definido como un pop sintetizado en el que se puede apreciar la belleza de lo no acústico. A pesar de su popularidad, el género se ha definido como no destinado en primera instancia a solo ser comercial y superficial como el pop común.
También sirvió de plataforma para el surgimiento de los nuevos estilos de música electrónica como el house, el techno y el trance, y también dio paso del sonido disco al sonido dance.
Influidos por David Bowie, Brian Eno, Blondie, Donna Summer (de la mano de uno de los pioneros en el género Giorgio Moroder), Kraftwerk, OMD, Ultravox (primeros años) y otros, los representantes de este género desarrollaron un nuevo estilo musical, marcando la década de 1980. miniaturadeimagen|Depeche Mode Los primeros pioneros del synth pop incluyeron bandas británicas como Ultravox o The Human League. Y, después del avance de artistas como Gary Numan en las listas del Reino Unido en 1978, una gran cantidad de bandas emergentes comenzaron a disfrutar del éxito gracias a un sonido basado en sintetizadores. Grupos noveles como Orchestral Manoeuvres in the Dark (OMD), y los recién formados Depeche Mode y Eurythmics. Así mismo, el desarrollo de sintetizadores polifónicos de bajo costo, la definición de MIDI y el uso de ritmos de baile condujeron el synth pop a un terreno más amplio y más vistoso. Gracias a esto pudieron nacer en la década de los 80 subgéneros como los new romantic, que ganó gran popularidad junto al surgimiento de la MTV, que condujo al éxito mundial a un gran número de grupos de synth pop británico incluidos Duran Duran y Spandau Ballet.
A mediados de la década de los 80, grupos como Erasure, Pet Shop Boys, A-ha y Depeche Mode adoptaron un estilo que tuvo un gran éxito en el mercado estadounidense y canadiense. Así finalmente el synth pop logró conquistar todos los mercados importantes de la industria musical, lo que lo posicionó como uno de los subgéneros más influyentes de la década. A inicios de la década de los 90, los sintetizadores new wave de bandas como A-Ha y Alphaville estaban influenciando y dando paso a la música house y al techno.
A pesar de eso, la popularidad del synth pop disminuyó casi por completo para mediados de los 90.
En los años 2000, el legado de la new wave y el synth pop revivió de la mano de nuevos géneros como la indietrónica y el electroclash. En las décadas de los 2000 y 2010, varios artistas se han acercaron al sonido del synth pop, como Crystal Castles, Owl City, Grimes, M83 y Chvrches.
El gran aporte de la música de sintetizador ya ha dejado un gran legado, estableciendo un lugar importante para teclados y sintetizadores como un elemento principal tanto dentro de la música pop y rock, que también ha influido directamente en el nacimiento de géneros posteriores como el house, acid house y el techno e indirectamente también ha influido en muchos otros géneros como el dance, la indietrónica, la electrónica, el electropop y el EDM.
Características miniaturadeimagen|202x202px|Soft Cell Mientras la música popular más común en el mundo industrializado era realizada con instrumentos electrónicos, el synth pop tenía sus propias tendencias estilísticas que lo diferencian de otra música producida con los mismos medios.
Estos incluyen la explotación de la artificialidad (los sintetizadores son usados para imitar instrumentos acústicos), el empleo de ritmos mecánicos, arreglos vocales como contrapunto a la artificialidad de los instrumentos y el modelo ostinato como efecto. Las estructuras de canciones synth pop son generalmente iguales a las de la música pop.
Los grupos de synth-pop preferían los sintetizadores antiguos como el Minimoog de Robert Moog y las cajas de ritmos, en particular, la Roland TR-808 y la Roland TR-909. Los instrumentos más populares incluyen el teclado Yamaha DX7, la caja de ritmos Roland TR-808, el Roland Jupiter y el Sequential Prophet-5.
Los instrumentos que se usaban básicamente eran: La línea de baterías electrónicas Simmons SDS(Simmons Drum Synthesizer). La caja de ritmos Roland TR-707. El módulo de línea de bajo de la Roland TB-303, usado al principio, en 1981 y 1982. Linn Drum Box: esta caja de ritmos fue utilizada por grupos de la época.
El desarrollo del sistema de comunicación digital entre instrumentos electrónicos (MIDI) facilitó las tareas de creación y perdura hasta hoy permitiendo la comunicación entre ordenadores y sintetizadores.
Historia y desarrollo del synth pop Los orígenes del género synth pop se remontan al desarrollo de los sintetizadores y la música electrónica, pero todo comenzó cuando los pioneros de las melodías electrónicas, el grupo musical alemán Kraftwerk, graban su cuarto álbum, Autobahn, en 1974, cambiando el desarrollo de la música electrónica y popular. El uso que se les dio a los sintetizadores por parte del entonces trío conformado por Ralf Hütter, Florian Schneider y Wolfgang Flür los catapultó al éxito internacional. Su revolucionario trabajo, futurista y original para la época, sería decisivo en el desarrollo de la música en los años posteriores e influenciaría fuertemente a los artistas que vendrían unos años después, especialmente en el Reino Unido.
Los primeros años (1977-1979) thumb|250px|Kraftwerk. En plena explosión punk, una serie de artistas influenciados por Kraftwerk y además por otros músicos como Roxy Music, Brian Eno y David Bowie, iniciarán la experimentación con sintetizadores y comenzarán a incorporarlos como un instrumento más junto con las guitarras, baterías y bajos. De esta manera, en el Reino Unido se iniciaría un nuevo estilo musical, al principio con pocos grupos, pero que más tarde cosecharían grandes éxitos e influirían en el mundo de la música. Sin embargo, el punk, género vigente en esos años, y sus derivados directos, como el post-punk y el indie rock, opacarían al synth pop durante esa época.
