thumb|El cuerpo de Poe yace bajo este monumento en Baltimore. La muerte de Edgar Allan Poe aconteció el día 7 de octubre de 1849, cuando el escritor contaba apenas 40 años de edad. Las circunstancias de su fallecimiento siempre se vieron rodeadas de misterio, y todavía se discute su causa exacta. Cuatro días antes de su muerte, el 3 de octubre, Poe fue encontrado en las calles de Baltimore, Maryland, en un estado delirante. Según Joseph W. Walker,Bandy, 26–27 la persona que lo encontró, el escritor estaba «muy angustiado, y (...) necesitado de ayuda inmediata».Traducción libre de: Fue llevado al hospital universitario de Washington (Washington College Hospital), donde murió a las 5 a.m. (UTC-5) del domingo 7 de octubre. En ningún momento tuvo la lucidez necesaria para explicar de forma coherente cómo había llegado a dicho estado.
Gran parte de la información existente sobre los últimos días en la vida de Poe proviene del doctor John Joseph Moran, el médico que lo trató en el hospital.Krutch, 4 Tras un pequeño funeral, Poe fue enterrado en el cementerio de Westminster, pero muchos años más tarde, en 1875, sus restos fueron trasladados a un monumento mayor. Este último marca también el lugar de entierro de su esposa, Virginia, y el de su suegra, Maria Clemm.
Las teorías sobre las causas de la muerte de Poe incluyen el suicidio, el asesinato, cólera, rabia, sífilis e incluso haber sido captado por agentes electorales que lo indujeron a beber para hacerlo votar y luego, ya en estado de embriaguez, lo abandonaron a su suerte. Sin embargo, la evidencia respecto a la influencia del alcohol es muy discutida.
Dos días después de la muerte de Poe, apareció un obituario firmado por un tal «Ludwig», que luego se reveló era realmente el crítico y antologista Rufus Wilmot Griswold. Griswold, quien más tarde se convirtió en el albacea literario efectivo de las obras de Poe, fue realmente uno de sus rivales literarios, y quien posteriormente publicó su primera biografía completa, retratándolo como un depravado, un borracho y un loco perturbado por las drogas, y llegando incluso a falsificar cartas del poeta como evidencia de ello. Se cree que gran parte de la evidencia utilizada para construir esta imagen fue forjada por Griswold, y a pesar de que muchos amigos de Poe lo denunciaron,Sova, 101 esta fue la interpretación que tuvo un impacto más duradero.
Contexto previo thumb|Virginia Clemm, prima y esposa de Poe, muerta el 30 de enero de 1847 de tuberculosis. Después de la quiebra de su publicación, el Broadway Journal en 1846,Sova, 34 Poe se refugió del acoso público, junto a su esposa Virginia, en un chalet (el famoso cottage) situado en la sección Fordham del Bronx, Nueva York, en busca de aire puro para la moribunda.Cortázar, XLVI Allí, el 30 de enero de 1847, murió finalmente Virginia de una tuberculosis que arrastraba hacía cinco años. Sus biógrafos y críticos a menudo sugieren que el frecuente tópico, en la obra de Poe, de la «muerte de una hermosa mujer» proviene de la repetida pérdida de sus mujeres a lo largo de su vida, incluyendo a su esposa.
Inestable tras la muerte de su esposa, Poe intentó cortejar a la poetisa Sarah Helen Whitman, que había quedado viuda recientemente y vivía en Providence, Rhode Island.Cortázar, XLVIII Mientras que por otro lado ,conoce a Annie Richmond, otro objeto de su amor. Poe volvió por un tiempo a Richmond, y fue allí donde se reencontró con una novia de su juventud, Sarah Elmira Royster, que también había enviudado poco tiempo atrás. Atraído por Whitman, volvió al norte, donde le propuso matrimonio, y mientras esperaba la respuesta ,se refugió en la casa de Annie Richmond.Cortázar, XLLX Fue al dejar Richmond cuando cometió un supuesto intento de suicidio con láudano, que terminó vomitando antes de que le surtiese efecto. Una vez llegado a casa de Helen, ella le dio su consentimiento para la boda, bajo expresa promesa de que Edgar abandonara toda droga o estimulantes después de lo cual Poe volvió a Fordham a visitar a Maria Clemm. En la víspera de la boda, Helen se enteró de sus visitas a Annie Richmond y de todos los rumores que había sobre ellos, además de una supuesta salida con amigos en la que había bebido, sin llegar a emborracharse. Esto supuestamente significó el fin del compromiso; sin embargo, hay pruebas contundentes que demuestran que la madre de Whitman intervino para separarlos.
