El Programa Chino de Exploración Lunar (CLEP; Chino: 中国探月工程; pinyin; Zhōngguó Tànyuè Gōngchéng), también conocido como el Proyecto Chang'e (chino: 嫦娥工 程; pinyin: Cháng'é Gōngchéng), en honor a la diosa lunar Chang'e, es la primera y continua serie de misiones robóticas lunares de la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA), parte del programa espacial chino.
Chang'e 1 (2007) y Chang'e 2 (2010) orbitaron la Luna, explorando posibles sitios de alunizaje. Chang'e 3 (2013) desplegó el primer módulo de aterrizaje y rover de China, Yutu. Chang'e 4 (2019) realizó el primer alunizaje del mundo en la cara oculta de la Luna; el Yutu-2 se convirtió en el rover lunar de mayor duración. Chang'e 5 (2020) proporciono el primer retorno de muestra lunar en el mundo desde Luna 24 en 1974, realizando también el primer acoplamiento robótico en órbita lunar. Chang'e 6 (2024) recuperó las primeras muestras del lado lejano lunar.
Las misiones de apoyo incluyen Queqiao-1 (2018) y Queqiao-2 (2024), satélites de comunicaciones en órbitas halo y congeladas respectivamente, para la cobertura del lado lejano y el polo sur lunar. Chang'e 5-T1 (2014) probó la cápsula de reentrada y la tecnología de acoplamiento necesaria para la devolución de muestras. Las cargas útiles mayores a partir de Chang'e 5 utilizan el cohete de gran capacidad Larga Marcha 5; los módulos de aterrizaje Chang'e 3 y 4 utilizaron el Larga Marcha 3B.
China planea Chang'e 7 (finales de 2026) y Chang'e 8 (2028), que exploraran el polo sur lunar en busca de hielo, utilizando sondas voladoras de aterrizaje múltiple; estos últimos evaluaran la utilización de recursos in situ. China planea un alunizaje tripulado en 2029 o 2030, utilizando el orbitador Mengzhou y el módulo Lanyue, ambos lanzados por el cohete super pesado Long March 10. China pretende construir la Estación Internacional de Investigación Lunar en polo sur lunar a partir de 2031, colaborando con Roscosmos y otros 11 países. El supercargapesado Long March 9 está previsto para esta construcción. El programa ya contó con la colaboración de la Agencia Espacial Europea en telemetría del espacio profundo y cargas útiles científicas.
Programa de ingeniería El programa abarca orbitadores lunares, módulos de aterrizaje, rovers y naves espaciales de retorno de muestras, lanzados utilizando la serie de cohetes Larga Marcha. Es posible que se añadiera un componente de alunizaje humano al programa, después de que China anunciara públicamente los planes tripulados de alunizaje para el año 2030 durante una conferencia en julio de 2023.
Los lanzamientos y vuelos del programa son monitorizados por un sistema de telemetría, seguimiento y mando (TT&C), que utiliza antenas de radio de 50 metros (160 pies) en Pekín y antenas de 40 metros (130 pies) en Kunming, Shanghái y Ürümqi para formar una antena VLBI de 3.000 kilómetros (1.900 millas). Un sistema propietario de aplicación terrestre es responsable de la recepción de datos de enlace descendente.
En 2019, Zhang Kejian, jefe de la Administración Nacional del Espacio de China, anunció que China planea construir una estación de investigación científica en el polo sur de la luna "en los próximos 10 años.
Estructura del programa Ouyang Ziyuan, geólogo y cosmólogo químico, es el científico jefe del programa. Ye Peijian actúa como comandante principal y diseñador principal del programa. Sun Jiadong, ingeniero aeroespacial, es el diseñador general del programa y Sun Zezhou es el subdiseñador general. El director principal del programa es Luan Enjie.
El Programa Chino de Exploración Lunar está dividido en 4 fases operativas principales, cada una sirviendo como demostrador tecnológico en preparación para futura misiones. China invita a la cooperación internacional de forma de diversas cargas útiles y una estación robótica.
Fase I (robótica): Misiones orbitales La primera fase implicó el lanzamiento de 2 orbitadores lunares y ahora está prácticamente completada.