En 1973, Brian Wilson grabó un EP de música experimental llamado Mount Vernon and Fairway (A Fairy Tale); el mismo fue editado junto al álbum Holland en el citado año. Más tarde, Wilson grabó para The Beach Boys el álbum Love You, inspirado en Switched-On Bach de Wendy Carlos (un álbum de piezas de Bach interpretadas con sintetizadores), así la instrumentación de Love You fue compuesta casi en su totalidad por sintetizadores analógicos con tecnología de última generación, como el Minimoog. Los arreglos y mezclas de estos instrumentos fueron hechos como el característico muro de sonido (wall of sound), debido a la fascinación que tenía Brian Wilson del trabajo de Phil Spector.
En el Reino Unido, el género fue primero representado por bandas como Ultravox, Dalek I Love You, Orchestral Manoeuvres in the Dark (OMD), The Human League, Japan, Be-Bop Deluxe, Tubeway Army, Vice Versa, Cabaret Voltaire, Visage, Throbbing Gristle, Soft Cell, Blancmange, The Buggles, New Musik y, posteriormente, Depeche Mode. También algunos solistas como Gary Numan (cantante de Tubeway Army), Thomas Leer y Robert Rental.
Ultravox lanzó sus dos primeros álbumes en 1977, Ultravox! y Ha! Ha! Ha!, en los cuales Billy Currie usaba los teclados de una manera muchas veces no tan protagónica, pero lo hacía extensamente en las dos canciones finales de cada álbum, My Sex e Hiroshima Mon Amour, respectivamente, pero el grupo no dio el gran paso hasta 1978, cuando lanzó Systems of Romance, que además es considerado un referente en el origen del movimiento new romantic.
Landscape lanzan en 1977 un EP llamado U2XME1X2MUCH. Al mismo tiempo, otros grupos como The Buggles y New Musik, formados en 1977 y que tenían como cantantes a dos futuros productores aclamados, Trevor Horn y Tony Mansfield respectivamente, esperarían hasta 1979 para grabar y lanzar los materiales que los harían debutar: Video Killed the Radio Star y Straight Lines, respectivamente. Japan graba a finales de 1977 su primer álbum, Adolescent Sex, y lo lanza a comienzos de 1978, con un sonido glam rock mezclado con el sintetizador de Richard Barbieri.
The Human League lanza en 1978 su primer sencillo, Being Boiled, donde usaron solo sintetizadores, caja de ritmos y cintas magnéticas como instrumentos dando origen al subgénero electropop. En noviembre de 1978 debuta Tubeway Army con un álbum homónimo, grupo liderado por Gary Numan, que se convertiría en una de las figuras del synth pop más reconocidas.
En el condado norteño de Merseyside se formaban Dalek I Love You (1977) y OMD (1978), cuyos primeros materiales tampoco tendrían un éxito suficiente.
Debido a que el uso de los sintetizadores era poco convencional y especialmente por lo fuerte que era el punk en ese momento, estos artistas pasaron casi inadvertidos hasta su declive en el Reino Unido hacia 1980.
Transición y cambios (1979-1980) miniaturadeimagen|240x240px|Gary Numan Muchas de las primeras bandas de synth pop no lograron el éxito debido a muchas circunstancias, entre ellas el punk. Por eso los cambios no se hicieron esperar, tanto en el estilo de hacer música, que era de modo más experimental, como en el de alineaciones en ciertos grupos. A partir de ahí, lo que no se logró en la década de los setenta, se pudo hacer en la siguiente, logrando hacer del sintetizador una predominancia. Hubo casos de bandas de tendencia más roquera que experimentaron momentáneamente con los sintetizadores, como en el caso de The Skids (Goodbye Civilian, 1980) y Joy Division (As You Said, 1980).
Para 1979, Ultravox ya había sufrido una serie de cambios de sonidos en su repertorio. Años atrás, era más notoria su influencia del glam rock y el punk, como parte de sus dos primeros álbumes Ultravox! y Ha! Ha! Ha!, respectivamente, mientras que sus orientaciones hacia el synth pop eran destacadas con poca notoriedad, pero dando sus primeros pasos en las canciones finales de estos dos discos (y los sencillos de la época), habiendo, en cambio, una gran predominancia en la guitarra eléctrica. Para Systems of Romance, los roles empezaron a cambiar, con los sintetizadores adquiriendo cada vez más protagonismo que la guitarra. Pero en 1979, John Foxx, cansado de los fracasos comerciales y las tensiones con el resto de los miembros, abandona el grupo para hacerse solista. Ese mismo año, el tecladista y violinista de la banda Billy Currie empieza a formar parte del proyecto Visage, donde conoce a Midge Ure, con quien entabla su amistad. Ure, interesado en ayudarlo a completar el alineamiento de Ultravox, decide reemplazar a Foxx y el guitarrista Robin Simon (separado poco antes que Foxx) a la vez, siendo aceptado un poco después. A finales de ese año, el renovado Ultravox emprende una nueva gira y en 1980 sale el álbum Vienna, cuya canción homónima (y su vídeoclip) les abre las puertas del éxito. Vienna es un álbum con más elementos de sintetizador que los anteriores con John Foxx.