Poe se recluyó de enero a junio de 1849 en Fordham junto a su tía/suegra. Allí intentó distanciarse de los rumores que lo tenían asqueado,Cortázar, L tratando de publicar y editar. En julio y sin que se sepa la razón, Poe abandonó Nueva York y volvió a Richmond, donde reanudó su relación con Elmira.Quinn, 628 Se comprometieron en septiembre y pactaron su boda para el mes siguiente, y fue en ese punto en que Poe decide regresar al norte en busca de Maria Clemm para que asistiese a la boda.Cortázar, LI Es en ese momento cuando se le pierde la pista, hasta su repentina aparición en Baltimore.
Últimas cartas y obras En cuanto a su trabajo literario de 1849, en sus últimos poemas el sentimiento dominante es una intensa melancolía, a veces visionaria: To my mother, Annabel Lee, The Bells, y sus relatos parecen, uno fruto de la desesperación y el derrotismo mundanos (Hop-Frog), y otros simplemente de la aspiración de paz y belleza definitivas: El cottage de Landor (el último).
Dentro de la obra epistolar de Poe, intensa durante toda su vida, es particularmente sobrecogedora la lectura de aquella referida a sus últimos meses. En estas cartas el poeta daba continuas pruebas de su deplorable estado de salud y mental.
En carta también de sus últimos meses (a Maria Clemm, en Richmond, 19/07/1849), reconoce haber sufrido un delírium tremens:
thumb|left|300px|El cottage donde murió Virginia y Poe pasó sus últimos meses recluido. El presentimiento de su inminente final aparece en una carta a su novia Annie Richmond (abril o mayo de 1849).
En una de sus últimas cartas a Maria Clemm, Poe expresa directamente su deseo de morir, pidiendo incluso a su tía, el único ser vivo con el que le unía una tierna afectividad, que muriera a su lado:
En la última, sin embargo, escrita tres semanas antes de su fallecimiento:
Cronología thumb|left|Daguerrotipo de Poe un año antes de su muerte en Baltimore. El 27 de septiembre de 1849, Poe partió de Richmond, Virginia, para dirigirse a su casa en Nueva York. No existen pruebas fiables sobre su paradero hasta que, una semana después, el 3 de octubre, fue encontrado delirando en las calles de Baltimore, frente a la Ryan's Tavern («Taberna de Ryan»), también llamada Gunner's Hall («Salón del artillero»).Silverman, 433 Un impresor llamado Joseph W. Walker envió una carta pidiendo ayuda a un conocido de Poe, el Dr. Joseph E. Snodgrass. Su carta dice:
Tras leer la carta, Snodgrass se apresuró en llegar a la taberna, cruzando la ciudad bajo la lluvia otoñal de octubre. Posteriormente declaró que la carta decía que Poe se encontraba «en un estado de intoxicación bestial»,En el inglés original: «in a state of beastly intoxication». pero no es cierto ya que el original dice meramente «afligido».
En su declaración, Snodgrass describió el estado de Poe como «repulsivo», con su pelo despeinado, demacrado, su cara sin lavar y ojos «vacíos y sin brillo». Su ropa consistía en una camisa sucia sin chaleco y zapatos sin lustrar, estaba gastada, y no era de su talla. Posteriormente, Snodgrass decidió llevarlo al hospital de la Universidad Washington, donde fue atendido y tratado por el médico de guardia, el Dr. John Joseph Moran.