Chang'e 1 fue lanzado a bordo de un cohete Larga Marcha 3A desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang el 24 de octubre de 2007, tras retrasarse desde la fecha inicialmente prevista del 17 al 19 de abril de 2007. Escaneo toda la Luna con un detalle sin precedente, generando un mapa 3D en alta definición que serviría de referencia para futuros alunizajes suaves. La sonda también mapeó la abundancia y distribución de varios elementos químicos en la superficie lunar como parte de una evaluación de recursos potencialmente útiles. Chang'e 2, lanzando el 1 de octubre de 2010 a bordo de un cohete Larga Marcha 3C, llegó a la Luna en menos de 5 días, frente a los 12 días de Chang'e 1, y cartografió la Luna con aún más detalle. Luego salió de la órbita lunar y se dirigió al punto de lagrange Tierra-SolL2 para probar la red TT&C. Tras ello, completó un sobrevuelo al asteroide 4179 Toutatis el 13 de diciembre de 2012, antes de dirigirse al espacio profundo para probar más la red TT&C.
Fase II (robótica): Aterrizajes/rovers suaves
La segunda fase está en curso, e incorpora naves espaciales capaces de aterrizajes suaves en la Luna y desplegar rovers lunares.
Chang'e 3, lanzado el 2 de diciembre de 2013 a bordo de un cohete Larga Marcha 3B, aterrizó en la Luna el 14 de diciembre de 2013. Llevaba consigo un rover lunar de 140 kilogramos (310 libras) llamada Yutu, diseñado para explorar un área de 3 kilómetros cuadrados (1,2 millas cuadradas) durante una misión de 3 meses. También se suponía que debía realizar observaciones ultravioletas de galaxias, núcleos galácticos activos, estrellas variables, binarias, novas cuásares y blazares, así como la estructura y dinámica de la plasmasfera terrestre. Chang'e 4 fue lanzado el 7 de diciembre de 2018. Originalmente prevista para 2015, fue una copia de reserva para Chang'e 3. Sin embargo, como resultado del éxito de esa misión, la configuración de Chang'e 4 se ajustó para la siguiente misión. Aterrizó el 3 de enero de 2019 en la cuenca del Polo Sur-Aitken, en la cara oculta de la Luna, y desplegó el rover Yutu-2.
Fase III (robótica): Retorno de muestras La tercera fase incluyó una misión de retorno de muestras lunares.
Chang'e 5 T-1 fue lanzado el 23 de octubre de 2014. Fue diseñado para probar la nave de retorno lunar. Chang'e 5 fue lanzado el 23 de noviembre de 2020, aterrizó cerca de Mons Rümker en la Luna el 1 de diciembre de 2020 y regresó a la Tierra con 1.731 gramos (61,1 oz) de muestras lunares de vuelta a la Tierra.
Fase IV (robótica): Estación de investigación robótica lunar La Fase IV es el desarrollo de una estación autónoma de investigación lunar cerca del polo sur de la Luna. El programa de la Fase IV entró en desarrolló activo en 2023 tras la exitosa finalización de las 3 fases anteriores.
Chang'e 6, lanzado el 3 de mayo de 2024, investigó la topografía, composición y estructura de subterránea de la cuenca del Polo Sur-Aitken en la cara oculta de la Luna. La misión devolvió muestras a la Tierra desde la cuenca Apollo, situada en la cara oculta de la luna. También transportó al rover chino llamado Jinchan para realizar espectroscopía infrarroja de la superficie lunar y capturo imágenes del módulo de aterrizaje Chang'6 en la superficie lunar. Chang'e 7, cuyo lanzamiento previsto es en agosto de 2026, es una misión que explorará el polo sur en busca de recursos. La misión incluirá un orbitador, un módulo de aterrizaje y una mini sonda voladora. Chang'e 8, que se espera que se lance en 2028, verificará las tecnologías de desarrollo y utilización de recursos in situ. Puede incluir un módulo de aterrizaje, un rover y detector volador, así como un experimento de impresión 3D utilizando utilización de recursos in situ (ISRU) para construir una estructura de prueba, También transportará un pequeño experimento de ecosistema sellado. Pondrá a prueba la tecnología necesaria para la construcción de una base científica lunar.