Moran da una detallada descripción sobre su apariencia aquel día, que concuerda con la dada por Snodgrass: «una vieja y manchada chaqueta de bombasí, pantalones en un estado similar, un par de zapatos gastados con, a su vez, los tacones gastados, y un viejo sombrero de paja».En el inglés original: «A stained faded, old bombazine coat, pantaloons of a similar character, a pair of worn-out shoes run down at the heels, and an old straw hat». Poe nunca estuvo lo suficientemente coherente como para explicar cómo llegó a encontrarse en situación tan desesperada, y se cree que las ropas que vestía no eran suyas, especialmente porque él no acostumbraba vestir ropa raída.Walsh, 68 Sin embargo, en una carta escrita precisamente al final de su vida, el poeta parece contradecir esta última afirmación: «Me han invitado mucho a salir, pero rara vez acudo a esas citas, debido a que carezco de una levita adecuada».Allan Poe, 347
Moran cuidó de Poe en el hospital de la Universidad Washington, en Broadway y calle Fayette.El hospital de la Universidad Washington, también conocido como «Universidad Washington de Baltimore» (»Washington University of Baltimore»), cerró en 1851. Posteriormente, reabrió como Iglesia Hogar (Church Home) en 1854, y fue subsecuentemente renombrado como Iglesia Hogar y Enfermería (Church Home and Infirmary), Iglesia Hogar y Hospital (Church Home and Hospital), Hospital Iglesia Hogar (Church Home Hospital), y finalmente como Hospital Iglesia (Church Hospital), que finalmente cerró en 1999. El cercano hospital Johns Hopkins compró la propiedad. El edificio principal del Hospital Iglesia, que incluye el edificio del hospital original en el cual Poe murió, fue posteriormente llamado Edificio Iglesia Hogar (Church Home Building). Viendo que era un caballero, lo alojó en una habitación cercana a sus aposentos, y su esposa, Mary, solía visitarlo, y cuando escuchó que Poe se encontraba agonizando, fue a recibir sus últimas directivas en caso de que tuviese algún bien tangible. Fue entonces cuando Poe le preguntó si quedaba alguna esperanza. Ella le respondió que su esposo creía que estaba muy enfermo, y él rectificó: «No quiero decir eso. Quiero saber si hay esperanza para un miserable como yo más allá de esta vida».Cortázar, LIIIEn el inglés original: «I meant hope for a wretch like me beyond this life».
Al escritor se le negaron las visitas y fue confinado a una habitación similar a una prisión con ventanas de barrotes en una sección del edificio reservada para borrachos.Meyers, 254 Se dice que, en su agonía, Poe llamó repetidas veces a un tal «Reynolds» la noche antes de su muerte, pero nadie ha sido capaz de identificar la persona a la cual se refería. Una posibilidad, según recuerda, entre otros, Julio Cortázar, es que haya rememorado su encuentro con Jeremiah Reynolds, un editor de periódico y explorador que podría haber inspirado la novela La narración de Arthur Gordon Pym. Otra posibilidad es Henry R. Reynolds, uno de los jueces que supervisaba la votación del 4.º distrito en la «Taberna de Ryan», que podría haber conocido a Poe el día de la elección.Walsh, 122 También podría haber estado llamando a un tal «Herring», ya que tenía un tío político en Baltimore llamado Henry Herring. De hecho, en testimonios posteriores, Moran evitó referirse a Reynolds, pero mencionó una visita de un tal «señorita Herring».Bandy, 29–34 También sostiene haber intentado animarlo en una de las pocas ocasiones en que despertó, diciéndole que pronto disfrutaría de la compañía de sus amigos, a lo que Poe supuestamente respondió: «Lo mejor que su amigo puede hacer es volarse los sesos con una pistola».Silverman, 435
En el estado de angustia de Poe, hizo referencia a una esposa suya en Richmond. Estas palabras podrían ser fruto de una alucinación en la que su esposa Virginia todavía vivía, o se podría haber referido a Sarah Elmira Royster, a quien Poe había propuesto matrimonio recientemente. No sabía qué había pasado con su equipaje que, luego resultó, había dejado olvidado en la Swan Tavern, en Richmond. Moran declaró que las palabras finales de Poe fueron: «Lord, help my poor soul» («Señor, ayuda a mi pobre alma»), antes de morir el 7 de octubre de 1849.Meyers, 255
Credibilidad de Moran