Fase de misión tripulada China planea realizar su primer alunizaje tripulado en 2029 o 2030. Este utilizará la nave tripulada Mengzhou y el módulo lunar tripulado Lanyue; lanzarán por separado en 2 cohetes Larga Marcha 10 y realizarán encuentros en órbita lunar. El programa lunar tripulado de China también está desarrollando el traje espacial lunar Wangyu y el rover lunar tripulado Tansuo.
En 2019, China estaba revisando estudios preliminares para una misión tripulada de alunizaje en la década de 2030, y posiblemente construyendo un puesto avanzado cerca del polo sur lunar con cooperación internacional.
El 12 de julio de 2023, en el 9.º Foro Aeroespacial Comercial de China (Internacional) en Wuhan, provincia de Hubei, Zhang Hailian, subdiseñador jefe de la Agencia Espacial Tripulada de China (CMSA), presentó públicamente un plan preliminar para aterrizar 2 astronautas en la Luna para el año 2030.
El 28 de septiembre de 2024, en Chongqing, la Agencia Espacial Tripulada China (CMSA) presentó el traje espacial extravehicular lunar y también solicitó sugerencias para un nombre para el traje.
2035 y después: Base y aplicación internacional de la Luna En 2021, China y Rusia anunciaron que construirían juntos una base lunar, y también invitaron de formalmente a más países y organizaciones internacionales a unirse a su proyecto de la Estación Internacional de Investigación Lunar (ILRS) que están desarrollando ambas nacionales, como alternativa al Programa Artemis estadounidense. China anunció el 24 de abril la Organización de Cooperación de la Estación Internacional de Investigación Lunar (ILRSCO), con miembros que incluyen: China, Rusia, Sudáfrica, Bielorrusia, Azerbaiyán, Venezuela, Pakistán y Egipto.
Lista de misiones
Misiones realizadas Misión Fecha de lanzamiento Vehículo de lanzamiento Fecha de inserción orbital Fecha de alunizaje Fecha de regreso Notas Estado Misión principal Misión extendida Fase 1 Chang'e 1 24 de octubre de 2007 Long March 3A 7 de noviembre de 2007 - Orbitador lunar; primera misión lunar china Chang'e 2 1 de octubre de 2010 Long March 3C 6 de octubre de 2010 - - Orbitador lunar; tras la misión en órbita lunar realizó una misión extendida hasta 4179 Toutatis. Fase 2 Chang'e 3 1 de diciembre de 2013 Long March 3B 6 de diciembre de 2013 - Módulo lunar y rover; primer alunizaje chino, aterrizó en el Mare Imbrium junto con Yutu-1. Queqiao 1 20 de mayo de 2018 Long March 4C 14 de junio de 2018 - - Satélite de retransmisión ubicado en el punto Tierra-Luna L2 para permitir la comunicación con Chang'e 4 Chang'e 4 7 de diciembre de 2018 Long March 3B 12 de diciembre de 2018 - módulo lunar y rover; primer aterrizaje suave en el lado lejano de la Luna, aterrizó en el cráter Von Karman junto con Yutu-2 Fase 3 Chang'e 5-T1 23 de octubre de 2014 Long March 3C 10 de enero de 2015 - 31 de octubre de 2014 Tecnologías experimentales de prueba de vuelo antes del primer retorno de muestras lunares; Técnicas de encuentro autónomo en cápsulas de retorno, y órbita lunar probadas, así como otras maniobras. Chang'e 5 23 de noviembre de 2020 Long March 5 28 de noviembre de 2020 16 de diciembre de 2020 Orbitador lunar, módulo de aterrizaje y retorno de muestras; aterrizo cerca de Mons Rümker y devolvió 1731 g de suelo lunar. El módulo de servicio visito el punto L1 de Lagrange y también realizó un sobrevuelo lunar en una misión extendida. Fase 4 Queqiao 2 20 de marzo de 2024 Long March 8 24 de marzo de 2024 - - Satélite de Retransmisión Lunar apoyar las comunicaciones de las próximas misiones lunares Chang'e 6, 7 u 8. Chang'e 6 3 de mayo de 2024 Long March 5 8 de mayo de 2024 25 de junio de 2024 Retorno de orbitador lunar, módulo de aterrizaje, rover y muestra; en la cuenca del Polo Sur-Aitken, en lado oculto de la Luna.
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